На могиле, сложенной из груды беспорядочно наваленных камней, криво торчала деревянная дощечка — чистая, без единой надписи. Издали она выглядела так одиноко и уныло, будто сама хозяйка этого места при жизни оставалась незамеченной и никому не нужной.
Сыцзинь провела ладонью по дереву — и слёзы, наконец, безжалостно поглотили её разум.
С тех пор как она оказалась в этом чужом мире, плакала она часто — ведь слёзы были нужны, чтобы выжить. Пока её крылья не окрепли, плач стал её оружием. Но тогда это были слёзы притворные. Только сейчас она плакала по-настоящему — от боли, от жалости…
Как же она ненавидела! По-настоящему ненавидела!
Ненавидела небеса за их несправедливость, госпожу Су за её слепоту, Гу Чжэнсяо за его жестокосердие, себя — за слабость, а сестру — за то, что ушла, не сказав ни слова. Оставила её одну-единственную в этом мире. Что теперь будет с ней?
Что ей делать в этом жестоком мире?
— Почему ты так жестока? Ты же обещала быть со мной всегда, защищать меня… Почему нарушила клятву? Если не могла сдержать обещание, зачем давала его? Разве ты не знаешь, как трудно мне даётся доверие? Теперь я вспомнила тебя… А ты даже словом не обмолвилась! Думаешь, если будешь лежать здесь одна, я тебя прощу? Нет! Я никогда не прощу тебя… никогда!
Сыцзинь стояла на коленях перед могилой, позволяя слезам течь безудержно, позволяя давно подавленной боли поглотить её целиком. Она знала: больше сюда не вернётся. Хотела сказать Гу Цзиньчунь, что любит её, но хотела также, чтобы та знала: за то, что бросила её одну, она никогда не простит.
Однако она не позволит ей умереть безвестно.
Во всём доме Гу каждый встречал её с лицемерной улыбкой. Зачем же ей теперь колебаться? Как только выяснит правду, возьмёт Пинъэр и уедет туда, где их никто не знает, чтобы жить спокойно и тихо до конца дней…
От этой мысли Сыцзинь перестала плакать.
Иногда перемены в человеке происходят легко — стоит лишь одному событию стать поворотным моментом. Смерть Цзиньчунь и стала тем самым катализатором, что перевернул душу Сыцзинь.
Пока она не знала о гибели сестры, всё ещё верила в будущее. Думала: стоит только постараться, научиться приспосабливаться, вовремя меняться — и жизнь наладится. Даже насчёт замужества у неё был план, продуманы все варианты. Но именно в тот момент, когда она решила уехать с Пинъэр, ей сообщили: смерть Цзиньчунь — не несчастный случай, а убийство.
Если бы Сыцзинь ничего не узнала, она могла бы спокойно уйти в неизвестность, искать своё счастье. Но теперь она знала — и знала слишком хорошо…
Цзиньчунь пошла во дворец, чтобы защитить её. Если бы не пошла — может, и осталась бы жива.
Сыцзинь не святая, но понимает, что значит по-настоящему жить. Если она сейчас сбежит, то до конца жизни будет нести груз вины. Ни в каких краях не найдёт покоя.
………
— Это роза, — сказала Сыцзинь, доставая из-под одежды цветок и кладя его на могилу. — Я нарвала специально для тебя. Нравится? Побыстрее переродись, начни жизнь заново. Только в следующей жизни не родись в такой семье.
……………………………
Сыцзинь вернулась в дом Гу глубокой ночью. Всё вокруг было тихо, но едва она перелезла через стену двора, как из задних ворот вышли двое подозрительных людей в чёрном. На них были широкие чёрные плащи с капюшонами, полностью скрывавшие лица, которые они держали опущенными.
Такая таинственность не могла не вызвать любопытства. Сыцзинь на мгновение задумалась — и тихо последовала за ними.
Чернокнижники двигались быстро: выйдя из ворот, они мгновенно скрылись в боковом переулке. Пройдя несколько поворотов, остановились у неприметной двери из толстого дерева.
Осмотревшись, один из них постучал — два лёгких удара и один тяжёлый. После недолгого молчания дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы оба могли незаметно проскользнуть внутрь.
Такая осторожность посреди ночи явно указывала на что-то неладное. Глупец не поверил бы в невинность их намерений, особенно если учесть, что вышли они прямо из дома Гу. Сыцзинь не собиралась упускать ни единой возможности раскрыть правду. Ведь подобные тайные дела всегда связаны цепочкой — стоит потянуть за один конец, и, возможно, удастся выяснить причину смерти сестры.
Прижимаясь к стене, Сыцзинь ловко перелезла через ограду и, прячась за кустами, едва избежала патруля.
Прижав ладонь к бешено колотящемуся сердцу, она одним ловким движением — «ласточкой» — повисла вниз головой на балке под крышей. Это место было в мёртвой зоне: даже если патруль пройдёт внизу, её не заметят.
Смочив палец слюной, она проколола маленькую дырочку в бумажном окне и, затаив дыхание, заглянула внутрь. В комнате мерцали свечи, освещая несколько незнакомых лиц. Атмосфера была напряжённой и мрачной.
Сыцзинь перевела взгляд на угол комнаты — там стояли несколько больших деревянных ящиков.
— Низший Люй Саньдао приветствует господина, — громогласно произнёс бородатый детина с огромным мечом за спиной, сжав кулак и приложив его к груди.
— Вставай, — ответил ему один из чернокнижников, слегка поддержав его ладонью. Голос показался Сыцзинь странным образом знакомым.
Люй Саньдао выпрямился:
— Я прибыл по приказу моего господина, чтобы вручить вам благодарственный дар.
По его знаку подчинённые открыли ящики.
Комната наполнилась сиянием: внутри лежали драгоценности и золото, переливаясь в свете свечей.
Чернокнижник лишь мельком взглянул на сокровища:
— Что это значит?
Люй Саньдао вежливо улыбнулся:
— Господин говорит, что вы оказали ему великую услугу. Это — лишь скромный знак признательности. Когда он приедет в столицу, лично зайдёт к вам, чтобы выразить благодарность.
Видя, что чернокнижник не реагирует, Люй добавил:
— Господин также сказал: цветы персика в столице скоро зацветут. Если у вас будет свободное время, приходите полюбоваться с супругой и дочерьми. Возможно, вас ждёт неожиданная удача.
Чернокнижник взглянул на него и после долгой паузы медленно произнёс:
— Персики в столице — ничто по сравнению с весенним садом вашего господина. Но ведь даже в самом прекрасном саду порой приходится обрезать лишние ветви.
Люй Саньдао обрадовался:
— Благодарю вас, господин! Обязательно передам ваши слова. А эти вещи…
— Раз уж вы так усердно их доставили, было бы невежливо отказываться, — усмехнулся чернокнижник.
Люй Саньдао про себя усмехнулся: его господин не ошибся. На свете нет мужчин, которые не поддались бы соблазну — главное, предложить то, что им по вкусу. В этот раз ставка оказалась верной.
— Ваше великодушие восхищает меня, — сказал он вслух, почти заискивающе. — Мне пора возвращаться с докладом. Прощайте.
— Постойте, — остановил его чернокнижник.
Люй обернулся:
— Прикажете ещё что-то, господин?
— Передай своему господину: я принимаю этот дар без угрызений совести.
До этого момента чернокнижник держал голову опущенной. Теперь он резко поднял лицо — и его холодный взгляд пронзил Люй Саньдао, будто пытаясь прочесть его мысли.
А Сыцзинь, наблюдавшая снаружи, в этот миг словно током поразило. От неожиданности она дрогнула — и балка под ней с треском надломилась.
— Чёрт! — выругалась она про себя, мгновенно сгруппировавшись и приземлившись на ноги. Но даже её ловкость не спасла: шум услышали внутри.
— Кто там? — выскочил Люй Саньдао и, увидев чёрную фигуру, без промедления бросился в атаку, занося меч.
Сыцзинь едва успела увернуться от первых ударов. В душе она проклинала хлипкость древних построек: «Какой же лёгкий вес у меня! Неужели и этого хватило, чтобы сломать балку?»
Мысли путались, но руки не дрогнули. Учитель передал ей немало приёмов, но лучше всего получались «лёгкие шаги» — искусство бегства. Что до «Семи приёмов Шуло», так называемых убийцами, она освоила лишь азы. Против яростных атак Люй Саньдао она быстро теряла преимущество.
Из дома выбежали остальные, включая того самого чернокнижника, чьё лицо заставило её замереть на месте. Её жестокосердного отца — Гу Чжэнсяо.
— Кто ты такой? — крикнул Люй Саньдао. Он был известен в Поднебесной, его меч сразил немало героев, но этот чернокнижник держался достойно. И кто знает, сколько он уже подслушал?
Это была величайшая возможность его господина завоевать влияние при дворе. Если провалится — десяти голов не хватит, чтобы расплатиться. Значит, этот человек должен умереть.
Его удары стали ещё яростнее. Сыцзинь, не имея достаточного боя, начала отступать. Когда остальные вышли и окружили её с мечами, она решилась на отчаянный шаг: сделала вид, будто собирается метнуть снаряд. Люй Саньдао инстинктивно отпрянул. Воспользовавшись мгновением, Сыцзинь схватила ближайшего стражника и швырнула его в противника, а сама, оттолкнувшись от его плеча, взлетела на крышу.
Уже стоя на стене, она не удержалась и обернулась. В тот же миг из темноты вырвалась стрела — тонкая, ледяная — и вонзилась ей в левое плечо.
Сыцзинь замерла. Их взгляды встретились в воздухе. Гу Чжэнсяо стоял с поднятой рукой, готовый выпустить вторую стрелу.
Не обращая внимания на боль, Сыцзинь прижала рану и прыгнула вниз. Когда преследователи выскочили на улицу, её след простыл.
— Чего застыли? Быстро за ним! — рявкнул Люй Саньдао, но, увидев выходящего Гу Чжэнсяо, поспешил извиниться: — Простите, господин, вы не пострадали?
— Ничего страшного. Этот человек силён. Будь осторожен.
— Да, господин. Но мы не называли имён. Даже если он что-то и услышал, это лишь обрывки. Вряд ли заподозрит связь между вашим домом и моим господином.
— Так ли? — холодно фыркнул Гу Чжэнсяо, опустив капюшон ниже и исчезая в ночи. За ним последовал его спутник.
: Рана
Сдерживая дыхание, Сыцзинь мчалась без остановки, но уже через четверть часа силы покинули её. Она прислонилась к чужому забору, а внутри тело будто разрывало — ци бушевала, выходя из-под контроля.
Она подумала, что просто переутомилась, и решила передохнуть. Но едва остановилась, как в конце переулка послышались шаги — её искали. Сжав зубы, она снова двинулась вперёд, но с каждым шагом становилось хуже: силы таяли, конечности деревенели, ци рассеивалась.
«Что происходит?»
Сначала слабость, потом онемение, теперь — полная потеря ци… Неужели…
Сыцзинь поспешила осмотреть рану при свете луны. И тут же ахнула.
Кровь была чёрной.
Только отравленное оружие даёт чёрную кровь — этого она знала по бесчисленным сериалам прошлой жизни. А теперь это происходило с ней. Ей даже захотелось рассмеяться…
Она попыталась усмехнуться — и тут же в груди вспыхнула острая боль, подступила тошнота. Горло заполнилось жаром, и изо рта хлынула чёрная кровь.
Воздух наполнился густым запахом крови.
http://bllate.org/book/3295/364265
Готово:
