Лю мама, стоявшая за Пинъэром, при этих словах задрожала всем телом. Неужто девятая госпожа Сыцзинь и вправду глупа? Или просто мастерски притворяется?
Она поспешила вперёд и упала на колени:
— Госпожа, рабыня невиновна!
— Ты злюка! — закричала Сыцзинь. — Цзиньсю тебя не любит! Матушка, прогони её! Цзиньсю не любит!
— Госпожа, госпожа! — завопила Лю мама. — Не прогоняйте рабыню! Она ни в чём не виновата! Это сама госпожа упрямо тянула рабыню за собой и случайно упала. А потом ещё велела изображать белого коня. Госпожа ведь знает: у рабыни старая болезнь ног. Не то чтобы не хотела служить — просто не в силах!
Лю мама оказалась совершенно лишена такта: не глядя на обстановку, она принялась кланяться и умолять прямо перед всеми. От злости лицо госпожи Лю стало зелёным. Наложница Цинь со своей служанкой с любопытством наблюдали за происходящим, явно наслаждаясь зрелищем.
Сегодня все женщины дома отправились в храм, чтобы отдать обеты, и остались лишь госпожа Лю, наложница Цинь и четвёртая госпожа Цзиньхуа. Старшая госпожа из дома Чжу заранее прислала гонца с вестью, что нанесёт визит и лично пожелает увидеть четвёртую госпожу. В такой важный момент госпожа Лю, хоть и была недовольна, не посмела проявить небрежность.
Но теперь Сыцзинь устроила этот скандал — и честь семьи Гу была окончательно опорочена.
— Негодяйка! Как ты смеешь шуметь перед почтённой гостьей! — рявкнула госпожа Лю. — Эй, возьмите её и заприте в дровяной сарае!
Сразу же подошли две няньки и потащили Лю маму прочь.
Только после этого госпожа Лю смягчила тон и виновато сказала:
— Старшая госпожа, простите за это неловкое зрелище. Дитя Сыцзинь слабо здоровьем, слуги не всегда могут за ней уследить… Да и мать её ушла слишком рано, оставив ребёнка совсем одного…
Она при этом приложила платок к глазам и притворно вытерла слезу.
Старшая госпожа Чжу прекрасно всё понимала, но не стала разоблачать:
— Госпожа Гу, не стоит печалиться. Девочка в ваших руках — уже большое счастье для неё.
Госпожа Лю кивнула:
— Сыцзинь, иди поздоровайся со старшей госпожой Чжу.
Сыцзинь мысленно усмехнулась, подошла к старшей госпоже и изящно поклонилась:
— Сыцзинь кланяется старшей госпоже.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Вот уж поистине милое дитя. Держи. Девушкам нужно красиво наряжаться.
Она сняла с запястья нефритовый браслет и надела его на руку Сыцзинь.
Вот и шанс!
Сыцзинь широко улыбнулась и театрально подняла руку:
— Ой, какая красота! Сыцзинь очень рада! Спасибо вам!
— Ах, какое дитя! — рассмеялась старшая госпожа, и напряжение в комнате немного спало.
— Пинъэр, отведи девятую госпожу отдохнуть в её покои, — приказала госпожа Лю.
— Есть, — ответила Пинъэр и подошла, чтобы поддержать Сыцзинь.
Но Сыцзинь резко оттолкнула её и подбежала к старшей госпоже Чжу:
— Матушка учила Сыцзинь: люди должны уметь отвечать добром на добро и не быть неблагодарными. Раз вы подарили мне такой красивый браслет, я тоже подарю вам самое дорогое, что у меня есть!
Сыцзинь сжала кулак.
Старшая госпожа Чжу взглянула на неё. Неужели правда глупа? Похоже, всё в порядке с разумом. Наверное, госпожа Лю вытесняет дочь первой жены… Но это чужое дело, а у неё и дома хватает забот — не до чужих семей.
Она улыбнулась:
— Раз так, старуха не постесняется принять подарок.
И протянула руку.
Сыцзинь «хихикнула», обнажив ровные белые зубы:
— Это самое любимое моё сокровище! Уверена, оно вам тоже понравится!
Она раскрыла ладонь — и на руку старшей госпожи упала мягкая, скользкая тварь.
До этого момента дождевой червь был плотно зажат в кулаке Сыцзинь, но теперь, оказавшись на свободе, сразу начал извиваться в ладони старшей госпожи. Та, как только поняла, что держит в руке, задрожала всем телом, и крик застрял у неё в горле.
— Хи-хи! Я знала, вы не такая, как все! Вам обязательно понравится этот червячок! Во сне богиня сказала, что если съесть червяка, станешь красивее. Я его поймала для матушки, но сначала отдам вам. Вам ведь нравится?
Госпожа Лю только что радовалась про себя: «Неужто Сыцзинь сегодня проявила сообразительность?» — но не успела насладиться мыслью, как услышала следующие слова девочки и тут же посмотрела на ладонь старшей госпожи. Червь уже выползал за пределы её ладони и, казалось, собирался заползти в рукав.
— А-а! Что это?! — закричала госпожа Лю. Она никогда не видела ничего подобного. Взглянув на старшую госпожу, она увидела, что та побледнела до синевы. Только тогда служанки заметили происходящее, но ни одна не осмелилась подойти.
Сыцзинь хихикнула и поднесла к лицу госпожи Лю кроваво-красного червя:
— Матушка, богиня сказала: съешь червяка — станешь красивее! Она не хочет, так ты съешь!
Госпожа Лю и так была напугана, а тут Сыцзинь вдруг поднесла руку прямо к её носу, и червь начал извиваться у неё перед глазами. Лицо госпожи Лю побелело, и она тут же лишилась чувств.
В этот самый момент в зал вошёл Гу Чжэнсяо. Увидев происходящее, он вырвал червя из руки Сыцзинь и прикрикнул:
— Немедленно уведите девятую госпожу!
Пинъэр с трудом сдерживала смех и поспешила увести Сыцзинь. Та ворчала недовольно:
— Богиня сказала, это вкусно! Матушка не ест, та госпожа не ест… Как странно!
Когда Сыцзинь и Пинъэр ушли, Гу Чжэнсяо поспешил извиниться:
— Простите, старшая госпожа, моя дочь-дурачок вас напугала. Прошу простить её.
Старшая госпожа Чжу, конечно, была женщиной с большим опытом. Оправившись от первого испуга, она бросила злобный взгляд на свою служанку и сказала:
— Со мной всё в порядке! Но, господин Гу, позвольте мне, старой женщине, сказать откровенно: если здоровье девятой госпожи так плохо, почему она не остаётся в покоях? Ведь Цзиньхуа — невеста моего внука, и здесь не может быть и тени сомнения.
Гу Чжэнсяо лишь кланялся и извинялся. Все ещё немного побеседовали о пустяках, и только потом старшая госпожа Чжу уехала. Однако, покидая дом, она выглядела крайне недовольной.
: Дом Чжу из Янььяна
Как только Сыцзинь и Пинъэр вернулись в покои Циньсинь, они заперли дверь и покатились по дивану-чайфу от смеха.
Когда обе уже лежали без сил, Пинъэр повернулась к Сыцзинь с хитрой улыбкой:
— После сегодняшнего, боюсь, госпожа Лю не успокоится.
Сыцзинь села:
— Пусть шумит! Мне как раз хочется, чтобы она устроила переполох.
Увидев недоумение Пинъэр, Сыцзинь пояснила:
— Решение о браке — не только за домом Гу. Если вдруг захотят заменить невесту, нужно согласие дома Чжу. А вдруг госпожа Лю тайком провернёт что-то, а старшая госпожа не заподозрит?
Пинъэр всё поняла:
— Значит, вы нарочно напугали её, чтобы показать, что вы — дурочка и всё ещё живы?
— Верно! — Сыцзинь игриво подмигнула. — Неужели старшая госпожа допустит, чтобы такая, как я, вошла в дом Чжу? А вдруг я накормлю её внука червями до смерти?
Обе снова расхохотались.
Внезапно в дверь постучали. Смех сразу стих.
Пинъэр вышла узнать — оказалось, госпожа Лю прислала за ней. Лица обеих мгновенно изменились.
………………………………………………
А старшая госпожа Чжу, вернувшись в особняк в столице, разгневанно отослала всех служанок.
Служанка Шаояо подала ей чай с женьшенем и, увидев гневное лицо госпожи, поспешила улыбнуться:
— Старшая госпожа только что вернулась, а уже выглядит так усталой. Может, отдохнёте немного?
Сегодня с госпожой поехала другая первая служанка — Мудань. Обычно она была очень сообразительной, но сегодня червь Сыцзинь напугал её до смерти. Теперь, когда госпожа в ярости, Мудань не осмеливалась входить в покои. Шаояо же не видела происшествия и не понимала, почему госпожа, вышедшая из дома в прекрасном настроении, вернулась такой мрачной.
— Старшая госпожа, пришёл молодой господин, — доложил слуга в зелёном.
Шаояо как раз массировала ноги госпоже. Та махнула рукой, и служанка поспешила выйти. В это время Чжу Шэнжуй сидел в кресле, которое несли слуги. Устроив его, все вышли.
— Внук… кхе-кхе… кланяется бабушке, — произнёс Чжу Шэнжуй. Он был одет в белое, но лицо его было ещё белее. Каждое слово давалось с трудом, и дыхание сбивалось. И всё же, несмотря на болезнь, он оставался прекрасен.
Его чёрные волосы ниспадали на плечи, брови были изящны, как ивы, но нос — прямой и гордый, а черты лица — чёткие, словно вырезанные ножом. Как у большинства учёных, его красота была благородной, но без малейшего намёка на женственность. Особенно выделялись глаза — умные и гордые.
Обычно растрёпанные волосы придают мужчине дикость, но у него, наоборот, подчёркивали изысканную утончённость и порядок. Если бы не болезненная бледность, никто бы не догадался, что перед ними — умирающий юноша.
Старшая госпожа поспешила подняться и сжала его руку:
— Жуй-эр, сегодня тебе хоть немного лучше?
— Благодарю бабушку, уже гораздо легче.
— Ах… — тихо вздохнула старшая госпожа, но Чжу Шэнжуй всё равно уловил это.
— Бабушка, неужели дом Гу уклоняется от свадьбы?
— Хм! — фыркнула старшая госпожа. — Уклоняться? Пусть у них хоть десяток дочерей станет императрицами — брак между тобой и Цзиньхуа не отменить!
На лице Чжу Шэнжуя промелькнуло раздражение:
— Кхе-кхе… Бабушка, я сам знаю своё состояние. Если дом Гу не желает этого союза, зачем принуждать? Ведь это всего лишь шутливое обещание деда.
— Глупости! Раз слово сказано, его нельзя нарушить!
Увидев, как на лице внука появилась тень тревоги, старшая госпожа смягчилась:
— Не думай об этом. Просто выздоравливай и готовься к свадьбе. Я видела Цзиньхуа — очень хороша собой и кротка нравом. Когда она придёт в дом, будет заботиться о тебе, и я спокойна буду.
Она не договорила: род Чжу многие поколения передавался по мужской линии. Если при ней прервётся род, она не сможет предстать перед предками в загробном мире.
— Слушаюсь, бабушка, — ответил Чжу Шэнжуй, явно устав.
Старшая госпожа поняла, что он измотан, и велела слугам отнести его в покои. Сама же направилась в семейный храм.
Перед алтарём предков она трижды поклонилась до земли:
— Недостойная Чжу! После смерти мужа не смогла уберечь Хэсюаня — и он с супругой пали жертвами злодеев. Теперь я одна с Жуем, а его здоровье… Прости меня, род, что не смогла сохранить потомков. Должна была давно прийти к вам с повинной. Но Жуй ещё так юн… Не могу допустить, чтобы он остался один в этом мире. Прошу предков благословить эту свадьбу, даровать Жую здоровье. Когда всё уладится, я сама приду искупить вину.
Она ещё трижды поклонилась и вышла из храма. Под руку со Шаояо она направилась к покою внука.
— Старшая госпожа! — поклонилась ей Юйян, служанка Чжу Шэнжуя. Девушка была красива, с ясными глазами и белоснежной кожей. Когда госпожа Чжу набирала служанок, она уже тогда думала, что они станут наложницами внука. Жаль, что красавицы тщетно надеялись — их молодой господин…
— Где молодой господин?
— Он заперся в спальне и никого не пускает, — ответила Юйян с тревогой в глазах.
— Говори прямо, не скрывай.
Юйян куснула губу и вдруг опустилась на колени:
— Старшая госпожа, умоляю, поговорите с молодым господином!
Старшая госпожа нахмурилась:
— Вставай, рассказывай.
Юйян поднялась:
— С самого утра молодой господин ничего не ел и заперся в спальне. Сколько я ни уговаривала, он не открывает дверь. Я очень переживаю…
Пока Юйян говорила, старшая госпожа не только не выглядела обеспокоенной, но и холодно посмотрела на неё. Юйян испугалась и замолчала.
Шаояо спросила:
— Ты всё это время стояла у двери?
Юйян кивнула.
— Молодой господин ни разу не выходил?
http://bllate.org/book/3295/364224
Готово:
