То, что она знала, — это как после разделения войск на три колонны в Хуацзинчэне одна за другой приходили победные вести. Император был в восторге, объявил всеобщую амнистию и велел накрыть пиршественные столы с вином, дожидаясь лишь возвращения армии, чтобы вместе с воинами отпраздновать победу. А не то, о чём говорил Сяо Фэйбай: будто с самого начала войны все три армии попали в беду.
— Получается, вся вина лежит на роде Цинь? Из-за упрямства Циньских десять тысяч сыновей погибли на границе?
Вэйян нахмурилась:
— Но то, что знаю я, совсем не так.
— То, что тебе известно, — это что поначалу род Бай не имел вины, а род Цинь, упрямый и самонадеянный, привёл свою армию к полному уничтожению. Император в ярости приказал казнить последних представителей рода Цинь — Цинь Цинсяня и яньскую ваншу. Яньский ван выкрал их из-под стражи, и тогда император вызвал Чжэньнаньского маркиза обратно в Хуацзинчэн, отправил войска на земли Яня, чтобы уничтожить яньского вана и истребить остатки рода Цинь.
Сяо Фэйбай заложил руки за спину и тихо усмехнулся, но в глазах его читалась глубокая печаль:
— То, что знаешь ты, ничем не отличается от того, что знает весь свет. Да, именно так большинство и воспринимает события тех лет.
— Но это не правда.
Вэйян спросила:
— Тогда какова правда? Циньские знали, что варвары раскрыли их замысел, но всё равно упрямо отказались отступать, из-за чего и потерпели поражение?
— Род Цинь служил генералами из поколения в поколение — разве могли они совершить подобную глупость?
Холодный лунный свет струился по простой одежде Сяо Фэйбая, отбрасывая тени от разросшихся ветвей. Он поднял глаза и тихо взглянул на девушку, которая слегка настороженно смотрела на него, и вздохнул:
— Циньские действительно не способны на такую глупость.
— Но наш род Бай действительно отправил гонцов с приказом Циньским отступать и поспешно направил в Хуацзинчэн донесение, чтобы император отдал приказ о выводе войск.
Сяо Фэйбай на миг закрыл глаза и поднял лицо к луне, чей свет был почти полностью затенён ветвями.
На границе не было таких густых лесов, не было ветвей, затмевающих небо. Там простирались бескрайние пустыни и зелёные степи, где пастухи пели звонкие песни.
— Всех гонцов, которых отправил род Бай, и все срочные донесения перехватили.
Сяо Фэйбай тихо продолжил:
— Отец и братья сначала подумали, что это случайность: гонцы, углубившиеся в пустыню, и так рискуют жизнью, а Юнчжоу и Хуацзинчэн разделяют тысячи ли — возможно, донесение задержалось в пути и не дошло до столицы. Они ждали известий от Циньских, ждали приказа императора об отступлении, но вместо этого получали лишь одно за другим донесения из Хуацзинчэна с требованием как можно скорее вступить в решающее сражение с варварами.
— Отец и братья почувствовали неладное. Они заподозрили, что варвары проникли глубоко в Юнчжоу, а может, даже в Хуацзинчэн, и всё это — часть грандиозного заговора против северной границы. Тогда они собрали всех сыновей рода Бай в родовом храме, готовясь сражаться до последнего, и отправили письмо тогдашнему наследнику престола, прося его тщательно расследовать присутствие варварских агентов в столице.
Услышав это, Вэйян вспомнила: род Бай был родом императрицы-наследницы.
Раньше в Великом Ся был наследник престола — старший сын императора, провозглашённый наследником сразу после рождения. Он взял в жёны девушку из рода Бай из Юнчэна.
Род Бай, как и род Цинь, был воинской династией, веками защищавшей границы Великого Ся. С таким могущественным родом жены положение наследника казалось незыблемым.
Но человеческое сердце никогда не знает меры.
Прослужив сорок два года наследником, он увидел, что император всё ещё здоров и даже лично совершил обряд жертвоприношения на горе Тайшань. Поняв, что трон ему не достанется, он задумал переворот и сам спланировал поражение на границе, чтобы вынудить императора уступить престол. Роды Цинь и Ян были верны императору, и лишь устранив эти два дома, можно было поколебать его власть.
Наследник в сговоре с родом жены, Бай, погубил роды Цинь и Ян: Циньские погибли до единого, Янские понесли тяжелейшие потери. Император, обвинённый в ошибке в военных делах, стал объектом всеобщего осуждения. В ярости он отправил Чжэньнаньского маркиза на юг, приказал ему вернуться в Хуацзинчэн и двинуться на земли Яня. Столица осталась без войск, и наследник воспользовался моментом, чтобы устроить переворот.
Но небеса благоволили Великому Ся. Младший сын императора, хилый и больной — тот самый, что недавно скончался и стал новым наследником, — знал, что Циньские, прослужившие на границе всю жизнь, не могли совершить столь глупую ошибку. Он, едва передвигаясь, несколько дней стоял на коленях в Зале Цзычэнь, пока император наконец не отменил приказ об атаке на земли Яня и не повелел заново расследовать причины поражения трёх армий.
Наследник, годами строивший планы, не мог смириться с тем, что его замысел рушится.
Он пошёл ва-банк и преждевременно устроил переворот, но был схвачен возвращавшимся Чжэньнаньским маркизом и доставлен в покои императора.
Правда вышла наружу. Император приказал казнить наследника прямо во дворце и вновь отправил Чжэньнаньского маркиза в поход — на этот раз на Юнчжоу, чтобы истребить род Бай до последнего.
Сяо Фэйбай продолжил:
— Когда наследника убили, отец и братья поняли: в столице кто-то сговорился с варварами, чтобы погубить наследника и род Бай. Отец умолял Чжэньнаньского маркиза позволить ему лично явиться в Хуацзинчэн и изложить императору свою невиновность. Но приказ императора Чжэньнаньскому маркизу был таков: «Если род Бай не будет уничтожен, принеси мне свою голову».
Спустя столько лет Сяо Фэйбай всё ещё помнил тот день: снег падал густо и безжалостно, и холод пронзал до костей.
Город Юнчжоу укрыло белоснежное покрывало, и единственным красным пятном в этом мире была кровь рода Бай.
Его унёс домашний телохранитель, и он плакал до хрипоты.
Мир был велик, но дома у него больше не было.
— Перед смертью отец написал прощальное письмо и умолял Чжэньнаньского маркиза передать его императору. Возможно, благодаря этому письму маркиз и взял меня под свою защиту.
Дойдя до этого места, Сяо Фэйбай на миг замолчал и взглянул на Вэйян:
— Дальше ты всё знаешь.
Ночной ветерок был прохладен и растрепал пряди у виска Вэйян.
Сяо Фэйбай протянул руку и аккуратно убрал ей прядь за ухо.
На этот раз Вэйян не отстранилась.
— Вэйвэй, прости, — тихо сказал он.
Вэйян опустила глаза. Лунный свет был тусклым, и Сяо Фэйбай не мог разглядеть её лица, но услышал тихий голос:
— Знала ли мать твою истинную сущность?
— Ахэн поначалу не знала, но позже узнала.
На миг в глазах Сяо Фэйбая мелькнула растерянность:
— Ей не следовало узнавать мою истину. Если бы она ничего не знала, возможно, не ушла бы так рано.
Услышав это, Вэйян резко подняла голову. Её глаза, обычно мягкие, как осенняя вода, теперь превратились в острые клинки:
— Значит, мои дедушка и мать погибли из-за тебя? Кто же их убил?
— Неужели… наследник престола?!
Голос её дрожал.
Ей трудно было поверить, что тот самый наследник, который воспитал такого доброго и нежного наследного принца, оказался тем, кто спланировал уничтожение родов Цинь и Бай и убил её деда с матерью.
— Да, — кивнул Сяо Фэйбай. — Все эти годы я искал правду о тех событиях. И, слава небесам, наконец нашёл зацепку.
— Но пока я разбирался в прошлом, наследник узнал о моём существовании и наслал беду на Чжэньнаньского маркиза и Ахэн.
Голос Сяо Фэйбая дрогнул. Он снова и снова смотрел на Вэйян, и в его обычно лукавых глазах читалась лишь искренняя боль:
— Всё это из-за моей оплошности. Если бы я не упорствовал в поисках правды, маркиз и Ахэн, возможно, остались бы живы.
Тот, кто сумел перехитрить более чем двадцать братьев и сестёр, оставив в живых лишь одну принцессу и самого себя, обладал умом и методами, недоступными простым людям.
Тогда он находился в Юнчжоу. Узнав, что за всем стоит наследник, он немедленно отправил письма Чжэньнаньскому маркизу и Ахэн и сам поскакал в Хуацзинчэн. Но даже этого оказалось недостаточно — он не сумел предотвратить коварного удара наследника.
Холодная луна одиноко сияла в небе, а ветви деревьев рассекали её свет на осколки, которые падали на хрупкие плечи девушки.
Сяо Фэйбай смотрел на Вэйян и очень хотел обнять её, сказать, что теперь она больше не будет страдать — он будет защищать её, как защищал бы Чжэньнаньский маркиз и Ахэн.
Но он боялся.
Боялся, что в её сердце к нему осталась лишь ненависть.
Как в прошлый раз.
Он не раз тайком приходил в дом Янь, чтобы посмотреть, как живёт Вэйян.
Однажды он сидел на ветке дерева у зала Минхуа и слышал, как она разговаривает со служанками. В её словах звучала неприкрытая ненависть ко всему роду Сяо. Эта злоба заставила его так и не спуститься с дерева и заговорить с ней.
Та маленькая Вэйвэй, которая в детстве, рыдая, хватала его за рукав и кричала, что у неё больше нет матери, — исчезла без следа.
Всего несколько лет в Юнчжоу — и его Вэйвэй стала такой, какой её сделали Яньские.
В глазах Сяо Фэйбая вспыхнул ледяной гнев. Его пальцы, сжимавшие расписной веер, побелели от напряжения.
— Вэйвэй, в будущем я буду оберегать тебя, — тихо сказал он.
Брови Вэйян слегка дрогнули, но она ничего не ответила.
Она понимала его чувство вины, но не верила его обещаниям.
В прошлой жизни она, отчаявшись, бросилась с обрыва. А теперь, получив второй шанс, верила только в себя.
— Ты ведь сам говорил, — сказала она, — что безошибочных людей не бывает. Значит, никто не знает, что ждёт нас в будущем.
— Раз будущее непредсказуемо, любые обещания защищать друг друга — лишь пустые слова.
Сяо Фэйбай сжал грудь — дыхание перехватило. Вэйян продолжила:
— Сейчас меня больше волнует другое: неужели наследник так жесток? Ради трона он пожертвовал жизнями десятков тысяч воинов?!
Если это так, тогда её попытка спасти наследного принца — просто насмешка судьбы.
— В его первоначальном плане не было полного уничтожения рода Цинь. Он хотел лишь, чтобы Циньские и Янские потерпели крупное поражение, как это случилось с Янскими. Но разве варвары — те, с кем легко договориться?
— Он использовал варваров, а варвары использовали его. Поэтому Циньские погибли до единого, и император в ярости приказал истребить род Бай. Позже, придя в себя, император заподозрил неладное и тайно начал расследование. Наследник, испугавшись разоблачения, свалил вину на второго, третьего принцев и пятую принцессу.
— Так произошло знаменитое «убийство троих детей за один день».
Сяо Фэйбай провёл рукой по бровям и продолжил:
— Какой из сыновей или дочерей императора чист перед законом?
— Жестокие расправы императора напугали остальных принцев и принцесс. Они сошли с ума, умерли или были ранены. В живых остался лишь хилый младший сын императора. Император, зная, что и этот сын — человек с глубоким умом, всё же вынужден был провозгласить его наследником.
Вэйян вдруг спросила:
— Император знал о вашем участии в отравлении наследника?
Сяо Фэйбай многозначительно взглянул на неё:
— Император взошёл на трон в шестнадцать лет и правит уже более пятидесяти. Ничто в Поднебесной не ускользает от его взора.
— Не только сын рода Цинь разгадал мою сущность.
— Император с самого начала знал обо мне и молча допускал моё существование.
Ночной ветерок пробежал по коже Вэйян, и она невольно вздрогнула — ведь наследник был последним сыном императора!
— Что же задумал император?
Слова сорвались с её губ, но в тот же миг она вспомнила кое-что — Хэ Яня.
Его происхождение, вероятно, не так просто, как кажется.
Разве обычный сын купца стал бы так ненавидеть наследника и наследного принца, чтобы, отравив первого, продолжать преследовать второго, ещё ребёнка?
Согласно сюжету книги, первым делом новый император — наследный принц цзиньского вана — захочет устранить Хэ Яня. Хотя Хэ Янь был могущественным сановником, он не угрожал трону. Чего же так боялся цзиньский ван, что приказал убить Хэ Яня любой ценой?
Сердце Вэйян сжалось. Она подняла глаза и медленно произнесла:
— Хэ Янь — сын свергнутого наследника, верно?
— Он вовсе не служит цзиньскому вану. Он сам устраняет с пути всех, кто мешает ему, не так ли?
Именно поэтому он и говорил ей, что ей не стоит волноваться о восшествии цзиньского вана на трон, и не раз повторял, что наследный принц всё равно проиграет.
Потому что настоящим противником наследного принца был не цзиньский ван, а сам Хэ Янь.
Сяо Фэйбай горько улыбнулся:
— Вэйвэй, ты всегда такая проницательная.
Получив подтверждение, Вэйян вдруг всё поняла. То, что раньше казалось загадкой, теперь стало ясно, как день.
Вероятно, встреча императора с Хэ Янем была тщательно спланирована самим Хэ Янем. Его отец — старший сын императора, хоть и был свергнут и давно забыт миром, но император никогда не забывал этого выдающегося сына.
Поэтому, увидев Хэ Яня впервые, император сразу заподозрил его истинное происхождение, оставил при дворе и щедро одаривал милостями. Он молча наблюдал, как Хэ Янь отравляет наследника, не вмешиваясь — ведь, по его мнению, тот, кто не выживает в борьбе за трон, не достоин править Великим Ся.
Вэйян похолодела до мозга костей и прошептала:
— Император выращивает скорпионов в одном сосуде.
— Рождённый в императорской семье и есть скорпион в этом сосуде, — сказал Сяо Фэйбай.
Вэйян горько усмехнулась.
Она думала, что, получив второй шанс, наконец сможет управлять своей судьбой. Но оказалось, что она по-прежнему лишь пешка в чужой игре.
http://bllate.org/book/3300/364718
Готово:
