Вэйян слегка приподняла бровь.
Хотят преподать ей урок?
Похоже, эти люди серьёзно ошиблись в расчётах.
Она сделала глоток чая и спокойно окинула взглядом придворных, которые без стеснения разглядывали её.
— Полагаю, вы уже всё знаете, — сказала Вэйян. — Государь, видя, что наследный принц подрастает, а рядом нет наставника, и учитывая, что я вовремя спасла его, проявив верность и преданность, избрал меня наставницей при нём.
— Именно так! — серьёзно подтвердил наследный принц, стараясь говорить чётко и внятно. — Если бы не госпожа Вэйян, меня бы уже давно не было в живых.
Дядя велел называть её «госпожой», но госпожа Вэйян так молода и красива — разве она похожа на «госпожу»?
Мальчик не понимал, но всё же послушался дядю. Дядя не причинит ему зла. И Вэйян тоже.
Ему было непонятно: раньше все придворные относились к нему с величайшим почтением, а теперь, как только появилась госпожа Вэйян, их лица словно переменились.
Разозлившись, он ужесточил тон:
— Отныне слова госпожи — это мои слова. Кто осмелится проявить неуважение к ней, тот оскорбит меня. А если я узнаю об этом, пойду к дедушке-императору и попрошу отрубить вам головы!
Придворные, увидев, насколько серьёзен наследный принц, немного сбавили пыл.
— Никогда не посмеем проявить неуважение к госпоже Вэйян, — сказали они.
Наследному принцу всё ещё не нравилось их притворное смирение, но раз они вели себя лучше, чем раньше, он не мог их больше отчитывать. Однако, если не отчитать, злость не уйдёт.
Мальчик растерялся, опустил глаза, надул губы и явно хмурился.
Вэйян не смогла сдержать улыбки.
Этот малыш хочет встать на её защиту и утвердить её авторитет.
Она погладила его по мягкой чёлке:
— Наследный принц, посидите немного. Мне нужно поговорить с придворными.
Тот поднял глаза и широко распахнул их:
— Госпожа Вэйян не злится?
— На что злиться? — улыбнулась она и тихо добавила: — Просто смотрите, как я с ними разберусь.
— Хорошо! — воскликнул наследный принц, сжав кулачки. Его хмурость мгновенно исчезла, и он выпрямился, полный ожидания.
Придворные, увидев, насколько близки между собой наследный принц и Вэйян, удивились про себя. Они уже размышляли, не стоит ли проявить уважение ради самого принца, как в зале раздался голос Вэйян:
— Я здесь новенькая, вы, вероятно, мало обо мне знаете. Но ничего страшного — я сама кратко расскажу о себе.
Она улыбнулась:
— У меня нет особых талантов. Просто я выгнала из дома отца с бабушкой, спасла наследного принца в заварушке и отказалась от помолвки с наследным сыном Хэ, которую мне даровал сам император.
Придворные пришли в ужас.
Каждое из деяний Вэйян было поистине шокирующим, даже богохульным. Тот, кто способен на такое, наверняка безжалостен и жесток. А ведь именно такую женщину государь выбрал наставницей при наследном принце! Её ум и методы явно не для простых смертных.
Сердца придворных дрогнули. Они больше не осмеливались смотреть на Вэйян свысока.
Вэйян осталась довольна.
Подчинить придворных — дело непростое. Но раз они хотя бы внешне вели себя прилично, она не станет с ними церемониться.
— Кого ещё нет? По какой причине?
Придворные, теперь уже с почтением, поспешили ответить:
— Госпожа Цзяо Син.
Они перечислили ещё несколько имён, и Вэйян всё запомнила.
До того как прийти к наследному принцу, она уже расспросила Ли Цзяньаня о его окружении. Цзяо Син раньше служила горничной при матери наследного принца. Перед смертью та оставила Цзяо Син при сыне, чтобы та заботилась о нём.
Будучи человеком, оставленным самой матерью принца, Цзяо Син пользовалась особым положением. Принцесса, хоть и регулярно меняла окружение наследного принца, никогда не трогала Цзяо Син.
Цзяо Син была задиристой и властной, часто приказывала другим придворным. Те, хоть и недовольны, молчали — ведь Цзяо Син была человеком матери принца и пользовалась любовью как принцессы, так и самого наследного принца.
Все боялись Цзяо Син, и та, чувствуя свою неприкосновенность, считала должность наставницы при наследном принце уже своей.
Сегодня не явились только Цзяо Син и её ближайшие подруги. Очевидно, они хотели преподать Вэйян урок, показать, что место наставницы — не так просто занять.
Вэйян чуть прищурилась.
— Раз они не явились по приказу, значит, не хотят служить при наследном принце. В таком случае я с радостью избавлю их от этой обязанности.
Наследный принц изумился и уже хотел было заступиться за Цзяо Син.
Цзяо Син служила ему много лет, да и была оставлена самой матерью. Когда он скучал по ней, Цзяо Син всегда была рядом.
Она была для него очень важна — как же Вэйян может просто прогнать её?
Но, заметив лёгкий блеск в глазах Вэйян, принц понял: у неё есть свой план. Он удержался от просьбы помиловать Цзяо Син.
Вэйян успокоила его взглядом и, не спеша, указала на одну из придворных:
— Ты пойдёшь к пожилому евнуху при императоре и попросишь его забрать этих непослушных и прислать вместо них других — послушных и покладистых.
Выбранная придворная колебалась, не решаясь двинуться с места. Остальные переглянулись: угроза Вэйян оказалась слишком жёсткой.
Цзяо Син служила принцу годами — разве её можно так просто прогнать?
И почему сам наследный принц не остановил Вэйян?
Видимо, детская непостоянность: сегодня любит одного, завтра — другого, а вчерашнего забывает.
Придворные всё ещё медлили, и Вэйян притворно разгневалась:
— Что, хотите уйти вслед за ними?
— Простите, госпожа! Сейчас же пойду за пожилым евнухом! — испугалась придворная и бросилась выполнять приказ.
Тем временем в боковом павильоне Цзяо Син, пившая чай и болтавшая со своими подружками, услышала, что Вэйян хочет её прогнать. Она в ярости вскочила и хлопнула по низкому столику:
— Какая наглость!
— Посмотрим, как она посмеет меня прогнать!
С этими словами она повела за собой подруг и направилась в главный зал.
Придворная, посланная за пожилым евнухом, ещё не успела выйти за ворота, как Цзяо Син перехватила её и с размаху дала пощёчину, отчего та упала на землю.
— Ты кто такая? — закричала Цзяо Син. — Как ты смеешь звать евнуха, чтобы прогнать меня?
Придворная, держась за щёку, дрожала и не смела произнести ни слова.
Цзяо Син разозлилась ещё больше:
— Вон отсюда! Скажи своей госпоже, что я сейчас приду и поговорю с ней!
Зная, какая Цзяо Син своенравная, придворная ничего не ответила и, прикрыв лицо, побежала прочь.
Цзяо Син неторопливо последовала за ней. Увидев, как та скрылась в зале, она ещё немного подождала, прежде чем неспешно войти внутрь.
В зале Вэйян как раз спрашивала у придворной, кто ей ударил лицо.
Цзяо Син громко заявила:
— Не трудитесь спрашивать. Это я её ударила.
Вэйян подняла бровь. У входа стояла девушка лет четырнадцати-пятнадцати: узкие плечи, тонкая талия, овальное лицо с парой веснушек. Веснушки не портили её, а, наоборот, придавали особую привлекательность.
Это и есть Цзяо Син?
Внешность, конечно, неплохая.
Но выражение лица было таким вызывающим, что вся привлекательность превратилась в дерзость.
— Вы обе служите при наследном принце, — спокойно сказала Вэйян. — На каком основании вы её ударили?
Одним предложением она напомнила Цзяо Син о её истинном положении: как бы ни была важна Цзяо Син как служанка матери принца, она всё равно остаётся лишь одной из придворных. Уважение к ней — это уважение к памяти матери принца, а не к ней самой.
Цзяо Син, почувствовав больное место, смутилась и возненавидела Вэйян ещё сильнее — та отняла у неё должность наставницы.
— А вы на каком основании хотите меня прогнать? — парировала она. — Я оставлена самой матерью наследного принца. Даже принцесса, меняя окружение принца, никогда не трогала меня. А вы, едва появившись, уже хотите меня выгнать. Неужели вы считаете себя выше матери принца или даже выше самой принцессы?
Вэйян хотела утвердить свой авторитет — Цзяо Син решила сделать то же самое.
Какая-то новенькая, прослужившая у принца всего несколько дней, осмелилась претендовать на место наставницы?
Видимо, государь, состарившись, растерял ум и поспешил назначить эту красавицу. Как только Цзяо Син избавится от неё и попросит принца замолвить словечко перед государем, должность снова станет её.
Размышляя так, Цзяо Син медленно вошла в зал и, поправив волосы, насмешливо бросила:
— Кто же не знает, что вы — «лично избранная» государем наставница при наследном принце?
Она особенно подчеркнула слово «избранная».
— А мы — присланы Министерством императорского двора. Как нам сравниться с «государевой избранницей»?
— Если у вас есть приказы, так и говорите прямо. Не нужно то грозиться прогнать, то говорить с подковыркой.
Наследный принц не выдержал:
— Госпожа Цзяо Син! Как вы смеете так разговаривать с госпожой Вэйян?
Он знал, что Цзяо Син втихомолку обижает младших служанок, но терпел — ведь она оставлена матерью. Однако теперь его терпение лопнуло: Цзяо Син посмела обидеть Вэйян!
— Госпожа Вэйян вовсе не говорит с подковыркой! — возмутился он. — Вы просто ленивы! Госпожа Вэйян долго ждала вас, а вы не явились — вот она и рассердилась!
Он открыто защищал Вэйян, и Цзяо Син стало ещё злее.
— Ваше высочество, не дайте этой соблазнительнице околдовать вас! Она пришла сюда и сразу начала поносить придворных — разве это не подковырка?
— Госпожа Вэйян — не соблазнительница! — серьёзно возразил наследный принц. — Я запрещаю вам так о ней говорить!
Цзяо Син удивилась: она думала, что Вэйян — просто красавица без ума, а та за несколько дней сумела полностью подчинить себе принца.
Похоже, она недооценила противницу.
Цзяо Син быстро сменила тактику и ласково заговорила:
— Ах, ваше высочество! Вы же знаете, я всегда говорю прямо и, видимо, сейчас оступилась.
— Та, кого вы так защищаете, наверняка прекрасна и добра. Она уж точно не обидится на мои слова.
Наследный принц склонил голову.
В этом нет ничего плохого. Госпожа Вэйян и правда прекрасна и добра.
Он посмотрел на Вэйян.
Но вдруг она обидится? Тогда разве она будет доброй?
Цзяо Син подняла бровь и спросила Вэйян:
— Верно ведь, госпожа Вэйян?
http://bllate.org/book/3300/364714
Готово:
