Пешка императора, поставленная на защиту наследного принца.
Ночной ветерок был прохладен. Вэйян плотнее запахнула одежду — на неё навалилась усталость, какой она ещё никогда не знала.
— То, что ты говоришь, — всего лишь твоё собственное мнение, — сказала она.
Сяо Фэйбай, не моргнув глазом, смотрел на неё:
— Но ты поверила на восемьдесят процентов.
— Возможно.
Вэйян тихо усмехнулась:
— Я не стану рассказывать об этом молодому генералу. Однако если ты представишь неопровержимые доказательства, я, пожалуй, подумаю, стоит ли сообщить ему.
Цель Сяо Фэйбая, обратившегося к ней, была ей ясна: он хотел, чтобы она передала всё это Цинь Цинсяню и тем самым изменила его позицию. Цинь Цинсянь глубоко презирал Сяо Фэйбая, был упрям и горд, считал ниже своего достоинства общаться с торговцами — и ни за что не стал бы слушать ни Сяо Фэйбая, ни Хэ Яня.
Рядом с наследным принцем не было ни одного влиятельного советника — только Цинь Цинсянь. Узнав правду, он, человек вспыльчивый и прямолинейный, без чьих-либо подсказок сам бы устранил маленького принца.
Сяо Фэйбай нахмурился:
— Вэйвэй, я рассказал тебе всё это не для того, чтобы ты что-то делала. Я просто хотел, чтобы ты знала: ни я, ни Хэ Янь не питаем к тебе злобы. Тебе не нужно так нас опасаться.
— Не для того, чтобы я что-то делала?
Бровь Вэйян приподнялась:
— Ты поведал мне, что мать и дедушка погибли от руки отца наследного принца. А в следующий раз, когда вы снова нападёте на принца… мне спасать его или нет?
— Наследный принц — единственная соломинка, за которую я сейчас держусь.
— Почему ты рассказал мне обо всём этом именно сейчас? Почему не раньше, до того как я спасла принца, до того как стала его наставницей?
Сяо Фэйбай на мгновение онемел. Затем тихо произнёс:
— Мы с Хэ Янем изначально не хотели втягивать тебя в борьбу за престол. Ты женщина — тебе незачем терпеть все эти муки. Мы оба будем тебя защищать. Никто не посмеет причинить тебе вреда…
— А ты знал, — перебила Вэйян, — что если бы несколько дней назад я не попросила Цуншань вызвать Ли Цзяньаня, меня бы уже давно не было в живых?
Как и в прошлой жизни — тогда её загнали в угол, и она бросилась с обрыва.
Вэйян стояла в ночном ветру, её рукава развевались, и она спокойно смотрела на Сяо Фэйбая:
— Никто не может защитить меня. Я верю только самой себе.
Её слова, унесённые ветром, долетели до ушей Хэ Яня. Он замер на месте, слегка сжал губы и поднял взгляд на Вэйян, озарённую лунным светом.
В прошлой жизни Вэйян умоляла его со слезами, лишь бы он дал ей шанс выжить. Он согласился и написал ей документ о разводе.
Получив бумагу, Вэйян обрадовалась и вернулась в дом семьи Янь. В те дни он был занят делами наследника престола и отсутствовал в Хуацзинчэне. Когда же он вернулся, оказалось, что Вэйян обвинили в отравлении старшей госпожи Янь и отправили в поместье за городом.
Янь Жуй прислал ему письмо, предлагая обсудить, как поступить с Вэйян. Но Хэ Яня не было дома, а привратник, зная, как часто Вэйян ссорилась с ним, решил, что между ними всё кончено, и ответил Янь Жую, что Вэйян для него — никто, и он может распоряжаться ею по своему усмотрению.
Одна ошибка — и всё пошло наперекосяк.
Он и Вэйян навсегда упустили друг друга.
Но, видимо, Небеса всё же смилостивились над ним — дали шанс начать всё заново.
Он вернулся в тот самый момент, когда писал ей документ о разводе, и Янь Жуй пришёл к нему, чтобы обсудить судьбу Вэйян. Глядя на лицемерную улыбку Янь Жуя, Хэ Янь сделал глоток чая и скрыл радость, вспыхнувшую в глазах.
Он думал, что теперь сможет защитить Вэйян, исправить ошибки прошлого. Но оказалось, что Вэйян уже обо всём позаботилась сама.
Вэйян никогда не нуждалась в нём.
Даже когда он снова и снова говорил ей, что будет её оберегать, она всё равно попросила императора развести их.
Даже прожив жизнь заново, он так и не смог войти в её мир.
Как и в прошлой жизни, Вэйян всеми силами стремилась уйти от него.
Хэ Янь закрыл глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки.
Через мгновение он снова открыл глаза и посмотрел на Вэйян, стоявшую неподалёку.
Он направился к ней. Его сапоги хрустнули по сухой ветке.
Уши Вэйян дрогнули — она почувствовала приближение и чуть повернулась в его сторону.
— Госпожа.
Он упрямо называл её так, будто развода между ними и вовсе не было.
— Мы не чужие друг другу.
Он сказал:
— Я знаю тебя уже очень давно.
Просто Вэйян этого не помнила.
В тот год шёл сильный снег. Его приёмного отца изгнали из Дома Маркиза Жунъэнь за неуплату ежегодной дани.
Отец вёл его за руку по улицам, не зная, куда идти.
Снег падал густо, укрывая шумный и богатый Хуацзинчэн белоснежным покрывалом.
Мальчик целый день ничего не ел и еле держался на ногах. Отец каким-то чудом раздобыл кукурузную лепёшку и сунул ему в руки. Мальчик с трудом разломил её пополам, отдал одну часть отцу и начал грызть свою.
Лепёшка была твёрдой — чуть зубы не выбил.
Холодный ветер доносил аромат изысканных блюд из ресторана «Миньюэлоу», и мальчик, сжимая в руке свою лепёшку, опустил голову.
Снег становился всё гуще, казалось, вот-вот погребёт его под собой.
Вдруг он услышал лёгкий хруст снега под чьими-то шагами — весёлый, звонкий, сопровождаемый мелодичным перезвоном золотых колокольчиков, какие носят дети знати.
Он поднял глаза.
Перед ним стояла маленькая девочка, словно выточенная из слоновой кости, с пухлыми щёчками, как рисовые пирожки. В руках она держала целую охапку сладостей из «Миньюэлоу» и, подойдя ближе, протянула их ему с детской непосредственностью:
— Скоро Новый год! Я от имени Небес приношу тебе вкусняшки!
Она сунула ему всё, что держала, а в конце добавила ещё и свой маленький кошель с вышитым цветком цзыу:
— Ты такой красивый! Наверняка станешь важным человеком. И тогда не забывай меня! Эээ… как же это говорится…
Девочка задумалась, потом радостно воскликнула:
— Вспомнила! «Если разбогатеешь — не забывай старых друзей!»
— Меня зовут Вэйян, я из резиденции Ланьлинской госпожи. Не верю в глупости про «делать добро без ожидания награды». Я делаю добро именно ради награды!
— Запомни: я — Вэйян! Жду, когда ты меня отблагодаришь!
Он запомнил её имя. Запомнил, что должен отблагодарить её. Но та маленькая девочка, которая когда-то улыбалась ему с наклонённой головой, давно его забыла.
Автор говорит:
Хэ Янь: Твои детские слова стали моей клятвой на десятилетия. А теперь ты смотришь на меня с недоверием… Как же так? Я ведь ждал возможности отблагодарить тебя…
Кстати, Хэ Янь тоже неплох… Просто он слишком замкнут. За две жизни так и не научился ухаживать за женщинами. Не то что дядюшка или молодой генерал — те умеют быть открытыми и страстными. Хэ Янь просто хочет добра Вэйян, но не знает, с чего начать…
Тогдашнее «Если разбогатеешь — не забывай старых друзей» звучало как детская шалость.
А теперь между ними будто пролегли непреодолимые горы и реки.
Пальцы Хэ Яня слегка сжались.
В ладони он держал тот самый кошель, который она когда-то вручила ему — с вышитым цветком цзыу, ярким и алым, таким же, как сама Вэйян. Благодаря качественным ниткам и тщательной вышивке, цветок сохранил свою свежесть даже спустя столько лет.
Хэ Янь сказал:
— Ты, вероятно, забыла. Много лет назад ты вышла из ресторана «Миньюэлоу» вместе с Ланьлинской госпожой.
Лунный свет, пронизанный ветвями деревьев, падал на него пятнами.
Вэйян замерла.
«Миньюэлоу»?
Мать?
Да, мать обожала сладости из «Миньюэлоу». Когда она была жива, часто брала Вэйян туда.
Вэйян любила нежную улыбку матери, ещё больше — изысканные лакомства «Миньюэлоу». В детстве она могла там задержаться до поздней ночи, пока мать не уводила её домой под звёздным небом.
Это было самое счастливое время в её жизни.
Но радость длилась недолго. Вскоре из приграничных земель пришла весть: дедушка и дядя пали в бою. Мать не вынесла удара и слегла.
Болезнь настигла её стремительно — через несколько дней она навсегда закрыла глаза.
Её последним желанием было быть похороненной в Ланьлинге. Из рода Сяо приехали люди, чтобы забрать гроб.
Вэйян смотрела, как опускают гроб в землю, как последняя горсть земли падает на крышку, и рыдала до изнеможения.
Мать ушла, унеся с собой всю детскую беззаботность и радость. Даже любимый «Миньюэлоу» стал для неё запретным — она боялась, что воспоминания причинят боль.
С тех пор она больше никогда не ступала в «Миньюэлоу», не ела его сладостей. Воспоминания о прогулках с матерью она тщательно прятала в глубине души, позволяя себе вспоминать лишь в самые тоскливые ночи, когда, укутавшись в одеяло, в полной темноте перебирала в памяти каждый миг, проведённый с матерью.
Ранняя смерть матери осталась незаживающей раной, которую она не смела тревожить. И уж тем более она не могла вспомнить, как выходила из «Миньюэлоу» вместе с матерью — об этом эпизоде у неё не осталось и следа в памяти.
На лице Вэйян появилось замешательство. Она действительно не могла припомнить никаких связей с Хэ Янем.
Хэ Янь протянул руку. В ладони лежал изящный кошель.
Лунный свет очерчивал его контуры. Вэйян нахмурилась.
Она не помнила встречи с Хэ Янем, но кошель в его руке был ей хорошо знаком.
Это был её кошель, с вышитым цветком цзыу — изящный, с явным девичьим вкусом.
Цветок оставался ярким, но сам кошель поблёк от времени, и на нём чётко виднелись следы долгих лет.
Вэйян взяла кошель, поднесла поближе к глазам и с недоумением спросила:
— Как мой кошель оказался у тебя?
Едва она произнесла эти слова, как раздался голос Сяо Фэйбая:
— Вэйвэй, ты правда ничего не помнишь из детства?
Не только Хэ Янь, но и он сам видел Вэйвэй в детстве.
Но Вэйвэй не помнила ни его, ни Хэ Яня.
Сяо Фэйбай взглянул на Хэ Яня и слегка нахмурился.
Хэ Янь молча сжал губы, его взгляд был задумчив.
Вэйян сжала кошель в руке и, глядя то на одного, то на другого, с сомнением спросила:
— Вы оба меня знали?
— Но у меня нет ни малейшего воспоминания.
Сяо Фэйбай лёгкими ударами расписанного веера постукивал по ладони:
— Возможно, ты тогда была слишком мала.
— Возможно, — согласилась Вэйян.
Её детские воспоминания были смутными. Она помнила лишь нежную улыбку матери, её оживлённый рассказ о дедушке, свой собственный надрывный плач у смертного одра матери… И ещё — как маленький Гу Минсянь однажды протянул ей шёлковый платок и сказал не плакать.
Тот платок она хранила много лет. Повзрослев, решила, что выйдет замуж только за Гу Минсяня.
Воспоминания о Гу Минсяне нахлынули на неё, и в глазах Вэйян мелькнуло раздражение — теперь она его ненавидела, и даже образ детского Гу Минсяня не вызывал у неё тепла.
Без призмы детства его поступок выглядел просто как вежливость знатного юноши. Но тогда, в отчаянии, ей показалось, что он протянул ей руку, когда она уже падала в пропасть.
Вэйян закрыла глаза, пытаясь прогнать Гу Минсяня из мыслей. Но в следующий миг она вдруг вспомнила слова Хэ Яня — его чувства к ней тоже уходили корнями в детство.
Лёгкий ветерок коснулся её лица. Вэйян медленно подняла глаза на Хэ Яня в серо-снежном одеянии и тихо спросила:
— Как мы встретились?
Хэ Янь посмотрел на неё с недоумением — он не понимал, почему она вдруг задала такой вопрос.
Однако, несмотря на недоумение, он начал рассказывать.
— В тот день шёл сильный снег.
Голос Хэ Яня был неторопливым, более сдержанным и холодным по сравнению с лёгкой интонацией Сяо Фэйбая.
Возможно, потому что это воспоминание было для него особенно драгоценным, его обычно суровое лицо смягчилось. В лунном свете он казался почти божественным — прекрасным и неземным.
Вэйян смотрела на его изящные черты и внимала низкому голосу, но пальцы, сжимавшие кошель, становились всё крепче.
Хэ Янь относился к ней так же, как она когда-то — к Гу Минсяню.
Оба они, оказавшись в отчаянии, уцепились за случайный жест доброты, который стал для них смыслом на долгие годы.
И вдруг всё, что она не могла понять в книге, стало ясно, как день.
http://bllate.org/book/3300/364719
Готово:
