Гу Цзиньсюй с ещё большим раздражением посмотрела на него:
— Ты думаешь, каждая женщина мечтает залезть в постель к императору? Да, конечно, став наложницей императора, можно получить несметные богатства и вкушать изысканные яства. Но какое это имеет отношение ко мне? Он — император. Что бы он ни задумал, разве у меня есть выбор? Не надо изображать из себя прозорливца — на самом деле ты ничего не понимаешь.
Человек в чёрном помолчал, после чего осторожно спросил:
— Ты говоришь правду?
Цзиньсюй бросила на него презрительный взгляд:
— А какое тебе дело, правда это или нет?
Он не ответил, но вдруг в его глазах заиграла насмешливая искорка.
— Давай я выведу тебя отсюда.
Цзиньсюй настороженно уставилась на него:
— Почему я должна тебе верить? Кто знает, не заманишь ли ты меня на улицу, чтобы убить и замести следы?
Человек в чёрном нахмурился:
— Если бы я хотел убить тебя, разве понадобилось бы обманывать?
Цзиньсюй уже собралась было ответить резкостью, но, подумав, признала справедливость его слов.
Хотя сегодня, попав во дворец, она всё время сидела в паланкине, даже сквозь завесу она ощутила, насколько строго здесь охраняется. А уж о тех тайных стражниках, что защищают самого императора, и говорить нечего. А этот человек не только беспрепятственно проник во дворец, но и сумел войти сюда, несмотря на охрану у дверей, и всё это — незамеченным. Если бы у него не было настоящих способностей, такое было бы невозможно.
Просто ей из принципа не хотелось признавать это.
Император явно заподозрил её в чём-то. Если он раскроет её личность, семья Гу уже никогда не примет её обратно. А тогда как она сможет выяснить обстоятельства смерти сестры и разыскать мать?
Она так откровенно насмехалась над ним… Как император, он наверняка возненавидел её.
— О чём ты думаешь? — снова приблизился человек в чёрном.
Цзиньсюй инстинктивно отползла глубже в кровать, увеличивая расстояние между ними.
— Что бы ты ни задумал, прошу, не причиняй вреда невинным.
Человек в чёрном покачал головой:
— Как раз не повезло тебе.
— Что ты имеешь в виду?
— Император спрятал здесь свои сокровища. Я пришёл сюда воровать, а уходить с пустыми руками — не в моих правилах, — сказал он, уже шаря по комнате.
Цзиньсюй не поверила своим ушам:
— Ты рискуешь жизнью только ради того, чтобы украсть немного серебра?
— А что ещё? — Человек в чёрном выковырнул несколько нефритовых вставок с тумбы и спрятал их в карман, после чего таинственно добавил: — Кстати, мы уже встречались однажды.
— Встречались? — Цзиньсюй насторожилась, но не стала отвечать. Она не могла вспомнить, где они могли видеться.
— Неужели забыла?
Цзиньсюй нахмурилась:
— Если немедленно не уйдёшь, я позову стражу.
На самом деле она уже вспомнила, кто он. Просто сейчас у неё не было времени вникать в чужие дела.
Человек в чёрном пожал плечами и вздохнул:
— Я ведь всё время думаю о тебе. Тот предмет, что ты мне вручила, до сих пор храню. А ты вот меня забыла… Жестоко.
— Да что ты несёшь! — возмутилась Цзиньсюй. — Это ты сам его украл, а не я тебе вручила!
Сказав это, она тут же прикрыла рот ладонью, сожалея о своей оплошности.
Человек в чёрном с усмешкой посмотрел на неё:
— Так ты уже давно вспомнила.
Цзиньсюй фыркнула и отвернулась, но внутри уже не чувствовала прежнего отторжения.
В тот день, вернувшись из таверны, она узнала его личность — это был тот самый «Небесный разбойник», из-за которого чиновники бились в бессилии, а императорский двор терял лицо. Но, узнав об этом, она лишь восприняла это как интересную историю. Ведь шансов снова встретиться с ним почти не было, а даже если бы и встретились — он же разбойник, помогающий бедным и угнетённым. У неё не было причин доносить на него. Тем более, учитывая её собственное шаткое положение, лучше избегать лишних хлопот.
Только она и представить не могла, что они действительно встретятся снова — и в такой обстановке! Если император узнает об этом, не подумает ли он, что Гу Чжэнсяо тайно сговорился с разбойником?
Хотя Главный министр и поступил опрометчиво с беженцами, император вряд ли примет, что другой его доверенный чиновник использует подобные методы для борьбы с противником. Ведь именно Главный министр возвёл его на трон, и в вопросах доверия он, безусловно, склоняется к нему. Его благоволение к Гу Чжэнсяо — всего лишь политическая необходимость.
Как император, он обязан поддерживать баланс между различными силами, чтобы ни одна из них не стала слишком могущественной.
Если сейчас её личность будет раскрыта, Гу Чжэнсяо утратит всякое значение в глазах императора, а она сама станет для него обузой. Учитывая его жестокий нрав, ей грозит не просто смерть, а мучения.
Подумав об этом, Цзиньсюй холодно сказала:
— Ну и что, что я вспомнила? А если нет — разве это что-то меняет? Наши пути разные. Лучше нам не мешать друг другу.
Человек в чёрном, однако, обеспокоенно произнёс:
— Я уже обчистил всё вокруг, а власти приказали выгнать всех беженцев за городские стены. Эти люди голодают, больны и ночью не имеют даже укрытия от ветра и дождя. Неужели ты готова смотреть, как они умирают?
Цзиньсюй рассмеялась:
— Об этом тебе следует говорить императору, а не мне, простой служанке.
Человек в чёрном подошёл к окну, выглянул наружу и сказал:
— Я как раз и пришёл рассказать об этом императору. Поэтому ты должна мне помочь.
Ситуация резко изменилась, и Цзиньсюй растерялась.
— Я хотел проникнуть в императорскую казну, — пояснил он, — но там охрана слишком сильна — даже муха не пролетит. Пришлось оставить записку императору, но не успел дописать — меня заметили ночные стражи. Пришлось бежать сюда… и вот я снова встречаю тебя. Неужели это не судьба?
Цзиньсюй снова нахмурилась. Она никак не могла совместить этого легкомысленного болтуна с легендарным разбойником, спасающим несчастных.
— Девушка, времени почти нет, — напомнил он.
— Что ж, геройствуй сам! Я всего лишь слабая женщина без власти и влияния. Что я могу сделать? А жизнь мне дорога, почтенный герой, прошу, уходи, — сказала она, делая жест, будто провожая гостя.
Человек в чёрном посмотрел на неё и вдруг усмехнулся:
— Я думал, ты другая… Оказывается, ты такая же, как все. Видимо, я ошибся. Прощай.
Он уже собрался уходить, как вдруг за дверью раздались шаги.
: Красавица-беда
Человек в чёрном обернулся и с досадой сказал:
— Похоже, сегодня тебе всё-таки придётся помочь мне.
За окном уже вспыхнули десятки факелов, и их жёлтый свет, проникая сквозь занавески, отбрасывал на стены тени множества людей.
Цзиньсюй нахмурилась, но не успела ничего сказать, как человек в чёрном одним движением подскочил к ней и двумя пальцами переломил толстую железную цепь, словно она была сделана из соломинки.
Цзиньсюй от изумления раскрыла рот. Ей вдруг захотелось обладать такой же силой — тогда она бы вместе с Пинъэром свободно путешествовала по свету!
— Цепь слишком плотно прилегает к коже, — сказал он, — боюсь, могу поранить тебя. Как только найду подходящее оружие, сразу сниму её полностью.
Цзиньсюй подняла глаза и чуть не стукнулась подбородком о его подбородок. От неожиданности она резко отпрянула назад, и лицо её слегка покраснело. Украдкой взглянув на него, она заметила, что он странно смотрит на неё, и внутри у неё всё вспыхнуло.
«Что со мной такое? — сердито подумала она. — Почему я краснею? Мы же всего лишь дважды встречались, да и лица его толком не видела… Откуда такие глупые мысли? Да и вовсе ведь ничего особенного не происходило между нами!»
К счастью, в комнате было темно, и он, вероятно, не заметил её смущения. Иначе эта неловкая атмосфера превратилась бы для неё в повод для насмешек.
Эти мысли промелькнули в её голове за мгновение. Пока она думала, как бы разорвать эту неловкую связь и не допустить недоразумений, тени за стеной перестали двигаться, и раздался привычный оклик:
— Наглец! Сдавайся!
Человек в чёрном прислонился к окну и не шевелился.
Цзиньсюй потерла ушибленную лодыжку и спросила:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Он удивлённо посмотрел на неё:
— А ты разве не хотела продлить себе жизнь?
Цзиньсюй слегка улыбнулась:
— Раз ты сумел проникнуть во дворец, значит, ум у тебя не маленький. Если бы я действительно была провинившейся служанкой, разве меня заперли бы в павильоне Вэньхуа — личных покоях императора? — Она стиснула зубы и добавила: — Раз всё равно умирать, лучше рискнуть и поверить тебе. Ты же сочувствуешь беженцам… Не дашь же ты мне погибнуть?
Последние слова она произнесла, глядя ему прямо в глаза.
Она помнила: если человек лжёт, его зрачки изменяются. Раз он скрывает лицо, ей остаётся только искать утешение в его взгляде.
Ведь на кону стояла её жизнь.
Человек в чёрном тоже посмотрел ей в глаза и усмехнулся:
— Девушка, раз ты даже серёжку отдала мне в залог, как могу я тебя подвести?
Цзиньсюй бросила на него сердитый взгляд:
— Во дворце полно мастеров боевых искусств. Если ты надеешься прорваться наружу в одиночку, это самоубийство.
Человек в чёрном улыбнулся:
— А у тебя есть идеи получше?
Цзиньсюй встала и заглянула в щель окна:
— Император и начальник стражи — оба сильны. У тебя есть только один шанс выбраться.
………………………………………
— Ваше величество, не ожидал, что этот «Небесный разбойник» окажется настолько дерзким! Когда ему стало нечего грабить за пределами дворца, он осмелился покуситься на казну! К счастью, стража заметила его вовремя, иначе последствия были бы ужасны, — сказал Цзыфэй. Его лицо в свете факелов казалось особенно мрачным.
Юэ Цзиньюй повернулся к нему:
— Если бы он действительно унёс что-то из казны, я бы даже обрадовался.
— Ваше величество…
Юэ Цзиньюй махнул рукой:
— Даже вор знает, как помочь беженцам. А посмотри на моего Главного министра, на моего дядю — что они наделали? Теперь в глазах беженцев я — бессердечный тиран, наслаждающийся роскошью, в то время как народ гибнет. А я, император, бессилен что-либо изменить. Даже вор лучше меня… Какой же я правитель!
— Ваше величество действуете вынужденно. Не стоит так о себе думать.
Юэ Цзиньюй глубоко вздохнул:
— Где держат Гу Цзиньсюй?
Лицо Цзыфэя потемнело, и он не осмелился ответить.
Юэ Цзиньюй изменился в лице и уже собрался что-то сказать, как вдруг двери павильона Вэньхуа распахнулись, и «Небесный разбойник» в чёрном вышел наружу, одной рукой держа Цзиньсюй за горло.
— Все назад! — крикнул он.
Цзыфэй, хоть и был главой императорской стражи, отвечал лишь за безопасность самого императора. Охрана дворца находилась в ведении внутреннего суда. Поэтому отвечал разбойнику не Цзыфэй, а Лан Тяньвэнь, начальник внутреннего суда и младший брат Главного министра Лан Чаду.
— Наглец! — воскликнул Лан Тяньвэнь. — Ты смеешь буйствовать перед лицом императора?! Немедленно отпусти служанку, иначе разорвём тебя на куски!
Человек в чёрном проигнорировал его и посмотрел прямо на Юэ Цзиньюя:
— Так ты и есть император?
Юэ Цзиньюй молчал. Цзыфэй же крикнул:
— Быстро отпусти её! Император милостив — может, и помилует тебя!
— Почему ты приказал выгнать всех беженцев из города? Разве не понимаешь, что это приведёт к бунту? Вода может нести лодку, но и опрокинуть её. Неужели ты не хочешь быть императором? — Человек в чёрном ещё сильнее сжал горло Цзиньсюй.
— Ты слишком дерзок… — начал было Цзыфэй, но Юэ Цзиньюй остановил его жестом. Человек в чёрном молча наблюдал за его действиями.
Юэ Цзиньюй сделал два шага вперёд и спокойно сказал:
— Я никогда не отдавал такого приказа.
— Значит, судьба беженцев тебя не касается?
http://bllate.org/book/3295/364280
Готово:
