Ночной ветерок нес с собой пронзительный холод. Мин Шухань, одетая слишком легко, поежилась и наконец пришла в себя. Она уже собиралась закрыть окно и вернуться в комнату, как вдруг подняла глаза — и увидела человека, стоявшего неподалёку.
Ци Мо.
Он был облачён в тёмные одежды, почти сливавшиеся с ночью. Заметив, что Мин Шухань на него смотрит, он сделал несколько шагов вперёд и остановился прямо под окном.
— Я думал, сегодня увижу лишь твой сонный лик, — с лёгкой усмешкой произнёс он, совершенно не считая странным, что тайком проник в чужие покои.
Мин Шухань знала, что спорить с ним бесполезно, и сделала вид, будто ничего не услышала.
— Ваше высочество, зачем вы явились сюда в столь поздний час? Завтра же армия выступает в поход. Вам следовало бы быть в резиденции.
— Именно потому, что завтра уезжаю, я и пришёл. Я ведь совсем одинок — никто обо мне не заботится. Хотелось убедиться, не найдётся ли хоть кто-то, кто обо мне помнит.
Он говорил жалобно, но Мин Шухань, хоть и понимала, что он притворяется, всё равно почувствовала укол сочувствия.
Император Цзяньъюань для всех изображал, будто безмерно любит своего младшего брата, князя Сюаня. Но на деле трон всегда стоял выше всего, и подозрения к брату не ослабевали ни на миг.
Когда Ци Мо был юн, император не осмеливался тронуть его — а теперь, когда тот вырос и окреп, у императора уже не было возможности избавиться от него.
Слова «никто обо мне не заботится» были правдой.
Мин Шухань опустила глаза и помолчала немного, затем резко развернулась и ушла вглубь комнаты.
— Подождите меня, ваше высочество.
Когда она вернулась к окну, в руках у неё уже был небольшой предмет — мешочек цвета чайной розы, вышитый зелёными бамбуковыми побегами.
Мин Шухань сжала его в пальцах, долго колебалась, а потом протянула через окно, сама при этом опустив голову и не решаясь взглянуть на Ци Мо.
— Я многим обязана вашему высочеству. Пусть этот мешочек станет хоть малой отплатой. Если вам понравится — возьмите его.
В тот день она заметила, что на поясе Ци Мо висит простой чёрный мешочек без всяких украшений, и решила сшить ему новый. Хотя никогда не думала, что осмелится его вручить.
Но сегодня… сегодня она сама не знала, что на неё нашло — вдруг стала такой импульсивной.
Мин Шухань думала об этом, глядя, как Ци Мо всё не берёт подарок. Сердце её сжалось от робости, и она начала медленно отводить руку назад, чтобы убрать мешочек.
Внезапно её запястье сжали — и она больше не могла пошевелиться.
Мин Шухань удивлённо подняла глаза и увидела, как Ци Мо с улыбкой смотрит на неё.
— Чего испугалась? Боишься, что я не возьму?
Мин Шухань прикусила губу. Она попыталась вырваться, но безуспешно, и в итоге сдалась.
— Если вашему высочеству не нравится, тогда забудем об этом.
— Забудем? О чём это ты? Я ведь ни разу не сказал, что не нравится. Мне очень приятно, что ты сама решила мне что-то подарить. Но скажи, ты понимаешь, что означает, когда девушка дарит мужчине мешочек?
Ци Мо одной рукой взял мешочек и начал его рассматривать, а другой по-прежнему не отпускал её запястье.
Мин Шухань сердилась на себя за собственную опрометчивость, но всё же ответила:
— Я отношусь к вашему высочеству как к старшему. Младшие могут дарить старшим мешочки — в этом нет ничего особенного.
Последние четыре слова прозвучали явно неуверенно.
Ци Мо рассмеялся — но в смехе слышалась досада.
— Ты становишься всё дерзче. Неужели это называется «ученик превзошёл учителя»?
— Вы ведь и не учили меня ничему особенному, — тихо пробормотала Мин Шухань.
Ци Мо, однако, отлично расслышал.
Он отпустил её запястье, но тут же щёлкнул пальцем по её лбу.
— Ещё и «ваше высочество»! — сказал он с укором.
Мин Шухань, прикрывая лоб, обиженно посмотрела на него.
— Вы только что получили мой подарок, а уже бьёте меня. Это нехорошо.
— Бить тебя? Да я и пальцем не посмею тебя тронуть, — ответил Ци Мо, отводя её руку и осторожно потирая покрасневшее место на лбу. — Сегодня ты совсем не такая, как обычно. Разговорчивая стала. Неужели боишься, что со мной что-то случится, и больше не сможешь со мной поговорить?
Прикосновение его пальцев было таким настоящим, что Мин Шухань даже не отстранилась. Она просто замолчала.
Нет, дело не в этом. Просто… раз он уезжает, может, она хоть раз позволила себе быть смелой?
Но это — она не могла сказать вслух.
— Опять замолчала? — Ци Мо растрепал ей волосы, превратив аккуратную причёску в беспорядочную копну, и, похоже, был от этого в восторге. — Ты сегодня совсем как маленькая девочка — то весёлая, то грустная.
— Да я и не думала грустить! — возмутилась Мин Шухань, надув щёки. — И уж точно не смотрела на луну, думая о вас. Вы сами всё придумываете!
— Ладно, поздно уже. Иди спать. Завтра же будешь провожать меня на городской стене — не проспи.
Ци Мо начал закрывать окно, но Мин Шухань ухватилась за раму и не дала ему этого сделать. Она колебалась, запинаясь, и наконец выдавила:
— Ты… береги себя.
— Хорошо, буду осторожен.
Но даже получив обещание, Мин Шухань не почувствовала облегчения. Всю ночь ей снились тревожные сны, и на рассвете она уже проснулась. Как только Сяо Лянь вошла в комнату, она быстро умылась, позавтракала и поспешила к городской стене.
Мин Шуянь ещё ночью покинул дом, так что проводить его оставалось только там.
Солдаты один за другим проходили мимо. Люди на улице махали своим родным. Мин Шухань увидела, как Мин Шуянь прошёл мимо и кивнул ей с улыбкой.
Когда колонна уже вышла за ворота, Мин Шухань вдруг побежала к вершине стены. Сяо Лянь даже не успела опомниться и кричала ей вслед:
— Госпожа! Госпожа! Осторожнее!
Мин Шухань добежала до верхушки стены как раз в тот момент, когда прозвучал горн.
На фоне звонкого сигнала она увидела того, кто сидел на коне.
Его доспехи сверкали холодным блеском в утреннем свете.
Мин Шухань впервые смотрела на него так открыто, без всяких преград, будто перед ней был самый близкий человек на свете.
Возможно, её взгляд был слишком прямым — человек, который до этого разговаривал с офицером, вдруг поднял голову и посмотрел на стену.
Ци Мо сразу узнал, откуда исходит этот взгляд. Девушка на стене, кажется, испугалась, что её заметили, и уже собиралась отвернуться.
Но в последний момент она не отвела глаз.
Под звуки горна они смотрели друг на друга.
Ци Мо показалось, что губы девушки дрогнули — но он не услышал ни слова.
Горн умолк. Армия двинулась в путь.
Копыта подняли пыль, и фигуры на конях становились всё меньше.
Мин Шухань смотрела, как уходят всё дальше Мин Шуянь и Ци Мо, и тихо произнесла:
— Я буду ждать вас обратно.
Третий брат, ты обещал помочь мне отпраздновать день совершеннолетия. Так что не смей нарушать слово.
И… Ци Мо. Ты говоришь, что никто о тебе не заботится. Но я буду тебя помнить. Мне будет больно, если с тобой что-то случится. Поэтому береги себя.
Амо… я буду ждать твоего возвращения.
Автор добавляет:
Ваша ежедневная обновляющаяся авторка возвращается завтра!
Завтра возобновляется публикация в 21:00. Целую!
Через несколько дней после отъезда Мин Шуяня в Западном крыле разразился настоящий скандал.
Цянь Вань наконец узнала, кто такая служанка при Мин Шуцзине, и заявила, что ни за что не позволит этой «развратнице» остаться рядом с её сыном и погубить его будущее. Мать и сын из-за этого поссорились не раз, и старшая госпожа Мин уже несколько раз приходила в ярость, когда её вызывали в Западное крыло.
Но на этот раз Мин Шуцзинь оказался необычайно упрям — никто не мог его переубедить, он готов был на всё, лишь бы оставить Бай Сичжэ рядом с собой.
Естественно, помолвка с девушкой из дома Ци была расторгнута.
— В последние дни я слышу от няни Цао, что ты каждый день уходишь из дома. Что там такого интересного, что ты не можешь усидеть дома и всё время бегаешь на улицу? Когда у тебя будет свободное время, лучше пойди поговори со своим братом. Посмотри, во что превратился наш дом из-за ваших выходок в Западном крыле!
Старшая госпожа Мин была в ярости последние дни, а теперь, увидев, как Мин Шуи с безразличным видом слушает её упрёки, разозлилась ещё больше.
Сегодня как раз Мин Шухань пришла вместе с Мин Шуцзюнь навестить бабушку, и та при них же сделала выговор Мин Шуи. Та почувствовала, как внутри всё закипело, и выпалила:
— Как я могу переубедить второго брата? Его характер вы сами знаете. Да и вообще — это же всего лишь служанка! Неужели девушка из дома Ци настолько ревнива, что не может терпеть даже простую служанку? С таким характером ей вряд ли удастся выйти замуж за кого-то приличного!
Мин Шуи говорила без обиняков и даже не заметила, как изменились лица двух других девушек.
Мин Шуцзюнь уже готова была броситься вперёд и устроить ей взбучку, но Мин Шухань вовремя схватила её за руку.
— Что ты сказала?! — гневно воскликнула старшая госпожа Мин. — Похоже, все твои уроки этикета пошли прахом! Няня Цао, сходи в Западное крыло и передай от меня: пусть шестая барышня остаётся дома и размышляет над своим поведением. Пусть подумает хорошенько, что можно говорить, а что — нет. И только когда поймёт, пусть придёт ко мне и повторит всё заново!
Мин Шуи не понимала, как это она вдруг наступила на такие грабли. Она хотела что-то сказать, чтобы смягчить гнев бабушки, но та лишь устало махнула рукой и выгнала всех трёх девушек.
— Вот и отлично! — съязвила Мин Шуцзюнь, едва они вышли за дверь. — Теперь можешь болтать сколько влезет. Посмотрим, когда наконец угодишь бабушке! — И, фыркнув, она развернулась и ушла.
Во дворе остались только Мин Шухань и Мин Шуи.
Мин Шуи сердито бросила взгляд на Мин Шухань:
— Ты тоже осталась, чтобы посмеяться надо мной?
Она обвиняла Мин Шухань без всяких оснований, но та лишь мягко улыбнулась.
— Смешного тут мало. Лучше бы всё стало ещё хуже.
— О чём ты? — возмутилась Мин Шуи. — Я ведь не стану смеяться над тобой. Просто я слышала, что в эти дни третья тётушка очень переживает, и хотела с тобой заглянуть в Западное крыло, чтобы проведать её. Не волнуйся, бабушка сейчас зла, но скоро всё уладится.
Мин Шуи всё ещё хмурилась, но ничего не ответила и быстро зашагала к Западному крылу.
Мин Шухань шла следом, на небольшом расстоянии, и время от времени взглядывала на правое запястье Мин Шуи.
Рукава её сегодняшнего платья были очень длинными — настолько длинными, что скрывали кое-что.
Похоже, ей очень нравится этот коралловый браслет.
Или, точнее, Янь Ланю очень нравятся такие яркие вещицы.
Когда Мин Шухань вошла в Западное крыло, Цянь Вань как раз разбила вазу. Звонкий хруст разнёсся по двору. Няня Цао, стоявшая рядом, нахмурилась, но ничего не сказала.
— Третья тётушка, гнев вредит здоровью. Зачем злиться на простые вещи? — мягко сказала Мин Шухань, подходя ближе и внимательно осматривая руки Цянь Вань. Убедившись, что та не поранилась, она добавила: — А то ещё поранитесь — будете потом жалеть.
Цянь Вань редко видела Мин Шухань такой заботливой и мягкой. В душе у неё закипело раздражение, но в то же время она почувствовала удовлетворение.
Вот видишь, эта девчонка всё-таки обо мне заботится! Не зря я столько лет старалась для неё.
Но едва няня Цао ушла, следующие слова Мин Шухань заставили её побледнеть.
— Что ты сказала? Что ты хочешь вернуть?
— Третья тётушка не расслышали? Я хочу вернуть лавки, которые оставил мне отец. Он передал их мне, чтобы я училась управлять хозяйством. Раньше я была глупа и отдала всё вам. Но теперь, когда у вас столько забот, как я могу ещё беспокоить вас?
Мин Шухань улыбалась, глядя на Цянь Вань.
Когда ей исполнилось пятнадцать, отец Мин Ци оставил ей несколько магазинов, чтобы она училась вести дела. Но она тогда была наивна, и Цянь Вань несколькими словами уговорила её передать управление в свои руки. Теперь, вероятно, Цянь Вань уже и забыла, кому на самом деле принадлежали эти лавки.
Услышав это, Цянь Вань почувствовала, как у неё заболела голова. Какая забота! Эта племянница явно пришла притворяться добродетельной, а на деле — хуже кошки!
— Да что там за труд! Всего лишь несколько лавок. Третья тётушка ещё справится. Если хочешь учиться вести хозяйство, приходи в Западное крыло — я научу тебя.
Цянь Вань клокотала от злости, но внешне улыбалась.
— Не смею больше беспокоить третью тётушку. А то шестая сестра обидится — скажет, что я отнимаю у неё мать. Я уже поговорила с бабушкой, и она согласилась обучать меня сама. Не волнуйтесь, третья тётушка, я не разорю эти лавки. Бабушка ведь рядом.
Мин Шухань уже упомянула старшую госпожу Мин, и Цянь Вань поняла: лавки ей не удержать.
Просто она не ожидала, что её племянница тоже научится говорить с ядом под сладкой оболочкой!
http://bllate.org/book/3298/364532
Готово:
