Время ускользало, миг за мигом, и колени её начали ныть, плечи слегка задрожали — не от страха, а просто потому, что она слишком долго стояла на коленях.
В покоях императора наконец снова раздался голос:
— Тебе не по душе брак, дарованный мною?
— Брак, дарованный императором, — величайшая честь для рода, и Вэйян ни за что не осмелилась бы отвергнуть его. Однако до сих пор она не знала светлейшего наследного князя Хэ Яня, а он — человек изящный и учёный, тогда как Вэйян — всего лишь суетливая особа, чьи мысли заняты лишь мирскими выгодами. Она прекрасно понимает, что недостойна светлейшего наследного князя, и не смеет губить его будущее. Поэтому осмеливается просить императора разорвать помолвку между ней и наследным князем Хэ.
Голос Вэйян звучал ясно и чисто, отдаваясь эхом в покоях.
Едва она замолчала, как тут же прозвучал невозмутимый, но властный голос императора:
— Значит, тебе не нравится мой дар?
— Разве ты не боишься, что я прикажу казнить тебя?
Вэйян улыбнулась:
— Сегодня, явившись перед императором, Вэйян уже приготовилась к худшему.
Император бросил взгляд на Хэ Яня, стоявшего рядом.
Тот оставался таким же, как всегда: безмятежным, бесстрастным, будто ничуть не удивлённым речью Вэйян.
Император вздохнул:
— Ты предпочитаешь смерть браку с Хэ Янем?
Хэ Янь опустил глаза, и ресницы отбросили лёгкую тень на щёки.
И в прошлой жизни, и в этой она никогда не скрывала своего отвращения к нему.
Вэйян тихо рассмеялась:
— Император только что упомянул, что моя мать была женщиной с твёрдым характером.
— Слишком прямой ствол легко ломается, слишком глубокая привязанность редко бывает долгой. Твоя мать была сильной духом, но именно поэтому и ушла из жизни так рано.
Эти слова, хоть и были обращены к Вэйян, император произнёс, глядя прямо на Хэ Яня, будто предостерегая его самого: «слишком глубокая привязанность редко бывает долгой».
Хэ Янь молча отпил глоток чая, лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
Император пришёл в затруднение.
Этот брак был устроен по просьбе самого Хэ Яня.
Чжэньнаньский маркиз Сяо Босинь был знаменитым героем Великого Ся, и его дочь Сяо Хэн ничуть ему не уступала.
Император высоко ценил её непокорный нрав, а учитывая заслуги Сяо Босиня на поле боя, пожаловал Сяо Хэн титул Ланьлинской госпожи. Даже спустя много лет после её смерти он всё ещё помнил ту яркую и решительную девушку.
Поэтому, когда цзиньский ван сообщил ему, что Гу Минсянь хочет разорвать помолвку с единственной дочерью Ланьлинской госпожи и жениться на другой, императору стало неприятно.
Именно тогда Хэ Янь заявил, что давно влюблён в дочь Ланьлинской госпожи, и просил императора благословить их союз.
Тот день был снежным. В саду цвели красные сливы, и Хэ Янь, любуясь зимними цветами, подробно рассказывал императору о Вэйян — что ей нравится, чего она избегает. Он знал всё до мельчайших деталей.
Император тогда успокоился: ведь тот, кто знает тебя лучше всех, либо любит тебя больше всех, либо ненавидит сильнее всех.
Хэ Янь, несомненно, относился к первым.
Вот почему император и даровал им брак.
Когда Чжэньюаньский маркиз и его сын пали на поле боя, защищая границы империи, император решил проявить милость к их потомкам, чтобы не охладить сердца других воинов. Он даже прислал придворных на свадьбу Вэйян и Хэ Яня, дабы показать: даже спустя годы после гибели Чжэньюаньского маркиза его род по-прежнему находится под императорской милостью.
Но кто бы мог подумать, что Вэйян отвергнет эту милость?
Император потер переносицу — разбирать семейные дела было сложнее, чем судить государственные.
Неужели Вэйян всё ещё помнит своего бывшего жениха Гу Минсяня?
Он спросил:
— Что ты намерена делать после разрыва помолвки?
Вэйян облегчённо выдохнула:
— Вэйян одинока и не смеет строить планов. Но если позволите, она хотела бы остаться при наследном принце — заботиться о нём.
Палец императора замер на переносице, и он опустил руку, внимательно разглядывая Вэйян. Внезапно он вспомнил слова пожилого евнуха: до того как Цинь Цинсянь вошёл к нему, он долго беседовал с Вэйян.
Цинь Цинсянь — человек импульсивный, вовсе не склонный к хитроумным замыслам. Когда император объявил цзиньского вана наследником, Цинь Цинсянь не устроил скандала в покоях — значит, его кто-то наставлял.
Император нахмурился:
— Ты понимаешь, о чём говоришь?
Наследному принцу не нужна просто няня — ему нужны наставник и опора.
Ум Вэйян вполне подходит для этой роли, а её происхождение делает её достойной стать наставницей принца.
Но можно ли ей доверять?
Ведь наследный принц — последняя кровинка императора.
Вэйян ответила:
— Вэйян из рода Ланьлинских Сяо. Потомки Сяо веками проливали кровь за Великое Ся. Будучи женщиной, она не может сражаться на поле боя и продолжить дело деда, но единственное, что она может сделать, — это заботиться о наследном принце по воле императора.
С этими словами она поклонилась императору.
На мгновение императору почудилось, будто перед ним снова стоит Сяо Босинь в доспехах и с алым плащом, кланяющийся ему перед походом:
— Босинь из рода Ланьлинских Сяо. Потомки Сяо веками защищали южные моря, проливая кровь за Великое Ся. Теперь, когда враги вторглись, Босинь обязан отдать жизнь за государство и очистить воды от захватчиков.
Император тогда сошёл с трона и поднял его:
— Когда ты вернёшься?
Сяо Босинь весело рассмеялся:
— В день победы я непременно вернусь!
Он был человеком чести, и слово его весило больше золота.
Но на этот раз он нарушил клятву — он так и не вернулся.
Воспоминания нахлынули на императора, и он закрыл глаза.
Если бы сыновья Цинь и Сяо Босинь были живы, если бы Сяо вернулся с победой, разве пришлось бы ему уступать давлению ванов и назначать цзиньского вана наследником?
Старые воины почти все ушли из жизни. Пришло время вливать свежую кровь в империю.
Через мгновение император сказал:
— Встань.
Вэйян медленно поднялась.
Император смотрел на неё — яркую, решительную — и произнёс:
— Ты очень похожа на Сяо Хэн. Обе вы — точь-в-точь как Босинь.
Вэйян промолчала.
Она знала: снова выиграла. Мать, хоть и порвала отношения с дедом, всё равно помнила его. В детстве она часто повторяла его любимую фразу: «Потомки Сяо веками проливали кровь за Великое Ся».
Именно эта преданность рода Сяо завоевала доверие императора. Он мог спокойно вверить наследного принца потомку Ланьлинских Сяо.
Как и Цинь Цинсяня, которого император никогда не наказывал, даже когда тот в гневе приставлял меч к горлу вана — ведь рода Цинь и Сяо были опорой империи.
— Ступай, — сказал император. — Приготовься. Как только наследный принц проснётся, я пошлю за тобой.
Вэйян поклонилась и вышла.
Выйдя из императорских покоев, она почувствовала, как исчез запах лунсюйсяна, и в груди разлилась лёгкость — помолвка с Хэ Янем наконец расторгнута. Она глубоко вдохнула и подумала, что сегодня небо особенно синее.
Шагая к боковым покоям, она встретила Ли Цзяньаня и весело сказала:
— Цзяньань-гэ, боюсь, сегодня снова придётся потрудиться тебе.
Цинь Цинсянь приподнял бровь:
— Вы уже развелись с Хэ Янем?
— Да уж, смелая ты! Даже императорский брак осмелилась отвергнуть.
Ли Цзяньань отпил глоток чая и пристально посмотрел на Вэйян.
Она улыбнулась:
— Если не нравится — зачем мучить себя?
Цинь Цинсянь спросил:
— Ты сильно унизила Хэ Яня. Не боишься, что он отомстит?
— Нет. Теперь у меня есть покровитель.
Глаза Вэйян блеснули:
— Император разрешил мне остаться при наследном принце.
Освободившись от гнёта помолвки, Вэйян чувствовала невероятную лёгкость. Она торопила Ли Цзяньаня составить документ о разводе и пообещала угостить их с Цинь Цинсянем обедом, как только заживёт рана.
Они весело болтали, а за окном солнце уже клонилось к закату. Вдруг в дверях появился придворный евнух и заторопился:
— Госпожа Вэйян, прошу вас — приготовьтесь к омовению.
После омовения евнух провёл её к новым покоям наследного принца. После смерти наследника император, опасаясь за жизнь внука, приказал ему жить рядом с собой.
Покои принца находились во дворе императорского дворца.
Всё уже было прибрано. Наследный принц играл внутри и, услышав, что пришла Вэйян, бросился к ней, но в последний момент остановился в полушаге — вспомнил, что у неё рана.
— Тётя Вэйян, вам уже лучше? — с тревогой спросил он.
Вэйян наклонилась и погладила его по лбу:
— Гораздо лучше.
Закат окрасил двор в багрянец. Вэйян взяла принца за левую руку и уже собиралась войти в покои, как вдруг заметила среди цветов в правом углу дворика нечто знакомое — траву «Чаоянцао».
Сердце её сжалось.
Неужели Хэ Янь так быстро действует?!
Принц только что переехал сюда, а Хэ Янь уже успел подсунуть сюда ядовитую траву! Малыш любопытен и непоседлив — стоит ему случайно коснуться «Чаоянцао», и он погибнет. Это древнейший яд, и мало кто знает, как его нейтрализовать.
Но зачем Хэ Яню убивать наследного принца?
Ведь император уже назначил цзиньского вана наследником — угрозы со стороны принца больше нет.
Глаза Вэйян сузились. Она готова была сунуть всю эту траву прямо в глотку Хэ Яню.
Автор говорит: Вэйян: «Я должна сказать одну вещь: Хэ Янь, ты мерзавец!»
Хэ Янь: «...обиженный и растерянный QAQ»
Траву «Чаоянцао» нужно убрать.
Она не допустит, чтобы Хэ Янь убил наследного принца у неё под носом. Наследник уже пал от рук Хэ Яня — теперь она защитит внука императора.
Но чтобы защитить принца, нужно срочно выяснить, кого Хэ Янь подослал в его окружение. Нельзя допустить, чтобы они снова помогали ему вредить ребёнку.
Вэйян незаметно отвела взгляд и вошла в покои, держа принца за руку.
Согласно придворным обычаям, новорождённых членов императорской семьи селят в павильоне Цилинь. По достижении определённого возраста их переводят в отдельный двор, где за ними присматривает наставница, назначаемая Управлением по делам маркизов.
Наставница управляет всеми делами двора. Её выбирают из добродетельных девушек в возрасте около пятнадцати лет. Пять лет она заботится о принце, а затем может либо остаться при дворе, либо выйти замуж.
Лишь немногие наставницы покидают двор. Чаще всего за годы совместной жизни между ними и принцем возникают чувства, и они становятся наложницами или даже наложницами-супругами. Бывали случаи, когда наставница становилась настоящей супругой — ведь в Великом Ся при выборе невест для принцев больше ценят характер, ум и красоту, чем знатность рода, поскольку император стремится ослабить влияние аристократии.
Возможность стать женой принца после пяти лет службы делала должность наставницы желанной для множества девушек.
Наследник был болен много лет и имел лишь одного сына, поэтому не отдавал его в павильон Цилинь, а растил при себе. У наследного принца никогда не было наставницы.
Но желающих занять это место было немало. Когда Вэйян разговаривала с Ли Цзяньанем, тот даже пошутил, что теперь многие девушки будут тайно завидовать ей.
— Пусть завидуют, — ответила Вэйян. — Я назначена самим императором. Хотят — пусть идут к нему.
Её происхождение делало её более чем достойной этой должности. А насчёт предыдущего брака она не волновалась — в Великом Ся не придерживаются строгих конфуцианских норм. Развод и повторный брак — обычное дело. Даже в императорской семье встречаются принцы, берущие в жёны разведённых женщин.
Её статус разведённой не мешал ей стать наставницей наследного принца.
Более того, будучи назначенной лично императором, она могла не опасаться открытой вражды — разве что тайных козней. Но она уже пережила смерть однажды. Чего ей бояться мелких интриг?
Побеседовав с принцем, Вэйян велела слугам собрать всех, кто прислуживал принцу, в главном зале.
Принц понял, что она собирается утвердить свою власть, и сел рядом с ней, выпрямив спину, будто хотел стать её опорой.
Вэйян не смогла сдержать улыбки.
Слуги приходили медленно. Из тридцати-сорока человек за полчашки чая собралась едва ли половина. Те, кто пришёл, вели себя небрежно: кто-то зевал, кто-то откровенно разглядывал Вэйян, не проявляя ни капли уважения к новой наставнице.
http://bllate.org/book/3300/364713
Готово:
