Хэ Янь тут же сказал:
— Я велю придворным слугам вызвать тебе императорского лекаря.
— Не нужно.
Вэйян поспешила добавить:
— Со мной всё в порядке.
Во-первых, её болезнь была притворной. Во-вторых, императорский лекарь непременно осмотрел бы её, прощупал пульс, расспросил о самочувствии и, увидев на дне пиалы остатки саньхуанского отвара, наверняка сообщил бы об этом Хэ Яню.
Хэ Янь, сумевший раздобыть траву «Чаоянцао», разве мог не знать, что саньхуанский отвар нейтрализует её яд? Сопоставив это с её притворной болезнью, он быстро додумался бы, что она замышляет.
И тогда, прежде чем Гу Минсянь успеет до неё добраться, Хэ Янь, скорее всего, сам устранит её.
Она не осмеливалась рисковать.
— У меня нет ничего серьёзного, — сказала Вэйян. — Муцзинь разбирается в медицине, мне достаточно выпить отвар, который она приготовит.
— Сейчас и без того тревожные времена. Не стоит из-за меня тревожить императорского лекаря, юный господин.
Ей не казалось — она действительно замечала, что Хэ Янь проявляет к ней неожиданную заботу. Такое поведение не вязалось с его переменчивым и непредсказуемым нравом. Неужели, отравив наследника престола, он так приподнял дух, что решил заодно проявить внимание и к ней?
Да, наверное, именно так.
При этой мысли во взгляде Вэйян мелькнула тень раздражения. Этот жестокий, бездушный человек рано или поздно получит по заслугам.
Хэ Янь мгновенно уловил перемену в её глазах. Перед ним стояла девушка, которая с самого начала держалась настороженно, словно ежиха, взъерошившая иголки. Её неприязнь к нему невозможно было скрыть — точнее, это был страх.
Что же он такого сделал, что внушает ей такой ужас?
Подумав, он понял: всё, что он совершал, вселяло страх в сердца людей. Даже Вэйян, которую он хотел беречь как зеницу ока, боялась его.
Хэ Янь опустил глаза и сделал глоток чая.
Ладно. Для неё он всего лишь чужой, с которым её свела императорская воля. Её страх вполне объясним.
В павильоне воцарилось молчание.
Хэ Янь почувствовал, что должен что-то сказать. Он не мог допустить, чтобы упрямое увлечение прошлой жизни вновь ускользнуло от него в этой.
— Не бойся, что Гу Минсянь станет тебе докучать, — произнёс он.
Когда он поручил Сяо Фэйбаю помочь ей, он чётко дал понять: всё, чего она пожелает, должно быть исполнено. Поэтому Сяо Фэйбай и позволил ей приехать в императорскую резиденцию под видом своего слуги.
Её намерение несложно было угадать: она боялась мести Гу Минсяня после воцарения цзиньского вана.
Из позолочённой кадильницы, изображающей благородного зверя, струился тонкий дымок, постепенно рассеивая горький запах лекарства на низком столике. Хэ Янь чуть заметно втянул носом воздух и вдруг почувствовал знакомый аромат её отвара.
Это был саньхуанский отвар.
Что же задумала Вэйян?
Глаза Хэ Яня, обычно томные и блестящие, резко сузились. Слова, которые он собирался сказать — «Если тебе понадобится помощь, обращайся ко мне» — застряли в горле.
Автор говорит: «Вэйян, конечно же, собирается спасти наследного принца и встать у тебя на пути! O(∩_∩)O~»
Хэ Янь: …
Красота Хэ Яня от природы несла в себе тревожную, почти хищную силу. Когда он был серьёзен, его ослепительное лицо становилось бездонным, как пропасть, с неодолимой бледностью и оттенком внутреннего надлома. Тонкие губы слегка сжимались, выражая явное раздражение миром суеты.
Его красота была отрешённой, мятежной, бледной — и в то же время скрыто агрессивной. Одного взгляда хватало, чтобы навсегда запечатлеть его облик в памяти.
Но когда его брови слегка сдвигались, эта скрытая агрессия полностью обнажалась.
Как клинок, вырвавшийся из ножен — острый, опасный, заставляющий дрожать от холода.
Зимняя стужа, казалось, вновь накрыла землю.
Вэйян никак не могла понять, чем же она обидела Хэ Яня, что тот вдруг переменился в лице.
— Даже уличные фокусники из Шу, славящиеся мгновенными перевоплощениями, не меняют выражение лица так быстро, как Хэ Янь.
С ним было чересчур утомительно.
Вэйян мысленно ворчала, а ледяной голос Хэ Яня заставил её вздрогнуть — она чуть не выронила чашку из рук.
— Ты пьёшь саньхуанский отвар, — сказал Хэ Янь.
Это было утверждение, а не вопрос.
Сердце Вэйян дрогнуло, дыхание участилось, пальцы крепче сжали чашку.
Нельзя паниковать. Хэ Янь проверяет её. Нельзя дать ему увидеть и тени сомнения.
Тайна травы «Чаоянцао» — вещь настолько секретная, что даже умная девушка из знатного рода, как она, не должна о ней знать.
— Юный господин обладает острым взглядом, — сказала Вэйян, — раз сумел определить, что это саньхуанский отвар.
Она немного успокоилась и улыбнулась:
— Мне нездоровится, и Муцзинь сказала приготовить отвар для ясности ума, чтобы поддержать силы.
— С детства я не переношу его вкус. К тому же он слишком тонизирующий — пить или не пить, разницы почти нет. Поэтому я попросила Муцзинь сварить саньхуанский отвар.
Её глаза смеялись, на лице не было и следа тревоги.
Брови Хэ Яня чуть дрогнули.
Неужели он ошибся?
В этот момент в павильон стремительно вошёл Сяо Фэйбай. Увидев, как Вэйян и Хэ Янь сидят за чаем, он заметил, что тревога на её лице, появившаяся после известия о смерти наследника, заметно улеглась. Он решил, что Хэ Янь её успокоил, и небрежно бросил:
— Не волнуйся насчёт мести Гу Минсяня после воцарения цзиньского вана.
— Всё возьмёт на себя дядя. Ты спокойно наслаждайся своим благополучием.
Вэйян как раз ломала голову, как выйти из неловкой ситуации с Хэ Янем. Слова Сяо Фэйбая дали ей повод обойти тему саньхуанского отвара.
— Тогда благодарю вас, дядя, — сказала она с улыбкой.
Сяо Фэйбай помог ей против семьи Янь, вернул приданое, украденное Янь Мэнъя, тайком привёз её в императорскую резиденцию и теперь так заботливо утешал. Она не знала, почему он так добр к ней, но искренне была благодарна — и улыбка её стала по-настоящему тёплой.
Эта искренняя, сияющая улыбка резанула глаза Хэ Яню. Его брови чуть заметно нахмурились.
Он впервые видел, как Вэйян улыбается так ярко: сладко, но с холодной изящностью, в которой чувствовалась решимость и мужественность. В ней сочетались изящество, острота и живой ум — она была прекрасна, словно драгоценный камень, вдруг вспыхнувший внутренним светом.
Она никогда не улыбалась ему так.
Перед ним она всегда была отстранённой, настороженной.
Хэ Янь бросил мимолётный взгляд на Сяо Фэйбая.
Тот был изящен и волен в манерах, слыл первым джентльменом среди знати Великого Ся и пользовался огромной популярностью у столичных красавиц. Однако по натуре он был независим и не терпел оков — до сих пор не женился.
Хэ Янь нахмурился ещё сильнее.
Сяо Фэйбай весело беседовал с Вэйян.
— Как обстоят дела снаружи? — вмешался Хэ Янь, прерывая их разговор.
— Как раз собирался рассказать тебе, — ответил Сяо Фэйбай, бросив взгляд на Вэйян.
— Тогда я выйду подышать воздухом, — сказала Вэйян, взяв с собой пиалу с отваром.
Сяо Фэйбай проводил её взглядом, следя за стройной фигурой, исчезающей вдали, и локтем толкнул Хэ Яня:
— Неудивительно, что ты не можешь её забыть. Такие умные и проницательные девушки редкость. Да и упорства в ней — хоть отбавляй. В этом она похожа на тебя.
Упрямство, не отступающее даже перед лицом гибели.
Хэ Янь сделал глоток чая и спокойно произнёс:
— Жаль, что она слишком умна.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Сяо Фэйбай.
— Она пьёт саньхуанский отвар, — ответил Хэ Янь.
Сяо Фэйбай на миг замер, резко захлопнул расписной веер и в его глазах вспыхнула тревога.
Но через мгновение он вновь овладел собой и медленно сказал:
— Возможно, это просто совпадение.
Едва он договорил, как в павильон бесшумно вошёл тень-страж Хэ Яня.
— Говори, — приказал Хэ Янь.
— Господин, у госпожи есть служанка по имени Цуншан. Она отлично владеет боевыми искусствами. Вскоре после прибытия в резиденцию госпожа отправила её с поручением. Так как её мастерство не уступает моему, я не осмелился преследовать её вплотную, но отметил, куда она направилась.
Сяо Фэйбай бросил тревожный взгляд на Хэ Яня.
Тень-страж продолжил:
— В первый раз Цуншан, казалось, не знала, куда идти. Но вернулась она с направления павильона Ланьтай.
— Павильона Ланьтай? — переспросил Сяо Фэйбай.
— Да, — кивнул страж. — Там живут наследный принц и принцесса.
Губы Хэ Яня чуть изогнулись в усмешке:
— Продолжай.
— Вернувшись из павильона Ланьтай, Цуншан поговорила наедине с госпожой. А после того, как вы, юный господин, вернулись во дворец, Цуншан вновь отправилась туда же — опять в сторону павильона Ланьтай.
— Кроме того, я обнаружил вот это, — сказал страж, протягивая чёрную тряпицу, пропитанную тёмной жидкостью. — Цуншан несла что-то в руках, и несколько капель упали на землю. Я и подобрал их этой тряпицей.
Сяо Фэйбай взял тряпицу, отослал стража и принюхался.
На ткани остался горьковатый привкус отвара. Определить, что именно это — могли лишь главный лекарь императорской аптеки или человек, стоявший перед ним.
— Саньхуанский отвар, — спокойно произнёс Хэ Янь.
Сяо Фэйбай вздрогнул, пальцы непроизвольно сжались — на тряпице проступили глубокие складки.
Ему было не до размышлений о том, откуда Вэйян узнала тайну травы «Чаоянцао». Он понимал одно: если об этом станет известно, он и Хэ Янь погибнут без остатка.
И не только они — все, кто с ними связан.
— Если это просто совпадение, — Хэ Янь косо взглянул на Сяо Фэйбая, — разве не слишком много совпадений?
Лицо Сяо Фэйбая несколько раз изменилось в выражении:
— Что она задумала?
— Спасти наследного принца?
— На этот вопрос, — сказал Хэ Янь, — ты сможешь ответить, только спросив её саму.
— Ради того, чтобы помешать цзиньскому вану взойти на престол, она хочет спасать десятилетнего ребёнка? — Сяо Фэйбай чуть не рассмеялся от досады. — Стоит ли называть её умной или глупой?
Во времена прежних династий и ныне, когда на престол возводили десятилетнего императора, власть неизменно переходила в руки регентов, а сам государь становился марионеткой в чужих руках, обрекая страну на гибель. Либо же юного правителя свергали сами вассалы.
Фраза «молодой правитель — сомнения в государстве» не просто пустой звук.
Нынешний император стар, но даже если он переживёт горе от смерти наследника, ему осталось недолго. Если он передаст трон внуку, он поставит ребёнка на раскалённую сковороду. Лучше выбрать из числа вассалов зрелого, добродушного и справедливого правителя.
Такой правитель, утверждённый самим императором, будет легитимен. Ему не придётся убивать наследного принца, чтобы укрепить свою власть. Напротив, он будет проявлять к нему милость, чтобы завоевать сердца подданных и показать свою добродетельность.
— Ты ведь только что хвалил её за ум и проницательность, — напомнил Хэ Янь.
Сяо Фэйбай скривил губы.
Разве не умна та, кто, заметив, что он не позволял ей трогать цветы на подоконнике, сумела выстроить цепочку улик и додуматься: наследник умер от отравления, а болезнь наследного принца — не врождённая слабость, а последствие яда?
Такой проницательности не сыскать и в целом государстве.
Сяо Фэйбай встал:
— Нельзя допустить, чтобы она спасла наследного принца. Я сейчас всё устрою.
— Постой, — остановил его Хэ Янь. — Ребёнок, ничего не смыслящий в политике, — пусть живёт.
— Мы сами когда-то были такими детьми.
— Не проявляй женской сентиментальности, — возразил Сяо Фэйбай. — Это породит беды без конца.
Хэ Янь опустил глаза. Длинные ресницы скрыли мрачную, почти звериную тень в его взгляде.
— Цзиньский ван уже не выдержал и проявил нетерпение. Это вызвало подозрения императора, и теперь тот будет относиться к нему с недоверием. Хотя государь и стар, здоровье у него крепкое. Если мы сами не тронем его, он протянет ещё три-пять лет.
Люди всю жизнь мучаются из-за того, чего не смогли заполучить в юности.
Из второго сына обедневшего рода он вырос в человека, держащего в руках судьбы империи. Всё, что он хотел, всегда доставалось ему.
Кроме Вэйян.
Та женщина, чья красота озарила половину его жизни, стала его вечной навязчивой идеей.
При воспоминании о прошлом пальцы Хэ Яня побелели от напряжения.
Но теперь, получив шанс начать всё заново, он не допустит, чтобы судьба вновь разлучила их.
Хэ Янь сделал глоток чая. Когда он поднял глаза, перед ними снова был спокойный, сдержанный и слегка отстранённый юный господин Хэ.
— Подумай сам: что лучше — стареющий, но ещё крепкий император с ничего не смыслящим ребёнком-наследником, зависящим от придворных, или зрелый, но близорукий цзиньский ван?
С точки зрения Вэйян, они с ним — чужие люди, которых свела вместе императорская воля. Потому она и относится к нему с недоверием и неприязнью.
Он будет действовать осторожно, постепенно снимая колючки с её ежихи.
Жизнь впереди длинная. У него есть время. И терпение.
Слова Хэ Яня остановили Сяо Фэйбая на полпути.
http://bllate.org/book/3300/364701
Готово:
