После ухода Пинъэр Сыцзинь наконец осмелилась вновь развернуть письмо. Убедившись, что почерк принадлежит Цзиньчунь, она снова почувствовала тяжесть в груди и глухую боль в сердце. Едва она немного пришла в себя, как за дверью раздался голос Пинъэр:
— Девятая госпожа, господин прислал слугу позвать вас в кабинет.
Сыцзинь поспешно спрятала нефритовую подвеску в шкатулку с куклой-барби, поднесла письмо к свече и сожгла его, после чего ответила:
— Хорошо, сейчас выйду.
У двери её поджидал Цинъфэн — мальчик, прислуживающий в кабинете Гу Чжэнсяо. Увидев заспанную Сыцзинь, он вежливо улыбнулся:
— Слуга кланяется девятой госпоже.
Сыцзинь зевнула:
— Так поздно… Отец зовёт меня по какому делу?
— Слуга не знает. Но господин велел вам поторопиться.
— Ох… — Сыцзинь нахмурилась от недовольства. — Пинъэр, пойдёшь со мной.
— Девятая госпожа, господин сказал, чтобы вы шли одна, — спокойно, но твёрдо преградил ей путь Цинъфэн.
Сыцзинь бросила на него быстрый взгляд:
— Тогда оставайся. Я сама пойду.
Пинъэр тревожно смотрела на Сыцзинь:
— Ночью холодно, госпожа, берегите здоровье.
Сыцзинь ничего не ответила, а быстро последовала за слугой, покидая покои Циньсинь.
………………………………………………………………………………
В кабинете оказался не только Гу Чжэнсяо.
Сыцзинь изобразила сонливость:
— Отец, мама, зачем так поздно звали Сыцзинь? Мне очень хочется спать.
Госпожа Лю, раздосадованная тем, что, несмотря на все её наставления, Сыцзинь всё ещё ведёт себя без должного приличия, тут же нахмурилась:
— Невоспитанность! Я столько раз говорила тебе об этом!
Сыцзинь проснулась наполовину и поспешно поклонилась, смиренно опустив голову.
Гу Чжэнсяо нетерпеливо махнул рукой:
— Да брось, какое сейчас время до этих пустых формальностей?
Госпожа Лю не сдавалась:
— Разве не вы сами требуете соблюдения правил и приличий? Я лишь следую вашим указаниям. Если Сыцзинь ошибётся, я не стану брать на себя вину за плохое воспитание.
— Ты ещё не надоела?! — Гу Чжэнсяо сердито взглянул на неё. — Хватит. Ты можешь идти. Ты здесь больше не нужна.
Госпожа Лю фыркнула и быстро вышла из кабинета.
— Подойди, дитя, — Гу Чжэнсяо поманил Сыцзинь.
Она опустила голову и, робко семеня, подошла ближе:
— Папа…
Гу Чжэнсяо ласково улыбнулся:
— Разбудил тебя так поздно… Не злишься на отца?
Сыцзинь покачала головой:
— Дочь редко видит папу, и рада даже больше. Учитель говорит: дети обязаны проявлять почтение и заботу. Если папа зовёт Сыцзинь, как она может сердиться?
Гу Чжэнсяо погладил бороду:
— Завтра я повезу тебя к одному человеку. Сейчас твоя мама научит тебя некоторым правилам. Хорошенько запомни их, ладно?
— Кого я должна увидеть? — Сыцзинь широко раскрыла глаза, смотря на отца с невинным любопытством. В её чертах отчётливо читалось сходство с госпожой Су.
Гу Чжэнсяо глубоко вздохнул:
— Это очень важный для меня человек. Так что будь послушной и ни в коем случае не рассерди его, хорошо?
— Ладно…
— Ступай. Иди к своей маме.
— Папа! — внезапно окликнула его Сыцзинь.
Гу Чжэнсяо уже отвернулся, но при звуке её голоса обернулся. На мгновение ему показалось, будто он снова вернулся в юность: он сидит в кабинете за учёбой, а любимая женщина рядом, веером отгоняет жар и растирает чернила.
— Папа?
— Что ещё? — спросил Гу Чжэнсяо, возвращаясь к реальности и задумчиво глядя на дочь.
— Я давно не видела сестру. Папа, можно мне съездить к ней?
Лицо Гу Чжэнсяо изменилось:
— С чего ты вдруг вспомнила о ней?
Сыцзинь обиженно надула губы:
— Четвёртая сестра не любит меня… Сыцзинь скучает по сестре.
Её слёзы, готовые вот-вот хлынуть, заставили Гу Чжэнсяо смягчиться:
— У отца сейчас много дел. Как только разберусь — обязательно отвезу тебя к сестре, хорошо?
Сыцзинь мысленно усмехнулась. Человек уже мёртв, а ты всё ещё скрываешь это от меня, глупышки? Зачем?
— Ладно, тогда пойду к маме.
— Ступай.
………………………………………………………………………………
Цзигуань проводила Сыцзинь обратно в покои Циньсинь лишь через два часа. Пинъэр всё это время тревожно ожидала у дверей и, завидев свет фонаря вдали, поспешила навстречу.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Я так волновалась!
Цзигуань усмехнулась без тени искренности:
— Девятая госпожа ходила к господину и госпоже. Чего тебе волноваться, Пинъэр?
Пинъэр осознала, что оступилась, и поспешила оправдаться:
— Девятая госпожа привыкла ложиться рано. Я боялась, как бы ей не стало дурно от усталости перед господином и госпожой.
— Если девятой госпоже станет плохо, рядом всегда найдутся слуги. Неужели только ты одна переживаешь за неё во всём доме?
Пинъэр онемела.
Сыцзинь, опасаясь, что Пинъэр ещё больше запутается, поспешила прервать их:
— Цзигуань, иди скорее. Мама ведь ждёт тебя.
Цзигуань хотела что-то добавить, но Сыцзинь уже схватила Пинъэр за руку и скрылась с ней во дворе.
Наблюдая, как хозяйка и служанка исчезают из виду, Цзигуань почувствовала беспокойство. Неужели девятая госпожа только что защищала Пинъэр? Почему нынешняя Сыцзинь кажется ей иной? Всё то же поведение, но что-то явно изменилось.
Порыв ветра заставил пламя в фонаре дрогнуть. Цзигуань вдруг поняла: дело в глазах! Раньше взгляд Сыцзинь был чист и наивен, как у малого ребёнка. А теперь в нём постоянно мелькает что-то скрытое. Неужели… она всё вспомнила?
От этой мысли Цзигуань пробрала дрожь. Она поскорее подняла фонарь и заспешила обратно в павильон Хайданъюань.
: Убийца
На следующий день Сыцзинь проснулась ещё до четвёртого часа ночи, нарядилась и села в карету. Вместо Пинъэр рядом с ней оказалась Цзигуань — старшая служанка госпожи Лю.
Она не знала, кого именно повезёт её отец, но по времени поняла: визит должен оставаться в тайне.
— Девятая госпожа, не желаете ли перекусить? — Цзигуань достала коробку. — Я специально приготовила юньпяньгао.
Сыцзинь покачала головой:
— Куда мы едем?
Взгляд Сыцзинь, яркий и проницательный, вновь вызвал у Цзигуань тревожное чувство.
— Слуга не знает.
Сыцзинь заметила скрытый смысл в её глазах и вдруг почувствовала раздражение. Проклятое небо! Зачем оно заставило меня переродиться? Разве не лучше было бы просто умереть? Тогда бы всё закончилось. Мне не пришлось бы мучиться по ребёнку, притворяться глупышкой ради выживания и наследовать чувства прежней обладательницы этого тела. Теперь я не знаю, как быть — ни сесть, ни встать.
Эта беспомощность была невыносима.
— Девятая госпожа, вы забыли приказ господина? — Цзигуань остановила руку Сыцзинь, тянущуюся к занавеске.
— Внутри душно! Мне всё равно, я хочу проветриться!
— Простите, девятая госпожа, но господин строго запретил открывать занавески без его разрешения.
— Мне всё равно! — Сыцзинь резко оттолкнула Цзигуань и уже почти сорвала занавеску, но та в мгновение ока снова перехватила её руку — и на лице служанки мелькнуло изумление.
Девятая госпожа владеет боевыми искусствами?
Цзигуань была потрясена. Она крепче сжала руку Сыцзинь.
Неожиданная боль заставила Сыцзинь вскрикнуть. Она уже собралась использовать внутреннюю силу, но заметила в глазах Цзигуань едва уловимое испытание. Сердце Сыцзинь сжалось. Цзигуань — всего лишь привилегированная служанка, выросшая в доме. Она никогда не занималась тяжёлой работой, питалась и одевалась как барышня. Откуда у неё такая сила?
— Ууу… Цзигуань, ты больно сжала мне руку! — Глаза Сыцзинь наполнились слезами.
Цзигуань нахмурилась и отпустила её:
— Простите, госпожа. Мои грубые руки вас обидели. Прошу прощения.
Сыцзинь отвернулась:
— Я пожалуюсь маме и папе! Ты обидела меня!
Цзигуань вздохнула про себя. Неужели ей показалось? Но ведь толчок Сыцзинь явно был от человека, владеющего боевыми искусствами. Она всю жизнь провела в доме, да ещё и с не совсем ясным разумом. Кто мог её обучить?
— Госпожа, даже если вы сердитесь на меня, я всё равно должна вас остановить. Господин запретил это даже госпоже Лю. Я всего лишь слуга. Не мучайте меня, прошу вас.
Цзигуань говорила с таким смирением, что голос её стал тише.
Сыцзинь повернулась к ней:
— Если я открою занавеску, папа будет ругать тебя?
— Если я плохо присмотрю за вами, господин не только ругать будет… Он может продать меня.
— Ах! — Сыцзинь широко раскрыла глаза.
Цзигуань печально посмотрела на неё:
— Так что, если вы хотите и дальше есть мои юньпяньгао, будьте послушной. Слуга будет вам бесконечно благодарна.
Сыцзинь, будто не до конца понимая, кивнула:
— Ты часто готовишь для меня юньпяньгао. На этот раз я не стану на тебя жаловаться. Не бойся, я никому не скажу.
Она зевнула:
— Мне немного хочется спать. Я ещё немного посплю. Обязательно разбуди меня, когда приедем!
— Конечно, девятая госпожа. Спите спокойно. Я обязательно разбужу вас.
Голос Цзигуань звучал ровно, но как-то отстранённо, будто издалека.
Сыцзинь легла на мягкие подушки и закрыла глаза. Через некоторое время Цзигуань решила, что она уснула, и сама прислонилась к двери кареты. Но Сыцзинь в этот момент открыла глаза и тихонько приподняла занавеску.
Вокруг царила тьма, виднелись лишь смутные очертания. Хотя карета ехала плавно, Сыцзинь поняла: они уже выехали за город. По количеству поворотов и направлению движения, которое она мысленно отсчитывала с момента выхода из дома, сейчас они двигались на северо-запад от Яньяна.
Определив примерное направление, Сыцзинь опустила занавеску. Цзигуань уже крепко спала. Сыцзинь потянула лёгкое одеяло и накрыла ею служанку.
Судьба женщин в древности всегда зависела от других. Если повезёт родиться в хорошей семье — хоть и получишь достойную долю. Но если не повезёт с родителями, даже такая выдающаяся девушка, как Цзигуань, может в одно мгновение лишиться жизни из-за чьей-то прихоти. Истинно сказано: «Красота — к несчастью».
Сыцзинь снова легла на подушки и действительно уснула. А в этот момент карета резко остановилась с громким ударом.
Цзигуань открыла глаза и осторожно приподняла занавеску у двери.
Перед каретой на коричневом коне сидел Гу Чжэнсяо. Рядом с ним — Раоху, управляющий охраной дома, с густой бородой. Кучера нигде не было видно. Посреди ровной дороги внезапно возвышался огромный камень, полностью преграждая путь.
— Цзигуань, с девятой госпожой всё в порядке? — спросил Раоху, подъехав к карете.
Цзигуань нервно сглотнула, взяла себя в руки и ответила:
— Девятая госпожа спит. Что случилось? Почему карета остановилась?
Раоху грубо выругался:
— Чёрт знает какой подонок подстроил это! Камень нарочно поставили, чтобы преградить дорогу. Карета дальше не проедет. Разбуди госпожу — поедем верхом.
— Хорошо! — Цзигуань незаметно вытащила из-за пояса мягкий меч и стремительно нанесла удар.
— А-а!
Едва Раоху приподнял занавеску, как клинок Цзигуань пронзил ему сердце. Он даже не успел вскрикнуть и безжизненно рухнул.
— Что случилось? — Гу Чжэнсяо, услышав шум, поспешил подъехать.
http://bllate.org/book/3295/364235
Готово:
