— А-а-а!
Два удара палок, что обрушились на спину Сыцзинь, разорвали её тело изнутри — будто кто-то рвал на части самые потаённые уголки её существа.
Всего два удара — и Сыцзинь почувствовала, будто умирает во второй раз. Даже с её боевой закалкой вынести такое было почти невозможно. А если бы она не бросилась вперёд, эти удары достались бы Пинъэр… Что тогда стало бы с ней? В глазах Сыцзинь исчезла вся слабость.
Если бездействие и покорность приносят страдания тем, кого она любит, то пусть будет так: ради тех, кто ей дорог, она готова убивать — и людей, и богов.
От её ледяного взгляда служанки задрожали, выронили палки и с грохотом упали на колени:
— Мы виновны, госпожа! Простите нас!
Хотя они и надеялись на скандал, такого исхода не ждали. Если от этих ударов Сыцзинь получит увечья, им не хватит и десяти жизней, чтобы искупить вину.
Госпожа Лю тоже не ожидала подобного поворота. Хотя злилась, она никогда не решалась напрямую нападать на Сыцзинь — это не в её стиле. А теперь та ещё и под защитой императорского указа. Если с ней что-то случится, как она объяснится перед Его Величеством?
Взвесив все «за» и «против», госпожа Лю уже собралась заговорить, как вдруг наложница Цинь с широко раскрытыми глазами бросилась к Сыцзинь, полная тревоги:
— Ох, Сыцзинь, что ты наделала? Ведь это всего лишь служанка! Если тебе так хочется быть с ней, просто извинись перед госпожой — зачем же так мучить себя? Такие удары не выдержит даже взрослый мужчина, а ты ещё ребёнок… Как ты это перенесёшь?
Сыцзинь холодно усмехнулась про себя: раз уж знаешь, насколько жестоки эти палки, почему раньше молчала? Неужели жизнь Пинъэр ничего не стоит только потому, что она «всего лишь» служанка?
Эта фальшивая забота вызывала у неё лишь отвращение.
Игнорируя театральное представление наложницы Цинь, Сыцзинь бросила Пинъэр успокаивающий взгляд, а затем её глаза наполнились слезами.
— Не плачь, не плачь, дитя моё! — тут же засуетилась наложница Цинь. — Сейчас же позову лекаря! Сыцзинь, хорошая девочка, не реви!
Она обернулась к госпоже Лю с упрёком:
— Сестра, Сыцзинь уже избита! Вы ещё молчите? Говорят, даже собаку бьют, глядя на хозяина. А Сыцзинь — будущая невеста наследного принца! Даже если Пинъэр провинилась, разве можно было так поступать, не считаясь с чувствами Сыцзинь? Если об этом узнают посторонние, кто поверит, что вы сами растили эту девочку?
Лицо госпожи Лю побледнело. Она резко прикрикнула:
— Вы все оглохли?! Стоите, будто мёртвые! Быстро помогите девятой госпоже и позовите лекаря! Если с ней что-нибудь случится, никому из вас не поздоровится!
Наложница Цинь незаметно скривила губы, явно презирая попытки госпожи Лю свалить вину на других.
Наступила тишина. Несколько слуг подошли, чтобы поднять Сыцзинь, но, встретившись с её взглядом, полным ярости, застыли на месте и не осмелились приблизиться.
— Прочь! Все прочь от меня! — закричала Сыцзинь. — Ты, злая женщина! Ты посмела приказать бить меня! Я сейчас же пойду к отцу и скажу ему, чтобы он развелся с тобой!
Она вскочила и, не обращая внимания на боль, бросилась к выходу.
Госпожа Лю в ужасе, что та надерётся перед отцом, закричала:
— Быстрее! Остановите её! Не дайте убежать!
Несколько смельчаков протянули руки, но, увидев, как Сыцзинь несётся, словно бешеная, испугались и отпрянули. В суматохе Сыцзинь вырвалась наружу.
— Негодяи! — прошипела госпожа Лю, бросив злобный взгляд на Пинъэр, и резко зашагала следом.
Эта мерзавка! Она ни за что не даст ей снова вмешаться в отношения между собой и господином. Если понадобится, она расскажет отцу обо всём — даже о том, что Сыцзинь притворяется глупой. Пусть отец и жалеет её, но он вряд ли пожертвует ради неё собственной карьерой.
Однако, едва добежав до ворот двора, госпожа Лю резко остановилась.
— Гос… господин! — поспешно склонилась она в поклоне и увидела, что Гу Чжэнсяо стоит неподалёку вместе с наложницей Юй, которая держит за руку Сыцзинь.
Они стояли близко и что-то тихо обсуждали.
Увидев, как госпожа Лю пристально смотрит на них, Гу Чжэнсяо фыркнул и решительно вошёл в павильон Хайданъюань.
: Свидетель
Все в саду разом обернулись к входу.
Мгновенно слуги опустились на колени:
— Приветствуем господина!
Гу Чжэнсяо холодно окинул их взглядом, не велев вставать, и перевёл глаза на Пинъэр, привязанную к скамье. Наконец он повернулся к госпоже Лю и ледяным тоном спросил:
— Что здесь происходит? Ты прислала сказать, что есть срочное дело. Это и есть твоё «срочное дело»?
Госпожа Лю смутилась и промолчала.
Тут вперёд выступила наложница Цинь. Увидев, что появился главный человек, она плавно подошла, в глазах её читалась тревога:
— Господин, вы только что не встречали Сыцзинь? Ах, эта девочка… Госпожа всего лишь наказывала пару слуг, а Сыцзинь так расстроилась… Палки ведь такие жестокие, никто даже не успел…
Её взгляд упал на наложницу Юй, которая осторожно подводила Сыцзинь во двор, и голос её затих.
— Не успел что? — спросил Гу Чжэнсяо.
Наложница Цинь с неудовольствием взглянула на наложницу Юй и продолжила с заботливым видом:
— Сыцзинь бросилась на ту девчонку и приняла два удара на себя.
Гу Чжэнсяо нахмурился и посмотрел на Сыцзинь.
Та, встретившись с его взглядом, почувствовала неловкость. После вчерашнего случая она до сих пор была в смятении и боялась, не узнал ли он её. Поэтому она надула губы и заплакала:
— Папа, мне так больно в спине!
Лицо Гу Чжэнсяо изменилось. Госпожа Лю поспешила объяснить:
— Господин, на самом деле всё произошло случайно. Я собиралась наказать ту служанку, но Сыцзинь вдруг бросилась ей на помощь. Палачи не успели остановиться, поэтому…
Гу Чжэнсяо мрачно уставился на неё, и госпожа Лю испуганно замолчала.
Он фыркнул и приказал:
— Минъянь, отведи Сыцзинь внутрь. Вы двое — заходите со мной. Остальные — ни с места, пока я не разрешу!
Обычно господин никогда не вмешивался в дела заднего двора. Его внезапный приказ сразу унял пыл госпожи Лю. Она растерянно последовала за ним внутрь.
Наложница Цинь, напротив, с довольным видом шагала следом, явно предвкушая зрелище.
Как только они вошли в покои, Гу Чжэнсяо велел плотно закрыть двери.
Госпожа Лю опустила голову, её веки слегка дрожали.
— Что здесь происходит? — резко спросил Гу Чжэнсяо, усевшись на главное место. — При всех слугах бить дочь главной жены? Если об этом прослышат, какой стыд для меня, Гу Чжэнсяо!
Увидев покрасневшие и опухшие глаза Сыцзинь и бледное лицо наложницы Юй, он смягчился:
— Минъянь, садитесь вместе с Сыцзинь.
Госпожа Лю удивилась и уже хотела подойти, но наложница Цинь опередила её:
— Господин, вы только что оправились от болезни, не гневайтесь! Сестра наказывала слуг из заботы о Сыцзинь. Просто те служанки слишком усердствовали и случайно ударили Сыцзинь. Винить сестру не за что.
Госпожа Лю с ненавистью смотрела на болтающий рот наложницы Цинь. Хотелось взять иголку и зашить его. Эта выскочка из борделя, что в ней нашёл господин?
Слова наложницы Цинь заставили Гу Чжэнсяо перевести взгляд на госпожу Лю. Та поняла, что нельзя позволить той вредить ей, и поспешно сказала:
— Господин, всё действительно вышло случайно. Я собиралась наказать ту служанку, но Сыцзинь вдруг бросилась на неё. Палачи не успели остановиться, вот и получилось… Теперь, когда всё случилось, нет смысла разбирать подробности. Лучше быстрее позвать лекаря.
Гу Чжэнсяо не ответил, но наложница Юй мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, сестра. Я уже послала Люй-эр за лекарем.
Госпожа Лю удивлённо посмотрела на неё, и её взгляд стал ещё сложнее.
Наложница Юй сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно сидела, не выказывая ни малейшего волнения.
Сыцзинь, украдкой вытирая слёзы, бросила взгляд на неё и поняла: в глазах наложницы Юй не было того спокойствия, которое та демонстрировала внешне.
Гу Чжэнсяо всё ещё смотрел на госпожу Лю, и та, собравшись с духом, натянуто улыбнулась:
— Благодарю тебя, сестра.
В комнате воцарилось неловкое молчание.
Сыцзинь не собиралась ждать. Ей нужно было спасти Пинъэр, поэтому она нарушила тишину:
— Папа, ты можешь отпустить Пинъэр и остальных?
Гу Чжэнсяо мягко улыбнулся:
— Девятая, будь умницей. Твоя мама наказывает их, потому что они провинились. За проступки полагается наказание — таков порядок в доме. Если никого не наказывать, всё пойдёт вразнос.
Сыцзинь надула губы и отвернулась:
— Пинъэр самая послушная! Утром мы играли в прятки и договорились, что она никому не расскажет. Мы даже клятву дали! Она точно ничего плохого не сделала! Наверное, мама просто в плохом настроении, как четвёртая сестра — тоже бьёт без причины.
Брови Гу Чжэнсяо дрогнули:
— Что ты сейчас сказала?
Сыцзинь нахмурилась:
— А что именно, папа? Я столько всего наговорила!
Наложница Юй с лёгким укором улыбнулась:
— Ты, озорница…
Она ласково погладила руку Сыцзинь и с сочувствием обратилась к Гу Чжэнсяо:
— Господин, Сыцзинь очень привязана к этой служанке Пинъэр. Теперь, когда сама пострадала… Позвольте мне осмелиться просить вас проявить милосердие и отпустить её.
— Ну… — Гу Чжэнсяо как бы невзначай взглянул на госпожу Лю, увидел её мрачное лицо и вздохнул. — Дела заднего двора всегда ведает госпожа. Если она так строго наказала, значит, служанка совершила серьёзную провинность. Без наказания слуги начнут пренебрегать порядком, и в доме воцарится хаос.
Лицо госпожи Лю, до этого мрачное, сразу прояснилось.
Раньше господин всегда закрывал глаза на дела Сыцзинь и не вступал в споры с ней. Но с тех пор как он вернулся из логова разбойников, его отношение резко изменилось. Она никак не могла понять причину. Хотела осторожно выведать, но господин был непробиваем.
Теперь же она испугалась, что из-за конфликта с Сыцзинь окончательно потеряет его расположение. Ведь он уже давал ей чёткие указания по этому поводу.
Но, к её удивлению, господин сказал именно то, на что она надеялась. Значит, она всё ещё значима для него.
С облегчением она сказала:
— Господин прав. Сыцзинь — госпожа в нашем доме, её здоровье бесценно. А теперь, когда она получила императорское обручение, особенно важно беречь её. Раз вы доверили мне ведать задним двором, я, как мать, обязана нести эту ответственность.
Увидев, что Гу Чжэнсяо не недоволен, она продолжила:
— Императорское обручение — великая честь! Мы не можем позволить, чтобы свадебные носилки приехали, а мы оказались не готовы. Поэтому я ещё утром отправила Цзигуань в покои Циньсинь, чтобы пригласить Сыцзинь и начать обучать её придворному этикету, дабы не опозориться перед роднёй жениха.
Гу Чжэнсяо кивнул:
— Ты права. Сыцзинь с детства была избалована и не знает порядков. Теперь, когда она обручена, пора учиться приличиям. Но как это связано с наказанием Пинъэр?
Госпожа Лю вздохнула:
— Сыцзинь не было в доме.
Лицо Гу Чжэнсяо изменилось:
— Как это «не было в доме»? Разве она не здесь, перед нами?
http://bllate.org/book/3295/364271
Готово:
