Мин Шуцзюнь подвела Мин Шухань к беседке в дальнем уголке сада и, убедившись, что поблизости никого нет, наклонилась и тихо спросила:
— Четвёртая сестра, ты где-нибудь поранилась?
С самого начала четвёртая сестра хмурилась, да и походка у неё была неестественной. Просто та всё время крепко сжимала её руку, не давая задавать вопросы прилюдно, поэтому Мин Шуцзюнь и промолчала до сих пор.
Мин Шухань лёгкой рукой прикоснулась к левому бедру и тихо ответила:
— Здесь, наверное, натёрла.
Конь скакал слишком быстро, а её тело ещё не привыкло к верховой езде — впервые в жизни села на лошадь. Внутренняя сторона бедра, скорее всего, уже стёрта до крови.
Только вот сказать об этом Ци Мо она не могла.
— Что же делать? Может, всё-таки схожу за лекарем…
— Ничего страшного. Сяо Жуй скоро выходит на проверку, мне пора возвращаться. Потом намажусь мазью — и всё пройдёт. И ты тоже скорее иди, не опаздывай.
Мин Шуцзюнь хотела остаться, но тут подослали кого-то звать её на проверку, и ей пришлось уйти.
Мин Шухань осталась в беседке одна. Правой рукой она осторожно массировала левую ногу, изящные брови слегка нахмурены.
Её тело оказалось куда более хрупким, чем она думала.
— Девушка, девушка! Подали карету! — задыхаясь, подбежала Сяо Лянь и, войдя в беседку, тут же помогла Мин Шухань подняться.
Едва Мин Шухань встала, как рана на внутренней стороне бедра коснулась нижнего белья, и она невольно вскрикнула от боли, замерев на месте.
— Девушка, тебе очень больно? — с сочувствием спросила Сяо Лянь.
Лицо Мин Шухань побледнело, но она покачала головой:
— Ничего, пойдём.
Сейчас ничего не поделаешь — придётся терпеть.
Опустив голову, Мин Шухань думала лишь о том, что боль скоро утихнет. Но едва они вышли из беседки, как губы её побелели окончательно.
Рана слишком сильно натиралась о бельё — именно такая мучительная боль хуже всего.
— Госпожа Мин, его светлость князь Сюань желает вас видеть, — неожиданно возникший слуга преградил им путь.
— Сейчас? — почти нахмурившись, переспросила Мин Шухань.
Ей не хотелось делать и шагу больше.
— Да, прошу вас последовать за мной.
Слуга учтиво указал рукой, и Мин Шухань, не в силах отказаться, скрепя сердце пошла за ним к задней части академии.
Все собрались вперёд, поэтому сзади царила тишина. Мин Шухань только ступила на дорожку из серого камня, как увидела впереди Ци Мо. Заметив её, он решительно зашагал навстречу.
Ци Мо шёл быстро, на лице ни тени улыбки — скорее, вид у него был грозный, будто явился с выговором. Мин Шухань невольно отступила на шаг:
— Ваша светлость…
Она не успела договорить, как Ци Мо уже оказался перед ней и одним резким движением подхватил её на руки.
Мин Шухань даже не успела опомниться, как он уже прошёл несколько шагов и, опустив взгляд на неё, серьёзно спросил:
— Теперь скажешь, где поранилась?
— Опусти меня сначала! — Хотя вокруг никого не было, вдруг кто-то появится…
Мин Шухань заерзала, пытаясь вырваться из его объятий, и не ответила на вопрос.
Ци Мо не ослабил хватку ни на йоту и лишь произнёс:
— Не волнуйся. Раз я осмелился тебя поднять, значит, не допущу, чтобы кто-то нас увидел. Так можешь теперь ответить?
Мин Шухань замерла, движения постепенно стихли, и спустя долгую паузу она тихо пробормотала:
— Внутренняя сторона левого бедра.
Всего четыре слова — и Ци Мо всё понял. Его губы сжались в тонкую линию, будто он ещё больше разгневался.
Хотя и непонятно, на кого именно.
Молча они дошли до задних ворот академии. Ци Мо усадил Мин Шухань в карету, где уже дожидались бинт и мазь.
Он бережно опустил её на сиденье и, взяв мазь, потянулся к подолу её юбки. Лицо Мин Шухань мгновенно вспыхнуло, и она резко прижала ладонь к его руке:
— Ци Мо!
В голосе явно слышалось раздражение. Ци Мо поднял глаза и увидел, как лицо девушки, только что побледневшее от боли, теперь залилось румянцем, а ушки покраснели до мочки.
Он тихо рассмеялся, настроение явно улучшилось:
— Не нужна моя помощь? — Он даже помахал флаконом с лекарством.
Мин Шухань надула щёчки, вырвала у него флакон и отвернулась:
— Не нужна. Пусть Сяо Лянь поможет.
— Точно не хочешь? — переспросил Ци Мо.
Мин Шухань раздражённо обернулась:
— Если ваша светлость будет и дальше так себя вести, я сейчас же уеду домой.
Боль, конечно, мучительная, но терпеть можно.
— Хорошо, не буду помогать, — Ци Мо слегка приподнялся и, ласково потрепав её по макушке, с улыбкой добавил: — Сяосяо, с такой-то стыдливостью тебе не жить.
Он почти прижался губами к её уху и прошептал:
— Скажи, если мы когда-нибудь станем мужем и женой, тебе разве не придётся краснеть целыми днями?
Лицо Мин Шухань мгновенно вспыхнуло, будто её окатили кипятком. Впервые за всё время она толкнула его и, повысив голос, крикнула:
— Вон из кареты!
Белое нижнее бельё приподняли, обнажив раны. Вся внутренняя поверхность бедра покраснела, резко контрастируя с бледной кожей вокруг; кое-где уже образовались волдыри, часть из которых лопнула.
Сяо Лянь с болью в глазах смочила ватную палочку лекарством и осторожно стала обрабатывать раны.
Неизвестно, какая мазь была у Ци Мо, но сначала чувствовалась лишь прохлада, а затем — жгучая боль, будто иглы впиваются в кожу. Мин Шухань не выдержала и тихо вскрикнула. Сяо Лянь тут же остановилась и, глядя на неё красными от слёз глазами, прошептала:
— Девушка, очень больно? Это всё моя вина…
— Ничего, просто немного щиплет. Да и винить тебя не за что. Продолжай, чем скорее закончишь, тем скорее пройдёт боль, — улыбнулась Мин Шухань, будто и вправду не чувствовала боли.
Но едва Сяо Лянь снова склонилась над раной, брови Мин Шухань сильнее сдвинулись.
Боль… та же самая, что и раньше.
Когда-то Ци Мо ради обучения верховой езде безжалостно каждый день возил её в конюшню. Тогда тоже всё тело покрывалось ссадинами, и он сам мазал её этой мазью — но на следующий день снова тащил в конюшню.
Тогда Ци Мо был куда жесточе.
За каретой Ци Мо слышал эти тихие вскрики и всё больше хмурился, излучая ледяную ауру, от которой лучше было держаться подальше. Но в этот момент кто-то бесстрашно подошёл.
— О-о-о, ваша светлость князь Сюань, неужто расстроился? — Му Цинхуай, прислонившись к дереву, сверху вниз смотрел прямо в ледяные глаза Ци Мо.
Он хлопнул в ладоши и легко спрыгнул на землю:
— Сегодня я поступил неправильно. Не знал, что ты так привязан к этой девчонке. Узнай я хоть намёк — ни за что бы не воткнул иголку в зад того глупого коня.
Они стояли достаточно далеко от кареты, чтобы их не услышали. Ци Мо, убедившись в этом, ловко щёлкнул пальцами — и в воздухе мелькнула серебряная искра.
Ещё тогда, когда конь понёсся вскачь, он сразу понял: это проделки Му Цинхуая.
Му Цинхуай всегда поступал, как вздумается, и мстил каждому, кто его обидел. Но даже если бы Ци Мо сегодня не вмешался, тот всё равно не позволил бы лошади причинить вред Мин Шухань.
Однако, как бы то ни было, он переступил черту.
Му Цинхуай, увидев летящую иглу, даже не попытался уклониться и принял удар. В ту же секунду по всему телу разлилась мучительная боль и зуд, но он всё равно усмехнулся:
— Считай, что я загладил вину. Но сегодня ты из-за неё сменил ректора академии — Ци Хао наверняка доложит об этом старику императору. Сердце императора Цзяньюаня и так полно подозрений, тебе не следовало…
Он не договорил, но Ци Мо уже с лёгкой насмешкой перебил:
— Я знаю. Но даже если бы я ничего не делал, его подозрения не уменьшились бы ни на йоту.
Сейчас они оба связаны взаимной сдержанностью — никто не осмелится сделать первый шаг.
— А вот ты, — продолжил Ци Мо, спокойно глядя на Му Цинхуая, — тайком обижаешь мою дочь и ещё подговариваешь её жаловаться. Неужели у тебя нет других занятий?
От взгляда Ци Мо на Му Цинхуая будто легла невидимая тяжесть. Тот почесал нос и горько усмехнулся:
— Ваша светлость ведь слышал слухи в столице. Моя сестра с первого взгляда влюбилась в вас и до сих пор не изменила чувств.
Иногда Му Цинхуаю казалось, что ему в жизни не сдвинуть сердце сестры.
— Ты готов отступиться?
— Ни за что! — Му Цинхуай ответил мгновенно, даже не заметив, как в голосе прозвучала жестокая решимость.
Ци Мо тихо вздохнул и похлопал его по плечу:
— Цинхуай, я уже говорил: искренность можно завоевать только искренностью. Если ты сам прячешься в тени, как можешь требовать, чтобы Му Цинъань открыла тебе своё сердце? Подумай об этом.
Ци Мо уже собрался уходить, но Му Цинхуай остановил его:
— Подожди, есть ещё один вопрос. Ты узнал о моих чувствах, когда я бредил после спасения. Но откуда эта девчонка всё знает? Насколько мне известно, она впервые увидела мою сестру на свадьбе Мин Шунаня. Откуда ей знать мои мысли?
Он отлично понимал, насколько глубоко прячет свои чувства, — Мин Шухань никак не могла это угадать. А ведь в персиковом саду каждое её слово будто намекало на его тайну.
Услышав это, Ци Мо замер, в уголках глаз мелькнула улыбка:
— Возможно, небеса решили стать свахой.
В карете Мин Шухань только что опустила подол, как занавеска отдернулась. Её пальцы всё ещё сжимали ткань, когда Ци Мо уже влез внутрь.
Сяо Лянь как раз собиралась спуститься, чтобы спросить, можно ли трогаться, но едва она вышла, Ци Мо тут же вошёл. Она хотела вернуться, но её остановил внезапно появившийся Вэнь Ши.
— Ну как, всё ещё сильно болит? — Ци Мо уселся рядом с Мин Шухань и, заметив, что она всё ещё крепко держит подол, тихо рассмеялся: — Чего испугалась? Боишься, что я тебя съем?
Мин Шухань раздражённо отпустила ткань. Юбка соскользнула, и она сложила руки на коленях, уставившись в маленький столик перед собой:
— Мазь хорошая, благодарю вашу светлость…
Последнее слово «князь» не успело сорваться с губ, как к ним прикоснулся прохладный палец. Губы её горели, а палец — ледяной.
Мин Шухань вздрогнула, будто её ужалили, и вся сжалась в уголке кареты.
Ци Мо убрал палец, но руки поставил по обе стороны девушки, слегка наклонившись вперёд:
— Сяосяо, пообещай мне. Отныне, когда мы одни, не называй меня «ваша светлость князь Сюань» и не величай себя «простой девушкой». Если не пообещаешь…
— Обещаю, — почти машинально вырвалось у Мин Шухань.
Пространство в карете и так было тесным, а теперь, когда Ци Мо загородил выход, стало ещё теснее. Его дыхание, тёплое и лёгкое, окутывало их обоих. Лицо Мин Шухань пылало, поэтому, едва он выдвинул условие, она тут же согласилась.
— Ты… не мог бы отодвинуться? — робко спросила она, осторожно подняв глаза.
Ци Мо смотрел на неё с лёгкой насмешкой.
Она прикусила губу и, почти обиженно, бросила:
— Ты не можешь постоянно так со мной обращаться.
Мягкий, чуть хрипловатый голосок заставил Ци Мо почувствовать щекотку в сердце. Он потер пальцы, глядя на её пылающие ушки, но сдержался.
Ещё не время.
Ци Мо отстранился. Мин Шухань выпрямилась, но всё равно сидела в углу, держась подальше от него.
Ци Мо приподнял бровь, расставил ноги и устроился рядом с ней так, что она оказалась словно в клетке — но при этом у неё оставалось достаточно места для движений.
Он выглядел совершенно довольным и даже спросил:
— Только что на проверке выступала твоя шестая сестра. Угадай, что случилось?
Мин Шухань неловко пошевелилась, и её палец случайно коснулся пальца Ци Мо. От этого прикосновения она вздрогнула, будто обожглась, и тут же спрятала руку.
Она и так знала, что произошло с Мин Шуи.
— Твоя шестая сестра исполнила «Феникса, зовущего самку», но так ужасно, что Ци Хао при всех выгнал её со сцены. При этом всё время она смотрела на наследника маркиза Чанпина. После сегодняшней проверки многие узнают, что шестая девушка дома Мин влюблена в наследника маркиза Чанпина.
Мин Шухань удивлённо подняла глаза. «Феникс, зовущий самку»?
Неужели Мин Шуи хочет публично заявить о своих чувствах к Янь Ланю?
— Жаль только, что молодой господин Янь не оценил её чувств и сразу ушёл, — медленно добавил Ци Мо, внимательно наблюдая за выражением лица девушки.
Но в её глазах не мелькнуло и тени удивления.
http://bllate.org/book/3298/364541
Готово:
