Фан Бэй про себя уже составил целую критику, но рот не закрывал:
— Гляди-ка, даже красками расписали!
Ци Мо даже бровью не дрогнул — слова Фан Бэя не произвели на него ни малейшего впечатления.
— Раз у тебя хватает времени подслушивать чужие разговоры, лучше подумай, как вылечить болезнь наследного принца.
Весь разговор между Ци Мо и Мин Шуянем, помимо Вэнь Ши, услышал и Фан Бэй, который без дела пристроился на дереве.
На самом деле он даже собирался приподнять черепицу и заглянуть внутрь кабинета Мин Ци. Увы, телохранители Ци Мо оказались слишком бдительными.
— Неизлечимая болезнь, разумеется, не лечится, — беззаботно отозвался Фан Бэй, продолжая с живым интересом разглядывать картину.
Услышав это, Ци Мо остался невозмутим и лишь слегка повернул перстень на пальце. В следующее мгновение серебряная игла мелькнула в воздухе, и Фан Бэй тут же завопил от боли.
Лишь спустя долгое время в кабинете наконец воцарилась тишина.
Ци Мо вернулся к столу и, глядя на картину, приподнял уголки глаз — на лице его появилась лёгкая усмешка.
Интерес пробудился не только у Фан Бэя.
Автор примечает: Фан Бэй — профессиональный сплетник.
В день похорон Мин Ци дул пронизывающий ветер, мелкий дождь струился по воздуху и ледяными иглами впивался в кожу.
Все из рода Мин уже ушли, только Мин Шухань и Мин Шуянь всё ещё стояли у надгробия, позволяя дождю мочить их лица, а ветру хлестать по развевающимся полам одежды.
Среди шума ветра Мин Шуянь тихо заговорил:
— Сяосяо, я решил отправиться в поход вместе с князем Сюанем.
На лице Мин Шухань не дрогнул ни один мускул, но в душе она почувствовала облегчение.
Если третий брат последует за Ци Мо, ей будет спокойнее.
Однако…
— Я не стану мешать тебе идти в армию, третий брат. Но скажи, почему ты хочешь служить именно князю Сюаню?
В прошлой жизни Мин Шуянь даже не встречал князя Сюаня, не говоря уже о том, чтобы следовать за ним.
— Потому что князь Сюань был первым, кто вспомнил о вас после смерти отца, — спокойно ответил Мин Шуянь.
Мин Шухань замерла.
После смерти отца мать впала в глубокую скорбь, а сама она тяжело простудилась. Именно тогда Ци Мо прислал к ним лекаря.
Значит, третий брат тогда и задумал это?
Горло Мин Шухань сжалось, словно что-то застряло внутри. Дождевые капли стекали по её щекам, и уголки глаз стали влажными.
— Не плачь, — Мин Шуянь обернулся и кончиком пальца осторожно вытер слезу с её ресниц. В уголках его глаз играла тёплая улыбка. — Сяосяо, знаешь ли? Раньше я хорошо к тебе относился из-за чувства вины, хотел загладить свою вину. Но теперь ты — мой единственный родной человек. Между родными не нужно благодарностей. Тем более что я — старший брат, и защищать младшую сестру — моё естественное дело.
Мин Шуянь ласково потрепал её по макушке, как делал в детстве. Между ними никогда не требовалось слов благодарности.
Всё происходило по обоюдному желанию.
Его сестра готова была отпустить старую вражду и даже пошла в резиденцию князя Сюаня, чтобы просить за него. Что же тогда мешало ему, старшему брату, сделать для неё всё возможное?
Он лишь молил небеса дать ему силы укрыть её под своим крылом.
У подножия холма Е Цзинь стояла под бамбуковым зонтом, наблюдая, как брат с сестрой спускаются вниз.
Дорога была скользкой, поэтому Мин Шуянь первым сошёл вниз, затем протянул руку, чтобы помочь Мин Шухань. Не забыв, он взял у неё зонт.
Брат с сестрой подошли к Е Цзинь. Мин Шуянь уже собирался передать зонт Сяо Лянь, но Е Цзинь сделала шаг вперёд:
— Экипаж ждёт впереди. Скоро дождь усилится — поторопитесь возвращаться.
Рука Мин Шуяня замерла в воздухе. Увидев, что Е Цзинь даже не оглянулась, он молча убрал её обратно. Брат с сестрой последовали за Е Цзинь к карете.
Изначально предполагалось, что Мин Шухань и Е Цзинь поедут каждая в своей карете, а Мин Шуянь — верхом.
У самой кареты Мин Шуянь уже собирался вскочить в седло, но Мин Шухань остановила его:
— Третий брат, садись в карету. По дороге дождь точно начнётся, не стоит мочить одежду.
Мин Шуянь стоял рядом с каретой Е Цзинь. Та уже села внутрь и молчала. Мин Шухань мягко улыбнулась и кивнула брату, всё ещё стоявшему на месте.
Дождь действительно хлынул посреди пути, колёса кареты взметнули грязь, а капли с грохотом застучали по крыше.
Внутри кареты Е Цзинь сидела с закрытыми глазами, прислонившись к стенке. Мин Шухань украдкой посмотрела на неё, опустила голову, снова украдкой взглянула — и снова опустила глаза. После нескольких таких попыток Е Цзинь наконец открыла глаза.
Она посмотрела на Мин Шухань и мягко похлопала по месту рядом с собой:
— Иди сюда.
Мин Шухань послушно подсела и, поскольку карета была просторной, сразу устроилась, положив голову на колени матери.
— Мама, — спросила она, глядя в лицо Е Цзинь, — ты ведь уже немного расположилась к третьему брату?
При этом она подняла два пальца, показывая крошечное расстояние.
Е Цзинь нежно улыбнулась и лёгким щелчком коснулась кончика носа дочери:
— Теперь я вижу, что и ты маленькая хитрюга. Раз уж всё и так заметила, зачем же заставлять маму говорить это вслух?
Эти слова уже означали, что Е Цзинь изменила своё отношение к Мин Шуяню.
Лицо Мин Шухань сразу озарилось радостью. Она резко села и широко распахнула глаза:
— Значит, мама действительно простила?
Е Цзинь не ответила ни «да», ни «нет». В карете воцарилась тишина. Мин Шухань вдруг поняла, что поторопилась.
Мама лишь немного смягчилась к третьему брату — ей не следовало торопить события.
На лице Мин Шухань отразилось раскаяние. Е Цзинь с досадливой улыбкой покачала головой:
— Ладно, мама знает, что ты не хотела обидеть. Просто… простить — я пока не могу.
Её взгляд упал на нефритовый браслет на запястье дочери. Она осторожно провела по нему пальцами, и в глазах её вспыхнула ностальгия.
— Когда мы с твоим отцом ещё не поженились, он говорил, что мечтает о дочке. И обещал, что в день её совершеннолетия подарит самый лучший нефритовый браслет, выточенный из самого прекрасного камня. Тогда я смеялась, мол, слишком далеко заглядываешь, наверняка забудешь… А он всё-таки сдержал слово.
Он помнил каждое своё обещание. Единственное, в чём нарушил клятву — это в слове «никогда не брать наложниц».
— Я злилась на него, злилась на Е Таня, и превратила свою первую половину жизни в тюрьму. Теперь, когда он ушёл, я поняла: на самом деле меня разрушила не их вина, а я сама.
Е Цзинь подняла глаза на Мин Шухань и нежно погладила её щёку. В её взгляде блестели слёзы.
— Сяосяо, мама заставила тебя пережить столько страданий. Всё это время именно твой отец и третий брат позволяли тебе жить беззаботно, стирая боль, которую я тебе причинила.
— Я не могу полностью забыть прошлое, но теперь вижу его сердце. Он искренне любил тебя, и поэтому я больше не хочу держать злобу на человека, который так заботился о тебе.
С каждым словом Е Цзинь слёзы на глазах Мин Шухань прибывали. В конце концов она стиснула губы, но не смогла сдержать рыданий.
Е Цзинь крепко обняла дочь и мягко гладила её по спине, позволяя плакать, не пытаясь утешить.
Когда она смотрела на могилу Мин Ци, Е Цзинь уже поняла: некоторые вещи всё же пора отпустить.
Лишь разорвав зажившую корку, можно наконец исцелить рану до конца.
—
Через несколько дней в доме Мин распространилась новость: вторая госпожа собирается записать третьего юношу Мин Шуяня в число своих сыновей.
В тот момент Цянь Вань обедала со своей дочерью Мин Шуи. Услышав слова няни Конг, она чуть не выронила палочки:
— Что ты сказала?
— Вторая госпожа уже поговорила со старшей госпожой и собирается через несколько дней попросить её официально записать третьего юношу в свой род, — осторожно ответила няня Конг, опасаясь разгневать Цянь Вань ещё больше.
— Значит, этот незаконнорождённый станет законным сыном? Только отец умер, как он уже готов стать наследником! Наверняка применил какие-то козни! — с язвительной миной произнесла Мин Шуи.
Цянь Вань, которая до этого бушевала от гнева, при этих словах немного успокоилась.
— Собирайся, сейчас пойдём в Восточное крыло к твоей второй тётушке.
— Зачем? Я не хочу идти в тот несчастливый двор. Мама, отец только что умер — не стоит лезть туда…
Мин Шуи не успела договорить, как Цянь Вань с силой стукнула палочками по столу, и на лице её появилось суровое выражение.
Мин Шуи хотела продолжать уговоры, но, увидев мать, замолчала.
После обеда они направились в Восточное крыло.
Там Мин Шухань сидела на ложе и вышивала: на ветке, лишённой листьев, распускались несколько белых цветов с алыми сердцевинами, излучавших печаль и холод.
Е Цзинь сидела рядом и читала книгу.
Когда служанка доложила о приходе гостей, Мин Шухань как раз вышивала алую сердцевину и, услышав новости, проколола иглой мимо. Е Цзинь взглянула на кривую строчку и убрала вышивку в сторону:
— Если не хочешь встречаться — не надо.
Между Цянь Вань и её дочерью Е Цзинь, конечно, выбирала свою дочь. К тому же их дружба с Цянь Вань давно ушла в прошлое — прежней близости уже не было.
Однако Мин Шухань покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
Цянь Вань явно пришла из-за слухов о третьем брате. Конечно, мать ей верит, но услышать правду из первых уст — совсем другое дело.
— Как приятно, что вы пришли! — Цянь Вань вошла с улыбкой, за ней следовала Мин Шуи в простом траурном платье, на лице которой читалось недовольство, хотя она и старалась его скрыть. — По дороге сюда я видела, как в саду расцвели цветы. Подумала, пусть девочки погуляют вместе. Только, Хань-эр, не забудь накинуть плащ — не дай бог простудишься снова!
Слова Цянь Вань звучали вполне разумно, будто она действительно просто захотела прогуляться.
Мин Шухань опустила глаза и едва заметно усмехнулась — усмешка была полна ледяного презрения.
Хочет выманить меня? Что ж, она получит то, чего хочет.
Только пусть её третья тётушка не разочарует.
— Мама, я как раз хотела погулять в саду! Пусть вы с третьей тётушкой побеседуете, а я с шестой сестрой пойду полюбуемся цветами.
Мин Шухань с живым интересом надела плащ и вышла.
В комнате остались только Е Цзинь и Цянь Вань.
Цянь Вань села рядом с Е Цзинь, взяла её за руку и сочувственно сказала:
— Как только я услышала, что ты хочешь записать третьего юношу в свой род, сразу побежала сюда. Кто вообще посмел тебе это предложить? Как он посмел заставить тебя делать такое?
Её слова звучали так, будто Е Цзинь действовала под давлением.
Е Цзинь нахмурилась и незаметно выдернула руку:
— Почему ты так думаешь? Это моё собственное решение. Неужели ты хочешь сказать, что третий юноша чем-то плох и не заслуживает быть записанным в мой род?
Цянь Вань на мгновение опешила и не нашлась, что ответить.
Разве ей нужно объяснять, в чём недостатки третьего юноши?
Тем временем в резиденции князя Сюаня.
Телохранитель бесшумно опустился на колени перед письменным столом:
— Ваша милость, всё, что вы приказали выяснить, установлено.
— Третья госпожа из дома Мин действительно вызывает подозрения.
Автор примечает: Цянь Вань — мастер интриг и раздоров.
Весной цветы расцветают повсюду. После дождя в саду каждая лепестинка была усыпана каплями росы, отчего цветы казались ещё нежнее и ярче.
В саду росло множество пионов, и большинство уже распустилось. Мин Шухань подошла к кусту, на котором цветок был наполовину раскрыт, и двумя пальцами сорвала один лепесток.
От основания к краю он переходил от алого к розовому, а на самом краю становился чисто белым.
— Ах! Четвёртая сестра, зачем ты сорвала лепесток? Мы же просто любуемся цветами — зачем их портить? — Мин Шуи сначала не хотела идти с Мин Шухань, но, увидев, как та рвёт цветок, тут же подскочила с видом глубокого сожаления.
С детства мать всегда любила Мин Шухань больше, чем её. Всё, о чём просила Мин Шухань, исполнялось без промедления, а её, Мин Шуи, постоянно ругали. За любую оплошность или неосторожное слово мать обязательно наказывала.
А Мин Шухань? Перед ней мать прятала весь гнев и раздражение, встречая её лишь самой тёплой улыбкой.
Мин Шуи завидовала Мин Шухань, и со временем зависть переросла в ненависть.
http://bllate.org/book/3298/364525
Готово:
