После ухода Цзыфэя в палатах воцарилась мёртвая тишина.
Хунъе стояла на коленях, не зная, какое выражение лица сейчас у императора, но догадывалась: он вне себя от гнева. Возможно, как и говорил её господин, император уже задумался о роде Гу.
— Ваше величество, у меня есть ещё одно дело, но я не знаю, стоит ли его говорить.
Юэ Цзиньюй нетерпеливо приподнял веки:
— Что ты хочешь сказать?
Сердце Хунъе дрогнуло, и она невольно задрожала.
Лан Цяньцянь тут же резко одёрнула:
— Хунъе, если ты что-то знаешь, немедленно говори правду! Госпожа Гу — дочь Военачальника Гу, которую он лелеет как зеницу ока. А теперь её похитили прямо во дворце, и никто не знает, жива ли она. К тому же свадьба с наследником дома Чжу назначена совсем скоро. Если что-то пойдёт не так, даже я не смогу тебя спасти!
Хунъе испуганно взглянула на Лан Цяньцянь, затем опустила голову:
— Доложу вашему величеству и наложнице высшего ранга… Я подозреваю, что наложница Чунь всё ещё жива.
При этих словах лицо Юэ Цзиньюя мгновенно изменилось.
— Ты говоришь, что наложница Чунь жива? — Юэ Цзиньюй наклонился вперёд, прищурив глаза, и его ледяной тон, полный сдерживаемой ярости, заставил даже Лан Цяньцянь, сидевшую рядом, почувствовать страх.
— Ваше величество… — начала было Лан Цяньцянь.
Но Юэ Цзиньюй резко перебил её жестом:
— Наложница Чунь умерла от тяжёлой болезни. Это подтвердили врачи Императорской аптеки. Когда она испустила последний вздох, рядом с ней находились императорские лекари. После смерти я лично наблюдал за её кремацией. И теперь ты осмеливаешься сомневаться, что она мертва?
— Рабыня не смеет! — Хунъе поспешно опустила голову, умоляя о пощаде. — Я заподозрила это только из-за слов госпожи Гу.
— Каких слов?
— Госпожа Гу однажды прямо заявила перед наложницей высшего ранга, что наложница Чунь не умерла и по-прежнему жива. Рабыня подумала, что госпожа Гу слишком умна, чтобы говорить подобное без причины, поэтому…
— Поэтому ты осмелилась усомниться в словах самого императора? — Юэ Цзиньюй холодно усмехнулся. — Какая преданная служанка!
— Ваше величество… — Лан Цяньцянь в ужасе упала на колени. — Хотя Хунъе — моя личная служанка, я отношусь к ней как к обычной дворцовой служанке. Я ничего не знала о её словах…
— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? — Юэ Цзиньюй поднялся с трона и, нависая над Лан Цяньцянь, горько вздохнул. — Цяньцянь, разве ты всё ещё та простодушная двоюродная сестра, которой я знал в детстве? Свадьба госпожи Гу с наследником дома Чжу назначена через пять дней, а теперь невесты нет. Как мне объясниться с домом Чжу? А когда Военачальник Гу приедет, как мне смотреть ему в глаза? Ты всегда была своенравной, и я закрывал на это глаза. Но зачем ты цепляешься за мёртвую женщину? Ты… ты слишком меня разочаровала.
— Нет, ваше величество, двоюродный брат, выслушайте меня! Это дело не имеет ко мне никакого отношения! Разве вы не знаете моего сердца? Ваше величество… — Лан Цяньцянь умоляла, но Юэ Цзиньюй уже ушёл, оставив за собой лишь холодный силуэт.
: Смятение
Лан Цяньцянь некоторое время сидела оцепеневшая, понимая, что исправить ничего нельзя. Наконец она вытерла слёзы и встала. Хунъе по-прежнему стояла на коленях, словно окаменевшая статуя.
— Подними голову, — приказала Лан Цяньцянь, глядя на неё с холодным презрением, в котором не осталось и следа прежнего доверия.
Хунъе не шелохнулась, даже дыхание её стало неслышным.
Лан Цяньцянь нетерпеливо пнула её:
— Подними голову! Раз ты осмелилась оклеветать меня, разве у тебя нет лица смотреть мне в глаза? Подними…
От толчка Хунъе не подняла голову, но её тело покачнулось и рухнуло набок. Перед глазами Лан Цяньцянь предстало ужасающее зрелище: лицо служанки было распухшим, почерневшим, из всех семи отверстий сочилась кровь.
Лан Цяньцянь застыла с полусловом в горле, и в следующий миг её пронзительный крик разорвал ночную тишину.
Этот вопль привлёк внимание всего дворца. А слухи о том, что наложница Цянь окончательно потеряла милость императора, за одну ночь разнеслись по всему Запретному городу.
Когда Гу Чжэнсяо поспешил во дворец, Сыцзинь уже благополучно пробралась обратно в дом Гу.
Поскольку сегодня она снова была оставлена во дворце наложницей высшего ранга для изучения придворных правил, слуги в покои Циньсинь давно разошлись по своим углам. Те, кто ещё не спал, воспользовались свободным временем и ушли развлекаться в другие дворы. Поэтому Сыцзинь беспрепятственно проникла в свои покои.
Убедившись, что за ней никто не следит, она переоделась в чёрную одежду ночного разведчика и тайком направилась к маленькому дворику, где жил Фу Кан.
Во дворе ещё горел свет. Сыцзинь уже собиралась постучать в дверь, но внезапно остановилась, услышав разговор внутри.
— У главы терпения почти не осталось, — раздался голос Цзигуань. — Знает ли Гу Цзиньсюй местонахождение сокровищ?
Сыцзинь затаила дыхание и сосредоточилась на каждом слове.
— Завоевать её доверие непросто. Она умнее, чем мы думали, — ответил Фу Кан.
Сердце Сыцзинь мгновенно потемнело.
— Всё готово, не хватает лишь последнего толчка. Если мы не найдём сокровища, тебе не поздоровится, и мне тоже.
— Думаешь, мне не страшно? Через десять дней снова проявится яд. Без противоядия это будет хуже смерти.
— Раз тебе страшно, постарайся. Гу Цзиньсюй осталась во дворце учиться правилам у наложницы Цянь. Воспользуйся этим, обыщи её комнату. Мне же нужно вернуться к госпоже Лю. Будь осторожнее.
— Ты что, смеешь мне указывать? Глава прислал тебя помочь мне, а не учить. Не думай, что раз глава тебе доверяет, ты можешь вести себя как вздумается. Я знаю, что делаю.
— Ну что ж, тогда я буду ждать хороших новостей.
Внутри послышался шорох. Сыцзинь быстро взобралась на большое дерево у ворот и полностью скрылась в густой листве.
Вскоре Цзигуань выскользнула из дома и исчезла в густой ночи.
Менее чем через четверть часа Фу Кан, облачённый в чёрную одежду, направился к покои Циньсинь. Сыцзинь следовала за ним на расстоянии, и на её лице застыло ледяное равнодушие.
Раз все считают её глупой, она не прочь поиграть в эту игру и сделать глупцами их самих.
Её еду отравили — она перебрала в уме сотни причин, но ни разу не подумала о «благодарности». Фу Кан отлично рассчитал: если бы она отравилась, он бы первым пришёл ей на помощь. Став её спасителем, он завоевал бы её доверие навсегда. И всё это строилось на ложной благодарности.
Ха! Жизнь полна неожиданностей. Почему разочарование всегда настигает именно тогда, когда решаешься на что-то?
Теперь уйти вместе с Пинъэром уже невозможно. Найти мать — единственное желание старшей сестры. Если она сама этого не сделает, Цзиньчунь никогда её не простит.
Сыцзинь взглянула в ту сторону, куда исчез Фу Кан, и решительно развернулась, покидая дом Гу.
* * *
В зале Миндэ императорского дворца Цяньцин Гу Чжэнсяо сидел мрачный, не говоря ни слова.
Юэ Цзиньюй смягчённо утешал его:
— Министр, я уже приказал Девятигородскому военному управлению закрыть все ворота. Даже отчаянные горные разбойники не смогли причинить ей вреда, не говоря уже о благородном «Небесном разбойнике». Я уверен, что и на этот раз она вернётся целой и невредимой.
Гу Чжэнсяо слегка расслабил брови и вздохнул:
— Ваше величество, после того как с Цзиньчунь случилась беда, у меня осталась лишь Сыцзинь — последняя кровинка моей покойной супруги. Я обещал ей заботиться о дочерях. Цзиньчунь совершила ошибку, и я, как отец, не смею за неё ходатайствовать. Но Сыцзинь невиновна!
— Министр, откуда такие слова? При чём тут невиновность?
— Ваше величество! — Гу Чжэнсяо торжественно опустился на колени посреди зала. — С тех пор как я вступил на службу, моей единственной целью было служить империи и отдавать жизнь за вас. Мои поступки чисты перед небом и землёй! Но я не понимаю, почему подлые люди не дают покоя даже моей бедной дочери Сыцзинь. Умоляю вас, позвольте мне лично возглавить обыск по городу!
Лицо Юэ Цзиньюя изменилось:
— Министр, я никогда не сомневался в твоей верности. Если бы не твой ночной рейд с пятью тысячами солдат и убийство главнокомандующего вражеской армии, поднявшее боевой дух наших войск, эта империя давно бы принадлежала другим. Я помню каждую твою заслугу!
Искренние слова императора немного смягчили суровое выражение лица Гу Чжэнсяо.
— Министр, жизнь госпожи Гу также лежит у меня на сердце. Даже если бы ты не просил, я всё равно отдал бы такой приказ. Но я не понимаю, кого ты имеешь в виду под «подлыми людьми»? Неужели кто-то осмелился действовать за моей спиной, чтобы втянуть тебя в беду? Если это так, я обязательно восстановлю справедливость!
Юэ Цзиньюй помолчал и добавил:
— Прошу немного подождать. Если Цзыфэй не найдёт её, ты сможешь возглавить обыск.
Глаза Гу Чжэнсяо сузились, и он быстро поднялся, склонившись в почтительном поклоне:
— Благодарю за милость вашего величества!
— Я думаю, «Небесный разбойник» — человек с добрым сердцем. Он похитил госпожу Гу лишь для того, чтобы скрыться. Вряд ли он причинит ей вред. Возможно, Цзыфэй уже нашёл её.
Едва Юэ Цзиньюй договорил, как в зал стремительно вошёл Цзыфэй:
— Нижайший кланяется вашему величеству! Да здравствует император!
— Встань, — махнул рукой Юэ Цзиньюй. — Цзыфэй, нашёл ли ты следы госпожи Гу?
Цзыфэй покачал головой:
— Прошу не волноваться, ваше величество. Я тщательно допросил стражников у ворот — за это время никто подозрительный не покидал город. Разбойник всё ещё здесь. Госпожа Гу — его щит. Я предлагаю разослать по городу их портреты и объявить награду в десять тысяч лянов золота. Тогда ему некуда будет деться.
— Ваше величество, слова главы охраны разумны! — воскликнул Гу Чжэнсяо с тревогой в глазах. — Сыцзинь пуглива. Каждая минута промедления увеличивает опасность!
Юэ Цзиньюй задумался, но в этот момент у входа раздался протяжный голос евнуха:
— Её величество императрица-мать и наложница Цянь!
— Сын кланяется матери-императрице.
— Министр кланяется её величеству императрице-матери.
Императрица-мать, опершись на руку Лан Цяньцянь, холодно окинула взглядом присутствующих:
— Вставайте.
Юэ Цзиньюй помог матери сесть, после чего Лан Цяньцянь сделала реверанс:
— Наложница Цянь кланяется вашему величеству. Да здравствует император!
Юэ Цзиньюй сделал вид, что не заметил её, и вернулся на трон:
— Мать, что привело вас сюда в столь поздний час?
Императрица-мать с сочувствием посмотрела на Лан Цяньцянь и недовольно произнесла:
— Если бы я не пришла, кто знает, какие глупости ты бы ещё наделал!
Лицо Юэ Цзиньюя потемнело:
— Мать, откуда такие слова? Кто-то что-то наговорил? — Его взгляд, полный гнева, упал на Лан Цяньцянь.
http://bllate.org/book/3295/364283
Готово:
