Госпожа Лю тоже недоумевала и тут же добавила:
— И я крайне удивлена. Пинъэр доложила, что Сыцзинь сама пошла гулять в сад и велела никому не следовать за ней, поэтому она и не пошла. Но я посылала людей обыскать все дворы в доме — Сыцзинь нигде не оказалось. Подумала, что девочка просто шалит и где-то спряталась, и велела осмотреть всё ещё раз, тщательней. Но и следов её нигде нет! Как можно в собственном доме потерять госпожу? Таких бездельниц, если не наказать, вскоре в доме Гу и речи не будет о каких-либо правилах!
Наложница Юй вдруг вставила:
— Рабыня помнит, что Сыцзинь всегда любила играть в прятки в саду. Сестра, вы точно всё обыскали? Может, увидела, что за ней ищут, и решила, что это забавно, поэтому тихонько спряталась. Ведь раньше такое уже случалось. Пинъэр — старая служанка в доме, разве она могла наделать такой глупости?
Госпожа Лю фыркнула:
— По словам сестры выходит, что я, законная жена, оклеветала её?
Наложница Юй испуганно вскочила:
— Простите, госпожа! Рабыня и в мыслях не имела такого! Просто господин всегда милостив к слугам: даже если они провинятся, он даёт им шанс исправиться. А уж тем более Пинъэр — верная служанка Сыцзинь.
Она помолчала и продолжила:
— Если Сыцзинь действительно исчезла, то Пинъэр, будучи её личной служанкой, несомненно виновата в халатности. Госпожа может бить или казнить её — это будет её заслуженное наказание. Но рабыня лишь боится, что вдруг здесь какое-то недоразумение, и тогда, если её сразу высекут, это даст повод для пересудов.
Госпожа Лю презрительно усмехнулась:
— За проступок — наказание. Таковы правила в нашем доме с незапамятных времён. Если следовать словам сестры, то кто же посмеет наказывать провинившихся слуг? Ха! Вот это и есть самая большая глупость на свете!
Наложница Юй опустила глаза и промолчала.
Госпожа Лю бросила на неё презрительный взгляд и обратилась к Гу Чжэнсяо:
— Господин, таких ленивых и бесстыжих служанок, что не ставят господ в грош, в доме Гу держать нельзя!
— Вздор! Пинъэр меня очень уважает! — возмутилась Сыцзинь, сердито уставившись на госпожу Лю. — Папа, я сама рано утром пошла в сад. Люди второй мамы просто глупы — не увидели меня! Какое это имеет отношение к Пинъэр? Хм!
Сыцзинь подняла руку и показала госпоже Лю рожицу, но тут же задела рану на спине и зашипела от боли:
— А-а-а!
Гу Чжэнсяо, увидев это, нетерпеливо посмотрел на госпожу Лю:
— Где лекарь? Скоро свадьба, а тут такие дела… Ладно, на этом всё кончено.
Сыцзинь не ожидала, что всё так легко уладится, и обрадовалась:
— Папа, вы не будете наказывать Пинъэр?
Гу Чжэнсяо уже собрался ответить, но госпожа Лю нахмурилась и недовольно сказала:
— Господин, по-моему, если не строго наказать такую дерзкую служанку, трудно будет сохранить авторитет.
— И что же предлагает госпожа? — тоже недовольно спросил Гу Чжэнсяо. — Всего лишь служанка. Раз Сыцзинь её любит, пусть остаётся.
Госпожа Лю невозмутимо ответила:
— Господин всегда строго следит за соблюдением правил. Даже Цзиньхуа, если провинится, должна подчиниться наказанию. Неужели простая служанка теперь важнее госпожи?
Сердце Сыцзинь дрогнуло: похоже, сегодня, если она не найдёт способа полностью снять с Пинъэр вину за пропажу, госпожа Лю не успокоится.
Помолчав, Сыцзинь пробормотала:
— Если Пинъэр виновата, вторая мама хочет её наказать. А если Пинъэр не виновата? Тогда, если я найду того, кто подтвердит, что я была в доме, Пинъэр не виновата, верно?
Все повернулись к ней, выражения лиц у всех были разные.
: Свидетель
Сыцзинь повторила:
— Папа, если Пинъэр не виновата, вторая мама больше не может её наказывать, так?
Гу Чжэнсяо пристально смотрел на неё несколько долгих мгновений. Когда Сыцзинь уже не могла выдержать его взгляда, сохраняя наивное выражение лица, он наконец произнёс:
— Если не виновна, наказывать не станут. Правила в доме Гу не для того, чтобы без причины карать слуг.
Сыцзинь хлопнула в ладоши:
— Отлично! Сейчас же найду того, кто сможет засвидетельствовать!
С этими словами она уже поднялась со стула.
Наложница Юй поспешила её остановить:
— Садись скорее! У тебя же рана! Нельзя так двигаться, лекарь вот-вот придёт.
Тайком она взглядом спросила Сыцзинь, что та задумала. Сыцзинь была тронута её неожиданной заботой, но сейчас она шла ва-банк: один неверный шаг — и всё погибло.
Она не хотела втягивать в это ещё кого-то невинного.
— Ты права, — сказал Гу Чжэнсяо, ласково отчитывая дочь. — Ты уже получила наказание, а всё ещё не угомонишься? Только что сама жаловалась на боль! — Он повернулся к госпоже Лю. — Пошли кого-нибудь за этим человеком.
Госпожа Лю радостно согласилась.
Она сама послала Цзигуань в покои Циньсинь, получив тайное донесение от Цюйэр, что Сыцзинь там нет. Велела Цзигуань с отрядом шумно обыскать весь двор, чтобы все узнали: девятая госпожа пропала. А Пинъэр, будучи личной служанкой, не знает, где её госпожа.
Раз господин не позволяет ей напрямую тронуть Сыцзинь, то она хотя бы отомстит её близким. Это хоть немного утешит.
Она хотела показать этой притворщице, которая осмелилась её обмануть, какой будет расплата.
Поэтому, когда Сыцзинь заявила, что у неё есть свидетель, госпожа Лю чуть не рассмеялась.
Хотя она не знала, каким образом эта мерзкая девчонка выбралась из дома, она была уверена в одном: внутри дома нет никого, кто мог бы подтвердить, что Сыцзинь всё это время была дома. Она бы не стала действовать, не подготовившись как следует.
— Сыцзинь, раз ты так настаиваешь, что Пинъэр невиновна и не виновата, — сказала госпожа Лю, — я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я жестока к слугам. Давай так: если ты докажешь, что действительно пряталась где-то в доме, я её не накажу.
Сыцзинь прищурилась:
— Это твои слова.
Госпожа Лю уверенно кивнула:
— Именно мои. Мне очень интересно, кому же так повезёт стать твоим свидетелем.
Сыцзинь про себя стиснула зубы: эти слова были чистой угрозой. Но что делать? Если она не попытается, что будет с Пинъэр?
Неужели ей придётся убегать, схватив Пинъэр, и скрываться? Если Гу Чжэнсяо узнает, что таинственный человек в чёрном прошлой ночью — она сама, простит ли он её?
Нет. Сейчас остаётся только рискнуть.
С презрением бросив взгляд на госпожу Лю, Сыцзинь пробормотала:
— Я видела её, но не знаю её имени.
Наложница Юй сразу поняла замысел Сыцзинь и сказала:
— Тогда это плохо. В доме сотни слуг. Не будем же мы всех подряд тащить перед Сыцзинь? У неё же рана, нельзя терять время.
И, обеспокоенно теребя платок, добавила:
— Где же лекарь?
В этот момент за дверью доложила Цзигуань:
— Доложить господину и госпоже: лекарь прибыл и ждёт во дворе.
— Веди его, — приказал Гу Чжэнсяо. — Сначала пусть осмотрит Сыцзинь. Остальное — после.
— Нет! — надулась Сыцзинь. — Пока не отпустите Пинъэр, я не стану показываться лекарю! Пусть лучше умру от боли — ведь папа меня уже не любит, а вторая мама и вовсе меня терпеть не может!
Гу Чжэнсяо растерялся и с досадой улыбнулся:
— Ну и что тебе нужно, чтобы согласиться на осмотр?
— Пока я не докажу, что Пинъэр не виновата.
Гу Чжэнсяо нахмурился:
— Глупости!
— Я не глуплю! Я не знаю её имени, но знаю, где она работает!
Госпожа Лю, глядя на наивное личико Сыцзинь, холодно усмехалась про себя: «Придёт день, когда я сорву с тебя эту маску».
Гу Чжэнсяо вздохнул:
— Где же ты её видела?
Сыцзинь теребила пальцы:
— Там много женщин постарше и куча овощей — красных, зелёных, весь двор в них.
Госпожа Лю и Гу Чжэнсяо переглянулись:
— Кухня.
— Там называется «кухня»? Я не знала. Но я помню дорогу. Папа, подожди, я сейчас схожу за ней!
Сыцзинь уже собралась вставать, но госпожа Лю поспешила остановить её:
— Не нужно. Я сейчас же пошлю людей, чтобы привели всех, кто работает на кухне. Выбирай.
«Если пустить тебя туда, — подумала она, — ты наверняка подсунешь какого-нибудь подозрительного человека. Я так долго готовила эту ловушку — не позволю тебе её разрушить!»
Громко позвав Цзигуань в комнату, госпожа Лю дала ей указания и, когда та ушла, улыбнулась Сыцзинь:
— Зачем тебе самой идти на кухню?
Ой…
Сыцзинь хотела сходить на кухню и попросить Мэн Циншуй стать свидетелем. Но госпожа Лю, словно предвидя её замысел, не дала ни малейшего шанса. Теперь её план, в котором было пятьдесят процентов уверенности, рухнул до нуля.
Неужели на этот раз она снова не спасёт Пинъэр?
Подумав, Сыцзинь решилась: ладно, тогда она будет упрямиться, а если понадобится — убежит с Пинъэр. Мир велик, у неё есть руки и ноги, не умрёт же она с голоду на улице! Жизнь, конечно, будет хуже, но что поделать?
Она же современная девушка с образованием и убеждениями! Неужели её загонят в угол эти древние дикари? У неё ведь есть украшения — их можно продать за немалые деньги…
Что до сестры — с этим можно подождать.
Приняв решение, Сыцзинь успокоилась. Когда госпожа Лю бросила на неё торжествующий взгляд, она уже не стала обращать внимания.
Вскоре Цзигуань вернулась с докладом.
Гу Чжэнсяо и остальные вышли во двор. Перед ними стояли все работники кухни — от простых подсобных до управляющей, всего тридцать три человека.
— Рабыни кланяются господину и госпоже.
— Вставайте, — махнул рукой Гу Чжэнсяо.
— Благодарим господина.
Когда все поднялись, наложница Юй, поддерживая Сыцзинь, подвела её к ним и тихо сказала:
— Внимательно посмотри.
Между тем Мэн Циншуй тайком смотрела на Сыцзинь и внутренне изумлялась: «Разве это не та девчонка, что носила овощи? Как она оказалась во внутреннем дворе? Наложница Юй говорит с ней так ласково… Утром госпожа повсюду искала девятую госпожу. Неужели…»
Додумав до этого, Мэн Циншуй поспешно опустила глаза.
Если перед ней и правда девятая госпожа, то что означали её утренние слова? Выходит, она…
Сыцзинь внимательно наблюдала за её переменой выражения лица и нарочито осмотрела всех, прежде чем указала пальцем на Мэн Циншуй:
— Она!
Наложница Юй всё ещё сомневалась:
— Ты уверена? Не ошибись.
Сыцзинь покачала головой, не сводя глаз с Мэн Циншуй, и чётко произнесла:
— Папа, дочь не ошиблась. Это она. Утром я играла с Пинъэр в прятки. Сначала я сказала Пинъэр, что спрячусь в саду, но потом увидела, как много людей заносили разные красивые овощи — красные, зелёные — и пошла за ними. Она не знала, что я девятая госпожа, и даже дала мне пирожок.
Гу Чжэнсяо посмотрел на Мэн Циншуй:
— Это правда?
Мэн Циншуй собралась и ответила:
— Доложить господину: госпожа действительно была на кухне. В тот момент как раз пришли овощеводы с работниками, чтобы доставить сегодняшние овощи, и рабыня принимала товар.
Гу Чжэнсяо кивнул и повернулся к госпоже Лю:
— Что скажешь теперь, госпожа?
Госпожа Лю слегка усмехнулась:
— Господин торопится. Если всё так, как говорит Сыцзинь, я, разумеется, спрошу её по правилам и приму решение беспристрастно.
С этими словами она повернулась к Мэн Циншуй.
Мэн Циншуй поспешила поклониться.
— Ты та самая, которую два дня назад рекомендовал управляющий Фу? — холодно спросила госпожа Лю, сурово глядя на неё.
— Именно так, рабыня.
— Ты знаешь, кто перед тобой?
http://bllate.org/book/3295/364272
Готово:
