Трое замолчали, но взгляды их невольно приковались к императорскому указу, лежавшему на столе. Каждого мучил один и тот же вопрос: как Гу Чжэнсяо убедил Его Величество издать такой указ? Ведь Гу Цзиньсюй — тоже его дочь, не так ли?
* * *
Цзиньсюй узнала о помолвке глубокой ночью. Наблюдая, как яркая луна медленно поднимается над ивовыми ветвями, она подняла к свету нефритовую подвеску в виде павлина.
Бледный лунный свет омыл нефрит, и его прозрачное сияние заставило её прищуриться.
Он всё-таки сделал выбор… А она осталась той, кого бросили. Смешно, правда? Все эти годы он проявлял заботу, но ведь он — убийца. С того самого мгновения, как она вспомнила, как он безжалостно сбросил настоящую Гу Цзиньсюй в воду, она должна была предвидеть этот исход. И всё же почему сердце до сих пор так больно?
Видимо, человеку действительно стоит жить реалистичнее. От иллюзий, которых не должно быть, и от надежд на тех, кто их не оправдает, нужно уметь отказываться.
Ведь надёжнее всего — полагаться только на себя.
— Поздно уже, — с тревогой сказала Пинъэр, накидывая на Цзиньсюй лёгкий плащ. — Госпожа, ложитесь спать. До свадьбы ещё много времени. Вам нужно собраться с силами и не дать этим подлым людям повода смеяться над вами.
— Для них я и так давно посмешище, — с горькой улыбкой ответила Цзиньсюй, погладив Пинъэр по плечу. — Глупышка, не волнуйся. Я не дам им радоваться.
Цзиньсюй прислонилась к окну и подняла глаза к полной луне.
«Сестра, видишь, какая сегодня круглая луна? Не напоминает ли она ту, что мы видели, когда ты отправлялась во дворец? Не волнуйся, Цзиньсюй обязательно будет жить. Я обещала тебе жить счастливо. А раз мы дали клятву, то я её не нарушу.
Смотри на меня с небес и оберегай меня. Я возьму на себя и твою долю — всё выясню и буду жить достойно».
Когда Пинъэр уже решила, что госпожа замолчит надолго, та неожиданно тихо спросила:
— Пинъэр, как думаешь, помнит ли меня старшая госпожа Чжу?
Пинъэр опустила голову и промолчала.
— Что с тобой? — Цзиньсюй обернулась к ней. — Почему молчишь?
— В тот день старшая госпожа Чжу так испугалась, что чуть не лишилась чувств. С тех пор, когда приходила в дом, всегда избегала встречи с вами. Как вы думаете, помнит ли она вас?
Скорее всего, не только помнит, но и предпочла бы никогда больше вас не видеть.
— Хе-хе, пусть помнит как следует, — с усмешкой сказала Цзиньсюй. — Не верю я, что дом Чжу согласится выдать сына за глупышку.
Пинъэр сдержалась, но всё же выразила свои опасения:
— Но это императорская помолвка, указ Его Величества. Никто не может отказать.
Отказ — это преступление, караемое смертью. Даже если дом Чжу могуществен, разве он сильнее самого императора? Представив, что госпоже не избежать брака с тем умирающим наследником, Пинъэр стало невыносимо тяжело на душе.
Цзиньсюй рассмеялась:
— Глупышка, дорога найдётся, когда дойдёшь до горы, а лодка сама выровняется у моста. Люди живы, а указ мёртв. Если я по-настоящему не захочу выходить замуж, у меня найдётся способ уйти отсюда.
— Правда? — обрадовалась Пинъэр. — Тогда госпожа, скорее уходите! Возьмите и меня с собой!
Цзиньсюй покачала головой:
— Нет, сейчас мы ещё не можем уйти.
— Почему?
— Смерть сестры до сих пор вызывает у меня вопросы. Она была для меня единственной родной в этом мире. Если я не разберусь, мне всю жизнь будет мучительно тяжело.
Пинъэр, конечно, знала, что первая госпожа умерла — именно она сообщила об этом Цзиньсюй. Но она не понимала, что имела в виду госпожа. Ведь даже придворные врачи сказали, что Цзиньчунь умерла от неизлечимой болезни и сама приняла яд, чтобы избавиться от страданий. Что тут ещё можно подозревать?
— Но…
Цзиньсюй перебила её:
— У меня есть свои причины. Поэтому мы обязаны остаться. Я должна выяснить, кто подбросил эту подвеску и зачем это сделал.
У Пинъэр защипало в носу:
— Я знаю, госпожа, вам тяжело, больно, вы всё ещё думаете о первой госпоже… Но она уже умерла. Неужели вы хотите, чтобы она ушла с земли с тревогой в сердце?
«Спокойствие?»
Цзиньсюй усмехнулась. Те, кто причинил ей зло, до сих пор живут в довольстве. Как она может быть спокойна? Если бы она действительно обрела покой, то не прислала бы эту подвеску и не написала бы: «Она ещё жива».
Хотя она не знала, кто этот «он» и каковы его цели, она искренне благодарила его за то, что прислал подвеску.
— Завтра много дел, — сказала Цзиньсюй. — Иди отдыхай.
Она сама взяла шёлковую нить, превратила подвеску в кулон и украсила его множеством розовых кисточек. Быстро переодевшись в ночную одежду, она повесила подвеску себе на пояс.
— Госпожа, куда вы в такое позднее время? — встревоженно спросила Пинъэр.
— Есть дела, которые нужно решить. Не волнуйся, я не брошу тебя одну.
Цзиньсюй бросила ей успокаивающую улыбку и вылетела в окно.
* * *
Цзиньсюй неторопливо добралась до бамбуковой рощи во внутреннем дворе и тихонько свистнула.
Вскоре из темноты стремительно приблизилась чёрная тень. По мере приближения взгляд Цзиньсюй становился всё холоднее.
— Молодой Глава.
— Фу-гуань, зови меня девятой госпожой.
— Да, Молодой Глава.
Цзиньсюй нахмурилась, но не стала поправлять его снова и спросила:
— Узнал?
— Узнал, — ответил Фу Кан, склонив голову.
Цзиньсюй нетерпеливо спросила:
— Где?
— На западе города.
— Спасибо за труд.
Получив нужный ответ, Цзиньсюй развернулась, чтобы покинуть рощу.
Но Фу Кан остановил её:
— Постойте, Молодой Глава.
— Что ещё, Фу-гуань?
— Не пойму, зачем вы так настаиваете на том, чтобы идти туда? — Фу Кан посмотрел на Цзиньсюй. При лунном свете он молча смотрел на неё, и в его глазах читалась искренняя забота.
Цзиньсюй хотела не отвечать, но его искреннее беспокойство тронуло её, и она смягчилась:
— Она моя сестра.
«Сестра?» Фу Кан на мгновение опешил. Очевидно, то, что Цзиньсюй так дорожит Цзиньчунь, превзошло его ожидания. Ведь до того, как Цзиньчунь попала во дворец, она редко проявляла к Цзиньсюй заботу. Почему же Молодой Глава так к ней привязана? С такими чувствами сможет ли она в будущем справиться с великими делами?
Подумав, Фу Кан преградил ей путь:
— Молодой Глава, ваша верность чувствам достойна восхищения. Но есть слова, которые я обязан сказать. Не хочу, чтобы вы отдавали свою привязанность понапрасну.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Цзиньсюй. — Разве я не имею права почтить память сестры?
Фу Кан не отступил:
— Если первая госпожа этого заслуживает, я ни за что не стал бы вас останавливать.
— Хм! — Цзиньсюй фыркнула. — Разве только потому, что она не родная дочь отца, она перестаёт быть моей сестрой? Фу-гуань, ты слишком неразумен.
Фу Кан с недоумением посмотрел на неё.
При лунном свете прекрасное лицо Цзиньсюй окутывала ледяная дымка, и Фу Кан невольно занервничал. Но он был уверен, что действует исключительно ради её блага. Смерть первой госпожи стала запретной темой в доме. Если Цзиньсюй будет копать дальше, её собственное происхождение может раскрыться. Он дал обещание госпоже Су защищать Молодого Главу любой ценой. Он уже нарушил это обещание однажды и не мог допустить этого снова.
Подумав об этом, он решительно сказал:
— Первая госпожа, хоть и рождена госпожой Су, но та её не любила, потому что…
Цзиньсюй сразу поняла, что он имеет в виду. Очевидно, Цзиньчунь была зачата госпожой Су после того, как та подверглась насилию. Гу Чжэнсяо, из любви к своей супруге, бескорыстно принял ребёнка и дал ей статус старшей дочери. Госпожа Су получила любовь и заботу мужа, но из-за своих консервативных взглядов так и не смогла преодолеть внутреннюю боль. А присутствие Цзиньчунь постоянно напоминало ей о пережитом унижении. Поэтому её нелюбовь к дочери была вполне объяснима.
Но даже тигрица не ест своих детёнышей. Цзиньчунь была всего лишь невинным ребёнком — в чём её вина? Разве только потому, что мать, которую она никогда не видела, не любила её, она должна была отвернуться от сестры? Забота и любовь, которые та проявляла, до сих пор грели её сердце… Цзиньсюй не была бесчувственной. Она просто не могла поступить так с сестрой.
— Хватит, — сказала она. — Если хочешь говорить только об этом, больше не нужно. Ты не поймёшь наших чувств. Но не волнуйся, раз я дала тебе слово, то позабочусь о себе. Прежде чем что-то делать, я буду помнить: эта жизнь принадлежит не только мне.
Эта жизнь была спасена сестрой. Поэтому она принадлежит и ей тоже.
Фу Кан решил, что Цзиньсюй всё-таки прислушалась к его словам, и больше не стал удерживать её. Однако с тревогой добавил:
— Первая госпожа похоронена на кладбище на западе города. Молодой Глава, увидев всё это, берегите себя и не позволяйте горю одолеть вас.
Цзиньсюй удивлённо взглянула на него, но больше не хотела терять времени и кивнула. Затем она использовала «лёгкие шаги» и устремилась к западу города.
* * *
В ночном костюме Цзиньсюй мчалась без остановки и уже через полтора часа добралась до могилы Цзиньчунь.
Запад города. Место массовых захоронений.
Глядя на разбросанные повсюду полуразрушенные могилы, сердце Цзиньсюй снова оледенело. И теперь она наконец поняла смысл слов Фу Кана перед её уходом.
Он знал, как она дорожит сестрой, и поэтому боялся, что она не выдержит, увидев это место. Возможно, он и правда просто заботился о ней.
Цзиньсюй встряхнула головой и медленно подошла к свежей могиле.
http://bllate.org/book/3295/364264
Готово:
