Се Пинтин смотрела на него и почувствовала, как в груди поднимается горькая волна. Мягко заговорила она:
— У Вашего Высочества это одеяние сидит чудесно. Никто ещё не носил цвет чайной белизны так изящно.
Чжоу Хуайчжэнь внешне оставался невозмутим, но краем глаза незаметно бросил взгляд на девушку. Её миндальные глаза сияли, в них переливалась живая влага — не похоже было, чтобы она лгала.
Его сердце будто обожгло кипятком, и жар мгновенно подступил к лицу.
Он сдержал бушующую внутри бурю, сурово сдвинул брови и неестественно произнёс:
— Я спас тебя не ради этой похвалы.
Се Пинтин ничего не ответила. Её взгляд упал на его руку, спрятанную в рукаве, и она тихо сказала:
— Подойди сюда, Ваше Высочество.
Чжоу Хуайчжэнь, увидев её ослабевшее состояние, подумал, что снова заболела какая-то рана. Нахмурившись, он быстро подошёл и, опустившись на корточки перед ней, спросил:
— Где болит?
Не успел он договорить, как девушка резко засучила ему рукав — движение вышло вовсе не изящным.
На лице его мелькнула растерянность, и он попытался вырвать руку, но она крепко держала его. Он увидел, как её длинные ресницы дрогнули, и крупная слеза упала на его руку, покрытую синяками и засохшей кровью. Её мягкий голос дрожал от гнева и слёз:
— Ты всё ещё прячешься?
Тело Чжоу Хуайчжэня вздрогнуло. Его обычно острый ум словно заржавел. Он застыл, позволяя девушке нежно наносить на рану мазь.
В груди у него бурлила лава, жар поднимался до самого кончика сердца, и радость хлынула в голову — такой восторг он не испытывал даже в день провозглашения наследным принцем.
Внезапно за дверью раздался голос Хань Ву:
— Ваше Высочество, по делу военных поставок появились новые сведения. Император срочно вызывает вас во дворец.
Хань Ву метался у двери, не зная, что делать. Он прекрасно понимал, как Ваше Высочество дорожит княжной Юйюй и наверняка хочет остаться с ней, но дело военных поставок чрезвычайно важно. Отношения между Императором и наследным принцем и без того напряжены, и любая задержка лишь даст повод Императору вновь придираться и упрекать Ваше Высочество.
Чжоу Хуайчжэнь нахмурился. Он смотрел на девушку, склонившую голову над его раной, и в сердце проснулась нежность.
Он не знал, искренни ли её слова или это лишь вежливое утешение в благодарность за спасение. Но в тот миг, когда с ней случилась беда, он по-настоящему испугался — такого смятения он не испытывал даже в первые дни своего вхождения в политику, стоя перед лицом целого двора сановников.
Чжоу Хуайчжэнь скрыл тень, мелькнувшую в глазах, и тихо сказал:
— Не ешь ничего холодного и заботься о себе. Зайду навестить позже.
Глаза Се Пинтин слегка увлажнились. Она почувствовала его внутреннюю нестабильность и, не раздумывая, выпалила:
— Ваше Высочество тоже!
Она встретилась с его пристальным, почти хищным взглядом, и на миг её сердце замерло. Быстро опустив голову, она тихо добавила:
— Ваше Высочество тоже должен заботиться о себе, не есть ничего холодного и ни в коем случае не браться за оружие…
Чжоу Хуайчжэнь, услышав, как она повторяет его же слова, немного смягчил суровые черты лица. На губах его даже мелькнула редкая улыбка.
— Я запомню, — сказал он.
Се Пинтин удивилась. Подняв голову, она увидела, как он, озарённый рассеянным светом, широким шагом уходит прочь.
Он вдруг отказался от официального «я» и сказал просто «я».
За дверью Хань Ву метался, как на раскалённой сковороде, уже не зная, сколько кругов сделал. Увидев фигуру наследного принца, он поспешил навстречу:
— Ваше Высочество, Император уже трижды посылал людей из Управы охраны дворца торопить вас!
Лицо Чжоу Хуайчжэня осталось безмятежным.
— Возвращаемся во дворец, — коротко бросил он.
Хань Ву облегчённо выдохнул, но, заметив повязку на руке своего господина, нахмурился и подумал: «Какой же неумеха этот лекарь — так некрасиво перевязал!»
*
Госпожа Юй спокойно пила чай в карете. Её напарница госпожа Ци не могла не восхититься таким спокойствием. Не выдержав, она сказала:
— Пойдём всё же посмотрим? Юйюй ведь так боится боли. Пусть даже наследный принц рядом — всё равно ей нелегко.
Госпожа Юй поставила чашку и улыбнулась:
— Раз рядом наследный принц, зачем нам туда идти? Мы здесь посторонние — всё видим ясно, но Юйюй этого не понимает. Только сама она сумеет увидеть истину и выбрать верный путь в будущем.
Её Юйюй красива и умна, достойна стать наследной принцессой. Но никто не рождается мудрым — порой нужно пройти через испытания, чтобы понять ценность искренних чувств. Как мать, она не может решать всё за дочь; рано или поздно та сама должна делать выбор.
Се Пинтин нанесла мазь, и боль в лодыжке заметно утихла. Юйтуань, растроганная до слёз, настаивала, чтобы она и Юйцзинь поддерживали княжну с обеих сторон. Се Пинтин с улыбкой согласилась, но ласково провела пальцем по носику служанки:
— Я же не хромая! Просто подвернула ногу — через несколько дней всё пройдёт. Не плачь, ладно?
Юйтуань вытерла слёзы:
— Княжна, впредь я обязательно буду тренироваться в чжоцзюй и больше не дам вам пострадать!
Все рассмеялись.
Сюй Мяоцзинь, увидев, что подруга хоть и побледнела, но может улыбаться и двигаться, наконец-то успокоилась:
— Юйюй, если наследного принца не будет рядом, я больше не посмею звать тебя играть в чжоцзюй.
Лицо Се Пинтин залилось румянцем. Она вспомнила его мрачное выражение, и в её миндальных глазах снова заблестела нежность.
Девушки дошли до места, где стояли кареты. Госпожа Юй уже ждала у кареты княжеского дома. Заметив румянец на щеках дочери, она мысленно усмехнулась, но внешне оставалась невозмутимой и, подойдя, поддержала её:
— Только что пришло известие из дома: императрица, узнав о вашей травме, прислала особый дворцовый эликсир «Нинсян».
Се Пинтин удивилась и почувствовала сладкую радость.
Он только вернулся во дворец, а императрица уже отправила лекарство! Как же он быстр и решителен!
Но радость сменилась тревогой.
Она вела себя опрометчиво и, возможно, уронила достоинство Вашего Высочества. Не разгневается ли на неё императрица?
Внезапно она вспомнила его спокойное лицо и снова обрела душевное равновесие.
Если вина за ней — она готова нести ответственность. У неё нет великой храбрости, но с детства она привыкла признавать ошибки и исправлять их. Что ж, разве страшно извиниться один раз?
Автор говорит:
Юйюй (обиженно): — Ваше Высочество, кто-то говорит, что повязка, которую я сделала вам, ужасно безобразна!
Наследный принц холодно взглянул на Хань Ву, прижал Юйюй к себе и утешил:
— Не плачь, Юйюй. Кто посмеет сказать, что это некрасиво, того я отправлю на границу пасти лошадей!
Хань Ву зарыдал: — Ваше Высочество, а наша многолетняя дружба — это ложь?!
Сюй Мяоцзинь радостно захлопала в ладоши: — Молодец!
Хань Ву: T_T
Целую моих милых читателей, продолжаем сладкие главы! (≧ω≦)
Императрица проявила особую заботу: боясь, что тряска в карете усугубит боль, она велела придворной даме доставить эликсир в княжеский дом и сразу возвращаться, не дожидаясь личной благодарности княжны.
Когда карета доехала до дома, придворная дама уже получила вознаграждение и отправилась во дворец с докладом.
Се Пинтин, хромая, вернулась в павильон Таоюань и устроилась там.
Она рухнула на мягкую кушетку, даже не распустив растрёпанную причёску, и легла на бок, оставив лишь изящный силуэт.
Госпожа Юй, увидев дочь в такой ленивой позе, улыбнулась:
— Твой отец говорил, что тебе плохо, но я смотрю, в твоих глазах сейчас мёд можно варить.
Щёки Се Пинтин порозовели. Хотя мать и права, признавать это вслух было неловко.
В этот момент Юйцзинь вошла с подносом, вся сияя:
— Княжна, императрица прислала эликсир «Нинсян». Говорят, одна пилюля стоит тысячу золотых и достать её почти невозможно. Только во дворце могут так щедро одарить!
На подносе стояла маленькая бутылочка из нефрита с изящной гравировкой: на ней была изображена девушка, играющая в чжоцзюй. Се Пинтин смотрела и смотрела — образ становился всё знакомее. Она повернула бутылочку и увидела на обратной стороне юношу с холодным взглядом, наблюдающего за девушкой с высокой башни.
Это были они сами!
Глаза Се Пинтин засияли, и румянец на щеках стал ещё ярче. Если бы мать не была рядом, она бы непременно покаталась от радости по постели.
Такую мысль точно не могла придумать императрица — значит, это сделал он.
Но когда же он успел заказать эту вещицу и так удачно наполнить её целебным средством?
Госпожа Юй мельком взглянула и мысленно усмехнулась.
Она прекрасно понимала, что означает рисунок на бутылочке — такие уловки она сама использовала в юности. Вслух же лишь поддразнила:
— Юйюй, не помочь ли тебе нанести эликсир?
Миндальные глаза Се Пинтин наполнились внутренней борьбой.
Конечно, мать сделала бы это лучше всех. Но ведь это подарок Вашего Высочества! Она сама ещё не прикоснулась к нему.
Покусав губу, она нерешительно спрятала бутылочку под подушку и с необычной серьёзностью сказала:
— Мама, не надо. Это мелочь, я сама справлюсь. А то вы устанете — как же так?
Госпожа Юй не выдержала и рассмеялась, ласково погладив дочь по волосам:
— Хорошо, Юйюй сама нанесёт.
Действительно, её дочь унаследовала даже эту черту — ревниво беречь то, что дорого.
Но тут же в сердце её всплыла тревога: восточная резиденция не так спокойна, как княжеский дом. Там не будет только одной наследной принцессы — наследный принц, по обычаю, возьмёт наложниц. Как тогда Юйюй сумеет сохранить себя?
Эту заботу она тщательно скрыла в глубине души, оставив на лице лишь улыбку:
— Ты не сможешь ходить, я велю подать еду прямо в комнату.
Се Пинтин сразу поняла, куда отправится мать дальше — готовить ужин отцу и предаваться нежностям.
В доме Се дети после семи лет обязаны жить отдельно.
В детстве Се Пинтин недоумевала, но со временем поняла: предки ввели это правило, чтобы не мешать супругам.
Госпожа Юй, зная непоседливый нрав дочери, на прощание добавила:
— Ночью не пинай одеяло. При ушибах особенно опасно простудиться — останутся последствия.
Юйцзинь засмеялась:
— Не волнуйтесь, Тётя, я позабочусь о княжне!
Только тогда госпожа Юй ушла.
Се Пинтин посмотрела на Юйцзинь и подмигнула:
— Юйцзинь, сходи проверь, как там с едой на кухне.
Юйцзинь всё поняла и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
«Княжна порой кажется такой взрослой, — думала она, улыбаясь, — а иногда ведёт себя как ребёнок. Её замыслы и так всем видны».
Се Пинтин осторожно сняла шёлковые носочки. Опухоль на лодыжке уже почти сошла. Она открыла нефритовую бутылочку — оттуда повеяло тонким ароматом. Вынув пилюлю, она растёрла её в порошок и нанесла на кожу. Прохлада принесла облегчение.
Она смотрела на фигурки на бутылочке, и лицо её расцветало всё шире... но радость длилась недолго. Внезапно княжна Юйюй скорбно нахмурилась.
Она вдруг вспомнила: ведь она ещё не купалась! Если сейчас нанести мазь, то после ванны придётся тратить ещё одну пилюлю!
*
Во дворце уже зажглись тусклые фонари. Длинные аллеи, редкие тени деревьев.
Главный евнух Юаньси, неся фонарь, шёл чуть позади наследного принца. Воспоминание о мрачном лице Императора в дворце Цзиньшэнь не давало ему покоя. Он вежливо улыбнулся:
— Ваше Высочество, в последнее время у Его Величества сильно разгорелась внутренняя жара.
Такова участь придворных: нужно передать приказ, но не обидеть высокопоставленного лица.
Лицо Чжоу Хуайчжэня потемнело.
— Благодарю вас, Главный евнух, — сказал он.
Свет от фонарей на каменных столбах освещал лишь половину его лица, не проникая во тьму глаз.
Юаньси краем глаз следил за непроницаемым выражением лица наследного принца и думал: «Как бы ни были холодны отношения между отцом и сыном, характер у них одинаковый — оба скрывают чувства, словно вода в глубоком колодце».
Через несколько шагов они достигли цели.
Колонны с драконами, золото и нефрит сияли в свете фонарей. На вывеске над входом чётко выделялись три иероглифа «Цзиньшэнь», вырезанные золотом по красному лаку.
Чжоу Хуайчжэнь уверенно вошёл во внутренний зал, но остановился, увидев перед собой картину.
На столе были расставлены блюда, вино подогрето, фонари горели мягко — всё напоминало обычный ужин отца с сыном в простой семье.
Но это был императорский двор — здесь ничто не могло быть обычным.
Чунъюань, услышав шаги, обернулся:
— Заходи.
Голос звучал привычно, спокойно и холодно, без тёплых ноток.
Чжоу Хуайчжэнь подошёл к столу, лицо его оставалось ледяным. Он поклонился:
— Сын кланяется отцу-императору.
Чунъюань смотрел на сына. Увидев глаза, так похожие на глаза императрицы, он почувствовал, как последние проблески тёплых чувств угасли, оставив лишь холод. Безразлично махнул рукой:
— Садись.
Отец и сын сидели друг против друга, ни один не хотел начинать разговор.
Чунъюань налил себе вина и залпом выпил. Взглянув на сына, он долго молчал, а затем произнёс:
— Расследование по делу военных поставок дошло до Чунчжоу. Прекрати его.
http://bllate.org/book/3299/364583
Готово:
