Вэйян нахмурилась и закашлялась:
— Она всё же мать наследного принца. Если нас кто-нибудь увидит, нам обоим не поздоровится.
— Здесь одни мои люди, — ответил Хэ Янь. — Просто подожди спокойно.
Он говорил твёрдо, и Вэйян пришлось остаться под навесом длинного коридора.
Лёгкий ветерок донёс из дворца тот самый запах, и в груди у неё вдруг стало невыносимо душно. Прижав ладонь к груди, она судорожно задышала, выдавливая сухой кашель.
От резкого недомогания закружилась голова. Вэйян прислонилась к облупившейся стене дворца.
Это было странно.
Хотя она с детства жила в роскоши, но всё же не настолько, чтобы так страдать от простого неприятного запаха.
Неужели это из-за яда-паразита, что наложила на неё Цзян Ли?
Едва эта мысль мелькнула в сознании, как внутренности её словно перевернулись. Лицо Вэйян побелело, и она снова согнулась, выдавливая рвотные позывы.
Хэ Янь как раз вывел Цзян Ли и увидел её состояние в конце коридора. Он ускорил шаг и холодно спросил:
— Это твоих рук дело?
— Да, — ответила та.
Хэ Янь поддержал Вэйян за плечи и протянул ей свой платок.
С его помощью она едва удержалась на ногах. С трудом открыв глаза, Вэйян уставилась на Цзян Ли.
Та была одета в простую служаночную одежду. Внешне она мало отличалась от обычных жительниц Хуацзинчэна — разве что скулы у неё были чуть выше да кожа потемнее. Впрочем, сходство с юным наследным принцем было несомненным.
Перед ней стояла та самая женщина, что отравила её мать, наложила на неё яд-паразит и стёрла её память.
Вэйян не знала, откуда взялись силы, но резко схватила Цзян Ли за запястье. Тысячи слов рвались на язык, но из-за мучительного недомогания она не могла вымолвить ни звука.
Прежде чем сознание окончательно покинуло её, ей послышался насмешливый голос Цзян Ли:
— Наследный сын Хэ, похоже, ты очень за неё переживаешь.
Переживает ли Хэ Янь за неё?
Если хорошенько подумать — да, действительно переживает.
Но его тревога так глубоко скрыта.
В прошлой жизни она умерла, так и не заметив этого.
В этой жизни, если бы не вернулась в прошлое и не узнала свою трагическую судьбу, не стала бы заранее готовиться — и никогда бы не раскрыла, насколько Хэ Янь за неё волнуется.
Его чувства — не для слабых сердец.
Вэйян закрыла глаза и безвольно обмякла.
Хэ Янь подхватил её в объятия и ледяным тоном произнёс:
— Сними с неё яд-паразит.
Цзян Ли усмехнулась:
— Наследный сын Хэ, ты меня просишь или приказываешь?
Последние лучи заката угасли. Слабый свет фонарей во дворце осветил лицо Хэ Яня. Его глаза то вспыхивали, то гасли, а узкие, прекрасные очи наполнились угрозой.
Цзян Ли с презрением отнеслась к его взгляду и злорадно рассмеялась:
— Ты мне угрожаешь? Думаешь, я ещё боюсь тебя?
— Ты, наверное, не знаешь: если бы ты не привёл её сюда, она могла бы прожить ещё немного. Но теперь, как только она приблизилась ко мне, червь-губитель почувствовал моё присутствие. Не пройдёт и трёх дней, как он начнёт пожирать её внутренности дочиста.
В голосе Цзян Ли звучало безумие. Она смотрела на Вэйян в объятиях Хэ Яня и едва сдерживала смех.
— Хэ Янь, и ты дожил до такого дня!
— Когда ты отравил наследника престола и истребил весь род Цзян, думал ли ты, что настанет день расплаты?
— Хэ Янь, ты коварен, вероломен и не гнушаешься ничем. Пусть эта женщина умрёт у тебя на руках!
Хэ Янь плотно сжал губы и молча выслушал её проклятия.
— Сними яд, — холодно выдавил он.
— В следующей жизни! — бросила Цзян Ли.
Едва она договорила, Хэ Янь вынул из-за пазухи некий предмет. Цзян Ли на миг замерла, зрачки её сузились, и она рванулась вперёд, чтобы схватить вещь из его рук.
Это был чрезвычайно изящный серебряный амулет-замок, мягко мерцавший в свете фонарей.
— Баоэр… — прошептала Цзян Ли, обеими руками бережно сжимая амулет. Вся её дерзость и безумие мгновенно исчезли. Плечи задрожали, и дрожащим голосом она спросила:
— Что ты сделал с Баоэром?
— Ты знаешь мои методы, — спокойно ответил Хэ Янь.
Лунный свет незаметно поднялся над ночным небом. Тихий, как рассыпанный по земле нефритовый порошок, он равномерно окутал Цзян Ли, сделав её и без того смуглую кожу похожей на иней.
Цзян Ли крепко сжала амулет, прикусив сухие губы. На лице читалась горечь и обида.
— Я повторяю: сними яд, — вновь раздался ледяной голос Хэ Яня у неё за спиной, заставив её вздрогнуть.
Именно этот человек похитил её у наследника престола и уничтожил весь род Цзян. Она рыдала в отчаянии, стоя посреди луж крови, а он, скрестив руки за спиной, смотрел на неё сверху вниз, как на ничтожную букашку.
— Я сниму, — хрипло произнесла Цзян Ли, полностью лишившись прежней ярости. — Но у меня есть одна просьба…
— А с какого права ты ведёшь со мной переговоры? — спокойно спросил Хэ Янь.
Цзян Ли перестала дышать. Серебряный замок вдавился в ладонь, оставив красный след.
— А если я скажу тебе, что Чжэньнаньский маркиз до сих пор жив?
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Хэ Янем, чьи глаза были тёмными и зловещими. Глубоко вдохнув, она постаралась успокоиться и продолжила:
— Яд-паразит с южных границ, хоть и страшен, но действует лишь на обычных людей. На тех, кто владеет боевыми искусствами, он почти не влияет.
— Тем более Чжэньнаньский маркиз — закалённый в боях полководец. Даже если червь-губитель проникнет в его тело, он не сможет его убить.
Хэ Янь чуть нахмурился, будто взвешивая правдивость её слов.
Цзян Ли продолжила:
— В тот год я переоделась и пробралась в лагерь. Подсыпала яд-паразит в чай Чжэньнаньского маркиза и несколько дней наблюдала за ним. С ним ничего не случилось, наоборот — он начал подозревать моё присутствие.
— Испугавшись, что меня раскроют, я не стала задерживаться и сбежала из лагеря, пока маркиз не выследил меня.
Использовать яд-паразит против Чжэньнаньского маркиза было крайней мерой. У наследника престола были иные планы, так что мой провал не имел большого значения.
С такими мыслями она покинула лагерь. Вскоре пришла весть, что Чжэньнаньский маркиз пал на границе.
Она подумала, что наследник престола всё-таки добился своего, и, вернувшись в Хуацзинчэн, поздравила его. Наследник престола обнял её, слегка нахмурившись:
— Али, это не моих рук дело.
Она удивилась и вырвалась из его объятий:
— Если не ты, то кто?
Наследник престола не ответил, лишь опустил глаза и провёл пальцем по её щеке:
— Ты сказала, что маркиз начал подозревать твоё присутствие?
Она кивнула, растерянная.
Тогда он улыбнулся. Несмотря на болезненный вид, его лицо оставалось прекрасным.
— Этот старый лис Чжэньнаньский маркиз, вероятно, замышляет нечто иное.
— Ладно, пусть будет так. Род Сяо веками славился верностью. Даже если они на время защитят людей из рода Бай, они не станут помогать роду Бай против меня.
Воспоминания нахлынули на Цзян Ли, и перед её глазами вновь возникло доброе лицо наследника престола. Глаза её покраснели, голос дрогнул:
— Наследник престола сказал, что Чжэньнаньский маркиз, возможно, притворился мёртвым, чтобы спастись.
— Хотя наследник престола и пощадил его, я всё равно не могла успокоиться. Однажды, воспользовавшись возможностью выйти из дворца, я отправилась на место, где, по слухам, пал маркиз, чтобы найти его тело.
— Червь-губитель, хоть и не смог убить Чжэньнаньского маркиза, всё же может сказать мне, жив он или нет.
Цзян Ли раскрыла ладонь. Её длинные ногти в лунном свете блестели, словно нефрит.
— И до сих пор червь-губитель, что я поселила в теле Чжэньнаньского маркиза, жив.
— Жаль только, что маркиз слишком хитёр. Я несколько раз пыталась найти его по следу червя-губителя, но он каждый раз ускользал.
Глаза Хэ Яня сузились:
— Это действительно ценная информация.
Цзян Ли с мольбой посмотрела на него:
— Тогда ты отпустишь моего Баоэра?
— Сними яд с моей супруги и помоги найти Чжэньнаньского маркиза, — ответил Хэ Янь. — Тогда я позволю тебе увидеть наследного принца.
Лунный свет был холоден. Цзян Ли торопливо кивнула.
Никто лучше неё не знал методов Хэ Яня. Если он пообещает пощадить Баоэра, она готова была сделать всё, что угодно.
— Мне нужны серебряные иглы и крепкое вино.
На небе сияла луна, и Вэйян увидела во сне длинный сон.
Когда она проснулась, одежда была мокрой от пота.
Мерцающий свет свечей помог ей привыкнуть к полумраку в палатах. Перед ней возникло прекрасное лицо Хэ Яня.
Вэйян слегка наклонила голову, голос прозвучал с лёгким сомнением:
— Ты…
— Янь-Янь?
Вы же обещали: «Если разбогатеешь — не забывай друга». Он уже стал богаче всех, так почему до сих пор не поделил с ней своё состояние?
Автор говорит:
Вэйян: «Я именно такая меркантильная особа. Спасать людей — значит ждать награды».
Здесь стоит сказать: в прошлой жизни Вэйвэй действительно очень страдала. Поэтому в этой жизни она заслуживает всего самого прекрасного — и любви, и дружбы, и семейного тепла.
Звонкий девчачий голосок заставил Хэ Яня на миг замереть.
Он опустил ресницы, и под ними легла тень. Пальцы слегка сжались, дыхание стало чаще.
Он так долго ждал этих слов.
Но уже через мгновение он взял себя в руки.
При свете тусклых свечей он налил воды и поднёс чашу к губам Вэйян:
— Это я.
Вэйян сделала глоток из его рук. Её прекрасные глаза блестели, словно осенняя вода, полная отражений.
— Мне кажется, я вспомнила многое, — сказала она, слегка наклонив голову.
Хэ Янь опустил глаза:
— Раз вспомнила — хорошо.
Вэйян смотрела на Хэ Яня в роскошных одеждах и с трудом могла связать его с тем оборванным мальчишкой из прошлого.
Но в чертах лица всё ещё угадывался тот самый юноша — несравненно прекрасный, чья красота затмевала весь свет.
Только что проснувшись, она чувствовала головокружение. Воспоминания хлынули в сознание, вызывая дискомфорт.
Подумав о том, как сильно изменился её характер, она вновь поразилась силе яда-паразита Цзян Ли. Но тут взгляд её упал на Хэ Яня.
И в тот же миг она вспомнила всё, что касалось его.
Долг за спасение в метель она, конечно, собиралась взыскать.
Ведь если бы не она, Хэ Янь не получил бы стартового капитала. Откуда бы у него взялось всё это богатство?
Без её помощи он, скорее всего, давно замёрз бы в снегу.
Теперь, когда она просит награду, Хэ Янь, конечно, не откажет.
Размышляя об этом, Вэйян осторожно спросила:
— Ты помнишь наше обещание?
Обещание «не забывать друга в богатстве» она не собиралась давать ему забыть.
Хэ Янь поднял глаза. Его очи были прекрасными, соблазнительными, как у персикового цветка. Достаточно было одного взгляда, чтобы сердце закружилось в их глубине.
Вэйян это понравилось.
— Конечно, помню, — спокойно ответил он.
Вэйян облегчённо вздохнула:
— Тогда хорошо.
— Ты велел Цзян Ли снять с меня яд-паразит — это уже часть твоей награды мне.
Она начала загибать пальцы, подсчитывая, как ещё заставить Хэ Яня расплатиться за старые долги.
Но в этот момент Хэ Янь неожиданно сказал:
— Чжэньнаньский маркиз до сих пор жив.
— Дедушка жив? — Вэйян изумилась, зрачки её расширились. Она тут же забыла о наградах и засыпала вопросами: — Где он сейчас? Ему хорошо? Почему он не ищет меня?
Хэ Янь отвечал на каждый вопрос:
— Он в безопасном месте. С ним всё в порядке.
— Он не ищет тебя, чтобы не втягивать в беду.
— Какую ещё беду он может мне устроить? — возмутилась Вэйян, и настроение её упало.
Но тут же она вспомнила: того, кто хотел убить дедушку, был наследник престола. После чудом избежав смерти, дедушка, конечно, не осмелился возвращаться в Хуацзинчэн и вынужден прятаться под чужим именем где-нибудь на окраине империи.
При этой мысли Вэйян стало больно за него. Великий Чжэньнаньский маркиз, первый среди четырёх маркизов, ныне вынужден жить в нищете и безвестности. Как же тяжело ему должно быть!
Глаза её покраснели:
— Чтоб тебя, проклятый наследник престола!
— Убить его ядом — слишком мягкая кара.
Хэ Янь улыбнулся и поправил прядь волос, растрёпанную во сне.
Ночной ветерок слегка колыхнул пламя свечей.
Холодные пальцы Хэ Яня коснулись щеки Вэйян, и та замерла.
Она впервые видела его улыбку.
http://bllate.org/book/3300/364724
Готово:
