Вэйян, следуя за Сяо Фэйбаем, только что переступила порог дворца, как вдруг краем глаза заметила вдоль подоконника ряд горшков с цветами.
Был конец четвёртого месяца — ещё не все цветы отцвели, и искусные садовники пересадили их в изящные кадки, плотно заполнив ими оконный проём.
Хэ Янь, хоть и был торговцем, слыл человеком изысканным, поэтому редкие и необычные растения под его окнами не вызывали удивления.
Вэйян отвела взгляд.
После замужества с Хэ Янем она не раз пыталась добиться развода. В его кабинете тогда тоже росли похожие цветы.
Дворцовый служка произнёс:
— Господин Хэ скоро вернётся. Господин Сяо, прошу вас немного подождать здесь.
Сяо Фэйбай кивнул, и служка удалился.
На столе уже стояли чай и угощения, приготовленные прислугой. Сяо Фэйбай отпил глоток и сказал:
— Ты сама видишь, в каком мы положении. Люди цзиньского вана контролируют императорскую резиденцию.
Окружённый только доверенными людьми, Сяо Фэйбай говорил без обиняков:
— Как только император и наследник престола отойдут в мир иной, Великое Ся окажется в руках цзиньского вана.
С этими словами он приподнял бровь и взглянул на Вэйян. Та нахмурилась, её лицо стало серьёзным и обеспокоенным.
Сяо Фэйбай усмехнулся:
— Теперь испугалась?
— А когда ты только что в доме Гу вступала в перепалку с Гу Минсянем, разве не знала страха?
— Я думала, лекари смогут вылечить наследника, — ответила Вэйян.
В книге наследник умирал не сейчас.
Он скончался лишь спустя несколько лет после её собственной смерти.
Лишь после кончины сына император не выдержал горя и последовал за ним. Тогда цзиньский ван взял власть в свои руки, а Гу Минсянь сделал головокружительную карьеру. Но сейчас, сразу после её перерождения, наследник уже на грани смерти.
Неужели её возвращение изменило сюжет книги?
Вэйян ощутила тяжесть в груди и подошла к окну, чтобы проветриться. Но едва она добралась до подоконника и протянула руку к раме, как Сяо Фэйбай, до этого разговаривавший с ней в дружелюбном тоне, вдруг резко произнёс:
— Не трогай эти цветы.
— Цветы? — удивилась Вэйян, опустив глаза на растения на подоконнике. Слова Сяо Фэйбая её поразили: разве стоило так нервничать из-за обычных цветов?
В этот самый момент издалека донёсся плач дворцовых служанок. Сердце Вэйян сжалось, и она посмотрела на Сяо Фэйбая.
Тот нахмурился, захлопнул расписной веер и сказал:
— Похоже, государь уже не жилец. Я пойду посмотрю. Оставайся здесь и никуда не выходи.
Прежде чем уйти, он ещё раз взглянул на Вэйян у окна и добавил:
— Не трогай цветы на подоконнике. Господин Хэ особенно трепетно к ним относится. Даже мне не разрешает к ним прикасаться. Не накликивай на себя беду.
Вэйян кивнула. Плач становился всё громче. Сяо Фэйбай быстро вышел из зала.
Вэйян смотрела ему вслед, размышляя над его словами. Подумав немного, она вынула из рукава шёлковый платок и осторожно приложила его к одному неприметному растению.
Спустя мгновение белоснежный платок окрасился в цвет утренней зари.
Глаза Вэйян потемнели.
Её «добрый супруг» Хэ Янь, как всегда, не подвёл.
Когда она умирала в прошлой жизни и читала книгу, то никак не могла понять: почему Хэ Янь, до этого не имевший никаких связей с цзиньским ваном, после его восшествия на престол стал первым доверенным лицом нового правителя — даже Гу Минсянь с его заслугами сопровождающего государя оказался позади? Она подозревала, что причиной смерти наследника стал именно Хэ Янь.
Теперь её догадка подтвердилась.
В книге наследник умер от яда травы «Чаоянцао».
Это растение также называли «травой разрывающегося кишечника». В древности именно оно убило Шэнь Нуня, пробовавшего сотни трав.
«Чаоянцао» внешне ничем не отличается от обычных растений, да и считается утерянным уже десятки тысяч лет. Обычный человек не узнал бы его даже в лицо. Только переродившись и прочитав книгу, Вэйян узнала о существовании этой травы.
Но зачем Хэ Янь убил наследника?
Император безгранично доверял ему, наследник относился к нему с глубоким уважением, да и был единственным сыном государя. Какая выгода Хэ Яню от его смерти?
Однако сейчас важнее другое: со смертью наследника цзиньский ван взойдёт на трон, а Гу Минсянь сделает так, что она будет мучиться хуже смерти.
В одно мгновение Вэйян наполнилась ненавистью к своему номинальному супругу Хэ Яню.
Хэ Янь — человек коварный, жестокий и непредсказуемый. Должно быть, в прошлой жизни она совершила столько грехов, что заслужила такого мужа.
Вэйян мысленно прокляла Хэ Яня сотню раз.
После этого, хоть злость и не улеглась, она успокоилась и позвала Цуншань:
— Сходи, узнай новости. Плач слуг приближается — наследник, скорее всего, уже умер. Надеюсь лишь, что старый император выдержит горе утраты единственного сына и не допустит, чтобы власть над Великим Ся так быстро перешла к цзиньскому вану.
В императорском роду много претендентов. Не обязательно выбирать именно цзиньского вана.
К тому же у наследника есть сын.
Но тут же она вспомнила: наследный принц всего десяти лет от роду и, как и отец, болезненный и слабый. При малолетнем государе неизбежны смуты и перевороты. Император, желая сохранить жизнь внуку, вряд ли осмелится передать трон ребёнку.
Вэйян понимала: путь вперёд полон терний. Но сидеть сложа руки — не в её характере.
В книге цзиньский ван оказался жестоким правителем. Взойдя на престол, он не пощадил даже маленького принца — тот умер спустя несколько дней после коронации дяди.
Если бы император знал о такой жестокости, ради спасения внука он никогда бы не назначил цзиньского вана своим преемником.
Размышляя так, Вэйян отпустила Цуншань.
Когда та ушла, Вэйян позвала Муцзинь, закрыла глаза и, массируя виски, сделала вид, будто её мучит тревога:
— В последние дни меня всё тело ломит, в груди жар, аппетита нет. Приготовь-ка мне лекарство.
Муцзинь улыбнулась:
— Госпожа, это от излишних переживаний.
— Знаю, но лучше выпить пару порций снадобья, чем мучиться без толку.
Муцзинь задумалась:
— Может, сварить вам «отвар для ясности ума»?
Этот дворец принадлежал Хэ Яню, и всё необходимое для приготовления лекарств здесь имелось — не нужно было посылать слуг за ингредиентами.
— «Отвар для ясности ума» слишком мягкий, он мне не поможет, — возразила Вэйян. — Лучше свари две порции саньхуанского отвара.
В книге говорилось, что яд травы «Чаоянцао», хоть и смертелен, всё же имеет противоядие — саньхуанский отвар или свежую козлиную кровь, которую нужно немедленно влить в горло.
Наследник болел годами, прежде чем умереть. Вероятно, Хэ Янь использовал минимальные дозы, чтобы лекари не заподозрили отравления. А маленький принц страдал теми же симптомами: постоянная одышка, жгучая боль в животе после еды, внезапные обмороки и остановка дыхания.
Наследник уже мёртв, но Вэйян не допустит, чтобы принц погиб так же.
Поэтому она и притворилась больной — хотела, чтобы Муцзинь сама предложила саньхуанский отвар. Но та, будучи осторожной в лечении, выбрала более мягкий «отвар для ясности ума». Пришлось Вэйян самой назвать нужное снадобье. С Ся Ся или Цуншань всё было бы проще — не пришлось бы ходить вокруг да около.
Муцзинь посмотрела на неё с недоумением.
Она была лекарем из Управления по делам маркизов и служила Вэйян всего месяц. Неудивительно, что госпожа не доверяла ей как близкой служанке.
— Как пожелаете, сейчас сварю, — сказала Муцзинь.
Вскоре она принесла готовый саньхуанский отвар и несколько тарелок изысканных цукатов.
— Оставь, выпью позже, — сказала Вэйян.
Муцзинь кивнула и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Оставшись одна, Вэйян взяла палочками платок, пропитанный ядом травы «Чаоянцао», и опустила его в отвар.
Она с облегчением наблюдала, как алый оттенок постепенно исчезает с ткани.
Значит, саньхуанский отвар действительно нейтрализует яд.
В книге говорилось об этом, но с её возвращением сюжет изменился до неузнаваемости. Она боялась, что простой отвар окажется бессилен против яда.
Теперь, убедившись в обратном, Вэйян могла действовать.
Как только Цуншань узнает, где находится принц, она отправит её с пропитанным отваром платком спасать ребёнка.
Это было крайне рискованно, но Цуншань отлично владела боевыми искусствами — справится.
В прошлой жизни Цуншань попалась на уловку разбойников, которые отвлекли её, и Вэйян пришлось прыгать со скалы. Теперь же именно Цуншань — лучший и единственный выбор.
Цзиньский ван контролировал резиденцию. Даже Сяо Фэйбаю было запрещено свободно передвигаться, не говоря уже о Вэйян. Она не могла лично доставить лекарство принцу.
Да и если бы смогла — толку не было бы. Все лекари считали болезнь принца врождённой слабостью. Император никогда бы не поверил неизвестной женщине, утверждающей, что ребёнок отравлен, и что саньхуанский отвар спасёт его. Скорее, сочли бы сумасшедшей и выгнали.
Вэйян тревожно ждала возвращения Цуншань.
Прошло неизвестно сколько времени, но наконец та вернулась:
— Принц сейчас с принцессой.
— Отлично. Принцесса обязательно его защитит, — сказала Вэйян.
Но тут же нахмурилась: ведь резиденция почти полностью под контролем цзиньского вана. Что может сделать принцесса?
— Как обстоят дела у принцессы? — спросила она. — Службы павильона Ланьтай — все ли они на стороне цзиньского вана?
Цуншань покачала головой:
— В павильоне Ланьтай почти тысяча стражников. Неужели все предали государя? Лишь те, кто охраняет ворота, подкуплены цзиньским ваном. Принцесса не знает, что происходит за пределами павильона, и боится за безопасность принца, поэтому не покидает его ни на шаг.
— Прекрасно! — воскликнула Вэйян.
Если в павильоне Ланьтай такая ситуация, то, вероятно, и в других дворцах всё обстоит подобным образом. Люди цзиньского вана контролируют лишь ворота, изолируя внутренние покои от внешнего мира. Именно поэтому создаётся иллюзия полного контроля, и никто не осмеливается выступить.
Вэйян завернула пропитанный отваром платок и вложила его в руки Цуншань:
— Этот отвар спасёт принца. Беги скорее и возвращайся как можно быстрее.
В книге не указывалась дозировка, поэтому Вэйян пропитала платок полностью — пусть хоть немного подействует. Если понадобится, Цуншань сбегает ещё раз.
Цуншань много лет служила Вэйян и всегда беспрекословно выполняла её приказы, никогда не спрашивая причин. Услышав слова госпожи, она кивнула и уже собиралась спрятать платок, как вдруг её лицо, обычно бесстрастное, напряглось. Быстро спрятав платок в рукав, она замерла.
За дверью раздался голос Муцзинь:
— Господин Хэ, вы вернулись.
Муцзинь, переодетая в мужскую одежду, открыла дверь.
Увидев это, Хэ Янь сразу понял, что Вэйян тоже проникла в резиденцию под чужим обличьем.
Сяо Фэйбай становился всё дерзче. В такой напряжённой обстановке он осмелился привести сюда Вэйян!
Глаза Хэ Яня сузились, и он вошёл в зал.
Вэйян и Цуншань обменялись взглядом. Годы службы сделали их единым целым. Цуншань спрятала платок и, как обычно, вышла встречать Хэ Яня. Проводив его внутрь, она тут же удалилась, чтобы выполнить поручение госпожи.
Хэ Янь был одет в шёлковую одежду цвета индиго с подкладкой цвета холодного источника — вся его фигура излучала суровость.
Но когда апрельские лучи солнца, проникнув через дверь, окутали его, ледяная жёсткость смягчилась, оставив лишь благородную холодную красоту, подчёркивающую его ослепительное лицо.
Вэйян невольно замерла.
Да, это лицо поистине достойно восхищения.
Жаль, что в Хэ Яне достоинства и нет — разве обычный человек осмелится отравить наследника престола? Что ещё он не посмеет сделать?
— Господин, — окликнула Вэйян Хэ Яня, желая убрать с низкого столика чашу с почти выпитым отваром. Но Хэ Янь был подозрительным — если она спрячет лекарство, он непременно спросит, что она пила. Лучше оставить всё как есть. Хэ Янь — всего лишь торговец, в медицине не разбирается. Вряд ли он по запаху и цвету чёрной жижи определит состав снадобья. Даже среди императорских лекарей не найдётся такого мастера.
Хэ Янь кивнул и перевёл взгляд на чашу с остатками горького отвара на столике рядом с Вэйян.
Ароматические палочки не могли заглушить горький запах лекарства.
— Ты нездорова? — спросил он, внимательно глядя на её лицо.
Вэйян прикоснулась ладонью ко лбу и слегка закашлялась:
— Наверное, просто устала. Постоянно тревожусь и не нахожу себе места. Велела Муцзинь сварить мне отвар.
Хэ Янь сел напротив неё. Перед ним сидела девушка с лёгким румянцем на щеках и ясными, как вода, глазами — совсем не похожая на ту дерзкую и своенравную особу, какой он её помнил.
http://bllate.org/book/3300/364700
Готово:
