Цянь Вань собственноручно посадила в сердце своей дочери семя ненависти. Когда оно прорастёт и пустит корни, Цянь Вань поймёт: её дочь ненавидит вовсе не только Мин Шухань.
— Шестая сестра знает, какое у пионов второе имя? — мягко улыбнулась Мин Шухань, не обращая внимания на колючий тон Мин Шуи.
В глазах той мелькнуло презрение:
— Неужели четвёртая сестра считает меня такой невежественной? Пион называют «ли-цао» или «цзянли» — «цветок расставания». Он символизирует прекрасную, но уходящую любовь…
Она вдруг осеклась, щёки её слегка покраснели, и она не осмелилась продолжать. Ведь всё-таки была ещё юной девушкой, а говорить о любви вслух считалось неприличным.
— Что ты имеешь в виду? — вспыхнула Мин Шуи, сначала от стыда, а потом от злости. — Зачем спрашиваешь о втором имени пиона? Хочешь специально выманить из меня значение цветка, чтобы потом пожаловаться на меня матери?!
И снова, как бывало раньше, она свалила всю вину на Мин Шухань.
Если в Западном крыле что-то разбивалось, а рядом оказывалась Мин Шухань, Мин Шуи непременно обвиняла её, изображая при этом невинную жертву.
Мин Шухань до сих пор помнила тот случай, когда Мин Шуи нарочно разбила перед ней прекрасную вазу из синей керамики. Но едва на шум прибежала Цянь Вань, как Мин Шуи уже сидела на полу и горько рыдала, а Мин Шухань превратилась в виновницу.
Та ваза была у Цянь Вань совсем недавно.
На сей раз, однако, всё пошло не так, как задумывала Мин Шуи. Даже рассерженная до покраснения, Цянь Вань не сказала Мин Шухань ни слова упрёка, а лишь с трудом выдавила улыбку и велела служанке вежливо отвести её обратно.
Но сейчас Мин Шухань действительно действовала намеренно.
— Шестая сестра, не волнуйся, — сказала она. — То, что мы с тобой говорим, никто другой не услышит. Я просто спросила из любопытства. Просто твои слова напомнили мне кое-что, о чём недавно говорила мне третья тётя.
Она замолчала, словно колеблясь, и взглянула на Мин Шуи, будто раздумывая, стоит ли продолжать.
Увидев эту нерешительность, Мин Шуи подумала, что Цянь Вань рассказала ей какую-то хорошую новость, о которой она сама не знает, и поспешила:
— Разве ты сама только что не сказала, что наши слова никто не услышит? Чего же ты боишься?
Мин Шухань слегка сжала губы и многозначительно посмотрела на служанку за спиной Мин Шуи. Та сразу поняла намёк.
— Отойдите подальше, — нетерпеливо махнула рукой Мин Шуи, — вы загораживаете мне и четвёртой сестре вид на цветы.
Служанка молча отошла в сторону, и Сяо Лянь тоже вынуждена была удалиться. Однако она не ушла далеко и продолжала наблюдать за ними, опасаясь неприятностей.
— Теперь они ничего не слышат, — сказала Мин Шуи, приближаясь к Мин Шухань с фальшивой теплотой. — Говори, сестра, я никому не проболтаюсь.
Мин Шухань едва сдержала отвращение, но внешне оставалась спокойной. С видом глубокой озабоченности она заговорила:
— Перед моим днём совершеннолетия третья тётя сказала мне, что хочет устроить мне брак. Она хочет выдать меня замуж за маркиза Чанпина. Но…
При словах «маркиз Чанпин» сердце Мин Шуи забилось быстрее, но она постаралась сохранить спокойствие:
— В чём дело? Разве это не прекрасно?
В глазах Мин Шухань, опущенных вниз, мелькнул холод. Она взяла руки Мин Шуи в свои и с тревогой сказала:
— Но я слышала, что молодой господин Янь из резиденции маркиза — бездельник, который проводит время лишь в увеселительных заведениях. Говорят даже, что в самом доме маркиза давно всё разорено, а богатство — лишь показуха. Сестра, как я могу выйти замуж за такого человека?
— Неужели всё так плохо? А что сказала мать? — спросила Мин Шуи. Сначала она почувствовала тайную радость, но её подозрительная натура тут же заставила усомниться: если резиденция маркиза Чанпина действительно такова, как описывает Мин Шухань, почему мать предложила этот брак именно ей? Ведь мать всегда особенно любила четвёртую сестру.
Мин Шухань, услышав этот вопрос, поняла, что крючок попал в цель.
— Третья тётя сказала, что все эти слухи — выдумки враждебных кланов. Сестра, теперь я не знаю, кому верить. Что мне делать?
В её глазах даже заблестели слёзы, будто она и вправду переживала. Мин Шуи, увидев это, лишь подумала, что та слишком преувеличивает: ведь сваха ещё не приходила, речь шла лишь о намёке, а она уже в панике.
— Четвёртая сестра, если мать сказала, что это ложь, значит, так оно и есть. Если тебе так тревожно, я помогу тебе разузнать. Если окажется правдой то, что ты говоришь, просто объясни всё матери.
Мин Шуи улыбнулась с несвойственной ей нежностью, изображая заботу.
— Тогда сестра заранее благодарит тебя, шестая сестра, — ответила Мин Шухань с видом искренней признательности.
Они ещё немного поболтали, в основном Мин Шуи расспрашивала о молодом господине Яне. Мин Шухань повторила ей всё то, что раньше говорила ей Цянь Вань.
Так перед Мин Шуи предстал образ благородного, учтивого и изящного молодого господина Яня — и вместе с ним в её груди заколотилось сердце.
—
В покоях Е Цзинь Цянь Вань, глядя на бесстрастное лицо собеседницы, постепенно начинала злиться.
Неужели после смерти Мин Ци Е Цзинь так легко забыла всё, что было раньше?
— Если ты сумела отпустить прошлое, это, конечно, к лучшему. Нам ведь не стоит вечно жить воспоминаниями. К счастью, третий юный господин с детства хорошо относился к Хань-эр. Даже узнав правду о своей матери, он ничуть не изменил к ней отношения. Мы с тобой, пожалуй, хуже него — ведь он всего лишь младше нас. Теперь, став законнорождённым сыном, он, несомненно, пойдёт по карьерной лестнице ещё успешнее, — с искренним сочувствием сказала Цянь Вань, будто радуясь за Е Цзинь.
Е Цзинь нахмурилась.
Неужели Цянь Вань намекает, что Мин Шуянь добр к Сяосяо лишь ради титула законнорождённого сына?
— Мин Шуянь и вправду добрый ребёнок. Теперь, когда у Мин Ци остался только он, его успех в карьере станет опорой для Сяосяо, — ответила она.
Именно так она и думала изначально. Но теперь её тронуло искреннее отношение юноши. Она предпочитала верить собственным глазам, а не словам Цянь Вань.
— Это прекрасно, — улыбнулась Цянь Вань, но тут же сменила тему: — На самом деле, я пришла сегодня ещё по одному делу. Как ты думаешь насчёт брака Хань-эр?
— Брака? — лицо Е Цзинь стало мрачным.
Мин Ци только что умер, и уже сейчас говорить о браке Сяосяо — разве это не слишком поспешно?
Цянь Вань, заметив её недовольство, тут же взяла её руку и с заботой сказала:
— Я понимаю, сейчас, возможно, ещё рано. Но подумай: после трёхлетнего траура Хань-эр станет старше, и тогда будет трудно подыскать подходящую партию.
Её слова звучали разумно, и Е Цзинь, хоть и оставалась недовольной, смягчилась:
— Я понимаю твои опасения. Но раньше я почти не заботилась о Сяосяо. Теперь, даже если решусь обсуждать брак, не знаю, какие семьи достойны. А вдруг ошибусь — ведь это может погубить её жизнь.
— Я как раз и пришла, чтобы предложить одну семью. Ты слышала о резиденции маркиза Чанпина?
Когда Мин Шухань и Мин Шуи вернулись, Цянь Вань уже закончила разговор с Е Цзинь. Подходило время обеда, и Цянь Вань ушла вместе с Мин Шуи.
После обеда ветер стих.
Мин Шухань подошла к окну и приоткрыла его. Прохладный ветерок, неся аромат цветов, развеял духоту в комнате.
Она вернулась и села рядом с Е Цзинь, заглядывая в книгу у неё в руках. Е Цзинь лёгким стуком по голове отстранила её:
— Не смотри так близко.
— Сегодня третья тётя говорила со мной и упомянула одно дело…
Е Цзинь не успела договорить, как Мин Шухань нахмурилась:
— Это про резиденцию маркиза Чанпина? Третья тётя уже говорила мне об этом. Но, мама, я пока не хочу выходить замуж. Я хочу всегда быть с тобой.
Она прижалась к Е Цзинь с нежностью. Та улыбнулась и провела пальцем по её носу:
— Хорошо, не будешь выходить. Сейчас ещё рано, не стоит торопиться.
На лице Е Цзинь играла тёплая улыбка, но в душе она размышляла.
Цянь Вань втайне говорила об этом Сяосяо, чтобы та влюбилась в молодого господина Яня?
И сегодняшние её слова… Каждое, если хорошенько обдумать, будто бы намекало на то, что третий юный господин лишь притворяется добрым к Сяосяо ради выгоды.
Е Цзинь тяжело вздохнула про себя. Цянь Вань стала непостижимой. Похоже, за эти годы изменились не только она сама.
Ночью, убедившись, что Мин Шухань крепко спит, Е Цзинь поправила ей одеяло и вышла из спальни, погасив свечу.
Вдруг плотно закрытое окно приоткрылось на щель, и у постели девушки бесшумно возник человек.
Ци Мо склонился над спящей и, чуть улыбнувшись, обвил палец прядью её волос.
Затем он бесшумно исчез. Окно вновь плотно закрылось, но на подушке Мин Шухань осталась записка:
«Через два дня, в час обезьяны, в павильоне Тяньсян — есть дело».
Авторские комментарии:
«Есть дело» = хочется подразнить девушку ╮(￣▽￣)╭
Через два дня обстановка в столице резко изменилась. Император Цзяньюань, до этого колебавшийся, внезапно издал указ: князю Сюань повелевалось возглавить армию и выступить против Бэйюаня. Придворные, настаивавшие на мире, были ошеломлены, но осмелиться возразить уже не посмели.
Мин Шухань услышала эту новость, сидя на ложе с книжкой в одной руке и запиской — в другой. Она перебирала пальцами печать на записке.
Это была личная печать князя Сюань.
Даже без неё она узнала бы почерк. Но сам факт, что записка появилась у неё под подушкой, означал, что Ци Мо тайно проник в её комнату, а она даже не почувствовала этого.
А если она говорила во сне что-то лишнее…
Мин Шухань нервно сжала уголок книги, и бумага помялась.
В этот момент служанка отдернула занавеску:
— Девушка, пришла шестая девушка.
Едва служанка договорила, как Мин Шуи ворвалась внутрь, за ней — служанка, пытавшаяся её остановить.
Мин Шухань взглянула на Мин Шуи и махнула рукой, отпуская служанок.
Лицо Мин Шуи выражало раздражение: эти служанки слишком неумны — зачем заставлять её ждать?
С каких пор ей нужно объявляться, чтобы увидеть Мин Шухань?
С надменным видом она села рядом с Мин Шухань и, не дожидаясь приглашения, взяла несколько пирожных с блюда:
— Пирожные неплохи. Почему четвёртая сестра не присылает мне таких?
Она говорила так, будто это было её законное право. Мин Шухань лишь подвинула блюдо ближе к ней и равнодушно пояснила:
— Они свежие, если подольше полежат — испортятся. Если шестая сестра любит, ешь сколько хочешь.
Она не обещала отправить пирожные Мин Шуи.
Та, однако, этого не заметила. Съев большую часть, она наконец перешла к делу:
— Кстати, я же обещала тебе разузнать про резиденцию маркиза Чанпина. Уже кое-что выяснила. Хочешь послушать?
Хотя она и задала вопрос, на самом деле ей не терпелось, чтобы Мин Шухань поскорее спросила.
Мин Шухань сделала вид, что слегка обеспокоена:
— Как тебе удалось разузнать? Я тоже посылала людей, но услышала то же, что и раньше.
Она нахмурилась, будто действительно тревожась.
Мин Шуи едва сдержала ликование, но на лице изобразила сочувствие:
— На самом деле, то, что я узнала, почти не отличается от твоих слов. Возможно, резиденция маркиза Чанпина и вправду не лучший выбор. Сестра, лучше прямо скажи об этом матери, пусть знает, с кем имеет дело.
Она изображала искреннюю заботу. Мин Шухань лишь тяжело вздохнула:
— Видимо, так и есть. Несколько дней назад третья тётя уже говорила об этом матери, и та спросила моего мнения. Теперь, пожалуй, придётся отказаться.
— Думаю, иного выхода нет. Но не волнуйся, сестра: с твоей красотой ты непременно найдёшь достойную партию.
http://bllate.org/book/3298/364526
Готово:
