Се Янь взглянул на мать и сестру, сидевших рядом, и в глазах его вновь вспыхнула решимость. Он решительно направился к выходу — пора было вновь за книги.
Госпожа Юй подняла глаза на удалявшуюся спину сына и с улыбкой сказала:
— Твой брат всё усерднее берётся за учёбу. Непременно превзойдёт твоего отца.
Се Пинтин мысленно вознесла отцу сочувственную молитву.
В комнате остались лишь трое, и сразу воцарилась тишина. Госпожа Юй отложила рукоделие и подошла к госпоже Се. Взглянув на послушную дочь, она мягко произнесла:
— Матушка, у меня к вам есть одно дело.
Госпожа Се редко видела такую неуверенность в лице невестки и сказала:
— Мы же не чужие. Говори прямо.
Госпожа Юй слегка улыбнулась:
— Я подумала… не пора ли передать ведение домашнего хозяйства Юйюй?
Старая госпожа Се на миг опешила, но тут же расхохоталась. На её морщинистом лице появилось одобрение:
— Юйюй в следующем году достигнет совершеннолетия. В обычных знатных семьях девочек начинают обучать ведению хозяйства уже в двенадцать–тринадцать лет. У нас всё уже запоздало. Как я могу не согласиться?
Хотя старуха так сказала, госпожа Юй добавила:
— Юйюй пока ничего не понимает. Я буду осторожна и постепенно передавать ей обязанности.
Она заранее не говорила об этом дочери, поэтому Се Пинтин ошеломлённо замерла. На её прекрасном лице промелькнула неуверенность, и она встала, обращаясь к матери и бабушке:
— Матушка, бабушка, ведение хозяйства в княжеском доме — дело ответственное. Боюсь, я не справлюсь. Может, начать с павильона Таоюань?
Госпожа Се покачала головой:
— Что там сложного в твоём маленьком дворике? Всего несколько слуг и ежемесячные выплаты. Этим и заниматься-то не стоит. Твоя мать права: если хочешь научиться управлять домом, нужно смотреть дальше, чем на одну резиденцию.
Она не договорила самого главного.
В будущем Юйюй выйдет замуж за наследного принца, и ей предстоит управлять делами куда сложнее, чем в княжеском доме. Да и наследному принцу нужна не просто умелая хозяйка, а женщина с дальновидным умом, способная идти с ним рука об руку.
Се Пинтин колебалась, но наконец сказала:
— Тогда я попробую.
В прошлой жизни она была избалованной и капризной — всё, что не нравилось, игнорировала. После замужества свекровь, и без того её недолюбливавшая, даже не собиралась передавать ей управление хозяйством. Так что за две жизни у неё не было ни капли опыта в этом деле.
Она опустила голову, вспомнив, как в прошлой жизни, перед смертью, принц окружил резиденцию маркиза войсками, а затем вошёл во дворец, чтобы взять власть в свои руки. Содержание армии и конницы требовало огромных денег. Если бы она тогда умела управлять хозяйством, разве не смогла бы облегчить его бремя?
При этой мысли в её глазах исчезла робость, и она твёрдо сказала:
— Бабушка, я буду усердно учиться.
Госпожа Се отхлебнула чай. Она редко видела внучку такой собранной и не удержалась от смеха:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
*
Из-за приближающихся весенних экзаменов в восточной резиденции царила особая суета.
Чжоу Хуайчжэнь просматривал списки кандидатов, знакомясь с их происхождением и связями. Вскоре он нахмурился.
Большинство экзаменуемых уже имели покровителей: одни происходили из знатных родов, другие учились у высокопоставленных чиновников. Чистых, независимых кандидатов из бедных семей оказалось крайне мало.
Хань Ву, заметив выражение лица наследного принца, понял, о чём тот думает. Он слегка кашлянул:
— Ваше высочество, вы уже третий раз перечитываете этот список. Может, отдохнёте?
— Я тоже просмотрел его, — продолжил Хань Ву. — Почти все кандидаты связаны либо с правым канцлером Чжао Лином, отцом наложницы Чжао, либо с вашим дедом, главным канцлером Шэнем, либо с левым канцлером Хэ Сюнем. Остальные чиновники тоже имеют своих людей, но их влияние ничто по сравнению с этими тремя. Император, скорее всего, выберет кого-то из их числа.
Из троих только левый канцлер Хэ Сюнь держался в стороне и никогда не вмешивался в борьбу за власть.
Чжоу Хуайчжэнь холодно взглянул на Хань Ву:
— Не совсем так. Полагаю, отец, помня прежние ошибки, больше не станет возвышать представителей знати. Ему нужен человек без связей, который будет зависеть только от него самого.
Правый канцлер Чжао Линь когда-то тоже был представителем знати. Но после внезапной смерти предыдущего императора молодому Чунъюаню пришлось опереться на него, и в итоге Чжао получил слишком много власти. Теперь даже императорские указы сначала проходят через его руки.
Наследный принц видел: отец всё чаще проявляет недоверие к Чжао Линю. Но ещё большую подозрительность вызывает у него собственный дед, главный канцлер Шэнь Чжун. Ни на кого из них нельзя положиться. Поэтому император, скорее всего, захочет возвысить нового человека, чтобы создать равновесие между тремя центрами власти.
Уже зная, кого выбрал отец, Чжоу Хуайчжэнь приподнял бровь:
— Угадай, кого он выбрал?
Хань Ву усмехнулся и почесал затылок:
— Наверное, того самого из рода Ли?
После того как маркиз Чанпин был наказан за коррупцию, а его титул понизили до графского, прошло немало лет. Упадочному дому Ли срочно нужен был способ вернуть былую славу — и идеальный кандидат для этого — наследник, успешно сдавший экзамены. Разве не он сейчас самый подходящий «пешка» для императора?
Чжоу Хуайчжэнь чуть расслабил брови. Он встал и посмотрел на фигурки зверей на черепице восточной резиденции:
— Возможность перед ним. Сумеет ли он ею воспользоваться — зависит от него самого.
Хань Ву удивился:
— Ваше высочество, вы не собираетесь этому мешать?
Если тот из рода Ли действительно станет новым фаворитом императора, он неизбежно отнимет часть влияния у Чжао Линя и Шэнь Чжуна. Разве это не ударит и по позициям самого наследного принца?
Чжоу Хуайчжэнь нахмурился:
— Зачем мешать? Это прекрасная возможность.
Ни один талантливый чиновник не потерпит, если император разделит его доверие с другим. Как только он почувствует зависть, начнёт отстранять соперника. А это лишь ускорит потерю доверия со стороны императора. Так начинается упадок любых отношений между государем и подданным.
Хань Ву всё понял. Взглянув на закат, он виновато сказал:
— Ваше высочество, завтра императрица устраивает цветочный банкет. Сюй Мяоцзин обещала помочь мне выбрать наряд… Так что…
То есть он не сможет остаться с наследным принцем для работы.
Чжоу Хуайчжэнь прищурился. В душе он почувствовал лёгкое раздражение: его Юйюй ещё ни разу не выбирала для него одежды!
С видом полной серьёзности он кашлянул:
— Боюсь, тебе, мужчине, неловко будет встречаться с девушкой наедине. Раз уж завтра у меня свободный день, я схожу с тобой.
Лицо Хань Ву окаменело. Что неловкого в том, чтобы встретиться со своей невестой?!
Но почти сразу он понял замысел принца.
«Ха! Этот лицемер просто хочет, чтобы Сюй Мяоцзин пригласила княжну Юйян!» — подумал он, но всё равно смирился с этим «беспардонным» требованием.
Императрица Шэнь давно стояла у дверей. Из-за слабого зрения она редко навещала восточную резиденцию — боялась отвлекать сына от дел.
Сейчас, услышав разговор, она тихо улыбнулась и велела служанке Чаоюнь:
— Оставь еду здесь и пойдём обратно.
Она просто хотела заглянуть, не стоит мешать ему.
Чаоюнь поставила коробку с едой у порога. Когда она поднялась, чтобы увести госпожу, то вдруг увидела за спиной императрицы человека в ярко-жёлтой императорской мантии, мрачно смотревшего на неё.
Закатное солнце ещё слепило глаза. Императрица Шэнь ничего не видела и, заметив замешательство служанки, мягко спросила:
— Что случилось?
Чаоюнь запнулась:
— Госпожа… пришёл… пришёл Его Величество!
Тело императрицы на миг напряглось, и её нежная улыбка мгновенно исчезла.
Автор: [Наследный принц, Юйюй говорит, что научится зарабатывать деньги, чтобы ты мог нанимать солдат и лошадей. (≧ω≦)]
Наследный принц: [Мне не нужны ни солдаты, ни лошади. Мне нужна только она!]
Автор: […Холодно стало. Ночь наступила. Пора залезать в холодную постель. (Сердце превратилось в пепел.jpg)]
Императрица Шэнь обладала истинным достоинством. Её воспитание позволяло ей терять самообладание лишь на миг. В следующее мгновение она уже была спокойна и, развернувшись, поклонилась:
— Ваше Величество.
В душе императора Чунъюаня бушевал гнев.
Ранее он послал евнуха Юаньси в Зал Куньнин с приглашением, но тот вернулся с ответом, что императрица нездорова и отдыхает.
Император решил, что уже достаточно её игнорировал, и с добрым намерением отправился проведать её. Но вместо этого получил отказ. А сейчас она стояла перед ним совершенно здоровая!
Сдерживая раздражение, он спросил сквозь зубы:
— Разве ты не лежала больной и не могла принять меня?
Такой упрёк показался императрице насмешкой. Раньше он терпеть не мог заходить в Зал Куньнин — даже обязательные визиты в первый и пятнадцатый дни месяца воспринимал как пытку. А теперь вдруг сам явился?
Неужели ему ещё не надоело смотреть на её унижение? Или он пришёл, чтобы снова унизить?
Императрица не стала смотреть на него:
— Ранее мне действительно было нехорошо, но сейчас я почувствовала себя лучше и зашла проведать Чжэня. Если у Его Величества нет дел, я удалюсь.
Императору было неприятно видеть её невозмутимость. Он не хотел устраивать сцену при сыне, поэтому сдержал гнев и спросил:
— Я слышал, княжна Юйян обидела вторую девушку рода Чжао?
Лицо императрицы сразу похолодело. Она нахмурилась — знак того, что была разгневана. Но император этого не заметил.
Ей надоело это бесконечное повторение. Она устала:
— Ваше Величество, вероятно, услышал это от наложницы Чжао? Вторая девушка рода Чжао вела себя вызывающе в самом Зале Куньнин, оскорбляя мою будущую невестку. Разве я не имела права её наказать?
Император в тот день лишь мельком услышал от наложницы Чжао и не стал разбираться. Он просто искал повод навестить императрицу, не желая показаться настойчивым. Теперь, узнав правду, он почувствовал досаду, но императорское достоинство не позволяло признать ошибку.
Раздражённый тон императрицы вывел его из себя:
— По-моему, это княжна Юйян избалована и дерзка! Вторая девушка рода Чжао — кроткая и послушная. Как она могла устроить скандал?
Императрица Шэнь сжала кулаки под широкими рукавами. В груди застыла горечь.
В первую брачную ночь император сказал ей:
— Я женился на тебе лишь для того, чтобы умиротворить мать и заручиться поддержкой главного канцлера Шэня. Если бы не ты, я сделал бы императрицей Юнь Цин. Раз уж ты получила этот титул, будь довольна и не мечтай о большем.
Она знала, зачем он на ней женился. Но в её родительском доме отец и мать жили в любви и уважении, и это породило в ней иллюзии — она думала, что и её брак будет таким же.
Эти мечты рухнули в первую же ночь во дворце.
Её супруг, нынешний император, ненавидел её за то, что она заняла место его возлюбленной.
Она страдала, плакала, но в итоге продолжала держаться. Не из упрямства, а потому что её семья и родные нуждались в ней.
Императрица Шэнь могла терпеть холодность императора и насмешки наложницы Чжао. Но она никогда не допустит, чтобы кто-то разрушил счастье её сына. Это была её последняя черта.
Она прекрасно понимала замыслы наложницы Чжао. Та мечтала ввести Ваньчжао во дворец наследного принца. Но только не с её согласия.
http://bllate.org/book/3299/364618
Готово:
