Сяо Фэйбай развернулся и снова уселся напротив Хэ Яня. Его глаза сияли:
— Ну-ка, расскажи, какие у тебя планы.
Перед ним сидел человек, чья красота могла погубить целые государства, но в душе он был полон коварства.
За пределами зала всё громче раздавались рыдания придворных. Чиновники из Министерства императорского двора уже начали кроить траурные одежды и раздавали их младшим евнухам.
А внутри зала медленно поднимался дымок сандаловых палочек, а свежезаваренный чай источал тонкий, умиротворяющий аромат.
Хэ Яня вновь призвали утешать императора, чьё горе вышло из-под контроля.
Едва он ушёл, Сяо Фэйбай велел накрыть в зале трапезу и, обращаясь к Вэйян, сказал:
— Сначала как следует поешь. Завтра и послезавтра будет не до еды.
Вэйян кивнула и села за стол.
Рыдать у гроба — дело изнурительное, особенно когда плачешь по наследнику престола.
Инцидент с саньхуанским отваром прервало неожиданное появление Сяо Фэйбая, и Хэ Янь больше не стал копаться в этом деле. Видимо, он решил, что всё произошло случайно, и потому так легко её отпустил.
То, что Хэ Янь больше не питал к ней подозрений, заметно подняло настроение Вэйян — еда на столе вдруг показалась особенно вкусной.
«Цуншань надёжна, — подумала она. — Стоит лишь спасти наследного принца, и у меня появится козырь против цзиньского вана».
Сяо Фэйбай неторопливо крутил в пальцах бокал и, глядя, как Вэйян аккуратно пережёвывает пищу, спросил с усмешкой:
— Ты знаешь, почему я так тебе помогаю?
Брови Вэйян слегка дрогнули.
Она, конечно, хотела спросить, но понимала: если Сяо Фэйбай не захочет отвечать, вопрос будет бессмысленным. Поэтому она молчала.
— Не знаю, — ответила она.
Сяо Фэйбай улыбнулся:
— Кто-то дал мне сто лянов серебром, чтобы я помог тебе. И ещё велел: любое твоё желание я обязан исполнить.
Вэйян посмотрела на него так, будто перед ней сидел полный дурак.
Разве сто лянов могли заставить Сяо Фэйбая склонить голову?
Перед ней сидел явно не бедняк. Его одежда была сшита из императорской парчи — ткани, которую нельзя купить ни за какие деньги. Веер в его руке — подлинник мастера предыдущей эпохи, что само по себе стоило тысячи золотых. А золотой обруч в волосах — изделие знаменитой ювелирной мастерской «Чжэньбаофан» из Хуачэна.
Про «Чжэньбаофан» особо и говорить нечего — единственное, что о ней известно: всё там чертовски дорого. Люди даже шутили, что покупают там только глупцы с деньгами.
Сяо Фэйбай излучал такую ауру «глупец с деньгами — ко мне!», что даже трёхлетний ребёнок не поверил бы его отговорке. А уж Вэйян, пережившая перерождение и теперь относящаяся ко всем с тройной осторожностью, тем более.
— Тот, кто заплатил и прислал меня, — твой добрый супруг, наследный господин Хэ Янь, — добавил Сяо Фэйбай, лёгкой усмешкой глядя на неё.
Теперь Вэйян смотрела на него уже не просто как на дурака — она решила, что он считает дурой именно её.
Автор примечает: Хэ Янь: «А?!?!? Зачем я нанял такого идиота?»
Сяо Фэйбай: «Не волнуйся, мои уловки только начинаются».
Выражение презрения на лице Вэйян было слишком очевидным, и Сяо Фэйбай сказал:
— Не смотри на меня так.
— Благодаря твоей матери нынешний род Сяо — лишь пустая скорлупа.
Брови Вэйян вновь слегка приподнялись.
Это была чистая правда.
Когда мать из-за Сяо Фэйбая порвала отношения с дедом, она не только перевезла всё имущество рода Сяо в резиденцию Ланьлинской госпожи, пожалованную императором, но и передала под надзором Управления по делам маркизов и Управителя Маркизов все земли и лавки рода Сяо на своё имя. По сути, она полностью опустошила дом Сяо.
Однако Сяо Фэйбай всё ещё не выглядел как человек, испытывающий нужду.
— К счастью, моя вторая тётушка прекрасна и добра, — продолжал он, — каждый месяц она дарит мне десять лянов на карманные расходы.
Голос его звучал жалобно, но тон оставался лёгким, и в нём не было и тени униженности, свойственной тем, кто живёт на чужой милости.
— А откуда у тебя золочёный веер? — спросила Вэйян. — И золотой обруч из «Чжэньбаофан»?
Десять лянов вполне хватало обычной семье на целый год, но аристократам приходилось часто участвовать в светских мероприятиях, и десяти лянов едва хватало на один обед. Ежемесячные десять лянов Сяо Фэйбая явно были скромной суммой.
— Подарки от других, — легко ответил он, осушил бокал воды и тихо вздохнул. Каждое его движение дышало изысканной грацией знатного юноши.
Так как наследник престола умер, в стране объявлен траур, а во время траура пить вино запрещено. Поэтому Сяо Фэйбай заменил вино водой.
Он поставил бокал, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде опьянения.
— Твой добрый супруг, наследный господин Хэ Янь, богат, как сама империя, и щедр до безумия. Иначе разве стал бы я, представитель знатного рода, добровольно водиться с простым торговцем?
Он сделал паузу и лениво спросил:
— Кажется, он очень заботится о тебе, Вэйян. Ты уже решила, как с этим быть?
— Заботится обо мне? — Вэйян чуть не рассмеялась. Она положила палочки и протянула ему обе руки. — Мы женаты уже несколько дней, а он сказал мне меньше десяти слов.
— Если это и есть забота, то она слишком уж экономна.
Она ведь знала, каково это — любить кого-то. Настоящие чувства невозможно скрыть. Увидев любимого, хочется заговорить с ним, и даже если приходится молчать из вежливости, радость всё равно проступает в глазах, а взгляд следует за ним повсюду, не отрываясь ни на миг.
Но Хэ Янь всегда был сдержан, холоден и даже отстранён. Он мог спокойно говорить с ней, а в следующий миг — резко оборвать разговор. Его настроение менялось быстрее, чем страницы в книге.
Едва Вэйян договорила, как Сяо Фэйбай рассмеялся:
— Вэйян, похоже, ты сильно ошибаешься насчёт господина Хэ.
Он лёгким движением стукнул её по лбу золочёным веером. Движение было настолько быстрым, что Вэйян не успела увернуться. Она лишь почувствовала лёгкое прикосновение к виску, а когда подняла глаза, веер уже исчез в руке Сяо Фэйбая.
— Господин Хэ просто не болтлив, — сказал он с улыбкой.
Даже с ним, таким близким другом, Хэ Янь редко разговаривал. Обычно достаточно было кивка или покачивания головы, чтобы понять друг друга на целый день.
Правда, если возникало дело, требующее решения, Хэ Янь становился многословнее, но стоило закончить разговор по существу — и он тут же замолкал, будто каждое лишнее слово стоило ему жизни.
Но ведь с Вэйян он не мог вести себя так же! Девушек нужно баловать и лелеять. С таким характером Хэ Янь вряд ли сумел бы пробудить в ней хоть какие-то чувства, даже если они знакомы много лет.
«Надо помочь Хэ Яню немного загладить впечатление», — подумал Сяо Фэйбай и снова заговорил:
— Вэйян, знаешь, что он сказал мне перед тем, как я отправился к тебе?
— Что? — спросила она.
Хотя она и недоумевала, почему Сяо Фэйбай так к ней добр, но его слова о том, что он действует по поручению Хэ Яня, она не поверила ни на миг.
Сяо Фэйбай — её дядя. Сейчас домом Сяо управляет её второй дядя по материнской линии, который, несмотря на всё, всё же считает её своей внучатой племянницей. Пусть Сяо Фэйбай и злится на мать за то, что из-за неё лишился наследственного титула, но внешне он обязан быть с ней вежливым.
А вот Хэ Янь — совсем другое дело.
До императорского указа о браке они никогда не встречались и не были знакомы. А потом она устроила столько неприятностей, что у Хэ Яня к ней точно не могло остаться хорошего впечатления. В таких обстоятельствах он вряд ли стал бы просить Сяо Фэйбая помочь ей.
То, что Хэ Янь не обвинил её перед Янь Жуем, было лишь благодаря её предложению поделить с ним половину имущества. Между ними нет и тени супружеских чувств.
Сегодняшние слова Сяо Фэйбая были просто смехотворны — будто он пытался обмануть трёхлетнего ребёнка.
— Он велел мне исполнить любое твоё желание, — серьёзно сказал Сяо Фэйбай, захлопнув веер.
Бровь Вэйян слегка приподнялась.
Она не верила ни единому слову.
Но тут же в голове мелькнул вопрос: зачем Сяо Фэйбай всё это ей рассказывает?
Неужели он пытается сблизить её с Хэ Янем?
Мысль эта возникла и тут же исчезла — Сяо Фэйбай точно не из тех, кто лезет в чужие чувства.
Если не ради сватовства, то зачем он так настойчиво говорит о Хэ Яне в его пользу?
Вэйян долго думала, но так и не нашла ответа. Поведение Сяо Фэйбая казалось ей совершенно бессмысленным.
Сяо Фэйбай заметил, как меняется выражение её лица, и уже собрался что-то сказать, но в этот момент рыдания придворных стали ещё громче, а затем в дверь зала постучали.
Вероятно, принесли траурные одежды для плача у гроба наследника.
Видимо, его план придётся отложить.
Сяо Фэйбаю было искренне досадно.
Он ведь ещё не дошёл до самого главного! Стоило бы ему произнести эти слова — и Вэйян точно изменила бы мнение о Хэ Яне, а не смотрела бы на него, как на дурака.
Он покачал головой с сожалением, велел убрать трапезу и передал Вэйян комплект траурной одежды. Переодевшись, они последовали за младшим евнухом к месту, где покоилось тело наследника.
Вэйян переоделась в одежду слуги и шла следом за Сяо Фэйбаем.
В императорском дворце строго соблюдалась иерархия, и даже при плаче у гроба всё было расписано по рангам и должностям.
Слугам вроде Вэйян не полагалось входить в главный зал — им предстояло кланяться снаружи.
Перед расставанием Сяо Фэйбай вдруг сунул ей небольшой свёрток и тихо прошептал ей на ухо:
— Не голодай.
Ночь в четвёртом месяце была прохладной, но дыхание Сяо Фэйбая оказалось тёплым, и его тёплый воздух коснулся её щеки.
Вэйян непроизвольно отстранилась и кивнула в ответ.
Перед тем как войти в зал, Сяо Фэйбай вдруг остановился и что-то сказал придворным. Из-за расстояния Вэйян не могла разобрать слов. Но придворный, выслушав его, тут же повернулся к младшему слуге и что-то приказал. Тот быстро побежал в боковой павильон.
Вскоре он вернулся с несколькими мягкими подушками и подал их Вэйян.
Она поблагодарила и подняла глаза на Сяо Фэйбая.
Тот стоял у входа в зал, освещённый фонарями. Мягкий свет свечей окутывал его фигуру, делая ещё более изящной и благородной. Он улыбнулся, увидев, как Вэйян подкладывает подушку под колени, а затем, покачивая золочёным веером, вошёл в зал.
Ночной ветер усилился. Вэйян провела пальцами по мягкой подушке под коленями и вдруг подумала: похоже, иметь дядю — действительно неплохо.
Знатные юноши один за другим входили в зал, а их слуги оставались снаружи.
Увидев подушку под коленями Вэйян, слуги позавидовали и попросили такие же у младшего придворного.
Тот, изобразив изящный жест пальцами, пронзительно произнёс:
— Фу! Вы, грубые и толстокожие, и мечтать не смейте!
— Это слуга самого господина Сяо! Он лично приказал позаботиться о нём. Хотите такие же? Пусть ваши господа попросят у моего приёмного отца!
Слуги тут же угомонились и, завидуя, опустились на холодный пол.
Но, взглянув на Вэйян, они замерли.
Теперь понятно, почему господин Сяо особо распорядился о заботе! С таким лицом любого слугу захотелось бы беречь как зеницу ока.
Вэйян не замечала восхищённых взглядов. Такие взгляды она видела всю свою жизнь.
Ночь становилась всё глубже, и Цуншань, наконец, нашла Вэйян, сделав множество обходов.
Муцзинь, понимая, что у них есть о чём поговорить, чуть отодвинула свою подушку.
Цуншань наклонилась и, почти не шевеля губами, прошептала так тихо, что слышать могли только они двое:
— Я влила сок с платка в рот наследного принца и долго ждала рядом. Кажется, ему стало легче. Он больше не дёргает руками и ногами во сне и дышит ровнее.
Вэйян кивнула.
Всё верно.
Она не знала, сколько ещё саньхуанского отвара понадобится, чтобы полностью вывести яд из организма принца, поэтому пришлось просить Цуншань ходить туда чаще.
— В ближайшие дни тебе придётся потрудиться, — сказала она. — Следи за состоянием принца.
Цуншань кивнула, но вдруг насторожилась.
Вэйян, выросшая вместе с ней, сразу поняла, что произошло. Она бросила взгляд по сторонам и действительно увидела Хэ Яня в плаще цвета лотоса, идущего в их сторону.
Что ему нужно среди слуг?
Вэйян нахмурилась, но тут же опустила голову и, следуя за младшими придворными, начала громко причитать.
Холод ещё не ушёл полностью, и внезапный порыв ветра заставил Вэйян крепче запахнуться в одежду.
Как же холодно! Хоть бы плащ достался…
Такой, как у Хэ Яня, — из парчи, лучшей императорской ткани. Её любимый материал.
http://bllate.org/book/3300/364702
Готово:
