— Папа, о чём ты задумался? — Сыцзинь помахала рукой перед глазами Гу Чжэнсяо.
Тот очнулся от размышлений.
— Папа думает, почему в тот день Сыцзинь убежала одна? На улице полно злых людей — это очень опасно.
— В тот день? — Сыцзинь вдруг всё поняла. — Ах да! Папа имеет в виду тот раз, когда вторая госпожа вела меня в храм отблагодарить богов, а я побежала за котёнком?
Он кивнул, но в его взгляде мелькнуло сомнение.
— Ты утверждала, что вышла на улицу, потому что гналась за котёнком?
— Конечно! Вторая госпожа велела мне вести себя прилично и не резвиться, так что я поиграла с котёнком! Он такой красивый! — Сыцзинь закончила свою реплику своей фирменной наивной улыбкой.
В глазах Гу Чжэнсяо не дрогнуло ни тени чувства. Он помолчал и спросил:
— Значит… Сыцзинь очень любит котят?
— Ага! Они такие пушистые и милые!
— Через несколько дней папа собирается навестить одного друга. У них дома живёт множество разных котят. Хочешь сходить посмотреть?
Гу Чжэнсяо смотрел на неё с такой нежностью, будто Сыцзинь была его самой любимой дочерью.
— Правда?! Папа возьмёт меня с собой? — обрадовалась Сыцзинь, но тут же её лицо вытянулось. — Но вторая госпожа говорит, что девочкам нельзя выходить на улицу без причины.
— Ха-ха, если папа берёт тебя с собой, это уже не «без причины».
— Правда? — Сыцзинь вскочила со стула. — Папа не обманывает Сыцзинь? Пинъэр говорит, что лжецов уносят волки!
— Когда папа тебя обманывал? — Гу Чжэнсяо собрался продолжить, но в этот момент в дверях появился слуга в зелёной одежде.
— Господин, старший управляющий Фу просит аудиенции.
— Хорошо, — махнул рукой Гу Чжэнсяо. — Сыцзинь, иди пока в свои покои. У папы есть дела, но через несколько дней обязательно свожу тебя погулять.
— Ага! — Вся её радость отразилась в сияющей улыбке. — Тогда папа занимайся делами, Сыцзинь пойдёт.
С этими словами она аккуратно поклонилась и вышла.
Гу Чжэнсяо смотрел ей вслед, и на его лице отразилось странное смешение недоумения и удовлетворения.
: Небесный разбойник
Когда Сыцзинь выходила из кабинета, она поравнялась с Фу Каном. Её радостная улыбка заставила его невольно бросить на неё долгий взгляд, но он тут же ускорил шаг и вошёл в кабинет.
Внутри лицо Гу Чжэнсяо уже утратило прежнюю мягкость — теперь оно было суровым и мрачным.
Несмотря на раннюю весну за окном, в комнате царила ледяная атмосфера, будто Фу Кан провалился в тысячелетнюю пропасть. Взгляд его господина, полный переменчивого недоверия, то и дело скользил по нему.
Фу Кан незаметно сглотнул и сухим голосом произнёс:
— Господин.
— Как продвигается дело, которое я тебе поручил?
Фу Кан сделал шаг вперёд.
— Доложу господину: я всё выяснил. В тот день солдаты искали так называемого «Небесного разбойника», который в последнее время терроризирует столицу. Сначала он ограбил хранилище главы военного ведомства господина Кэ Луня, потом обокрал богатейшего человека в городе. Всего за это время он совершил несколько крупных ограблений, каждый раз исчезая бесследно, и Девятигородское военное управление уже в отчаянии. Случилось так, что та гостиница, где мы остановились, оказалась его убежищем.
Гу Чжэнсяо кивнул:
— Он крал только деньги?
— Да, но есть одна странность.
— Какая?
— Сегодня утром управляющий лавки «Юнхэчжуан» в западном районе подал жалобу в управу: к ним пришёл человек, чтобы заложить награбленное. Управляющий испугался, что втянется в дело, и тайком сообщил властям. Те, под давлением сверху, немедленно арестовали человека. Позже выяснилось, что это был обычный беженец. А вещи, которые он пытался заложить, якобы упали к нему во двор ночью, будто с неба.
Гу Чжэнсяо замолчал.
В последнее время в столицу хлынул поток беженцев, но власти упорно игнорировали проблему, и народ уже роптал. Он удивлялся, почему беженцы до сих пор не устроили беспорядков, но теперь всё стало ясно.
— Получается, этот человек крал деньги не для себя, а чтобы помочь беженцам?
— Беженец так и сказал, но чиновники ему не поверили. Они арестовали ещё множество людей из разных районов и допросили их отдельно. Но все давали одинаковые показания.
Таким образом, слова Фу Кана подтверждали догадку Гу Чжэнсяо.
— Ты уверен, что разбойник не проникал в комнату Сыцзинь?
— Да, господин. Солдаты настаивали, что преступник скрылся именно в её покои, но я подумал: с обеих сторон стояли наши люди, и если бы туда проник злодей, мы бы обязательно узнали. Поэтому я не пустил их внутрь.
— Ты поступил правильно. Если бы они ворвались, репутация Сыцзинь была бы окончательно испорчена. Да и репутации других барышень в доме это тоже не пошло бы на пользу, а значит, и их будущие браки оказались бы под угрозой…
Фу Кан скромно улыбнулся:
— Служа господину, я всегда действую с полной преданностью и не позволяю себе халатности. Хотя мы и спасли репутацию барышни, господин Кэ — любимый ученик канцлера Лан Чаду. Теперь могут возникнуть подозрения.
Гу Чжэнсяо и канцлер Лан Чаду давно враждовали из-за разногласий в политике, и со временем в империи сформировались два лагеря: военный клан во главе с Гу и гражданский — под началом Лана. Их силы были примерно равны, и никто не мог одержать верх.
Но если одна из сторон получит компромат, другая окажется в проигрыше.
Гу Чжэнсяо помолчал.
— Я сам разберусь с этим.
— Слушаюсь, — Фу Кан снова опустил голову, но, поколебавшись, всё же заговорил: — Господин, есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
Лицо Гу Чжэнсяо смягчилось.
— Мы с тобой много лет вместе. Что бы ни случилось, можешь говорить прямо.
— Во время обыска… я постучал в дверь девятой барышни. Её поведение показалось мне странным.
Гу Чжэнсяо удивлённо посмотрел на него.
— Что она сказала?
— Она сказала, что Пинъэр ушла за пирожными и до сих пор не вернулась. Но у двери стояли мои люди — даже муха не пролетела бы незамеченной. Как же Пинъэр могла выйти?
Он сделал паузу.
— Пинъэр с детства живёт в доме, её преданность не вызывает сомнений. Но девятая барышня не могла её найти…
Гу Чжэнсяо поднял руку.
— Кто ещё знает об этом?
— Никто, кроме меня.
— Забудь об этом. И ни слова никому, — строго сказал Гу Чжэнсяо.
Если Сыцзинь не могла найти Пинъэр, а та не выходила из комнаты, значит, разбойник связал служанку и спрятался в укрытии. Именно поэтому Сыцзинь её не нашла. А как он проник внутрь… Хм, если он смог ограбить особняк Кэ, он явно не простой вор.
Это казалось незначительной деталью, но если бы слухи распространились, репутация Сыцзинь пострадала бы. Однако всё осложнялось тем, что разбойник раздавал награбленное беженцам.
В империи все прошения чиновников сначала проходили через канцлера Лан Чаду, и лишь потом доходили до императора. Очевидно, Лан Чаду намеренно скрывал жалобы по поводу беженцев, и никто не осмеливался подавать доклад напрямую императору, боясь его влияния. Таким образом, правительство оставалось в неведении, а столица под контролем канцлера продолжала процветать.
Но теперь появился этот «рыцарь воровства».
Инцидент разгорелся, и волна за волной начали всплывать новые подробности. Даже всемогущий канцлер не мог заглушить народное мнение. Власти вынуждены будут заняться проблемой беженцев, и император узнает, что Лан Чаду скрывал правду.
Как отреагирует император на такое обманывание? Что он предпримет? А кто больше всех выиграет от падения канцлера?
Конечно же, клан военного советника.
Лан Чаду, человек с таким характером, наверняка заподозрит заговор. Если в этот момент всплывёт хоть малейшая связь между домом Гу и разбойником, вся ярость канцлера обрушится на них. Гу Чжэнсяо не боялся этого, но сейчас было не время вступать в открытую схватку.
Полуприкрыв глаза, Гу Чжэнсяо невольно почувствовал искреннее восхищение этим таинственным «Небесным разбойником».
Его действия не только вызвали недовольство императора по отношению к канцлеру и породили подозрения в чиновных кругах, но и завоевали сердца народа.
Каковы истинные цели этого человека с таким глубоким расчётом?
Эти мысли пронеслись в голове Гу Чжэнсяо за мгновение. Фу Кан, услышав приказ, понял, что нужно делать:
— Я лишь сопровождал барышню из загородного поместья домой. По дороге ничего не случилось.
— Ты всегда действуешь осмотрительно. Делай, как считаешь нужным, не надо докладывать мне каждый раз, — устало потерев виски, сказал Гу Чжэнсяо. — В последнее время беженцев становится всё больше. Усильте охрану в доме, чтобы не напугать госпожу и барышень.
— Понял. Если больше нет распоряжений, я откланяюсь.
— Иди.
Гу Чжэнсяо закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Со стороны казалось, будто он уже уснул.
Фу Кан бросил на него последний взгляд и тихо вышел.
: Ветер не утихает
Сыцзинь открыла глаза — сквозь щель в занавесках уже лился яркий свет. Вчера вечером к ней прислала служанку вторая госпожа Лю с передачей: «На дворе холодно, госпожа заботится о вашем здоровье, поэтому сегодня можно не приходить на утреннее приветствие».
Сыцзинь обрадовалась, но не удивилась. Она решила, что это результат вчерашнего разговора с отцом.
Она села на кровати и собралась позвать Пинъэр, но в этот момент со двора донёсся лай собак.
В прошлой жизни Яньлин когда-то сильно пострадала от укуса собаки — рана загноилась, и она чуть не умерла. С тех пор она панически боялась собак, даже самых маленьких декоративных.
Говорят: «Один раз обожжёшься на молоке — потом дуешь и на кисель».
За восемь лет новой жизни, проведённых в этом мире, она почти забыла свой страх. Но едва она проснулась и услышала этот оглушительный лай, прежний ужас мгновенно охватил её, и она не смогла сдержать крика.
— А-а-а! — Сыцзинь зажала уши и изо всех сил закричала, будто пытаясь вырвать из груди весь накопившийся страх. Её крик на мгновение заглушил собачий лай.
Но всего на мгновение. Сразу же лай вновь ворвался в уши, ещё громче и яростнее.
Пинъэр как раз отправила служанку выяснить, кто осмелился привязать собаку прямо у их двора. Услышав крик Сыцзинь, она бросилась в комнату:
— Барышня, что случилось? Вы испугались?
Вслед за ней вошла Цюйэр с неуверенным взглядом.
Вспомнив вчерашний разговор с Гу Чжэнсяо о Цюйэр, Сыцзинь вдруг отпустила уши, бросила на Цюйэр один-единственный взгляд — и потеряла сознание.
……………………………
— Доктор, как состояние моей дочери? — обеспокоенно спросил Гу Чжэнсяо, глядя на бледное лицо Сыцзинь.
— Успокойтесь, господин военный советник. Ваша дочь просто сильно испугалась, из-за чего и лишилась чувств. Через час она придёт в себя. Я пропишу успокаивающее снадобье, которое нужно пить перед едой. Через три дня всё пройдёт.
Услышав это, Гу Чжэнсяо явно облегчённо выдохнул:
— Благодарю вас. Пинъэр, проводи доктора Ху, а потом скажи управляющему Фу, чтобы принёс плату.
Пинъэр отложила полотенце, которым обтирала лицо Сыцзинь.
— Доктор Ху, прошу за мной.
Доктор Ху сделал несколько шагов, но вдруг обернулся:
— Господин военный советник, как врач, я не могу молчать. У вашей дочери очень слабое здоровье.
— Говорите, — Гу Чжэнсяо нахмурился.
— При осмотре я обнаружил, что пульс барышни короткий, вязкий и слабый, не заполняет весь канал, глубокий и медленный. Это признак хрупкого здоровья. Сейчас она молода, и организм ещё справляется, но через три года…
http://bllate.org/book/3295/364228
Готово:
