К тому же наследный принц ещё слишком юн, чтобы противостоять множеству ванов. Сейчас им важнее всего держать себя в тени и проявлять терпение — дождаться, пока ваны измотают друг друга в борьбе. Лишь тогда настанет их черёд выйти на сцену.
В этот момент лучше не вступать в спор с цзиньским ваном из-за пустяков.
Цинь Цинсянь с презрением фыркнул:
— Мне именно и хочется, чтобы он услышал! Какой же он ничтожный!
— Если бы наследник престола был жив, разве позволил бы он этому выскочке важничать?
Упомянув наследника, Цинь Цинсянь вызвал у наследного принца приступ боли в груди, и тот вновь зарыдал.
Глава Тайчанской канцелярии подал знак, и ваны с чиновниками тоже заплакали.
Глухой, подавленный плач наполнил зал поминовения, и у Цинь Цинсяня закружилась голова от этого звука.
Он потер переносицу и сказал:
— Пойду прогуляюсь.
Вэйян кивнула.
Хотя уход Цинь Цинсяня из зала поминовения в такой момент и был неуместен, он и раньше совершал столько неподобающих поступков, что один лишний уже не имел значения.
Поэтому Вэйян не стала его удерживать и лишь слегка отступила в сторону, освобождая ему путь.
Цинь Цинсянь встал и сделал несколько шагов, но внезапно остановился, быстро вернулся к Вэйян и спрятался за спинами ближайших стражников. Он опустил голову, прикрыл лицо руками и старался сжаться в комок, надеясь, что тела стражников скроют его.
Вэйян удивлённо спросила:
— Что с тобой?
— Потише, — прошептал Цинь Цинсянь, ещё ниже опустив голову. Его голос дрожал от едва уловимой паники: — Если кто-нибудь спросит, видела ли ты меня, отвечай, что нет.
Вэйян недоумевала. Неужели у бесстрашного Цинь Цинсяня тоже есть кто-то, кого он боится?
Ей стало любопытно: кого же такого она увидит — человека, способного напугать до дрожи этого несносного разбойника?
Думая об этом, Вэйян повернулась к входу в зал.
Апрельский дождь окутал всё туманом, плотные облака скрывали солнце, оставляя лишь расплывчатое сияние над землёй.
В этом тусклом свете в зал поминовения вошла высокопоставленная дама с заметно округлившимся животом, опершись на руки служанок.
Ростом она была невысока, изящная и хрупкая, с пучком волос, собранным простой серебряной шпилькой. Лёгкий ветерок подчеркивал её нежность и изящество — словно цветок лотоса в дымке южного дождя.
Вэйян мельком взглянула на неё и отвела глаза.
Такая трогательная, беззащитная дама явно не могла быть тем самым ужасом, перед которым дрожит Цинь Цинсянь.
Но в следующий миг звонкий, как пение жаворонка, голос дамы пронзил тяжёлый плач в зале:
— Где Асянь?
Она обратилась к молодому евнуху у двери.
Тот поспешно указал на место Цинь Цинсяня.
Дама направилась прямо к Вэйян.
— Ты не видела Асяня? — мягко спросила она.
Вэйян на миг опешила: неужели эта трогательная красавица и есть та самая, кто может заставить Цинь Цинсяня прятаться, как испуганного кролика?
— Это супруга яньского вана, — шепнул один из стражников Вэйян.
Вэйян поспешила встать и поклониться, краем глаза разглядывая яньскую ваншу.
Подойдя ближе, она вдруг поняла, почему та показалась знакомой — будто где-то уже встречала.
Яньская ванша улыбнулась:
— Не нужно церемониться. Я уже всё знаю о тебе и Асяне. Ты хорошая девочка.
— Кстати, где же Асянь?
Она огляделась вокруг:
— Почему я его не вижу?
Вспомнив наказ Цинь Цинсяня, Вэйян ответила:
— Госпожа ванша, молодой генерал только что вышел.
Едва она произнесла эти слова, как яньская ванша, несмотря на своё грузное положение и неуклюжесть, вдруг стремительно шагнула к стражникам, за которыми прятался Цинь Цинсянь, и ловко схватила его за ухо, вытаскивая из толпы. Её голос, только что такой нежный, взлетел на октаву выше:
— Мелкий мерзавец! Думал, спрячешься от меня?!
А Цинь Цинсянь, обычно дерзкий и вспыльчивый, вдруг стал кротким, как ягнёнок. Он жалобно прикрыл ухо и заныл:
— Больно...
— Тётка, больно!
Услышав это «тётка», Вэйян всё поняла: перед ней — тётя Цинь Цинсяня.
Неудивительно, что она показалась знакомой — черты лица у неё и Цинь Цинсяня действительно похожи.
Яньский ван правил землями Янь, расположенными на севере, как и Юнчжоу, где стоял род Цинь. Поэтому брак между яньским ваном и дочерью рода Цинь был вполне естественным.
— Знаешь, что больно, а всё равно прячешься от меня?! — яньская ванша одной рукой уперлась в бок, другой по-прежнему держа племянника за ухо. Её миниатюрная фигура вдруг обрела грозную мощь.
Стражники молча отодвинули свои подушки, давая ей место, и старались не попасть под горячую руку.
Вэйян с изумлением наблюдала за происходящим.
Наследный принц тоже перестал плакать и прижался к Вэйян, крепко схватившись за её рукав и широко раскрыв испуганные глаза, полные слёз.
Поскольку наследный принц находился в центре зала, все чиновники и ваны следили за ним. Глава Тайчанской канцелярии, увидев сцену с яньской ваншей, поспешил найти цзиньского вана и попросить его урезонить её.
Наследный принц цзиньского вана быстро сказал:
— Глава Тайчанской канцелярии отвечает за императорские ритуалы. Пусть он сам и разбирается.
— Да вы что! Разъярённая яньская ванша стоит десяти армий! Вы хотите, чтобы мой отец пошёл улаживать это? Это же всё равно что броситься на остриё меча!
Цзиньский ван тоже знал, как трудно иметь дело с яньской ваншей, и колебался, не решаясь подойти.
Но глава Тайчанской канцелярии подлил масла в огонь:
— Ваше высочество, теперь вы наследник престола. Если даже с такой мелочью не справитесь, как потом будете управлять ванами, чиновниками и знатными родами?
Эти слова задели цзиньского вана за живое.
— Пойду, поговорю с ней, — заявил он.
Наследный принц не смог его удержать и последовал за отцом.
Яньская ванша продолжала ругать племянника:
— Мерзавец! Хочешь убить меня от злости?!
— Раз уж решил делать такое, почему не предупредил твоего дядю? Разве не знаешь, что цзиньский ван — старый хитрец, который тебя ненавидит за дерзость? Если бы не Вэйян, отвлекшая его стражу, ты бы сейчас и стоять-то не мог!
Цзиньский ван, услышав, как его называют «старым хитрецом» и «злым стариком», неловко покашлял, чтобы прервать её:
— Сестрица...
Яньская ванша отпустила ухо Цинь Цинсяня и повернулась к цзиньскому вану. Осмотрев его с ног до головы, она с фальшивой улыбкой сказала:
— Не смею принимать от вас такое обращение, «сестрица».
— Говорят: «рыбак рыбака видит издалека». Если я ваша «сестрица», значит, я такая же, как и вы?
Цзиньский ван на миг онемел, и даже его тщательно ухоженное лицо слегка покраснело.
Он хотел спорить, но понимал: спорить с женщиной — ниже его достоинства. К тому же, яньская ванша была беременна, а беременные женщины, как и его собственная супруга, особенно раздражительны.
Глубоко вздохнув, он сказал:
— У вас такой гнев, сестрица... Это вредно для вашего будущего ребёнка.
Он намеренно уколол её за больное место: яньская ванша и яньский ван были женаты много лет, но детей у них не было. Этот ребёнок — первый.
Раньше император, видя, что у яньского вана нет наследника, подарил ему нескольких девушек из благородных семей, чтобы продлить род.
Яньская ванша устроила из-за этого такой скандал, что яньскому вану пришлось на следующее утро лично просить императора вернуть девушек обратно.
Из-за этого яньский ван стал посмешищем при дворе и получил прозвище «ван, боящийся жены».
Услышав насмешку цзиньского вана, Цинь Цинсянь похолодел. Он быстро встал перед тётей и холодно бросил:
— Это не ваше дело, ваше высочество.
Вэйян знала, что Цинь Цинсянь — не мастер красноречия. В бою он бы одолел цзиньского вана, но в словесной перепалке проиграл бы. Поэтому она поддержала его:
— Молодой генерал совершенно прав.
— Если ребёнок глуп, как свинья, и зол, как змея, если он губит потомков и разрушает будущее рода... такие дети, узнай об этом родители, наверняка пожалели бы, что не задушили его в колыбели.
Вэйян спокойно посмотрела на цзиньского вана:
— Верно ли я говорю, ваше высочество?
Цзиньский ван покраснел от ярости. Он хотел приказать страже арестовать Вэйян за неуважение, но та не назвала имён. Если он обвинит её, то сам признает себя тем самым «змеем в колыбели».
Но и молчать было невыносимо.
Сжав кулаки до побелевших костяшек, он колебался.
— Отец, — раздался мягкий голос наследного принца, — настало время. Вам пора вместе с главой Тайчанской канцелярии отправлять гроб наследника престола в путь.
Место действия — императорская резиденция на горе Цзюньшань. Наследник престола и император отдыхали здесь, но наследник внезапно скончался, поэтому зал поминовения временно устроили в резиденции. Через три дня гроб должен быть перевезён в императорскую столицу Хуацзинчэн, а оттуда — в императорскую усыпальницу.
Сегодня третий день после смерти наследника.
Цзиньский ван понимал, что Вэйян — остра на язык, и спорить с ней — значит опуститься до её уровня. Услышав, что наследный принц даёт ему повод уйти, он бросил на Вэйян злобный взгляд, фыркнул и ушёл, гордо взметнув рукавами.
Вэйян сделала вид, что ничего не заметила. Она и так давно окончательно рассорилась с цзиньским ваном — один раз больше, один меньше — не имело значения.
После ухода отца наследный принц вежливо улыбнулся всем присутствующим:
— Отец в возрасте, характер у него стал всё более упрямым и странным. Прошу, тётушка, не вините его.
Наследный принц был моложе яньской ванши и вёл себя почтительно, поэтому та смягчилась и, обменявшись с ним несколькими фразами, отпустила его.
Настало время выносить гроб наследника. Стража окружала его со всех сторон. Вэйян вела за руку наследного принца, а служанки подошли, чтобы поддержать яньскую ваншу.
Яньская ванша снова собралась отчитать Цинь Цинсяня, но тот поспешно отскочил и встал с другой стороны от Вэйян, вытянув шею:
— В следующий раз я обязательно предупрежу тётю!
— Ещё одна «следующий раз»?! — вновь повысила голос яньская ванша.
Вэйян, стоя между ними и слушая, как яньская ванша, обычно такая нежная с другими, теперь так резко обходится с племянником, невольно улыбнулась.
Цинь Цинсянь — несчастливый, но в то же время счастливый человек. У него есть тётя, которая так его любит и защищает.
Вэйян ничуть не сомневалась: даже если бы Цинь Цинсянь прорубил дыру в небесах, яньская ванша всё равно встала бы на его защиту.
За спиной яньской ванши стоит яньский ван — могущественный полководец, управляющий четырнадцатью областями Яня, самый сильный из всех ванов. Он безумно любит свою супругу, а Цинь Цинсянь — её глаза и сердце. Именно поэтому Цинь Цинсянь может позволить себе такую дерзость в Хуацзинчэне.
Подумав об этом, Вэйян почувствовала лёгкую зависть к Цинь Цинсяню.
Сяо Фэйбай тоже заботился о ней, но его отношение казалось странным — совсем не таким, как у дяди к племяннице.
Выйдя из зала поминовения, Вэйян оказалась во дворе. Серебряные доспехи императорской стражи сверкали, как иней. Гроб наследника медленно подняли, и белые монеты, словно снег, посыпались с неба.
Наследный принц вновь зарыдал.
Вэйян погладила его мягкие волосы.
Процессия неторопливо двинулась вперёд.
В этот момент к ним подошёл средних лет мужчина в серебряных доспехах.
Он был широк в плечах, с грозным видом, и в каждом его движении чувствовалась привычка к битвам.
Вэйян не знала, кто он, и, судя по одежде, решила, что это один из трёх великих генералов. Она уже собиралась поклониться, как услышала, как Цинь Цинсянь окликнул:
— Дядя, скорее уведите тётю отсюда!
— Разве можно беременной женщине оставаться в зале поминовения?
Теперь Вэйян поняла: этот грозный мужчина — сам яньский ван, известный как «ван, боящийся жены».
Она поклонилась ему, и яньский ван слегка кивнул, быстро подошёл к супруге и отослал служанок, чтобы самому осторожно поддержать её.
Яньский ван был высок, а его супруга — миниатюрна, поэтому ему приходилось сгибаться, чтобы говорить с ней на одном уровне. Его серебряные доспехи и неуклюжие, осторожные движения выглядели довольно комично.
— Я на минуту отвлёкся, а ты уже исчезла. Разве можно вести себя так, когда скоро станешь матерью?
— Это всё Асянь меня рассердил!
— Разберёшься с ним и позже. Не обязательно сейчас.
С этими словами яньский ван пнул племянника ногой.
http://bllate.org/book/3300/364716
Готово:
