— Не сваливай всё на Цяньцянь, — раздражённо фыркнула императрица-мать. — Цяньцянь, вставай.
— Слушаюсь, — отозвалась Лан Цяньцянь и уже собралась подняться, но вдруг заметила, что Юэ Цзиньюй неотрывно смотрит на неё, и в его глазах откровенно читалось недовольство. От испуга она снова опустилась на колени.
Лицо императрицы-матери тут же потемнело.
— Ах, стара стала я, — холодно произнесла она. — Мои слова теперь не стоят и гроша. Ладно уж, с сегодняшнего дня я буду сидеть в дворце Цинин, питаться простой пищей и молиться Будде. Стану старухой, ничего не понимающей и ничего не ведающей. Так хоть не буду никому мешать и раздражать.
С этими словами она дрожащими руками направилась к выходу.
Юэ Цзиньюй поспешно встал и поддержал её:
— Матушка, как вы можете так говорить? Это просто убивает меня! При двух моих верных чиновниках вы заставляете меня чувствовать себя виноватым. Прошу вас, не гневайтесь из-за такой мелочи и не портите себе здоровье.
— Мелочь? — Императрица-мать вырвалась из его рук. — Цяньцянь — первая среди четырёх высших наложниц, да ещё и племянница императрицы-матери. С детства она была избалована. Даже если она и совершила ошибку, разве император не может дать ей шанс исправиться? Такое отношение к Цяньцянь — это прямое оскорбление моему лицу!
Юэ Цзиньюй лишь тяжело вздохнул:
— Раз императрица-мать велела тебе встать, почему ты всё ещё стоишь на коленях? Хочешь, чтобы я стал непочтительным сыном?
— Виновата, благодарю вашего величества и императрицу-мать, — поспешно ответила Лан Цяньцянь, сделала реверанс и быстро поднялась.
Только тогда императрица-мать позволила Юэ Цзиньюю подвести себя обратно к трону.
: Приготовления
Юэ Цзиньюй раздражённо бросил Лан Цяньцянь презрительный взгляд и приказал:
— Цзыфэй, немедленно составь указ: Девятигородскому военному управлению подчиняться Военачальнику Гу и прочесать столицу вдоль и поперёк, чтобы найти госпожу Гу, даже если придётся перевернуть весь город!
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Цзыфэй и уже собирался уйти, но императрица-мать остановила его:
— Постой.
— Матушка, — обратился к ней Юэ Цзиньюй, — госпожу Гу похитили прямо во дворце. Её жизнь в опасности. Каждая минута промедления увеличивает риск для неё!
— Сын мой, ты, конечно, прав, — спокойно возразила императрица-мать, — но задумывался ли ты, что похититель, осмелившийся в одиночку проникнуть в Запретный город, наверняка заранее продумал свой побег? Мы даже не знаем, кто он и с какой целью действует. Если сейчас поднять шум и начать масштабные поиски, разве не станет об этом знать вся Поднебесная?
Она перевела взгляд на Гу Чжэнсяо и продолжила неторопливо:
— Престиж императорского двора — это основа стабильности в государстве. Так поступать нельзя.
Гу Чжэнсяо нахмурился:
— Ваше величество, через пять дней моя дочь должна выйти замуж за наследника дома Чжу. Это брак, назначенный лично вами, и о нём уже объявлено всему миру. К тому же к этому времени приедут все феодалы и вассалы, чтобы принести поздравления. Боюсь, что я могу ждать, а они — нет.
— Наглец! — гневно вскричала императрица-мать. — Ты смеешь угрожать императрице-матери? Если об этом станет известно, императорский дом превратится в посмешище для всей Поднебесной! А если императорская власть потеряет доверие народа, начнётся хаос! Ты, будучи Военачальником, не только не помогаешь государю, но и открыто шантажируешь его! Каковы твои истинные намерения?
Хотя императрица-мать и была в годах, голос её звучал мощно и уверенно. Благодаря тому, что она помогала молодому императору Миндэ в начале его правления, за ней закрепилась особая аура власти, которой не было у обычных придворных дам. Её слова не только были логичны, но и поставили Гу Чжэнсяо в крайне опасное положение.
Осмелиться угрожать Сыну Неба — это либо безрассудство, либо признак огромной силы и влияния. В любом случае, такое поведение представляет угрозу для трона, а значит, влечёт за собой смерть. Теперь Гу Чжэнсяо предстояло решить: доказывать ли свою верность или спасать дочь?
Помолчав, он с натянутой улыбкой поклонился:
— Ваши слова мудры, ваше величество. Я глубоко смущён.
— Военачальник Гу, не стоит волноваться, — сказала императрица-мать. — Я лично прослежу, чтобы дело госпожи Гу получило надлежащее разрешение.
Её взгляд скользнул по Лан Цяньцянь:
— Цяньцянь, у тебя есть что сказать?
Лан Цяньцянь поняла намёк и сделала два шага вперёд:
— Господин Гу, у меня есть несколько слов. Не сочтёте ли вы за труд выслушать?
— Прошу, госпожа.
Лан Цяньцянь бросила осторожный взгляд на Юэ Цзиньюя. Убедившись, что он не возражает, она едва слышно вздохнула:
— То, что случилось во дворце, стало для всех нас полной неожиданностью. Как хранительница императорской печати от имени императрицы-матери, я несу за это особую ответственность. Но сейчас не время выяснять, кто виноват.
— Я лишь хочу как можно скорее найти свою дочь, — ответил Гу Чжэнсяо.
Лан Цяньцянь неловко улыбнулась:
— Конечно, возвращение госпожи Гу крайне важно, но не менее важен и брак с домом Чжу.
— В таком случае, — тут же подхватил Гу Чжэнсяо, — прошу вашего величества немедленно отдать приказ о прочёсывании города!
— Господин Гу, я искренне восхищаюсь вашей отцовской заботой, — мягко сказала Лан Цяньцянь. — Но задумывались ли вы, что может случиться с вашей дочерью за время её похищения? И что станут говорить люди, узнав об этом?
Она невинно улыбнулась:
— Я лишь привожу пример и вовсе не хочу оскорбить вашу дочь. Просто… дурная молва страшнее меча.
Гу Чжэнсяо тяжело выдохнул, но промолчал.
Императрица-мать тут же подхватила:
— Цяньцянь совершенно права. Если поднять шум, это не только испортит репутацию госпожи Гу, но и нанесёт удар по престижу императорского двора перед лицом всего мира. Дело должно решаться тайно.
Цзыфэй не удержался:
— Но если действовать тайно, мы можем упустить лучшее время для спасения! Похититель успеет скрыться из города, а потом искать его будет ещё труднее.
«Если всё уладить потихоньку, как тогда выставить на всеобщее обозрение подлые методы Главного министра в обращении с беженцами? Разве страдания императора, тайно покидающего дворец последние дни, должны пройти даром?» — подумал он.
— Да, матушка, — поддержал его Юэ Цзиньюй с озабоченным видом, — если мы не найдём госпожу Гу, как я объяснюсь с наследником дома Чжу в день свадьбы?
Императрица-мать строго нахмурилась:
— Ты — государь Поднебесной! Неужели боишься какого-то вассального наследника? Если через пять дней госпожа Гу не будет найдена, можно просто заменить её другой дочерью из дома Гу. Я слышала, что четвёртая госпожа не только умна и сообразительна, но и необычайно красива. Возможно, именно она лучше всего подойдёт дому Чжу.
Юэ Цзиньюй мысленно усмехнулся, но на лице его отразилась ещё большая тревога:
— Матушка, я — Сын Неба. Мои слова — закон. Как можно так легко менять невесту? Если начать так поступать, где же мой авторитет? Разве указы станут чем-то большим, чем просто клочок бумаги?
— Тогда у тебя есть лучшее решение?
Юэ Цзиньюй задумался:
— Давайте пока скроем похищение госпожи Гу. Если через пять дней не будет вестей, пусть она просто серьёзно заболеет.
— Ваше величество… — Гу Чжэнсяо с изумлением посмотрел на императора.
— Господин Гу, я думаю о благе государства. Что до вашей дочери… придётся положиться на судьбу.
Гу Чжэнсяо почувствовал, как горячая волна хлынула в голову, кровь закипела в жилах, а в сердце, давно притихшем, вновь вспыхнула ярость.
Он сжал кулаки в рукавах, но под пристальными взглядами присутствующих сумел взять себя в руки и бесстрастно ответил:
— Слушаюсь, ваше величество.
* * *
Цзиньсюй, покидая дом Гу, собрала все тайно накопленные за годы золотые и серебряные украшения и монеты в узелок. Переодевшись в мужскую одежду, она постучала в ещё не до конца закрытую дверь ломбарда.
Слуга в синей хлопковой рубашке, зевая, приоткрыл дверь и лениво окинул взглядом невысокого юношу:
— Что сдаёшь?
Цзиньсюй молча сняла с плеч узел и, понизив голос, сказала:
— Украшения.
Слуга взял узел, заглянул внутрь и увидел несколько полустёртых жемчужных шпилек и четыре тонких золотых браслета с витой оправой. Его глаза потускнели ещё больше:
— Живой выкуп или окончательный?
Подумав о своём плане побега, Цзиньсюй решительно сказала:
— Господин, это вещи моей матери. Из-за семейных несчастий мне приходится их продавать. Если окончательный выкуп, не могли бы вы дать чуть больше?
Слуга безучастно взглянул на неё, взвесил вещи в руке и бросил:
— Двадцать лянов. Берёшь — бери, цена окончательная.
— Не слишком ли мало? — нахмурилась Цзиньсюй. — Ведь это вещи моей матери… Не могли бы вы пересмотреть цену?
Слуга недовольно фыркнул, но всё же ещё раз осмотрел украшения:
— Не думай, что я тебя обижаю. Посмотри сам: жемчуг потускнел, а форма устарела. Даже если мы их возьмём, не факт, что продадим. Эти двадцать лянов — уже риск для нас. Но раз уж у тебя беда, добавлю ещё пятьдесят монет.
Видя, что Цзиньсюй молчит, он добавил:
— Если не нравится цена, можешь сходить в другие лавки.
Цзиньсюй нарочито помедлила, потом решительно кивнула:
— Дома ждут эти деньги, чтобы спасти жизнь. Ладно, пусть будет так. Богатство — всего лишь внешнее благо.
* * *
Выйдя из ломбарда, Цзиньсюй наконец смогла расслабиться.
Эти вещи были самыми заурядными, и получить за них такую сумму — уже удача. Она была довольна.
По тому же принципу она обошла ещё три ломбарда и сдала все украшения. Прижав к груди сто пятьдесят лянов, она почувствовала невиданное спокойствие.
План покинуть дом Гу она вынашивала с самого года, когда попала в этот мир. Позже, став «невидимкой» в семье, она привыкла к тихой жизни и почти забыла о своём замысле. Просто продолжала откладывать деньги на всякий случай. Если бы не внезапно объявленная свадьба, эти сокровища, возможно, так и остались бы нетронутыми.
Она прижала руку к месту, где лежали деньги, и решительно вошла в банк.
(Примечание: государство Юэцзе — вымышленная эпоха. Для удобства сюжета некоторые заведения, такие как ломбарды и банки, работают круглосуточно.)
* * *
Покинув банк, Цзиньсюй наконец почувствовала, что груз с плеч свалился.
Она велела Пинъэр узнать: цены в это время стабильны. Обычной крестьянской семье на год хватает нескольких лянов, чтобы обеспечить себя едой и одеждой. Правда, у них есть свои поля и огороды, поэтому многое они производят сами. А вот она с Пинъэр не приспособлены к сельскому труду… Но и этих денег хватит на какое-то время. Лишь бы выбраться из Яньяна — тогда можно будет начать новую жизнь и спокойно строить будущее.
При этой мысли в груди зашевелилось волнение. Но вскоре её лицо снова стало спокойным.
Прежде чем уехать, нужно решить ещё несколько важных дел.
* * *
В Холодном дворце Гу Цзиньчунь вдруг почувствовала острое беспокойство. Чашка в её руке выскользнула и разбилась на осколки. Эта тревога словно вырвала из груди что-то живое, и она сразу подумала о Сыцзинь — своей единственной родной.
Неужели с Сыцзинь случилось несчастье?
В панике Цзиньчунь подхватила юбку и бросилась к двери. Но едва она протянула руку, дверь распахнулась сама. Увидев её испуганное, растерянное лицо, человек на пороге шагнул вперёд:
— С вами всё в порядке?
Цзиньчунь сфокусировала взгляд и, узнав его, сразу нахмурилась:
— Зачем ты здесь?
Цзыфэй неловко отвёл глаза:
— Я пришёл по приказу его величества узнать, как вы себя чувствуете.
— «Госпожа»? — Цзиньчунь горько усмехнулась. — Дворец полон мастеров боевых искусств. Неужели я могу улететь отсюда, как птица? Передай ему: если он не вернёт мне Сыцзинь, он никогда не получит того, чего так жаждет.
— Госпожа Цзиньчунь, зачем так? На самом деле его величество…
— Это наше с ним дело. Тебе нечего здесь делать, — холодно перебила она. — Сыцзинь пострадала, верно?
— Сегодня ночью во дворец проникли похитители и увезли её.
http://bllate.org/book/3295/364284
Готово:
