Сто с лишним лет назад император Чу погряз в бездарности и разврате, отчего народ повсюду стонал под бременем бедствий, а жалобы на несправедливость достигли небес. Тогда Юэ Ейин поднял знамя восстания и шёл, не зная поражений. Он не только объединил Поднебесную под единым небом, но и стал Повелителем Всех Земель — тем, кого все искренне почитали.
Фу Кан замолчал.
Сыцзинь раздражалась от его пристального, изучающего взгляда и отвела глаза:
— То, о чём ты говоришь, уже сотни раз повторено в летописях. Какое это имеет отношение ко мне?
— Знает ли Молодой Глава, как именно Юэ Ейин завоевал Поднебесную?
Сыцзинь нахмурилась. В книгах столько всего написано — даже малыши, едва умеющие лепетать, знают, что Поднебесную завоевали за него четыре великих клана. Но Фу Кан всё тянет резину и уходит от сути. Неужели она ошиблась в своих предположениях?
— Молодой Глава ещё слишком юн, чтобы помнить те времена, — пробормотал Фу Кан с тяжёлым вздохом. — Ах, моя вина… Я должен был рассказать вам об этом гораздо раньше.
Сыцзинь уже собиралась задать вопрос, как вдруг за пределами пещеры послышались шаги. Фу Кан в ужасе захлопнул крышку гроба и потянул Сыцзинь в другую, потайную галерею.
Едва они скрылись за закрывающейся каменной дверью, в пещеру медленно вошёл Гу Чжэнсяо в светлом халате, держа в руке факел. Подобно Сыцзинь, он отодвинул крышку гроба.
За каменной стеной Сыцзинь и Фу Кан не спешили уходить.
С той стороны двери доносилось отчаянное, почти безумное бормотание Гу Чжэнсяо:
— Сянвань, прошло уже несколько дней с тех пор, как я навещал тебя. Как ты здесь?
Он бросил факел и нежно провёл пальцами по очертаниям лица женщины в гробу, с болью в глазах.
— Опять приходили из дома Чжу свататься. Если бы ты была рядом, как бы ты посоветовала мне поступить?
— Смерть Цзиньчунь причинила мне огромную боль. Я не сдержал обещания, данного тебе… Прости меня…
После долгой паузы он снова заговорил:
— Влияние феодальных князей растёт с каждым днём, и государь всё чаще выражает тревогу. Любой здравомыслящий человек сразу поймёт, что на самом деле хочет сказать император. Если сейчас вступить в конфликт с канцлером, государь непременно усомнится в верности рода Гу. Я не могу позволить, чтобы из-за оплошности Цзиньчунь вся наша семья погибла. Это было бы несправедливо по отношению к остальным. Поэтому Цзиньчунь должна была умереть.
Сыцзинь, стоявшая за дверью, широко раскрыла глаза от изумления. Она никак не могла осознать услышанное.
Что он сказал?
Как это — «Цзиньчунь должна была умереть»? Неужели смерть сестры на самом деле не была болезнью? Почему? Если смерть сестры была не естественной, а спланированной кем-то, то единственное объяснение — в императорском дворце произошло нечто ужасное.
Да, именно так! Наверняка в дворце случилось нечто серьёзное, из-за чего сестра внезапно «заболела». Разве не так всё происходит в тех дворцовых драмах и романах, которые она читала в прошлой жизни?
Но что именно произошло? Что могло быть настолько страшным, что сестра даже не попрощалась с ней перед смертью?
Вспомнив слова Гу Чжэнсяо, Сыцзинь замерла.
Судя по его речи, спасение Цзиньчунь привело бы к конфликту с канцлером. Значит, дело сестры связано с канцлером. У канцлера есть дочь — наложница в императорском гареме. Неужели всё из-за неё?
Во дворце всё строго охраняется: даже падение листа должно быть зафиксировано. Цзиньчунь, хоть и не пользовалась особым вниманием императора, всё же была его наложницей. Даже если она заболела, всё, что попадало к ней в покои, проходило проверку Управления внутренних дел. Откуда же у неё взялся яд? Неужели Управление внутренних дел стало давать яд вместо лекарства больной наложнице?
Сыцзинь была не глупа. Хотя она до сих пор не знала, почему умерла Цзиньчунь, одно она поняла точно: сестра ни за что не стала бы отравляться сама. Яд либо подсунули ей, чтобы уничтожить улики, либо дали ей, чтобы кто-то другой избежал ответственности…
В любом случае, подозрение падало только на двоих:
На Лан Цяньцянь… и на…
Сыцзинь невольно посмотрела на Фу Кана, пытаясь прочесть что-то в его лице. Но тот был лишь охвачен ужасом — больше ничего.
Медленно сжав пальцы в кулак, Сыцзинь крепко прикусила губу.
Если её предположения верны, то поступок этого человека поистине непростителен!
— Я думал, Лан Чаду уже всё забыл, — продолжал бормотать Гу Чжэнсяо. — Но после смерти Цзиньчунь он вдруг разыскал меня. Разве это не странно?
За пределами пещеры наступила тишина.
Фу Кан потянул за рукав Сыцзинь. Та только тогда заметила, что ногти впились ей в ладонь так глубоко, что по руке уже стекала кровь, оставляя на полу тёмные капли.
Разжав пальцы, Сыцзинь подняла руки и уставилась на ярко-алые следы. «Была ли кровь сестры такой же красной, когда она умирала?» — подумала она.
В сериалах всегда показывают, что отравившиеся люди извергают много крови!
В пещере снова раздался голос Гу Чжэнсяо:
— Возможно, это к лучшему. Государь всё больше теряет доверие к своим приближённым. Мне нужно придумать, как поступить.
— Не волнуйся, Сыцзинь теперь в полной безопасности. Если бы ты была жива, тебе бы очень понравилось это решение.
Гу Чжэнсяо медленно закрыл крышку гроба и быстро покинул пещеру.
Сыцзинь всё ещё смотрела на свои окровавленные ладони.
— Молодой Глава? — тихо окликнул Фу Кан и открыл каменную дверь.
— Как умерла моя мать? — спросила Сыцзинь, выходя из узкого тайного хода. Она снова открыла крышку гроба, и капли крови упали на его край, оставляя тёмные пятна.
Фу Кан вздохнул:
— Тридцать лет назад я привёз вашу матушку, госпожу Су, в Яньян, чтобы она воссоединилась с господином и госпожой. Тогда ей было всего десять лет.
Он словно погрузился в воспоминания, и на его лице появилась тёплая улыбка.
— А дальше?
Фу Кан не ответил сразу:
— Госпожа была очень добра и никогда не считала меня слугой. Мы вместе учились, она рассказывала мне о своих мечтах… И тогда я подумал…
Сыцзинь кашлянула.
Фу Кан очнулся:
— Однажды в аптеку господина ворвались солдаты. Они заявили, что лекарства господина убили человека, и потребовали доставить его в суд. Госпожу обвинили в соучастии и тоже заключили под стражу. В тот год вашей матери было всего восемь лет.
Сыцзинь молча слушала.
— Тогдашняя госпожа была такой же, как вы сейчас — прекрасной и полной жизни. Она умоляла солдат пощадить родителей: ведь те всю жизнь творили добро, а господин был искусным лекарем. Как он мог убить человека? Наверняка произошла ошибка! — Голос Фу Кана дрожал от волнения. — Она плакала, умоляла… Но господина и госпожу всё равно увели на эшафот. А саму девочку продали в рабство в дом увеселений.
— А ты? — нетерпеливо спросила Сыцзинь.
— Я? — В глазах Фу Кана появилось глубокое раскаяние. — Я испугался и спрятался.
— Ты спрятался, потому что боялся за свою жизнь? Ты бросил мою мать, слабую и беззащитную, одну перед лицом жестокости и зла! — Сыцзинь горько рассмеялась. — Разве тебе не стыдно за себя?
Очевидно, Фу Кан был влюблён в эту женщину по имени Су Сянвань. Но в решающий момент он выбрал собственную безопасность и предал её.
Такой человек не достоин говорить о чувствах.
Фу Кан сник, как спущенный мех:
— Через несколько лет госпожа встретила нынешнего господина. Он сжалился над её судьбой, выкупил её и назначил день свадьбы.
Увидев лёгкую радость на лице Фу Кана, Сыцзинь поняла его чувства.
Он не мог защитить её сам, но радовался, что она нашла хорошую судьбу. Ему было достаточно просто видеть её счастливой издалека.
Однако Сыцзинь всё ещё чувствовала странность. До того как она вспомнила правду о своём падении в воду, поведение Гу Чжэнсяо не вызывало у неё подозрений. Но теперь, когда она всё вспомнила и начала замечать детали, всё выглядело иначе.
Перед людьми Гу Чжэнсяо всегда был образцовым чиновником и заботливым отцом. Раньше Сыцзинь так и думала. Хотя их отношения казались ей отстранёнными, она не возражала против них. Но теперь ей приходилось всё пересматривать.
Как Гу Чжэнсяо занял пост великого военачальника? Только ли благодаря военным заслугам? Она не верила, что человек, способный собственноручно столкнуть дочь в воду, стал бы из жалости брать в жёны рабыню из дома увеселений. Она ещё меньше верила, что такой расчётливый человек мог влюбиться с первого взгляда.
Теперь всё становилось ясно. Неудивительно, что госпожа Лю могла делать с ней всё, что хотела, а Гу Чжэнсяо лишь делал вид, что её порицает, но никогда не вмешивался по-настоящему. Всё это, вероятно, было частью его замысла.
— Но госпоже не суждено было избежать роковой участи, — продолжал Фу Кан. — В ночь перед свадьбой, когда она возвращалась домой, на неё напали… — Его голос стал тише. — После такого позора она не могла больше жить. В полубезумном состоянии она добралась до городской стены и бросилась в реку. Её случайно спасли прохожие. А господин, заметив, что невеста не вернулась, отправился на поиски с прислугой и как раз застал момент, когда её вытаскивали из воды.
Фу Кан посмотрел на Сыцзинь и замолчал, будто колеблясь.
Дальше и так всё было ясно.
— Потом мой отец женился на моей матери и не только не презирал её, но и любил всем сердцем? — спросила Сыцзинь.
Фу Кан кивнул:
— Позже господин взял вторую жену, потому что его карьера застопорилась. Он скрывал это от госпожи, боясь, что она не сможет принять новость.
Упоминание госпожи Лю напомнило Сыцзинь один вопрос:
— Какие отношения связывали тётушку Юй и вторую госпожу?
— Тётушка Юй была служанкой второй госпожи. Однажды ночью господин вернулся домой поздно и по ошибке принял её за вторую госпожу… После этого вторая госпожа обвинила её в том, что та коварно соблазнила господина, и хотела приказать выпороть её до смерти. Но госпожа вовремя заступилась, и господин сделал её наложницей. С тех пор вторая госпожа питала злобу к госпоже.
Сыцзинь прищурилась. Эта вторая госпожа и вправду была мелочной. В древности служанки-приданое изначально предназначались для того, чтобы стать наложницами мужа. Если бы госпожа Лю была по-настоящему благородной и великодушной, ей не нужно было бы ждать, пока та «соблазнит» господина — она сама бы преподнесла её ему.
— А остальные наложницы?
— Позже господин всё выше поднимался по службе, но ни госпожа, ни две наложницы не могли родить сына. Тогда госпожа сама предложила взять в дом наложницу Фан.
— А наложница Цинь? Как моя мать согласилась, чтобы отец привёл в дом женщину из борделя?
— Наложницу Цинь прислал канцлер.
Сыцзинь на мгновение замерла, но тут же всё поняла.
— Госпожа была прекрасной женщиной, — неожиданно сказал Фу Кан, и в его словах прозвучала двусмысленность.
— Моя мать умерла от болезни? — спросила Сыцзинь.
— Да, — опустил глаза Фу Кан, сложив руки. — После того случая здоровье госпожи постепенно ухудшалось. Императорские лекари приходили каждый день, но ей не становилось лучше. Господин часто приходил в ярость из-за этого. — Он помолчал, но всё же добавил: — В то время госпожа постоянно грустила.
— Из-за отца? — Сыцзинь с грустью посмотрела на Фу Кана. В древности мужчины считали многожёнство нормой. Значит ли это, что ей тоже придётся с этим смириться?
Нет. Если мужчина не может быть верен одной женщине, каким бы выдающимся он ни был, она не станет его желать!
Фу Кан поднял на неё глаза и, увидев решимость в её взгляде, ответил:
— Господин не охладел к госпоже после того, как взял новых наложниц. Напротив, он чаще оставался в её покоях, чем раньше. Но госпожа всё равно чахла с каждым днём.
Сыцзинь удивилась:
— Почему?
— Я тайком спрашивал госпожу, но она лишь качала головой и не говорила ни слова. Много ночей, проходя мимо её покоев, я слышал, как она тихо плачет. В то же время и господин выглядел измученным.
http://bllate.org/book/3295/364252
Готово:
