Хэ Янь остановился.
Сяо Фэйбай слегка опешил.
Холодная луна, словно вода, а вода — словно небо. Хэ Янь стоял под ледяным лунным светом и безучастно произнёс:
— Она знает о моих чувствах к Вэйвэй.
Сяо Фэйбай на мгновение замер, перестав махать веером, и на его лице проступил ледяной холод:
— А сейчас она…
— Жива, — ответил Хэ Янь. — В моих руках.
Сяо Фэйбай вновь спросил:
— Сказала ли она, как снять яд-паразит?
— Нет, — покачал головой Хэ Янь. — Именно поэтому я настаиваю на применении травы «Чаоянцао» к наследному принцу.
Сяо Фэйбай приоткрыл рот и с досадой вздохнул:
— Но твоя трава «Чаоянцао» уже вернулась к Вэйвэй.
— Тебе следовало рассказать Вэйвэй о яде-паразите, — сказал он, похлопав Хэ Яня по плечу. — Если ты ничего не скажешь, откуда ей знать твои намерения?
Хэ Янь молча смотрел вдаль, не выказывая эмоций.
Любовь к ней — это его собственное дело.
Спустя мгновение он произнёс:
— Когда будут хоронить наследника престола, отведи Цинь Цинсяня в сторону. Я заберу наследного принца и отведу к ведьме.
Сяо Фэйбай кивнул:
— Хорошо. Так ты развеешь ещё одно недоразумение между тобой и Вэйвэй.
Он искренне не понимал: его тётушка была женщиной изящной и страстной, прежний наследник престола — человеком с тонкой душой, их дети, как правило, были одарёнными и живыми. Почему же последний отпрыск их рода, Хэ Янь, оказался таким молчуном?
Даже дух его тётушки, покоившийся на небесах, наверняка недоумевал не меньше него.
…
Вэйян и Цинь Цинсянь вернулись к обозу.
Едва Вэйян вошла в повозку, как услышала хриплый плач наследного принца:
— Мне нужна Вэйвэй!
Его детский, дрожащий голосок так тронул сердце, что Вэйян невольно ускорила шаг. Но в тот миг, когда она собралась откинуть занавеску, в памяти всплыло убийство её матери наследником престола.
Пальцы Вэйян напряглись, и она замерла.
Цинь Цинсянь, стоявший позади, нахмурился.
Увидев Вэйян у занавески, наследный принц бросился к ней, крепко обхватил её за талию и, подняв к ней заплаканные глаза, жалобно спросил:
— Куда ушла Вэйвэй?
— Я так долго искал тебя.
Взглянув на его детское личико, Вэйян на миг застыла.
Глубоко вдохнув, она подавила лютую ненависть к наследнику престола и медленно отстранила ребёнка:
— Я всего лишь твоя наставница. Не пристало тебе так ко мне цепляться.
— Это неправильно.
Наследный принц склонил голову набок, надулся и неохотно пробормотал:
— В будущем я буду осторожнее.
Его тётушка когда-то говорила ему то же самое — не зависеть ни от кого из окружения.
Мальчик не стал размышлять дальше и, под присмотром Вэйян, съел немного сладостей и лёгкой еды, после чего, прижавшись к подушке, снова уснул.
Ночь становилась всё глубже, и все вокруг погрузились в сон.
Вэйян сидела, обхватив колени руками, и спрятала лицо между ними.
Наследник престола был убийцей её матери. Она не могла относиться к его сыну без затаённой ненависти.
Пусть даже тот ничего не знал и оставался невинным ребёнком.
Мимо повозки прошли патрульные стражники, и их доспехи тихо позвякивали.
Вэйян закрыла глаза, и её плечи слегка задрожали.
И в этот момент чья-то рука в лёгких доспехах легла ей на плечо.
Затем на неё накинули тёплый шелковый плащ.
Над ухом прозвучал чистый голос Цинь Цинсяня:
— Что тебе сказал Сяо Фэйбай?
Вэйян поднялась и медленно подняла глаза.
Цинь Цинсянь стоял у повозки, откинув занавеску.
— С тех пор как ты вернулась от Сяо Фэйбая, ты будто в тумане, — заметил он.
Лунный свет озарял его, и его резкие, выразительные черты лица напоминали звёзды, способные соперничать со светом солнца и луны.
Беспокойство Вэйян внезапно улеглось.
Очень сильно улеглось.
Она ощутила мягкость шелка плаща Цинь Цинсяня в ладонях. Сердце, до этого смятенное словами Сяо Фэйбая и Хэ Яня, теперь успокоилось, словно сама ночь.
— Он рассказал мне многое, — сказала Вэйян. — Много такого… чего я не знала, о чём меня держали в неведении.
Цинь Цинсянь приподнял бровь, откинул занавеску и одним ловким движением взошёл в повозку.
На нём были лёгкие доспехи из мелких чешуек. Обычно такие доспехи издавали звон при каждом движении, но он двигался так плавно и естественно, что не раздалось ни звука — будто на нём была не броня, а удобная шелковая одежда воина.
Он обошёл спящего наследного принца и сел рядом с Вэйян, скрестив ноги. Взглянув на её необычайно прекрасные черты лица, он нахмурился:
— Что именно?
Вэйян закрыла глаза, провела рукой по переносице, пытаясь разгладить морщинку между бровями, и ответила:
— Обо мне, о матери, о дедушке… и о многих других.
— Я думала, дедушка погиб на границе, защищая Дася, а мать, узнав о его смерти и предательстве отца, умерла от гнева и горя…
Она замолчала и повернулась к Цинь Цинсяню.
Сейчас он, вероятно, чувствовал то же, что и она раньше: считал, будто его семья пала на поле боя, а отказ рода Бай поддержать род Цинь был всего лишь стратегической ошибкой, а не злым умыслом.
Вэйян не знала, как продолжить.
Если она расскажет ему правду, как он будет смотреть на наследного принца, которого рискует жизнью ради защиты?
Того, кого он защищает, окажется сыном своего заклятого врага, а того, кого он ненавидит, — всего лишь козлом отпущения.
Вэйян сжала губы и наконец сказала:
— Сейчас я очень растеряна.
— Если растеряна — скажи причину, — мягко произнёс Цинь Цинсянь в тишине ночи. Его голос обладал удивительной способностью успокаивать. — Я говорил: ты спасла мне жизнь. Мой меч готов сражаться за тебя.
Ночной ветерок колыхал занавеску, и она тихо хлопала по повозке.
В бронзовом курильнице тлели благовония, выпуская тонкие струйки дыма. Красный уголёк внутри то вспыхивал, то гас.
Быть может, аромат благовоний обладал успокаивающим действием, а может, просто плащ Цинь Цинсяня был слишком тёплым — но сердце Вэйян, давно не знавшее тепла с тех пор, как умерла мать, вдруг почувствовало, будто его бережно держат у костра. Танцующее пламя согревало её изнутри.
— Спасибо тебе, молодой генерал, — сказала Вэйян, крепче запахиваясь в красный плащ, будто укрываясь от всего мира.
— За что благодарить? — отмахнулся Цинь Цинсянь, бросив взгляд на её разгладившиеся брови. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, и он добавил: — Ты, когда растеряна, выглядишь ужасно.
— А сейчас — куда лучше.
Цзыу цветёт только в полдень. Её бутон раскрывается ярко и бурно, но уже к закату опадает. Всю свою жизнь она живёт лишь полдня.
Возможно, именно поэтому её цветение так страстно и ярко.
Вэйян была подобна цзыу.
В ней таилась огромная сила. Она должна быть такой, какой он увидел её впервые — живой, сияющей, ослепительной.
— Мне кажется, твой дядя — не очень хороший человек, — сказал Цинь Цинсянь.
— Если он обидел тебя, скажи мне. Пусть за его спиной и стоит род Сяо из Ланьлинга, я всё равно найду способ проучить его.
Брови Вэйян слегка дрогнули.
Цинь Цинсянь ненавидел Сяо Фэйбая за то, что тот внешне напоминал род Бай. В его представлении род Бай был виновен в гибели рода Цинь на границе, поэтому он так презирал Сяо Фэйбая.
Но что, если всё это — недоразумение?
Ночь становилась всё глубже. Спящий наследный принц невольно перевернулся и пробормотал во сне:
— Дядюшка, хочу ехать верхом!
Цинь Цинсянь тихо рассмеялся, поправил одеяло ребёнка и аккуратно спрятал его ручонки под покрывало.
Благовония продолжали тлеть, осыпая пепел слой за слоем, и в повозке стоял тонкий, приятный аромат.
Тусклый красный огонёк освещал лицо Цинь Цинсяня, смягчая его резкие черты и оставляя лишь лёгкую нежность в уголках глаз.
Вэйян крепче сжала плащ на плечах.
Цинь Цинсянь, последний представитель рода Цинь, должен знать правду о гибели своей семьи. Но не сейчас.
Если она скажет ему всё сейчас, он, вспыльчивый и прямолинейный, может наделать глупостей.
Он так заботился о ней — она не могла рисковать его жизнью ради истины.
— Дядя тоже несчастный человек, — сказала Вэйян.
Цинь Цинсянь пожал плечами.
— Что до его слов… Я ещё не решила, как тебе это рассказать.
— Как хочешь, — ответил Цинь Цинсянь. — Я пришёл лишь сказать: ты не одна в этом мире.
Он перевёл взгляд с наследного принца на Вэйян и добавил:
— За твоей спиной стою я.
Холодная луна покрывала края занавески тонким серебром.
Вдалеке потрескивал костёр, и в тишине изредка доносилось фырканье коней.
Слова Цинь Цинсяня заглушали все прочие звуки и снова и снова отдавались в голове Вэйян.
Взглянув на этого юного, полного решимости генерала, Вэйян тихо улыбнулась:
— Хорошо.
— Когда доберёмся до Хуацзинчэна, я расскажу тебе всё.
Брови Цинь Цинсяня слегка приподнялись, и в его взгляде мелькнуло понимание.
Неужели Сяо Фэйбай говорил с Вэйян именно о нём?
Вэйян озабочена из-за его дел?
Уголки губ Цинь Цинсяня невольно приподнялись, и настроение его неожиданно улучшилось.
Ночь становилась всё темнее. Цинь Цинсянь спрыгнул с повозки, бесшумно приземлившись на землю, и обернулся к Вэйян:
— Отдыхай.
— В Хуацзинчэне я выслушаю твои трудности.
Вэйян кивнула и, прищурившись, даровала ему лёгкую, едва уловимую улыбку.
Увидев её сияющее лицо, Цинь Цинсянь вдруг почувствовал, как его щёки залились теплом от ночного ветерка.
Он неловко отвёл взгляд и уже собрался уходить, как вдруг за его спиной снова раздался голос Вэйян:
— Молодой генерал.
— Да?
Цинь Цинсянь остановился и обернулся.
Лунный свет равномерно озарял лицо Вэйян, словно высеченное из нефрита.
Она нахмурилась, будто подбирая слова.
Цинь Цинсянь приподнял бровь:
— Что, хочешь рассказать сейчас?
— Нет, — ответила Вэйян. — Просто спросить: если всё, во что ты верил, окажется насмешкой, как ты поступишь?
— Всё, во что я верю? — Цинь Цинсянь стоял в ночном ветру, и пряди волос развевались у него на лбу. Он пристально посмотрел на Вэйян и твёрдо сказал: — Я верю в верность государю и любовь к родине, в защиту народа Поднебесной.
— Мои убеждения никогда и нигде не станут насмешкой.
Он замолчал, и его пронзительный взгляд, словно звёзды на небе, остановился на лице Вэйян, где проступило облегчение.
— Сяо Фэйбай говорил с тобой обо мне? — спросил он.
— И да, и нет, — ответила Вэйян.
Цинь Цинсянь нахмурился.
— Молодой генерал, если ты мне доверяешь, дай мне несколько дней. В Хуацзинчэне я расскажу тебе всё, что сказал Сяо Фэйбай.
Ребёнок во сне снова пробормотал что-то невнятное, и Вэйян помолчала, прежде чем добавить:
— Сейчас ещё не время.
— Хотя я ненавижу наследника престола всей душой, в нынешней обстановке наследный принц не должен погибнуть от твоей руки.
— Я, конечно, верю тебе, — сказал Цинь Цинсянь. Его глаза сияли, как звёзды, а брови расправились, демонстрируя открытость и честность юного воина.
— Ты окликнула меня, чтобы подготовить к худшему?
http://bllate.org/book/3300/364721
Готово:
