— Я его знаю? — Лан Цяньцянь в изумлении вскочила. — Что сказал Его Величество?
— Его Величество изволил сказать, что человек уже мёртв, и просил Ваше Величество не тревожиться понапрасну. Не стоит обращать внимания на тех, кто к вам не относится. Иногда, если перестараться, можно добиться прямо противоположного результата. А если вдруг случится нечто, чего раньше быть не могло, последствия могут оказаться слишком тяжёлыми.
Лан Цяньцянь рухнула обратно в кресло и долго молчала, прежде чем спросила:
— Это всё Его Величество сказал?
— Да. Я передал всё, что было поручено. Человека поместили в боковой павильон. Если у Вас нет иных распоряжений, позвольте мне удалиться.
Лан Цяньцянь устало махнула рукой:
— Ступай. Хорошо служи Его Величеству.
Цзыфэй поклонился и вышел.
Хунъе, всё это время дожидавшаяся за дверью, увидев, что Цзыфэй ушёл, быстро вошла внутрь. Заметив, что её госпожа сидит оцепеневшая и уставившись вдаль, служанка встревоженно окликнула:
— Ваше Величество?
Лан Цяньцянь на мгновение растерялась, будто очнувшись от забытья, и лишь через некоторое время узнала вошедшую. Сбросив с плеч груз тревоги, она произнесла еле слышно:
— Хунъе… Его Величество всё знает.
Лицо Хунъе побледнело, и она тут же опустилась на колени:
— Ваше Величество…
— С чего ты вдруг на колени?
— Простите, Ваше Величество! В прошлый раз, когда Вы велели мне сходить в Императорскую аптеку, по дороге я встретила главного управляющего Цзыфэя и немного поболтала с ним. Хотела разузнать кое-что о Чунь Жунхуа, но, похоже, вызвала у него подозрения. Я думала…
Хунъе не успела договорить — Лан Цяньцянь уже пнула её ногой.
— Ты, ничтожная предательница! Я всегда тебе доверяла, а ты даже с такой мелочью не справилась! Зачем мне такая служанка?
Хунъе получила удар в поясницу. От боли у неё потемнело в глазах, но она, не обращая внимания на страдания, лишь рыдала и обхватила ноги госпожи:
— Ваше Величество, я виновата! Больше не посмею! Пожалуйста, простите меня!
— Прочь! — Лан Цяньцянь раздражённо оттолкнула её и снова села в кресло.
— Ваше Величество, я и правда раскаиваюсь! Пощадите меня… — Хунъе отчаянно билась лбом о пол.
Лан Цяньцянь, раздосадованная зрелищем, уже собиралась приказать страже увести служанку под замок, как вдруг дверь распахнулась и вошла Гу Цзиньсюй.
Увидев разгневанную наложницу высшего ранга и служанку на полу в слезах, Цзиньсюй неловко улыбнулась:
— Похоже, я выбрала не самое удачное время… — и уже повернулась, чтобы выйти.
Но Лан Цяньцянь не собиралась её отпускать.
— Стой!
Цзиньсюй обернулась:
— Чем могу служить, Ваше Величество?
— Куда ты только что ходила? — холодно спросила Лан Цяньцянь, пристально глядя на неё.
— Э-э… — Цзиньсюй нахмурилась, будто вспоминая. — Тот, кто меня сюда доставил, разве не сказал вам?
Лицо Лан Цяньцянь изменилось. Вспомнив слова Цзыфэя, она с трудом сдержала раздражение:
— Замолчи немедленно!
Хунъе всхлипнула несколько раз и наконец утихла, хотя глаза её уже распухли от слёз.
— Отведи госпожу Гу отдохнуть, — приказала Лан Цяньцянь. — Завтра она начнёт изучать придворные правила. Это важное дело, нельзя допускать задержек.
С этими словами она первой покинула цветочный павильон.
— Провожаем Ваше Величество, — сказала Хунъе, лишь после ухода госпожи осмелившись вытереть слёзы и прижать руку к ушибленной пояснице. — Госпожа Гу, прошу следовать за мной.
Цзиньсюй, заметив, как Хунъе морщится от боли, вспомнила, как Пинъэр в своё время страдала от побоев, и сочувственно сказала:
— Моя служанка Пинъэр тоже однажды получила взбучку. Она говорила, что боль уходит, если приложить тёплое полотенце.
Хунъе шла впереди, не оборачиваясь. Цзиньсюй хотела добавить ещё что-то, но вдруг всё вокруг потемнело, и её тело стало невесомым. Когда зрение вернулось, она уже стояла на крыше дворца в объятиях чёрного силуэта.
Цзиньсюй обернулась — это был тот самый чёрный воин, что ушёл, но теперь вернулся. В груди у неё вспыхнуло удивление и странное, тёплое чувство.
Чёрный воин опустил её на черепицу и отступил на два шага:
— Мужчина держит своё слово. Я сказал, что спасу тебя, — значит, не оставлю одну.
Цзиньсюй облегчённо улыбнулась:
— Благодарю вас.
Под ярким светом полной луны они стояли спиной к серебристому диску, и картина эта казалась по-настоящему волшебной.
: Даже железный человек бывает уязвим
Едва они взмыли в воздух, как весь Западный дворец наполнился криками:
— На помощь! Убийца! Убийца!..
Хунъе в ужасе смотрела на двух людей, улыбающихся друг другу под лунным светом. Прижавшись спиной к стене, она отступала назад и изо всех сил кричала.
Примчавшиеся стражники окружили её и, заметив её испуг, устремили взгляды туда, откуда доносился шум. Но кроме круглой луны, висящей над черепичной крышей, там никого не было.
…
Цзиньсюй мчалась за чёрным воином, ощущая, как ветер свистит в ушах. Такой свободы и лёгкости она не испытывала уже давно. На мгновение ей стало по-настоящему легко и радостно.
Пробежав около получаса, они остановились в лесу за городом. Цзиньсюй ещё не успела прийти в себя от наслаждения полётом, как чёрный воин резко развернулся и пошёл прочь.
Его внезапный уход без прощания оставил в её душе пустоту.
— Так ты просто уйдёшь? — не выдержала она.
— Есть ещё что-то? — спросил чёрный воин, не поворачиваясь полностью. В его тёмных глазах не было ни тени чувств.
Хотя взгляд его по-прежнему был ясным, Цзиньсюй отчётливо прочитала в нём холодное безразличие. От этого ей стало по-настоящему больно.
Она ненавидела такое чувство.
— Ты обещал спасти меня, и я благодарна. Но разве ты не собираешься ничего сказать?
— Я выполнил своё обещание, — ответил он равнодушно. — Если у вас нет других дел, я ухожу.
Цзиньсюй молча смотрела, как он делает шаг, второй, третий… Она подумала, что, возможно, больше никогда его не увидит, и не захотела, чтобы он считал её лгуньей.
— Прости! — крикнула она ему вслед.
Он на миг замер, но шага не остановил.
Цзиньсюй бросилась за ним и преградила путь:
— Я не хотела тебя обманывать!
Чёрный воин спокойно посмотрел на её руку, сжимающую его рукав, и с горькой усмешкой произнёс:
— Что вы делаете, госпожа? Мы с вами случайно встретились. Правду вы сказали или ложь — какая мне разница? У меня есть важные дела. Прощайте.
Цзиньсюй на секунду опешила, но потом улыбнулась:
— Если тебе всё равно, почему ты до сих пор носишь это? — Она вытащила из рукава маленький мешочек и подняла его к глазам. — Не говори, что просто скучал и решил прихватить на память.
Несмотря на краткую встречу, его внезапная холодность и пренебрежение заставили её и без того напряжённые нервы окончательно сдать. Она лишь хотела выжить — за что её должны презирать даже незнакомцы?
— Верни мне это!
Цзиньсюй усмехнулась:
— Верну, если скажешь, зачем ты его хранил? Может, ты в меня влюблён? — Она вытащила из мешочка хрустальные серёжки и подняла их двумя пальцами. — Так бережно сохранил…
Не успело слово «сохранил» сорваться с её губ, как перед лицом вспыхнул порыв ветра. Цзиньсюй в ужасе отпрыгнула назад, используя «лёгкие шаги», и отлетела на несколько саженей.
— Ты не слышал, что нападать исподтишка — верх подлости?!
Чёрный воин опустил руку и холодно ответил:
— А тот, кто без разрешения крадёт чужие вещи, разве не ещё подлей?
— Ты… — Цзиньсюй спрятала серёжки обратно в мешочек и спрятала его в рукав. — Это моё! Ты сам его украл, а теперь ещё и права качаешь? И это тот самый герой, которому бедняки молятся?! «Золотая оболочка, гнилая начинка» — как раз про тебя!
Она нарочно замедлила шаги, прислушиваясь. Позади — ни звука. Она прошла ещё немного — тишина. Почувствовав неладное, Цзиньсюй обернулась. Но кроме деревьев, шелестящих на ветру, там никого не было.
В душе у неё сразу же разлилась горькая пустота.
Она не хотела, чтобы кто-то видел её слабость, но это не значило, что она не была уязвима. Иногда слишком долго притворяться сильной — и силы иссякают. Его слова «Я дал обещание спасти её. Мужчина держит слово» были просты, но её давно охладевшее сердце всё равно дрогнуло.
Неужели она действительно устала? Устала до того, что захотелось найти тихую гавань и просто отдохнуть?
Цзиньсюй достала мешочек и горько усмехнулась:
— Хорошо, что ты у меня есть. По крайней мере, когда мы с Пинъэр уйдём из дома Гу, у нас будет хоть какая-то поддержка.
Она ещё раз внимательно осмотрела мешочек, но выбросить так и не смогла. Это «не смогла» она объяснила себе так: «Работа выполнена настолько искусно, что в современном мире это настоящий шедевр ремесла. Жаль выбрасывать».
Успокоив совесть, Цзиньсюй направилась обратно в город. Она не знала, что за ней издалека, сквозь чащу, наблюдала пара тёмных глаз, полных сложных и любопытных чувств.
………………………………………………
В Западном дворце.
Юэ Цзиньюй бегло взглянул на Лан Цяньцянь, которая сидела, будто на иголках, а затем перевёл взгляд на Хунъе, стоявшую на коленях:
— Ты утверждаешь, что чёрный воин похитил госпожу Гу?
— Ваше Величество, — дрожащим голосом ответила Хунъе, — я выполняла приказ наложницы высшего ранга и вела госпожу Гу в гостевые покои. Только мы вышли из сада Цзяофан, как госпожа Гу исчезла. Я подумала, что она просто отстала, и вернулась её искать. Но, подняв голову, увидела…
— Увидела что?
Хунъе незаметно бросила взгляд на Лан Цяньцянь. Та едва заметно кивнула подбородком. Тогда Хунъе опустила голову и дрожащим голосом произнесла:
— Я… я боюсь говорить…
— Говори без страха. Я прощаю тебе вину.
Хунъе поклонилась до земли и, заикаясь, выдавила:
— Я видела, как госпожа Гу… как она смеялась с тем чёрным воином. Они стояли так близко… и даже… даже держались за руки…
Окончив, она прижала лоб к тыльной стороне ладоней и замерла в поклоне.
Юэ Цзиньюй молча смотрел на неё.
Лан Цяньцянь тревожно сжала кулаки, но постаралась сохранить спокойствие. Этот рассказ она придумала сразу после исчезновения Цзиньсюй. Правда, поданная так, чтобы у Его Величества возникли нужные мысли. Это одновременно снимало с неё часть вины и вызывало подозрения в адрес семьи Гу, что укрепляло позиции её отца.
А если отец удержит пост Главного министра, её собственное положение наложницы высшего ранга перестанет быть уязвимым.
— Хунъе, — сказала Лан Цяньцянь, глядя на императора, — хотя ты и моя доверенная служанка, я сомневаюсь в твоих словах. Ваше Величество, позвольте мне задать ей несколько вопросов.
Юэ Цзиньюй кивнул:
— Задавай, любимая.
Лан Цяньцянь встала, поклонилась и, повернувшись к Хунъе, строго спросила:
— У всех в столице известно, что у госпожи Гу проблемы с разумом. Она даже сама выйти из дома не может! Как она могла смеяться и шутить с ночным убийцей, проникшим во дворец? Неужели ты решила, что можешь безнаказанно врать?
— Ваше Величество! — Хунъе не поднимала головы. — Я говорю только правду! У меня нет ни смелости, ни причин обманывать Его Величество и Вас! Я своими глазами видела, как госпожа Гу улыбалась тому воину и улетела с ним в небо! Стражники тоже это видели — они слышали мой крик!
Лан Цяньцянь пристально смотрела на неё некоторое время, а затем с видом сомнения обратилась к императору:
— Ваше Величество, Хунъе с детства служит при мне. Она всегда была послушной и знала своё место. Такая робкая и мягкая натура никогда бы не осмелилась на обман. Но что до госпожи Гу… я сама не понимаю, что происходит.
Юэ Цзиньюй глубоко вздохнул и начал постукивать пальцами по столу. Наконец он сказал:
— Цзыфэй, немедленно пригласи Военачальника Гу ко двору. Скажи, что у меня срочные дела по пограничным вопросам.
— Слушаюсь! — Цзыфэй бросил взгляд на Хунъе, всё ещё дрожащую на полу, и незаметно подал императору знак. Получив в ответ едва уловимый кивок, он вышел.
http://bllate.org/book/3295/364282
Готово:
