Се Пинтин подавила головокружение, накатившее с новой силой. Сейчас ей хотелось лишь одного — найти укромное место и спокойно там посидеть.
Наложница Чжао поднесла ей вино. Если бы она отказалась, даже покровительство императрицы не спасло бы её от обвинений в дерзости и невоспитанности. Лучше уж выпить — пусть и неприятно на время, зато не поставит императрицу в неловкое положение.
Императрица Шэнь прекрасно понимала, о чём думает эта девочка. Ей было и жаль, и горько одновременно. Она тихо велела госпоже Чаоюнь устроить гостью в боковом павильоне и заодно сходить на кухню за отваром от похмелья.
Госпожа Чаоюнь получила приказ и, взяв с собой служанок, направилась в боковой павильон. Улыбаясь, она обратилась к растерянной Се Пинтин:
— Княжна, позвольте мне сначала прибраться там и подготовить всё. Подождите здесь немного.
Под сводами галереи дул лёгкий ветерок, слегка остужая горячее лицо Се Пинтин. Внезапно в ушах раздалось презрительное фырканье.
Этот шум раздражал её, усиливая головную боль. Она неохотно обернулась.
Перед ней стояла девушка в роскошном парчовом платье с едва заметным узором. Черты лица были изящными, но сейчас выражение её лица было настолько свирепым, что вся привлекательность исчезла.
Се Пинтин узнала её — это была младшая сестра наложницы Чжао, Ваньчжао.
Мысли в голове Се Пинтин уже путались. Под действием вина перед глазами мелькали два-три силуэта Ваньчжао, и она невольно покачнула головой.
Увидев глуповатый вид своей соперницы, Ваньчжао ещё больше разъярилась.
Почему эта женщина, у которой кроме красоты ничего нет, может выйти замуж за наследного принца, а она — нет?
Стиснув зубы, Ваньчжао выпалила:
— Ты хоть знаешь, что Его Величество уже дал слово выдать меня замуж за наследного принца? Когда это случится, он не женится на тебе, и ваша помолвка будет расторгнута!
Вино начало действовать сильнее. Голова Се Пинтин гудела, но она всё же уловила суть слов Ваньчжао. В её миндалевидных глазах мелькнуло замешательство, но она тут же нашла в себе силы дать отпор — будто вновь вернулась прежняя, дерзкая княжна Юйян. Прикусив губу, она сердито бросила:
— Наследный принц — мой! Он тебя не любит и никогда не женится на тебе!
Видя, как её противница пытается сохранить гордость, Ваньчжао почувствовала себя ещё увереннее. Она подошла ближе к этой «глупышке» и с ядовитой усмешкой спросила:
— Да разве он любит тебя? Посмотри на себя: характер ужасный, внешность так себе, кроме слёз ничего не умеешь — за что тебя вообще можно любить? Иначе почему за всё это время он ни разу не упомянул о вашей помолвке?
Слово «помолвка» эхом отозвалось в сознании Се Пинтин. Она сразу сникла, и дерзкий вид исчез. В глазах навернулись слёзы, и она жалобно всхлипнула.
Действительно… он давно уже не говорил о том, чтобы жениться на ней.
Увидев, как её слова подействовали на соперницу, Ваньчжао почувствовала, что многолетнее унижение, которое она терпела от этой девчонки, наконец смыто. Гордо подняв голову, она с триумфом произнесла:
— Жди, когда наследный принц разорвёт помолвку. Такая, как ты, должна остаться одна на всю жизнь…
Она не успела договорить. На неё вдруг упал леденящий взгляд. Медленно обернувшись, Ваньчжао увидела ледяное лицо наследного принца. Её лицо мгновенно побелело, будто известью покрыли.
В глазах Чжоу Хуайчжэня бушевал холодный гнев. Он лишь ненадолго отлучился — и уже всякая мелюзга осмелилась обижать его Юйюй!
От этой мысли его брови нахмурились ещё сильнее, и он ледяным тоном приказал:
— Аньсань, сбрось её в пруд, пусть прополощет рот.
Ваньчжао даже не успела умолять о пощаде. Из тени вышел стражник в чёрном облегающем костюме, грубо схватил её и без малейшего сожаления швырнул в пруд с лотосами. Прежде чем вода поглотила её, она успела увидеть, как обычно суровый наследный принц берёт эту женщину на руки и уносит в покои!
Ваньчжао почувствовала, как комок крови застрял у неё в горле, и не могла вытолкнуть его наружу.
Госпожа Чаоюнь как раз закончила убирать в боковом павильоне, как вдруг увидела, что наследный принц вносит княжну на руках. Она тут же сообразила и велела всем слугам удалиться.
Внутренние покои погрузились в тишину. Наконец-то никто не мешал им. Чжоу Хуайчжэнь смог спокойно рассмотреть свою маленькую невесту.
Всего полмесяца они не виделись, а её личико уже заметно похудело. Подбородок стал острым, а на щеках играл румянец от вина. Миндалевидные глаза были затуманены, и она неподвижно смотрела на него.
Сердце Чжоу Хуайчжэня сжалось. Холод в его взгляде растаял наполовину. Он осторожно провёл шершавым пальцем по её веку и постарался смягчить голос:
— Устала? Поспи немного. Я побуду рядом.
Но вдруг на его пальце ощутилась влага. Его лицо окаменело. Он быстро убрал руку и увидел, что в её глазах блестят слёзы. Она всё так же молча смотрела на него. Чжоу Хуайчжэнь замер, затем нахмурился и спросил уже более сурово:
— Кто тебя обидел?
Её мягкий, чуть хрипловатый голосок защекотал ему сердце:
— Наследный принц.
Ледяная маска на лице Чжоу Хуайчжэня тут же растаяла. Взгляд потемнел, и он с лёгким презрением щёлкнул её по носику:
— Разве я недостаточно тебя балую?
Но в следующий миг девочка вдруг села, её глаза были затуманены, но она пристально смотрела на него.
Чжоу Хуайчжэнь сохранял серьёзное выражение лица, но кончики ушей предательски покраснели.
Он вдруг подумал, что после долгой дороги выглядит не лучшим образом — уставший, в пыли. Боится, что она его презрит. В панике он вскочил и строго сказал:
— Я пойду умоюсь.
Но не успел двинуться, как она резко потянула его обратно. Боясь, что она поранится, он покорно наклонился. И услышал её сердитый голосок:
— Наследный принц, закрой глаза.
Взгляд Чжоу Хуайчжэня потемнел, брови нахмурились, но он послушно закрыл глаза.
Он хотел посмотреть, что же задумала эта девчонка.
В следующее мгновение на лоб легло тёплое и мягкое прикосновение. Её нежный голосок прошелестел:
— Поставила печать. Теперь наследный принц мой. Больше не смей разговаривать с другими девушками и не женись ни на ком. А иначе…
Чжоу Хуайчжэнь медленно открыл глаза. В их глубине плясали тёмные языки пламени. Его голос стал хриплым:
— А иначе что?
Но девочка, похоже, уже устала и не собиралась отвечать.
Она отпустила его голову, зевнула и снова завалилась на постель.
Когда она была близко, он почувствовал лёгкий аромат вина. Теперь он понял, почему обычно скромная девушка сегодня так смела. Скрежетая зубами, он мысленно проклял того, кто напоил его Юйюй до беспамятства.
В глазах Чжоу Хуайчжэня вспыхнул жар, а внизу всё натянулось и заболело. Он прищурился и твёрдо принял решение:
Отныне, когда Юйюй пьёт вино, он обязан быть рядом!
Автор хотел сказать:
Ах, в этой главе автор чуть не написал свадебную ночь…
Благодарю фею «» за питательную жидкость!
Желаю всем феям счастливого кануна Нового года, всё большей красоты и исполнения всех желаний! (≧ω≦)
Зал Куньнин, боковой павильон. Свечи мерцали тусклым светом, в бронзовой курильнице с эмалевыми узорами тлели благовония, источая лёгкий аромат. Сквозь полупрозрачную бумагу окон пробивался последний отблеск заката, окрашивая зеленоватые занавески из тончайшего шёлка. Был уже вечер.
Се Пинтин чувствовала тяжесть в голове. Нахмурив брови, она сонно пробормотала, голос слегка охрип:
— Сяо Сы…
В павильоне царила тишина. Никто не отозвался. Лишь ветер колыхал колокольчики под крышей, и их звон звучал особенно чисто.
Се Пинтин сошла с ложа. Она вспомнила, как выпила вино, поднесённое наложницей Чжао, встретила Ваньчжао, поспорила с ней… А что было дальше — не помнила ничего.
Судя по времени, прошло уже полдня. Неужели от одного бокала вина она так крепко уснула?
Полуоткрытое окно павильона выходило наружу. Там кто-то тихо разговаривал.
Се Пинтин подошла к окну. За окном уже сгущались сумерки. Последние лучи заката окрашивали облака в багрянец. В этом тёплом свете она увидела его лицо.
Она не поверила своим глазам и потерла их.
Наследный принц ещё не завершил дела по оказанию помощи пострадавшим от бедствия в Чунчжоу, отец тоже не присылал вестей о возвращении в столицу — как он мог оказаться здесь?
Но в глубине души она всё же лелеяла тайную надежду: а вдруг он действительно вернулся? Как же это было бы прекрасно!
Она осторожно открыла глаза. Он по-прежнему стоял там, высокий и стройный. Закатный свет мягко озарял его чёткие черты лица, и она вспомнила строки из стихов:
«Статен и благороден, чист и прекрасен, словно божество».
Он действительно вернулся!
Радость накрыла её, как прилив. Имя «наследный принц» уже готово было сорваться с губ, но тут же она вспомнила, что проснулась после пьянки — растрёпанная, непричёсанная. На лице появилось выражение досады.
Она так и не произнесла его имени.
Се Пинтин посмотрела на своё платье. Во сне она, видимо, спала неаккуратно — ткань помялась и утратила былой блеск.
Здесь не было утюга и сменной одежды. Надеть свежее, безупречно выглаженное платье для встречи с ним было невозможно. Оставалось лишь привести в порядок лицо.
Она подошла к зеркалу. К счастью, макияж не размазался, но губы слегка болели, и она растерялась. Приблизившись к зеркалу, она увидела, что губная помада стёрлась, а на губе — маленькая ранка, отчего губы казались ещё алее. Кончик языка коснулся ранки — жгло.
Не помня, как получила эту рану, она решила, что, наверное, во сне прикусила губу.
Убедившись, что с лицом всё в порядке, она вышла из покоев. Едва переступив порог, она услышала ледяной, полный угрозы голос наследного принца:
— Если семейство Чжан посмеет произнести хоть слово, сломайте им вторую ногу.
Аньсань поежился. Он мысленно посочувствовал несчастному Чжан Жую и проглотил комок в горле, тревожась за Сяо Сы.
Эта девчонка не только не уберегла драгоценную особу наследного принца, но и провалила даже такое простое дело, как доставка письма. Теперь её, скорее всего, отправят обратно в лагерь теневых стражей на переобучение.
И точно — следующие слова наследного принца заставили кровь стынуть в жилах:
— Что до Сяо Сы, если в следующий раз она снова окажется такой беспомощной, пусть возвращается туда, откуда пришла.
Аньсань поспешно ответил:
— Да, да, да! Приказ выполнен!
Сяо Сы обычно вела себя вызывающе и дерзко. Если бы не он, в лагере теневых стражей её давно бы прикончили.
Но на этот раз он уже не сможет её защитить.
Чжоу Хуайчжэнь отдал все распоряжения, но в душе осталась тягостная злоба.
Всего полмесяца он отсутствовал, а уже такой ничтожный повеса, как Чжан Жуй, осмелился обижать его Юйюй! И те, кого он поставил охранять её, оказались такими беспомощными, что не смогли защитить даже одну девушку.
Холод в его взгляде усилился. Нахмурившись, он вспомнил письмо от Юйюй — и в сердце вновь вспыхнула боль.
В таком важном деле она не написала ни слова. Неужели она не верит, что он способен её защитить? Или она до сих пор считает его чужим и даже не думает опереться на него?
Он не хотел углубляться в эти мысли. Повернувшись, он собрался пойти проверить, проснулась ли она, но прямо у дверей их взгляды встретились.
Сердце Чжоу Хуайчжэня на миг замерло. Лицо оставалось холодным, но внутри он тревожился.
Сколько она успела услышать?
Узнает ли она, как он расправился с Чжан Жуем? Не сочтёт ли его жестоким?
В прошлый раз, когда он допрашивал преступников в Управе по надзору за делами, вид крови и разорванных тел, наверное, напугал её. Он с таким трудом наладил с ней отношения, а теперь снова устроил расправу над этим нахалом — и всё это она застала.
Он сжал кулаки в рукавах, смягчил выражение лица и решительно направился к ней.
Но как бы то ни было, Чжан Жуя он больше не пощадит.
Перед ним стояла девушка с изящным личиком и сияющими глазами. Она пристально смотрела на него и тихо, с лёгкой хрипотцой после сна, произнесла:
— Наследный принц…
Лицо Чжоу Хуайчжэня напряглось — он боялся, что она сейчас скажет что-то неприятное.
Но вместо этого её мягкий голосок прозвучал:
— Сегодня наследный принц особенно красив.
Напряжение в его сердце отпустило. На ледяном лице появился лёгкий румянец.
Его Юйюй сказала, что он красив.
Се Пинтин улыбнулась, глядя на прекрасное лицо наследного принца. В голове не осталось ни одной посторонней мысли.
Хотя в поэзии столько строк, восхваляющих мужскую красоту, сейчас она не могла вспомнить ни одной. Она думала лишь о том, как он, уставший после долгой дороги, сразу же занялся её делами, не дав себе передохнуть. И в её сердце осталась только нежность.
http://bllate.org/book/3299/364602
Готово:
