— Раз так, то через несколько дней я пришлю тебе приведённые в порядок книги учёта. Если вдруг возникнут какие-то трудности, смело обращайся к тётушке Цянь.
Цянь Вань произнесла это почти без улыбки, лишь уголки губ слегка дрогнули в насмешливом подобии доброжелательности.
Мин Шухань сделала вид, будто ничего не заметила, и ответила светлой улыбкой. Уже собираясь уходить, она вдруг обернулась к стоявшей рядом Мин Шуи:
— Кстати, Шестая сестра, я совсем забыла тебе сказать. Раньше я подарила тебе множество украшений. Недавно, разбирая свои вещи, вдруг вспомнила: почти все они были дарованы императором. Такие вещи вовсе не следовало раздаривать. Придётся потрудиться и собрать все те украшения, которые я тебе дарила. Я пошлю людей за ними.
Лицо Мин Шуи мгновенно побледнело, а затем вспыхнуло гневом.
— Если они императорские, почему ты об этом не знала, когда дарила?
Потому что они и не были императорскими! — подумала про себя Мин Шухань, но на лице сохранила серьёзное выражение.
— Тогда я была ещё молода и просто не помнила таких деталей. Мама напомнила мне об этом. Ах да, ещё помню коралловый браслет — тот самый, что ты носила во дворе у бабушки. Он тоже был дарован императором. Пожалуйста, аккуратно собери всё. Если что-нибудь разобьёшь, тебе не отмолиться.
Сказав это, Мин Шухань больше не обращала внимания на то, как злятся мать и дочь позади неё, и легко направилась в свой двор.
Когда Е Цзинь узнала об этом, Мин Шуи уже отправила слуг вернуть все украшения — похоже, действительно испугалась, что может повредить что-то ценное, и больше не осмеливалась держать эти вещи у себя.
Перед Мин Шухань стоял целый сундук украшений. Она безразлично на него смотрела.
Мин Шуи стояла рядом, глядя на эти драгоценности, и в её глазах буквально плясал яд.
Мин Шухань взяла лежавший сверху коралловый браслет и несколько раз провела по нему пальцами. Внезапно её пальцы ослабли, и раздался звонкий щелчок — браслет раскололся надвое.
— Ты же сама сказала, что это императорский подарок! Как ты посмела его разбить?! — Мин Шуи широко раскрыла глаза, хотя в душе даже почувствовала лёгкое злорадство.
Мин Шухань даже не взглянула на осколки и с невинным видом ответила:
— По дороге домой я вдруг вспомнила, что ошиблась. Просто не успела тебе сказать, а ты так быстро всё вернула.
Мин Шуи задохнулась от ярости, её руки дрожали, но в итоге она бросила на Мин Шухань злобный взгляд и, не сказав ни слова Е Цзинь, развернулась и ушла.
— Ты только скажи, где научилась таким штукам? Твоя способность нагло врать, глядя прямо в глаза, превосходит всех, кого я знаю, — с улыбкой сказала Е Цзинь, приказав слугам убрать осколки, и потянула Мин Шухань к себе на ложе.
— Почему не сказала мне о лавке? Зачем сама туда ходила? Этим должна была заниматься я, а не ты, и именно я должна была поговорить с твоей тётушкой Цянь.
— Лавку дарила я, значит, и возвращать её должна сама. Ты сердишься, мама? — Мин Шухань обняла Е Цзинь за талию, приняв вид послушной девочки.
Е Цзинь нежно ткнула её в нос:
— Даже если и злилась, теперь вся злость пропала. Но такие дела должны решать взрослые. Ты ещё девушка, не бери всё на себя. Я здесь, рядом с тобой.
«Я здесь».
Мин Шухань не помнила, как сильно жаждала услышать эти слова в прошлой жизни. Она спрятала лицо у Е Цзинь на груди, глаза её слегка увлажнились, и она тихо ответила:
— Хорошо.
Цянь Вань, хоть и обещала передать лавку, всё же тянула с этим. Лишь после того как Е Цзинь сходила в Западное крыло, в тот же вечер она вернулась с книгами учёта.
Никто не знал, о чём говорили Е Цзинь и Цянь Вань, но с тех пор отношения между Восточным и Западным крыльями заметно ухудшились, хотя внешне всё ещё сохраняли видимость мира.
Мин Шухань получила письма от Мин Шуяня и Ци Мо спустя два месяца после того, как армия покинула столицу.
Письмо Мин Шуяня, как всегда, сообщало лишь о хорошем: он писал, что всё в порядке и чтобы они не волновались.
А вот письмо Ци Мо было полной противоположностью: он жаловался, какая там плохая еда и неудобные кровати, будто боялся, что кто-то забудет о нём и не станет переживать.
К письму была приложена картина: на ней изображена девочка, весело прыгающая через скакалку под солнцем.
Её улыбка была такой радостной, что могла развеять любую грусть.
Мин Шухань получила письмо из рук тайного стража. Когда она закончила читать, страж всё ещё стоял на месте. Увидев, что она никак не реагирует, он сдержанным, но осторожным тоном спросил:
— Девушка… не хотите ли ответить?
Мин Шухань улыбнулась, аккуратно сложила письмо и подняла глаза на пышную листву за окном двора.
В итоге страж вернулся на границу с новой картиной.
На ней был изображён лишь густой кроной дерево за круглым окном, а внизу было написано: «Глубокий двор».
Эту картину бережно спрятали, но на ней появилось ещё три иероглифа: «Жду твоего возвращения».
Глубокий двор. Жду твоего возвращения.
Три года спустя. Дом Мин.
Было лето. Мин Шухань расстелила на дворе циновку и, прикрыв глаза, лениво на ней лежала.
Сяо Лянь, держа в руках тонкое одеяло, растерянно металась:
— Девушка, может, всё-таки зайдём в дом?
Хотя на улице уже стало жарко, здоровье госпожи не слишком крепкое, и такая прохлада ей явно не пойдёт.
Сяо Лянь уже собиралась снова умолять её, но Мин Шухань игриво запрокинула голову назад и с улыбкой сказала:
— Ладно, не волнуйся. Ещё немного полежу. Мама теперь не присматривает за мной, так что не надо мне в уши что-то твердить.
Она недавно переехала из двора матери и хотела вдоволь насладиться вечерним летним ветерком.
Эта мечта — спокойно полежать во дворе — давно греет её сердце, и никто не переубедит её, нет!
Мин Шухань снова уютно устроилась на циновке и, прищурившись, смотрела на далёкие закатные облака, чувствуя полное блаженство.
Однако прошла всего четверть часа, как вдруг появился маленький «тиран».
— Четвёртая сестра, четвёртая сестра! Посмотри скорее, что мне надеть завтра? — Мин Шуцзюнь почти бегом ворвалась во двор, за ней не успели даже доложить слуги.
Мин Шухань махнула рукой, давая понять, что всё в порядке:
— Завтра свадьба старшего брата, а не твоя. Зачем так волноваться из-за одежды? Неужели хочешь кому-то понравиться?
— Четвёртая сестра опять поддразнивает! Конечно, я хочу выглядеть красиво! Завтра придут столько госпож и девушек — я не дам им сказать, будто мы старые девы. Хочу быть самой нарядной!
Мин Шуцзюнь на самом деле не слишком переживала из-за возраста, но кто-то постоянно колол её насчёт этого, и со временем она просто не выдержала — решила одеться так, чтобы затмить ту, что живёт в Западном крыле.
— Какие старые девы! Не слушай сплетен этих болтунов. Наша Сяо Цзюнь — всё ещё прелестная и красивая девушка, которую все обожают, — сказала Мин Шухань и щёлкнула её по щеке.
Щёки семнадцати-восемнадцатилетней девушки были словно из воды — нежные и упругие.
Мин Шухань не удержалась и захотела щёлкнуть ещё раз. Мин Шуцзюнь ловко отмахнулась:
— Четвёртая сестра, если тебе так хочется щипать, щипай свои щёчки. Твои гораздо нежнее моих! Поскорее помоги выбрать наряд — я же всё принесла.
И правда, за ней стояла служанка с охапкой одежды: красные, синие, разные фасоны и оттенки.
— Я тщательно всё отобрала. Посмотри, что лучше всего?
Мин Шуцзюнь взяла со стола кусочек яблока, села на циновку и уже не выглядела такой взволнованной.
Мин Шухань велела Сяо Лянь поочерёдно развернуть наряды и внимательно их осмотрела. Через некоторое время она выбрала одно платье — небесно-голубое, с вышитыми на подоле бабочками. Когда платье колыхалось, казалось, что бабочки вот-вот взлетят.
— Мне кажется, это подойдёт. Как думаешь? — спросила Мин Шухань, указывая на него.
Но та уже лежала на циновке и, даже не поднимая головы, лениво ответила:
— Если тебе нравится, значит, точно хорошо.
— Ты только что металась, как угорелая, а теперь даже не хочешь взглянуть? Не боишься, что я нарочно выберу тебе что-то уродливое? — Мин Шухань села рядом и снова ущипнула её за щёчку.
— Четвёртая сестра, мои щёчки не от природы нежные, а от твоих постоянных ущипываний! — Мин Шуцзюнь, обиженная, села и надула губы.
— Тогда благодари меня. Ладно, не шали. Иди спать пораньше — завтра будет много хлопот.
— Не хочу! Ещё немного полежу, — сказала Мин Шуцзюнь и снова легла, потянув за собой и Мин Шухань.
Две сестры лежали на циновке, глядя на яркие закатные облака.
— Третий брат правда не успеет вернуться? — с досадой сказала Мин Шуцзюнь. — Эх, почему император не мог издать указ чуть раньше? Тогда третий брат увидел бы невесту вместе с нами.
— Скорее всего, он опоздает на свадьбу старшего брата.
Император приказал князю Сюань вернуться в столицу, и Мин Шуянь вернётся вместе с ним. По замыслу императора, их всех ждёт щедрое вознаграждение.
Не только князя Сюань, но и всех других полководцев, включая её третьего брата.
— Эта война длилась так долго, — сказала Мин Шуцзюнь, доев яблоко и вдруг задумавшись.
С тех пор как армия покинула столицу три года назад, слишком многие не видели своих близких.
А некоторые, возможно, уже никогда не увидят.
Теперь Бэйюань полностью присоединён к империи Далиан, а Си Ся стал вассальным государством. Вся Поднебесная принадлежит Далиану.
Победа князя Сюань лишь укрепит его славу. Но вместе с тем и подозрения к нему станут только сильнее. Насколько ещё спокойными останутся воды столицы?
Мин Шухань погрузилась в тревожные размышления и даже не заметила, как во дворе воцарилась тишина.
Пока наконец кто-то не произнёс:
— Кажется, вы уже достаточно полежали.
Сёстры мгновенно вскочили, и обе уставились на вошедшую Е Цзинь с одинаково невинным выражением лица.
Каждый раз, когда Мин Шуцзюнь увлекала Мин Шухань на циновку и их заставали, они принимали именно такой вид — настолько невинный, что было невозможно сердиться.
Е Цзинь с трудом сдержала улыбку и притворно строго сказала:
— Вставайте же.
Они быстро поднялись. Мин Шухань оглянулась на циновку с сожалением.
Ах, похоже, этой циновке больше не видать её двора.
В Западном крыле Цянь Вань дрожащими пальцами коснулась своего лица.
В зеркале отражалось лицо, покрытое красными высыпаниями. Некоторые места были расцарапаны до крови, другие уже покрылись корочками — ни одного здорового участка.
Цянь Вань сдерживалась изо всех сил, но в итоге не выдержала и швырнула зеркало на пол:
— Вы же сказали, что лекарство действует! Почему моё лицо всё ещё в таком состоянии?!
Глаза её покраснели от слёз, а взгляд, устремлённый на няню Конг, был словно отравлен.
Няня Конг почувствовала ледяной холод в спине и тут же упала на колени:
— Госпожа, лекарство действительно действует, но нужно время. Вы же использовали его всего два дня…
— Отговорки! Всё отговорки! Если не найдёшь мне надёжное средство, я сдеру с тебя кожу!
Цянь Вань говорила жестоко и явно не шутила.
Няня Конг лишь беззвучно вздохнула про себя.
Когда Цянь Вань получила ту загадочную мазь, она предостерегала её: не стоит использовать непонятные средства. Если бы в мире существовало такое чудо, его давно бы забрали более влиятельные люди.
Но госпожа не послушалась — теперь кто виноват?
— Госпожа, сейчас главное — завтрашнее событие. Завтра свадьба старшего господина, и вам нужно появиться перед гостями. Я нашла одну женщину — она умеет скрывать такие высыпания так, что никто и не заметит.
Лицо Цянь Вань немного прояснилось:
— Хм, хоть что-то полезное сделала. Пусть войдёт.
Женщина, приведённая няней Конг, действительно замаскировала высыпания так, будто лицо Цянь Вань полностью восстановилось.
Увидев в зеркале своё обычное отражение, Цянь Вань почувствовала, как гнев в груди немного утих.
Но это было лишь временным облегчением.
Два года назад она получила тот флакон с мазью и подумала, что небеса ей благоволят. Кто мог знать, что спустя год её прекрасное лицо будет полностью разрушено? Мин Фэн где-то подхватил какую-то болезнь, потерял мужскую силу и теперь винит во всём её.
Цянь Вань прижала руку к шрамам под рукавом и едва сдержала ненависть, бушующую в душе.
Нет, этого не может быть! Она обязательно восстановит свою красоту! Обязательно!
На следующий день ещё до рассвета в доме Мин зажглись огни.
Из-за шума снаружи Мин Шухань не могла уснуть и вскоре встала.
http://bllate.org/book/3298/364533
Готово:
