Он собирался было ещё раз отчитать её, но, увидев покрасневшие глаза и жалобно сжавшуюся фигурку, засомневался: не был ли он слишком резок и не напугал ли её. Он невольно замер и проглотил все оставшиеся слова.
Девушка у него на руках, видимо, чувствовала себя неудобно в седле и слегка пошевелилась. От этого движения тело Чжоу Хуайчжэня мгновенно напряглось. В голове будто взорвался целый фейерверк, и в одно мгновение перед ним пронеслось множество соблазнительных образов. Однако он лишь плотнее сжал тонкие губы и решительно отогнал их прочь.
Но его рука, державшая поводья, то и дело невольно касалась её мягкой груди. Кровь прилила к лицу, и терпеть становилось невыносимо.
Его дыхание стало тяжелее, кончики ушей покраснели, и горячее дыхание обжигало шею девушки, словно изящный фарфор. От этого она невольно вздрогнула.
Он слегка нахмурился, глубоко вдохнул и выдохнул, прошептал про себя несколько строк заклинания для умиротворения ума и лишь тогда отстранился от её соблазнительно мягкой фигуры. Хотя лицо его вновь приняло привычное холодное и серьёзное выражение, кончики ушей всё ещё выдавали необычный для него румянец.
Конь неспешно, будто гуляя по саду, вернулся на поле для чжоцзюя. Там соревнование уже прекратили. Госпожа Юй и госпожа Ци были вне себя от тревоги, и лишь увидев, как наследный принц возвращает девушку, они наконец успокоились.
Сюй Мяоцзинь с красными от слёз глазами издалека заметила, как Юйюй возвращается вместе с наследным принцем на одном коне. Она хотела броситься к ним, но тут же почувствовала, что это было бы неуместно.
Наследный принц искренне любит Юйюй. Если их чувства увенчаются браком — это будет прекрасно. Сейчас редкая возможность для них помириться после прежней вражды, и ей не следовало мешать.
Она вместе с Юйтуань и Юйцзинь охраняла собственные ворота. Юйюй, воспользовавшись тем, что противник сосредоточил атаку только на Юйтуань, обошла с фланга, чтобы перехватить мяч. Именно в этот момент произошёл несчастный случай, и соревнование пришлось остановить. Три подруги оказались далеко друг от друга и не успели прийти на помощь.
К счастью, наследный принц вовремя подоспел. Иначе, если бы сегодня Юйюй пострадала, Сюй Мяоцзинь непременно подала бы прошение об отставке и сама понесла бы вину.
Подойдя к толпе, Чжоу Хуайчжэнь ловко спрыгнул с коня. Он поднял голову и, нахмурив густые брови, протянул руку девушке, сидевшей в седле:
— Слезай.
Се Пинтин, увидев его недовольное лицо, подумала про себя, что слишком обременяет его. Он всегда был чётким и решительным в делах и наверняка не одобряет её беспокойный, хлопотливый нрав. Огорчённо она произнесла:
— Не утруждайте себя, ваше высочество. Я сама справлюсь.
С этими словами она ухватилась за седло и попыталась спуститься, но вдруг острая боль пронзила лодыжку. Лицо её побледнело, и она едва не упала с коня.
Чжоу Хуайчжэнь нахмурился ещё сильнее. Быстрым движением он обхватил её и, подняв на руки, направился к месту отдыха.
— Мне не следовало тебя спрашивать, — холодно бросил он.
Лицо Се Пинтин залилось румянцем стыда. Она прикрыла лицо рукавом, боясь, что кто-то узнает её.
Закатное солнце окутало землю тёплым янтарным светом. Все с изумлением наблюдали, как обычно неприступный и чуждый женщинам наследный принц несёт на руках девушку. Хотя та прикрывала лицо, было ясно, что перед ними красавица необычайной красоты. Их одежда оказалась одного цвета, будто они заранее договорились.
В глазах зрителей мелькнули многозначительные огоньки.
Управляющий поля для чжоцзюя, получив известие о происшествии, уже вышел навстречу. Он сразу узнал, что перед ним наследный принц, а в его руках — любимая дочь князя Уаня, княжна Жуян. Обоих он боялся как огня. Раз беда уже случилась, оставалось лишь проявить максимум усердия, чтобы наследный принц не припомнил ему этого позже и не лишил должности.
Он шагнул вперёд и поклонился:
— Низший слуга кланяется вашему высочеству! Сегодня на поле произошёл несчастный случай. Мы уже проводим расследование. Княжна пострадала из-за нашей халатности. Прошу, накажите меня!
Чжоу Хуайчжэнь холодно взглянул на него:
— Почему лошадь внезапно сошла с ума? Я хочу получить объяснение. Как вы осмелитесь нести ответственность за увечье будущей наследной принцессы?
Услышав эти слова, Се Пинтин покраснела, словно цветок лотоса, но тут же её сердце сжалось от боли.
Она сама была столь своенравна и первой расторгла помолвку, а он всё равно защищает её честь перед всеми и заботится о ней. Как же она сможет отблагодарить за такую доброту?
Управляющий, согнувшись в три погибели, заторопился:
— Да-да-да! Непременно проведём тщательное расследование и дадим вашему высочеству полный отчёт! Но… но княжна получила травму. Чтобы избежать осложнений, не лучше ли сначала показать её врачу?
Лицо Чжоу Хуайчжэня стало ещё холоднее. Он понизил голос, сдерживая гнев:
— Так чего же ты ждёшь? Веди!
Управляющий покрылся холодным потом и, дрожащими ногами, поспешил вперёд, указывая дорогу.
Чжоцзюй стал популярным ещё при основателе династии. Император, опираясь на конницу, завоевал трон, и перед каждым сражением устраивал игру в чжоцзюй, чтобы поднять боевой дух. Изначально это была лишь тренировочная игра для войск. При втором императоре женщины в гареме начали играть в чжоцзюй, и вскоре мода распространилась и среди простого народа. Однако поскольку игра велась верхом, она несла в себе риски. Поэтому во всех полях для чжоцзюя в этой династии обязательно имелись лечебные покои с женщинами-врачами на случай подобных происшествий.
В лечебнице было мало людей. Женщина-врач, доброжелательная на вид, осторожно прощупала лодыжку и улыбнулась:
— Всего лишь растяжение. Нанесёте немного мази — и скоро всё пройдёт.
Чжоу Хуайчжэнь, услышав это, наконец немного расслабил брови. Он взял у врача баночку с мазью и собрался сам нанести её на лодыжку Се Пинтин.
Та покраснела, как цветок лотоса, и быстро спрятала свою изящную ножку под юбку, больше не желая показывать её. Тихо она произнесла:
— Ваше высочество, я сама справлюсь.
Женщина-врач, увидев их смущение, тихонько улыбнулась:
— Девушка, ваш муж так заботится о вас — это большая удача. Не стесняйтесь. Я выйду.
С этими словами она взяла свой сундучок с лекарствами и вышла, оставив их вдвоём.
Се Пинтин хотела было возразить, но под тяжёлым, всё более мрачным взглядом Чжоу Хуайчжэня замолчала.
Его пальцы были длинными и изящными, будто у поэта или художника. Но на самом деле эти руки умели не только разбирать императорские указы, но и облачаться в доспехи, защищая страну и народ.
Его ладонь, покрытая лёгкими мозолями, осторожно коснулась её ножки. Та была так мала и бела, словно изящный лотосовый корень. Он подумал про себя, как же может стопа женщины быть такой крошечной, и, взяв немного мази из баночки, тщательно втер её в лодыжку.
Се Пинтин сдерживала щекотку, но лицо её всё равно залилось нежным румянцем. Наблюдая, как он всё ещё возится, она мягко спросила:
— Ваше высочество, уже готово?
Лицо Чжоу Хуайчжэня слегка потемнело. Его голос стал низким, хрипловатым, в нём слышалась скрытая боль:
— Юйюй, сколько ещё тебе нужно времени, чтобы полюбить меня?
Тело Се Пинтин напряглось. Она встретилась с его взглядом, в котором стояла лёгкая дымка, и не знала, что ответить.
*
Бешеную лошадь на поле в конце концов усмирили, но в процессе пострадали несколько знатных девушек, среди них была и Ли Хуэй.
Ли Яньгуан сошёл с поля и устроился на отдыхе в гостевой зоне как раз в тот момент, когда увидел, как его сестра и княжна Жуян вышли на игру.
Ранее он слышал, как одноклассники обсуждали эту княжну.
Говорили, что в день её рождения небеса даровали чудесное знамение, и все цветы расцвели одновременно. Гадатели единогласно утверждали, что княжна рождена с великой судьбой.
Впрочем, это были избитые старые байки. В сердце каждого поэта живёт романтика, и красота всегда вдохновляет на стихи. После пары кубков вина студенты особенно развязывали языки и утверждали, что лицо княжны Жуян способно свести с ума любого мужчину, и даже после смерти стоило бы стать её поклонником.
Он тогда лишь насмехался над их преувеличениями, но сегодня, увидев её собственными глазами, понял: слухи не лгали.
Как во сне, он воспользовался предлогом найти лекарство для сестры и последовал за наследным принцем в лечебные покои.
Он увидел, как легендарный, холодный и жестокий наследный принц лично наносит мазь на изящную ножку красавицы. Её стопа была тонкой и прекрасной, каждое её движение — полной грации. Он отвёл взгляд и быстро ушёл, но образ той ножки неотступно преследовал его.
В душе у него возникло странное чувство: будто он утратил достоинство учёного, увлёкшись красотой, но в то же время ему казалось, что между ним и княжной Жуян должно произойти нечто особенное.
Автор добавляет:
Нравился ли вам сегодняшний сладкий эпизод? Желаю вам счастливого Нового года! Пусть в наступающем году всё складывается удачно и благополучно! ⊙ω⊙
Благодарю читателей «», «Дождь», «Мэй Юэ», «Небо, облака, горы и вода» за питательную жидкость!
Особая благодарность читателю «Дождь» за бросок «тирана»!
2020 год — ещё один год, когда я люблю вас! Сладкие эпизоды продолжатся завтра! (≧ω≦)
Сюй Мяоцзинь с тревогой ходила взад-вперёд перед лечебными покоями.
Она своими глазами видела, как наследный принц унёс Юйюй в покои, и поняла, что та повредила ногу. Для девушки такая травма — большое несчастье. Но ей было неудобно входить внутрь, и она могла лишь ждать снаружи, молясь, чтобы с подругой всё было в порядке.
Она давно заметила, что какой-то «тупица» уже целую вечность кружит вокруг неё, воображая, будто отлично прячется. Он то и дело выглядывал из-за угла, но так и не решался подойти.
Хань Ву нахмурился. Он давно хотел найти подходящий момент, чтобы объясниться с ней, но, во-первых, вокруг было слишком много людей, и это могло повредить её репутации, а во-вторых, она была слишком обеспокоена делами княжны Жуян и вряд ли согласилась бы спокойно с ним разговаривать.
Поколебавшись, он поправил одежду и, убедившись, что поблизости никого нет, наконец решился подойти.
Сюй Мяоцзинь холодно посмотрела на него и не собиралась первой заговаривать.
Хань Ву, отбросив обычную шутливость, серьёзно произнёс:
— Даже убийце перед казнью дают высказаться в суде. Неужели я в твоих глазах хуже убийцы?
Сюй Мяоцзинь приподняла бровь и с иронией ответила:
— Убийца не ходит ночами по борделям и не говорит, что его невеста скучнее девиц из публичного дома.
Лицо Хань Ву мгновенно вытянулось. Он вспыхнул и запнулся:
— Мяоцзинь… я… я выполнял поручение наследного принца! Один чиновник остановился в соседней комнате, и мне пришлось притвориться… это была лишь уловка для сбора информации! У меня не было дурных намерений!
Сюй Мяоцзинь подошла ближе и внимательно его разглядела. Увидев, как он покраснел от волнения, она уже поверила ему наполовину.
Но мать была права: мужчине, совершившему ошибку, нужно дать урок, иначе он быстро забудет и не исправится.
Она ослепительно улыбнулась:
— Хань Шицзинь, нашу детскую дружбу я помню. Но недавно я сходила в храм Цзимин и спросила у настоятеля о своей судьбе. Он сказал, что мой брак будет трудным и что я ещё не встретила своего избранника. Кстати, ведь ты сам говорил своей матери, что я слишком шумная и тебе больше нравится соседская девушка. Так давай сегодня всё проясним: хочешь ли ты расторгнуть помолвку или нет? Скажи честно.
И добавила:
— Заранее скажу: я сама очень за разрыв.
Лицо Хань Ву почернело, как уголь. Он был вне себя от ярости и схватил её за руку:
— Ты, неужели, в кого-то влюбилась? Почему вдруг решила разорвать помолвку?
В душе он чувствовал стыд и гнев: неужели его мать так боится, что он слишком рано женится, раз выносит всё наружу? Ведь это были лишь слова сгоряча! Как они превратились в её ушах в неоспоримый факт?
Сюй Мяоцзинь почувствовала боль от его хватки и нахмурилась:
— Если тебе можно гулять по борделям и мечтать о других, почему мне нельзя хоть пару красавцев в сердце держать?
Хань Ву, долго общаясь с наследным принцем, в гневе тоже приобрёл немного его величия. Он мрачно спросил:
— Кто он?
Про себя он решил: если узнает, кто осмелился посягнуть на его невесту, заставит того горько пожалеть.
Сюй Мяоцзинь прекрасно знала его характер. Она даже не глядя на него, уже знала, что он задумал. Скрестив руки, она с вызовом заявила:
— А зачем тебе знать? Скажу — ты сразу пойдёшь его искать, а потом как мне с ним жить в согласии?
Хань Ву: …
Он и не сомневался, что из уст Сюй Мяоцзинь не выйдет ничего хорошего. Но он — наследник титула маркиза Чэнъэнь! Даже если они разорвут помолвку, найдётся немало девушек, желающих выйти за него замуж. Решившись, он резко развернулся и ушёл.
Сюй Мяоцзинь с изумлением смотрела ему вслед. Не веря своим глазам, что он так просто ушёл, она покраснела от злости, топнула ногой и крикнула:
— Хань Шицзинь! Если я хоть слово тебе скажу — стану черепахой! Ушёл?! Да чтоб ты сдох от злости!
*
Холодок мази снял жгучую боль в лодыжке, и Се Пинтин наконец смогла внимательнее рассмотреть сидевшего перед ней человека.
Она видела его во многих образах: сосредоточенного при разборе дел, величественного в бою, но лишь сейчас она ощутила его настоящие чувства.
Она поняла: он сейчас невероятно нервничает.
Чжоу Хуайчжэнь незаметно сжал кулаки под рукавами, но внешне оставался спокойным:
— Почему так пристально смотришь на меня? Это одеяние… посоветовал придворный служка. Я просто примерил.
На самом деле он чувствовал неуверенность. Он знал, что всегда был строг и серьёзен, и даже надев одежду поэта, не мог обрести ту изящную непринуждённость. Теперь, когда она так пристально разглядывает его, он боялся, что она насмехается над ним, как над обезьяной, пытающейся подражать тигру.
В душе у него стало горько, и он холодно добавил:
— Мне тоже не нравится эта одежда. Больше не буду её носить.
http://bllate.org/book/3299/364582
Готово:
