Ци Мо мгновенно уловил её смысл. Желание вернуть колокольчик померкло, но тут же в голову закралась шаловливая мысль подразнить девчонку:
— А если я всё-таки захочу обменять его на оберег?
К его удивлению, на сей раз она ответила без промедления:
— Если я не ошибаюсь, наследника маркиза Чанпина наказали по приказу Вашей Светлости. Значит, у меня и так перед Вами немало долгов — так что ещё одна бутылочка лекарства не сделает разницы, верно?
Ци Мо приподнял бровь.
Цок, девочка явно под его влиянием испортилась.
Автор примечает:
Близость к чернилам делает руки чёрными.
Героиня: Капризничать? Да кто ж не умеет! (￣y▽￣)~*
За стенами бамбуковой хижины осенние листья шелестели на ветру, но внутри доносился лишь едва уловимый шорох, изредка прерываемый тонким звоном колокольчика, отчего в комнате стояла почти священная тишина.
Мин Шухань спокойно убрала бамбуковый колокольчик, однако в голосе прозвучала лёгкая обида:
— Все долги перед Вашей Светлостью я помню. Если однажды Вы попросите обо мне, я сделаю всё, что в моих силах. Но и Вы не нарушайте обещания: если оберег Вам не нужен, я найду другой предмет, который Вас соблазнит.
Хотя слова её были сказаны в сердцах, она умело вывернула фразу так, будто Ци Мо просто не нравился оберег.
Ци Мо выслушал эту длинную речь и на мгновение замолчал, не торопясь возражать.
Он стоял в нескольких шагах от Мин Шухань, глядя, как та упрямо не поднимает глаз. И всё же он отчётливо чувствовал её раздражение.
Такой она была совсем не похожа на свою обычную сдержанную манеру. Будто вдруг проявила живость настоящей девушки.
Ци Мо мягко улыбнулся — искренне, без тени насмешки. Он сделал шаг ближе, но Мин Шухань упрямо не отступила.
Всё равно отступать бесполезно.
Будто угадав её мысли, Ци Мо тихо рассмеялся:
— Не торопись. Лекарство я тебе дам. Колокольчик я тоже оставлю себе. А взамен… возьму это.
Едва он договорил, как перед глазами Мин Шухань блеснул серебристый отсвет, и прядь волос у виска мгновенно укоротилась.
Ци Мо взял отрезанный локон, достал откуда-то алую нить, аккуратно перевязал волосы и положил их в чёрный мешочек.
— Этим и расплатишься за бутылочку лекарства. Только скажи: хочешь сделать это сама?
С этими словами он уже достал из-за пазухи белую фарфоровую бутылочку, из которой не исходило ни малейшего аромата.
Мин Шухань протянула руку, чтобы взять её, но Ци Мо слегка придержал сосуд. Она нахмурилась и двумя пальцами сильнее сжала горлышко:
— Это моё дело.
Она не хотела, чтобы Ци Мо вмешивался.
Даже если лекарство дал он, ей не хотелось, чтобы он своими глазами увидел, как она поступит с ним.
Ведь она никогда не была доброй. Перед врагами она жестока, как никто другой.
Ци Мо понял скрытый смысл её слов и ослабил хватку. Мин Шухань взяла бутылочку.
— Благодарю Вашу Светлость. У меня ещё дела, позвольте откланяться.
Она поклонилась и уже собралась уходить.
Но едва она повернулась, как услышала за спиной тихий, почти сожалеющий голос:
— Мин Шухань, не всё в этом мире тебе нужно нести в одиночку. За твоей матерью стоит Дом герцога Каня, за тобой — старший брат. А тот нефритовый жетон символизирует Резиденцию князя Сюаня. Стоит тебе только захотеть — и найдутся те, кто решит твои проблемы. Зачем же самой становиться жестокой? Ты ещё так молода, а упрямства в тебе хоть отбавляй.
На самом деле, если бы Мин Шухань позволила, Ци Мо с радостью сам разобрался бы с Цянь Вань. Такие грязные дела… чем чаще их делаешь, тем хуже себя чувствуешь.
Он не хотел, чтобы однажды девочка почувствовала, будто изменилась.
Слова Ци Мо больно кольнули её в сердце. Мин Шухань крепче сжала бутылочку, но так и не ответила — просто вышла, толкнув деревянную дверь.
Некоторые вещи она могла искупить лишь сама. И не желала втягивать в это других.
Возможно, она вернулась в этот мир именно ради мести.
С улицы в хижину ворвался свежий ветерок. Вэнь Ши, прикрыв запястье с царапинами, вошёл внутрь:
— Ваша Светлость, отправляемся?
Ци Мо, глядя вдаль на белую фигуру, что удалялась по тропинке, стоял, заложив руки за спину, и покачал головой:
— Сначала схожу к настоятелю. Мне нужно кое-что выяснить.
В этом мире ничто не происходит без причины. Ни его сны, ни дар предвидения у девушки.
В бамбуковой роще Е Цзинь и госпожа Чжао сидели в беседке. Гнев госпожи Чжао ещё не утих.
— Если бы ты не написала своему старшему брату проверить Резиденцию маркиза Чанпина, я бы и не узнала, какая Цянь Вань на самом деле! Там ведь просто пустая оболочка! А Янь Лань — бездарь, целыми днями гоняется за женщинами. При нём род маркизов Чанпина точно оборвётся. И всё же Цянь Вань подослала его обмануть Хань-эр! Какое злое сердце! Ты ведь никогда не обижала её, как она могла так поступить с тобой!
Когда Е Си рассказал ей об этом, госпожа Чжао чуть не помчалась в дом Минов, чтобы устроить скандал. Лишь Е Си удержал её.
Если даже госпожа Чжао так разгневана, неудивительно, что Е Цзинь, только что получившая письмо от брата, была вне себя.
Она подозревала, что в Резиденции маркиза Чанпина что-то не так, но не ожидала, что Цянь Вань подкупит Янь Ланя, чтобы тот обманул её дочь.
— Всё же вина и на мне. Я позволила Сяосяо столько лет быть близкой к ней. Хорошо, что теперь Сяосяо сама недовольна Цянь Вань и не станет слушать её беспрекословно.
— Какая тут вина? Если у кого-то дурные намерения, сколько ни остерегайся — не убережёшься. Но Цянь Вань напомнила мне одну важную вещь: пора подумать о свадьбе Хань-эр. Есть у тебя на примете кто-нибудь?
Е Цзинь горько улыбнулась:
— В последние годы я слишком мало думала о Сяосяо, уж тем более — о её замужестве. Если бы не ушёл Мин Ци, возможно, я так и не смогла бы выбраться из скорби.
Госпожа Чжао вздохнула и сжала её руку:
— Ну вот, теперь вы с дочерью помирились — это самое главное. А насчёт свадьбы… Кстати, я совсем забыла! Вчера твоя невестка приходила ко мне и упомянула одного молодого человека — наследника маркиза Сюаньпина, Ян Вэньюй. Я видела его — вежливый, прилежный в учёбе. В следующем году сдаёт императорские экзамены; если получит хороший результат, будет достойной партией для Хань-эр. Он не собирается жениться в ближайшие годы, так что если между ними возникнет симпатия, мы всегда успеем договориться.
Говоря это, госпожа Чжао всё же чувствовала некоторую неуверенность.
В семье Е было четверо детей. Е Цзинь — вторая, родная сестра Е Си. Е Нин и Е Тан — близнецы, рождённые после смерти матери при родах; их растила старшая госпожа Е. Раньше все четверо были очень дружны.
Но потом случилось то, что случилось.
Е Цзинь услышала осторожность в голосе госпожи Чжао и мягко улыбнулась, без прежней горечи:
— Старшая сестра, не волнуйся. Я знаю, каков мой младший брат. Передай ему от меня: я ценю его заботу.
Госпожа Ян не стала бы внезапно предлагать кандидатов в женихи. Е Цзинь сразу поняла, кто стоит за этим разговором.
Она принимает доброе намерение. А прошлое… пусть остаётся в прошлом.
Госпожа Чжао, наконец, по-настоящему успокоилась:
— Хорошо, обязательно передам.
Поболтав ещё немного, они увидели, как Мин Шухань вернулась с Сяо Лянь.
Е Цзинь и госпожа Чжао попрощались у ступенек и разъехались по домам.
Днём Е Цзинь отдыхала в покоях, а Мин Шухань сидела во внешней комнате и вышивала. Игла и нитка порхали, и на ткани постепенно проступал изящный бамбуковый побег.
Е Цзинь незаметно проснулась и тихо подошла к дочери сзади, наблюдая за вышивкой.
Перед уходом госпожа Чжао упомянула одну деталь: когда Е Си расследовал дела Резиденции маркиза Чанпина, князь Сюань прислал ему некоторые сведения, благодаря которым удалось раскрыть козни Цянь Вань.
Е Цзинь, конечно, знала, что Мин Ци когда-то спас князя Сюаня.
Но почему князь Сюань вдруг заинтересовался свадьбой её дочери и даже сам прислал информацию?
Неужели только из благодарности спасителю?
Е Цзинь нахмурилась, взгляд её скользнул по укороченной пряди у виска дочери, и в душе зародилось тревожное предчувствие.
— Мама, что случилось? — Мин Шухань обернулась и увидела, как мать задумчиво смотрит на неё.
Е Цзинь вернулась к реальности и махнула рукой — служанки мгновенно вышли. В комнате остались только мать и дочь.
Мин Шухань недоумённо посмотрела на неё:
— Мама, ты хотела что-то спросить?
Е Цзинь собралась с мыслями и, наконец, спросила:
— Сяосяо, скажи мне честно: у тебя были какие-то отношения с князем Сюанем?
Мин Шухань на мгновение растерялась, услышав такой вопрос. Она опустила глаза и только через некоторое время ответила:
— Почему ты так спрашиваешь, мама?
Е Цзинь тихо вздохнула и провела пальцем по укороченной пряди:
— Если не хочешь говорить, я не стану настаивать. Но помни: князь Сюань — человек высокого ранга, далеко не тот, с кем нам следует сближаться…
— Мама, ты слишком много думаешь, — перебила её Мин Шухань и подняла глаза с улыбкой. — Я лишь попросила князя Сюаня помочь защитить старшего брата на границе, воспользовавшись отцовским нефритовым жетоном. Ничего больше.
Е Цзинь смотрела на её вымученную улыбку и сердце сжималось от жалости.
— Прости, не следовало мне спрашивать. Ладно, забудем об этом. В кухне приготовили несколько видов сладостей, пойдём попробуем.
Она прекрасно знала, когда дочь лжёт. Но если правда причинит Сяосяо боль, она предпочла бы не копаться дальше.
Мин Шухань опустила глаза и тихо кивнула, скрывая в глазах грусть.
Мама права. Ци Мо — не тот, к кому она может приблизиться.
Рано или поздно все долги будут возвращены. И тогда между ней и Ци Мо не останется ничего общего.
В Цветочном переулке Мин Шуцзин, прихлёбывая вино из руки одной девушки, наслаждался каждым глотком.
Каждый день он обманывал Цянь Вань, говоря, что учится, а сам приходил сюда, в квартал увеселений.
Правда, он встречался лишь с одной — той самой девушкой, Бай Сичжэ.
Бай Сичжэ не была особенно красива и не пользовалась большой известностью в переулке, но Мин Шуцзин был первым, кто проявил к ней такую доброту.
Поэтому она хотела удержать его.
— Сичжэ, в ближайшие дни я, возможно, не смогу часто навещать тебя. Боюсь, мать заподозрит что-то, — сказал Мин Шуцзин, бросая на неё тревожный взгляд, будто опасался её гнева.
Бай Сичжэ ласково улыбнулась, пальцем приоткрыла ворот его рубашки и прошептала:
— Господин хочет видеть меня каждый день?
— Конечно хочу! Но ведь мой дядя только что умер…
— Тс-с, — Бай Сичжэ приложила палец к его губам. — У меня есть способ. Господин согласен попробовать?
«Если хочешь удержать сердце Мин Шуцзина, покинь этот переулок и поступи к нему служанкой. Никто ничего не заподозрит. А если заведёшь ребёнка — разве не останешься в доме Минов?»
Это сегодня сказала ей одна из подруг. Бай Сичжэ подумала: может, стоит попробовать?
Автор примечает:
Герой: Незаметно у меня появился ещё один соперник (*￣m￣)
Ночная мгла под лучами утреннего солнца постепенно рассеялась. За окном раздавался звонкий крик кукушки, один за другим, будя спящих людей.
Мин Шухань ещё в полусне открыла глаза и услышала, как Сяо Лянь говорит у её уха:
— Барышня, третий молодой господин пришёл ещё с утра и ждёт вас снаружи.
Мин Шухань растерянно кивнула, явно ещё не до конца проснувшись. Сяо Лянь засмеялась:
— Что с вами, барышня? Последние дни вы выглядите неважно.
Мин Шухань умылась горячей водой и, наконец, пришла в себя:
— Последнее время сплю плохо. Наверное, потому что третий брат скоро уезжает… мне тревожно.
И ведь уезжают не только он.
Хотя она знала, что в той войне Великая Лян одержит победу, сражение продлится больше года. На поле боя всегда много неожиданностей, и она не могла быть совершенно спокойной.
— Не волнуйтесь, барышня. Третий молодой господин ведь несколько лет путешествовал по Поднебесной и всё это время был цел и невредим. Да и я видела, как он тренируется — с ним никто не справится!
— Я понимаю.
После того как они привели себя в порядок, на улице уже совсем рассвело.
Е Цзинь и Мин Шуянь стояли вместе во внешней комнате. Мин Шуянь, опустив голову, что-то тихо говорил, держа в руках какой-то предмет и обращаясь с ним очень бережно.
http://bllate.org/book/3298/364530
Готово:
