Вэйян улыбнулась:
— Молодой генерал, вы чересчур проницательны.
Цинь Цинсянь мягко усмехнулся:
— Благодарю за доброту.
— Обещаю тебе: что бы ты ни сказал мне после возвращения в Хуацзинчэн, я не поддамся порыву.
Хотя он и был жесток по натуре, мало что могло вывести его из равновесия.
Вэйян рассмеялась:
— Отлично. Договорились.
Говоря это, она протянула руку, будто желая хлопнуть его по ладони в знак клятвы.
Цинь Цинсянь не удержался от улыбки и поднял свою ладонь навстречу её руке.
Ночной ветерок был прохладен, но её ладонь оказалась тёплой и мягкой — настолько, что его собственная ладонь словно вспыхнула от жара.
Цинь Цинсянь отвёл руку. Его рукав, обтянутый лёгкими доспехами, взметнул лёгкий ветерок.
Вэйян удивилась скорости его движения.
Этот молодой генерал во всём был стремительным и порывистым.
Цинь Цинсянь развернулся и широким шагом направился к своему шатру, где лёг на постель, заложив руки за голову.
Лицо девушки — то, что могло и гневаться, и радоваться — неотступно стояло перед его мысленным взором.
Цинь Цинсянь усмехнулся и лёгким движением постучал пальцем по переносице.
Апрель уже кончился — весна давно прошла.
На следующее утро караван вновь тронулся в путь.
Наследный принц по-прежнему питал к Вэйян особую привязанность.
Глядя на его детское личико, Вэйян всё больше терзалась сомнениями.
Она твердила себе, что отравление матери устроил наследник престола, а сам наследный принц ничего не знал — ведь он всего лишь ребёнок. Но, сколько бы раз ни повторяла она это про себя, прежней теплоты к принцу она уже не испытывала.
Заметив её подавленное настроение, наследный принц растерялся.
Цинь Цинсянь, ехавший верхом рядом с повозкой, приподнял занавеску и заглянул внутрь, где сидели принц и Вэйян.
Увидев, что та мрачна, он сказал ребёнку:
— Тётушка Вэйян последние два дня невесела. Не серди её.
Наследный принц склонил голову набок:
— А почему она грустит?
Цинь Цинсянь зевнул и лениво отозвался:
— Отчего у детей столько вопросов?
— Твоя вторая тётушка прислала за тобой. Собирайся, я пошлю людей проводить тебя.
Наследный принц надул губы и медленно, обняв свой маленький подушечный валик, с грустью простился с Вэйян:
— Тётушка Вэйян, не грусти. Я очень послушный, за мной совсем не трудно ухаживать.
Сердце Вэйян сжалось. Её ненависть к наследнику престола усилилась: как мог такой чуткий ребёнок иметь отцом столь жестокого человека?
Цинь Цинсянь увёл наследного принца, а затем обратился к Вэйян:
— Если тебя мучают тревоги, отдохни как следует.
— Я попрошу вторую невестку оставить принца у себя ещё на пару дней, чтобы он тебя не беспокоил.
— Мне не тягостно с наследным принцем, — возразила Вэйян.
Просто она не знала, как теперь к нему относиться.
Цинь Цинсянь приподнял бровь и пристально посмотрел на неё:
— Ты выглядишь неискренней — и это тебе совсем не к лицу.
Вэйян почувствовала неловкость.
Вскоре караван достиг Хуацзинчэна.
Императорский астролог уже выбрал благоприятный день для похорон наследника престола, и императорский двор начал хлопотать.
Наследного принца оставили во дворце принцессы, и в его палатах остались лишь Вэйян и придворные служанки, репетируя церемонию проводов наследника престола в императорскую усыпальницу.
В тот день, когда репетиция завершилась, Вэйян отправила послание Цинь Цинсяню.
Дело рода Цинь нельзя было скрывать от него вечно. Теперь, когда наследный принц находился под опекой принцессы, настало время рассказать Цинь Цинсяню правду.
Размышляя так, Вэйян встретила Цинь Цинсяня — в его алой, словно пламя, одежде — и отослала всех служанок. Отхлебнув глоток чая, она поведала ему всё, что рассказал ей Сяо Фэйбай.
За окном закат заливал дворец кроваво-красным светом.
Пальцы Цинь Цинсяня, лежавшие на низком столике из золотистого сандала, невольно сжались.
Когда Вэйян закончила, столик тихо хрустнул.
Она опустила глаза, не решаясь взглянуть на выражение его лица.
Пусть даже последние дни она не раз намекала Цинь Цинсяню на прошлое рода Цинь и он клялся, что не станет действовать опрометчиво, она всё равно не верила, что он останется безучастным.
Речь шла о его родных, которых он ценил дороже собственной жизни, и о десятках тысяч верных воинов — не те раны, что можно залечить несколькими словами.
— Так Сяо Фэйбай… действительно из рода Бай, — тихо произнёс Цинь Цинсянь, будто сдерживая бурю внутри.
Он поднял взгляд на девушку, слегка напряжённую перед ним:
— Люди рода Бай коварны и вероломны. Ни единому слову Сяо Фэйбая я не верю.
— То, что бывший наследник престола пытался захватить власть, — правда. То, что род Бай позволил роду Цинь сражаться до последнего человека, — правда. То, что наследник престола стоял на коленях перед Залом Цзычэнь, умоляя за род Цинь, — тоже правда.
— Вэйян, я верю не тебе, а не верю роду Бай.
Грудь Цинь Цинсяня слегка вздымалась, а его глаза, холодные, как звёзды, сверкали, точно обнажённый клинок.
— Я понимаю, — сказала Вэйян.
— Я рассказала тебе всё это, потому что считаю: если это правда, ты имеешь право знать. Ты — последняя кровинка рода Цинь, и тебе надлежит знать истину.
— Это не правда! — воскликнул Цинь Цинсянь. — Сяо Фэйбай — потомок рода Бай, чей род был уничтожен наследником престола. Разумеется, он ненавидит его и выдумал всю эту чушь, чтобы обмануть нас.
— Наследный принц ещё ребёнок, и рядом с ним только мы двое. Если мы поверим Сяо Фэйбаю и возненавидим наследника из-за деяний отца, тогда нам и враги не понадобятся — мы сами убьём принца, чтобы отомстить.
Цинь Цинсянь тяжело закрыл глаза, потерев переносицу, и тихо добавил:
— Вэйян, мы не должны попадаться на уловку Сяо Фэйбая.
— И не должны верить его словам на слово.
— Наследник престола был добр и чист душой. Неужели он мог быть тем злодеем, о котором говорит Сяо Фэйбай?
Вэйян промолчала.
Рассуждения Цинь Цинсяня были логичны, но она всё же верила Сяо Фэйбаю.
Она уже умирала однажды и знала, что живёт внутри книги. Слова Сяо Фэйбая и Хэ Яня объяснили все загадки, которые она не могла разгадать, — и теперь ей не оставалось ничего, кроме как поверить.
Не получив ответа, Цинь Цинсянь продолжил:
— Теперь цзиньский ван стал наследником трона. Он злопамятен и не потерпит наследного принца. Остальные князья тоже точат зубы. Вэйян, мы обязаны защитить принца.
— Ведь он… единственный сын наследника престола.
Голос его сорвался, став хриплым:
— Наследник престола спас род Цинь от полного уничтожения и восстановил нашу честь. Я обязан отплатить ему за это. Не могу же я отплатить добром за зло.
Он говорил так тихо, что Вэйян не могла понять — обращены ли эти слова к ней или к самому себе.
Вэйян обеими руками держала чашку. Пар от чая окутывал её лицо.
— Независимо от того, верю я Сяо Фэйбаю или нет, я буду оберегать наследного принца, — сказала она.
Защита принца — это защита и её самой. Цзиньский ван не должен взойти на трон.
Что до других князей — пока она не узнает их нрав, она не осмелится покинуть лагерь принца.
— Но если окажется, что всё это правда и наследник престола действительно виновен, я попрошу отпустить меня от принца. Однако не волнуйся: до тех пор я ничего не сделаю наследному принцу.
Цинь Цинсянь кивнул:
— Если ты так думаешь, это наилучший исход.
С этими словами он встал и направился к выходу:
— Завтра наследника престола отправят в императорскую усыпальницу. Пойду проверю, как идут приготовления у стражников.
Закат растянул его могучую тень на земле.
Во дворе раздался голос наследного принца:
— Дядюшка, возьми на руки!
Вэйян поставила чашку и выглянула во двор.
Принц, вернувшийся из покоев принцессы, увидев Цинь Цинсяня, побежал к нему и врезался в его ноги, протягивая руки вверх.
Так как Цинь Цинсянь стоял спиной к Вэйян, она не видела его лица, но заметила: на сей раз он не подхватил принца, как обычно, чтобы подбросить в воздух и потешить.
Тело Цинь Цинсяня словно окаменело. Он замер на мгновение, прежде чем поднять ребёнка и спросить:
— Почему ты не остался у второй тётушки?
Наследный принц не обратил внимания на его заминку, обвил шею дяди руками и ответил:
— Я соскучился по дядюшке и тётушке Вэйян.
Цинь Цинсянь погладил его по волосам.
Вэйян отвела взгляд, сомневаясь, не ошиблась ли она.
Пусть Цинь Цинсянь и твердил, что не верит Сяо Фэйбаю, но слова того всё равно пустили корни в его сердце. Как иначе? Речь шла о судьбе десятков тысяч воинов и всей семьи Цинь — разве можно остаться равнодушным?
Во дворе Цинь Цинсянь поговорил с принцем несколько минут, затем опустил его на землю. Принц проводил дядю и побежал обратно к Вэйян.
— Тётушка Вэйян, мне кажется, дядюшка сегодня невесел.
Поговорив с ней немного, наследный принц вдруг спросил.
— Молодой генерал скучает по семье, — ответила Вэйян.
— По семье? — глаза принца снова наполнились слезами. Он опустил голову. — Я тоже скучаю по отцу и матери.
— Если бы мать была жива, отец, наверное, не умер бы.
Он прошептал:
— Мать отлично знала медицину. Она тайно разводила всяких насекомых, и они слушались её. Она бы точно вылечила отца.
Брови Вэйян слегка дрогнули.
Лекари империи редко использовали насекомых для лечения. Только ведьмы с южных границ разводили яды-паразиты.
Вэйян вдруг вспомнила странный сон из детства.
Ей снилось, как маленькое насекомое заползло ей на палец. Она испугалась и хотела стряхнуть его, но, едва подняв руку, обнаружила, что насекомое исчезло. Затем она почувствовала сильную усталость, и сознание начало меркнуть.
Окружающее расплывалось, но она смутно различала женщину, которая что-то говорила ей на непонятном языке.
Потом сон закончился. Первым, кого она увидела, проснувшись, был Гу Минсянь.
Маленький Гу Минсянь стоял в павильоне из наньчжу и хмурился на неё, спящую за бамбуковым столиком:
— Как ты здесь уснула?
Он снял с себя плащ и накинул ей на плечи:
— Не простудись.
— Хотя сянцзюнь и ушла, у тебя ещё есть господин правый канцлер… и я.
Тёплый полуденный свет, нежный голос Гу Минсяня — всё это навсегда отпечаталось в её сердце.
Завернувшись в его плащ, она дала себе клятву: когда вырасту, выйду за него замуж.
Воспоминания нахлынули, и Вэйян потерла переносицу, спросив принца как бы между прочим:
— Как интересно! Мать наследника престола лечила с помощью насекомых? Тебе не страшно их было?
— Мать никому не рассказывала о своих насекомых. Только отец, я и она знали. Она велела мне молчать. Но тётушка Вэйян — не чужая, поэтому я тебе и рассказал.
Принц откусил кусочек фужунского пирожка и описал Вэйян, как выглядели насекомые.
Вэйян нахмурилась, глядя на его детское лицо. Насекомое, описанное принцем, было в точности таким же, как в её сне.
Внезапно ей вспомнились слова Сяо Фэйбая в лесу: «Вэйвэй, как же ты всё забыла? Разве ты совсем не помнишь детства?»
— Мать наследного принца… была с южных границ? — тихо спросила она.
Принц широко распахнул глаза и, убедившись, что в палате никого нет, прошептал:
— Тётушка Вэйян, откуда ты знаешь, что моя мать с южных границ?
— Вовне она числилась простолюдинкой.
Пальцы Вэйян слегка сжались.
Выходит, она ничего не забыла — просто её воспоминания стёрли.
Все те моменты, когда она рыдала, уткнувшись в грудь Сяо Фэйбая, когда в метель помогала Хэ Яню, — всё это стёрла мать наследного принца.
Она думала, что, вернувшись в прошлое, сможет управлять своей судьбой. Но, сколько бы ни боролась, она всё равно оставалась пешкой в чужой игре.
Вэйян горько усмехнулась. Невыносимая усталость накрыла её.
Во дворе раздался голос служанки:
— Наследный сын Хэ.
Хэ Янь вошёл в палату, окутанный кроваво-красным светом заката, который окрасил края его одежды и пряди волос. Его мрачный взгляд упал на Вэйян.
Она подняла глаза, в которых отражались закат и слёзы.
Хэ Янь сжал губы, решительно подошёл к ней и обнял её, сидевшую на подушке.
— Не бойся, — сказал он. — Я отведу тебя к одному человеку.
— Ты что делаешь?
http://bllate.org/book/3300/364722
Готово:
