— Что это такое? — недоумевал Гу Чжэнсяо.
Ху-дафу, однако, больше не стал ничего пояснять. Он лишь сложил руки в поклоне и произнёс:
— Старик сказал всё, что должен был. Прощайте.
С этими словами он развернулся и вышел. В его походке чувствовалась та самая твёрдость, что свойственна истинному целителю, чьё сердце — как у родителей ко всем детям мира.
Едва Ху-дафу переступил порог, как в покои Циньсинь ворвалась госпожа Лю. Увидев Сыцзинь всё ещё лежащей в постели, она тут же нахмурилась. Поклонившись Гу Чжэнсяо, она проворчала:
— В этом доме порядка всё меньше и меньше.
Гу Чжэнсяо понял, что она намекает на Сыцзинь, но внешне остался спокойным и сухо отдал несколько распоряжений, после чего направился в цветочный павильон.
Заметив, что лицо мужа омрачилось, госпожа Лю поспешила за ним. Подойдя к нему и уже собираясь сесть, она услышала холодный голос:
— Эти слова, которые госпожа только что сказала, — они были предназначены мне?
Госпожа Лю замерла на месте и поспешила ответить:
— Господин слишком подозрителен. В последнее время слуги в доме всё чаще пренебрегают правилами: поручения выполняют с опозданием, дела ведут без должного усердия. А сегодня с утра случилось это дело с Сыцзинь… Вина за это лежит на мне — я, как хозяйка дома, допустила, чтобы слуги забыли о подобающем уважении к господам. Прошу наказать меня за это.
Гу Чжэнсяо смотрел на неё и вдруг почувствовал странную отчуждённость к женщине, с которой прожил столько лет.
Сыцзинь — благовоспитанная госпожа в этом доме. Без чьего-то приказа какой же слуга осмелился бы привести собаку, чтобы напугать её? Такое жестокое и злонамеренное деяние могла совершить только Цзиньхуа — кто ещё?
Но госпожа Лю, едва войдя, сразу же свалила всю вину на слуг. А когда страсти улягутся и он спросит, кто именно виноват, — она одним словом всё замнёт.
Раньше их брак был образцом гармонии и взаимного уважения. Но по мере того как Сыцзинь росла и Гу Чжэнсяо всё больше её жаловал, между супругами начали возникать трения. А позже, когда Гу Чжэнсяо взял нескольких наложниц, разлад усилился ещё больше.
Хотя госпожа Лю и была дочерью наложницы рода Лю, она пользовалась особым расположением Лю Цзунчэна. Да и годы совместной жизни наложили свою печать — между ними сохранялась привязанность. Поэтому, если бы она не перегибала палку, он всегда закрывал бы на это глаза. Но теперь, из-за его попустительства, Сыцзинь получила такую душевную травму.
— «Я не убивал Борэня, но Борэнь умер из-за меня!» — с горькой иронией произнёс Гу Чжэнсяо, отчего лицо госпожи Лю мгновенно побледнело.
— Господин… — начала она, пытаясь подойти ближе, но ледяной холод в его взгляде заставил её замереть на месте.
— Я не хочу больше видеть подобного. Передай Цзиньхуа: если она хочет выйти замуж за достойного человека, пусть уберёт свою задиристость. Я, Гу Чжэнсяо, хоть и вышел из простых, но всё же дорожу честью. Такой неблагодарной, бездушной и бессердечной особе места в нашем роду нет!
Махнув широким рукавом, Гу Чжэнсяо в ярости покинул павильон.
Пинъэр как раз возвращалась после проводов Ху-дафу и случайно вошла в цветочный павильон в тот самый момент. Увидев, как господин уходит в гневе, она тут же прижалась к стене и опустила голову.
Госпожа Лю, кипя от злости, рявкнула:
— Ты ещё здесь торчишь? Беги скорее ухаживать за вашей драгоценной девятой госпожой! Если с ней что-нибудь случится, первой голову снесу тебе!
С этими словами она вышла из покоев Циньсинь и прямо на пороге столкнулась с наложницей Цинь и восьмой госпожой Цзинъюнь, что ещё больше испортило ей настроение.
— Сестра Цинь кланяется старшей сестре.
— Дочь приветствует матушку. Желаю вам здоровья.
Цзинъюнь была всего на полгода старше Сыцзинь. Хотя она и была дочерью наложницы Цинь, в ней не было и тени вульгарности. С первого взгляда она казалась словно сошедшей с небес чистой и невинной феей. Её водянисто-красное платье подчёркивало нежность кожи, а движения были изящны и сдержаны. По сравнению со старшей сестрой Цзиньхуа она явно превосходила её во всём.
Госпожа Лю нахмурилась и лишь слегка кивнула. Обе женщины встали.
— Сестра только что навещала Сыцзинь? Уже приходил дафу? Насколько серьёзно состояние? Ах, с самого утра такой переполох… Ребёнок и так робкий, теперь, наверное, совсем замкнётся, — с притворной заботой сказала наложница Цинь, хотя в глазах её не было ни капли искреннего сочувствия.
— Если сестра так обеспокоена, почему бы самой не заглянуть и не убедиться? — резко ответила госпожа Лю. — Удивительно, что ты вдруг проявила такую заботу. Получается, напугавшись, Сыцзинь принесла хоть какую-то пользу.
Лицо наложницы Цинь тут же покраснело от обиды, но возразить она не посмела.
Цзинъюнь, заметив это, тут же бросила матери многозначительный взгляд и спокойно сказала:
— Матушка права. Мы с матушкой и вправду редко проявляли заботу о младшей сестре. Ваши слова сегодня открыли нам глаза. Цзинъюнь глубоко стыдится.
Госпожа Лю промолчала.
Цзинъюнь продолжила:
— Раз матушка так заботится о Сыцзинь и всегда стремится к справедливости, то, конечно, вы накажете виновных в том, что случилось сегодня утром?
Госпожа Лю фыркнула:
— Пока ещё не ясно, как всё произошло. То, что Сыцзинь напугали, — факт. Но как хозяйка дома я должна выяснить все обстоятельства. Если окажется, что есть слуги, посмевшие поднять руку на господ, или кто-то специально разжигает смуту, я не стану их щадить. Сейчас Сыцзинь нужен покой. Если у вас нет дел, просто взгляните издали и уходите.
С этими словами госпожа Лю быстро удалилась.
: Цзинъюнь
Когда госпожа Лю и её свита скрылись из виду, наложница Цинь тут же переменилась в лице и плюнула на землю:
— И чего она важничает? Не будь у неё отца-императорского цензора, кто бы её вообще заметил? Всё время твердит: «Я — хозяйка дома, я — хозяйка дома!» Как будто никто не знает правду! Если бы не она первой вошла в этот дом, кто знает, кому бы досталась эта должность!
Цзинъюнь нахмурилась, услышав эти слова, и решительно направилась к покою Циньсинь.
— Куда ты, доченька? — поспешила остановить её наложница Цинь.
Цзинъюнь раздражённо вырвала руку:
— Если матушке так нравится болтать, говори громче! Мне всё равно — моё будущее тебе, видимо, безразлично. Сестра сейчас больна, а ты стоишь здесь и несёшь всякий вздор. Тебе-то, может, и не стыдно, а мне — очень!
— Как ты смеешь так разговаривать со мной? — обиделась наложница Цинь.
— Если мне нельзя так разговаривать с матушкой, то можно ли матушке говорить то, что она только что сказала? — Цзинъюнь бросила ей многозначительный взгляд. Та сначала растерялась, но тут же всё поняла.
— Фу! Видно, зря я тебя растила! Неблагодарное дитя, предающее свою мать! Как же так вышло, что у меня родилась такая… — наложница Цинь прикрыла глаза шёлковым платком и завопила: — Не хочу больше жить! Полжизни растила дочь, а её сердце — на стороне чужих! Где справедливость?!
Цзинъюнь с досадой вырвала у неё платок и тихо прошипела:
— Хватит! Все уже ушли, не плачь!
— Ушли? — недоверчиво оглянулась наложница Цинь и, убедившись, что у дверей покоев Циньсинь действительно никого нет, тут же поправила одежду и с невозмутимым видом сказала: — Пойдём домой.
— Куда? — усмехнулась Цзинъюнь.
Наложница Цинь приподняла бровь:
— Ты и вправду хочешь навестить ту глупышку?
— Раз уж пообещала, надо довести дело до конца. Если матушке не по душе, можете возвращаться в наш двор Ланъюнь.
Цзинъюнь слегка поклонилась и направилась к воротам покоев Циньсинь.
Наложница Цинь на мгновение замерла, но потом поняла смысл слов дочери. Годы напролёт они изо всех сил старались не дать оторвать Цзинъюнь от себя. Даже на людях, несмотря на тёплые чувства, они часто устраивали ссоры, чтобы создать видимость отчуждения. Это помогало избежать части притеснений со стороны госпожи Лю, но как же тяжело было всё это переживать!
Она сама родилась в низком сословии, и насмешки ей были привычны. Но если её дочь повторит её судьбу и не сможет выйти замуж за достойного человека, — тогда все её страдания окажутся напрасны.
Подумав об этом, наложница Цинь успокоилась.
Правда, сегодня она встала слишком рано ради этого спектакля, и теперь, когда всё закончилось, заснуть уже не получалось. Она решила прогуляться по саду, не торопясь возвращаться в их общий двор Ланъюнь.
А Цзинъюнь тем временем вошла в покои Циньсинь. Пинъэр проворно подала чай и сладости, продолжая присматривать за Сыцзинь и отвечая на вопросы гостьи.
Цзинъюнь просидела недолго, как Сыцзинь медленно открыла глаза.
— Сестрёнка очнулась? — Цзинъюнь тут же подскочила к ней. — Дафу Ху и вправду мастер своего дела — сказал, что через час придёт в себя, так и случилось!
Сыцзинь смотрела на неё растерянно, будто не понимая, где находится.
Цзинъюнь решила, что сестра ещё не до конца пришла в себя, осторожно подняла её и усадила на кровати, подложив под спину большой шёлковый валик.
— Ты голодна или хочешь пить? Скажи, что тебе подать — я сейчас распоряжусь. Дафу велел принимать лекарство после еды, но сейчас ещё рано обедать, а завтрак уже прошёл. Может, сварить тебе немного рисовой каши? Лёгкая и полезная для здоровья.
Не дожидаясь ответа, Цзинъюнь уже встала и начала отдавать распоряжения.
Такая забота искренне тронула Сыцзинь.
Пинъэр, чьи обязанности внезапно перехватили, подошла к Сыцзинь и, якобы поправляя ей одежду, тихо прошептала:
— Восьмая госпожа только что поссорилась с наложницей у ворот двора. А Цюйэр куда-то исчезла.
Сыцзинь улыбнулась, но не успела ничего сказать, как Цзинъюнь вернулась и весело воскликнула:
— О чём это вы там так весело шепчетесь? Смотрите, как засмеялась сестрёнка!
Она то и дело называла Сыцзинь «сестрёнкой» с такой теплотой, что та чувствовала лёгкое раздражение. Пинъэр, заметив это, поспешила налить чаю в чашку Цзинъюнь:
— Не пугайтесь, восьмая госпожа, когда услышите, что я скажу.
— Ты, шалунья, даже не сказала ещё, а уже пугаешь! То, что рассмешило сестрёнку, наверняка хорошая новость. Чего мне бояться? Говори скорее.
Пинъэр бросила взгляд на Сыцзинь, затем наклонилась и что-то прошептала Цзинъюнь на ухо. Та сначала улыбалась, но по мере того как слушала, лицо её становилось всё мрачнее.
Когда Пинъэр закончила, выражение лица Цзинъюнь стало странным. Взглянув на Сыцзинь, она явно испугалась.
Сыцзинь недоумевала, что такого наговорила Пинъэр, как вдруг у дверей появилась служанка и доложила, что Цзыин из двора госпожи Лю просит разрешения войти.
Сыцзинь растерянно посмотрела на Пинъэр. Та чуть заметно кивнула, и Сыцзинь тихо сказала:
— Пусть войдёт.
— Служанка кланяется обеим госпожам.
— Вставай, — сказала Цзинъюнь. — Что матушка велела передать?
Цзыин была того же возраста, что и Пинъэр, но смуглая и не особенно красивая. Её родители были арендаторами на одном из поместий, и, чтобы прокормить многочисленных детей, отдали её в услужение в этот дом. Здесь она могла не только зарабатывать, но и найти хорошую партию — ведь в знатном доме даже простая служанка имеет больше шансов выйти замуж за управляющего или приличного слугу, чем девушка из деревни.
Услышав вопрос Цзинъюнь, Цзыин почтительно поклонилась:
— Восьмая госпожа, госпожа Лю опасалась, что лекарство окажется горьким для девятой госпожи. В кладовой как раз есть медовые лакомства, которые господин привёз из дворца. Она велела передать их и спросить, очнулась ли девятая госпожа? Что она хочет на обед? И чувствует ли себя лучше?
Несмотря на простую внешность, Цзыин говорила чётко и внятно. Неудивительно, что она служила при госпоже Лю.
Сыцзинь молчала. Пинъэр поспешила ответить за неё:
— Спасибо Цзыин. Девятая госпожа только что очнулась, и я как раз собиралась послать кого-нибудь доложить об этом госпоже Лю. Как раз вовремя пришла! Раз уж ты здесь, я позволю себе немного отдохнуть. Передай от девятой госпожи благодарность за заботу. Ей уже лучше, и на обед она просит что-нибудь лёгкое. Когда совсем поправится, лично поблагодарит госпожу Лю. Правда, девятая госпожа?
Сыцзинь кивнула:
— Пинъэр всё верно сказала.
http://bllate.org/book/3295/364229
Готово:
