Цзиньхуа — родная дочь госпожи Лю, а значит, внучка императорского цензора Лю Цзунчэна. Сам же цензор — не кто иной, как видный сторонник императора и к тому же ведает всеми назначениями чиновников. Если дом Чжу породнится с этими двумя семьями, его влияние неизбежно усилится, и он превратится в серьёзную угрозу для трона.
А что же она сама? Первая супруга Гу Чжэнсяо, её мать госпожа Су, была всего лишь дочерью обедневшего купца. Если бы не искренняя привязанность мужа, разве стала бы она главной женой? При жизни она всячески уступала госпоже Лю, а теперь, когда её нет, сможет ли её «глупая» дочь добиться большего?
Такая девушка без влиятельной поддержки и без хитрого ума — разве её замужество за домом Чжу что-нибудь изменит? Пусть даже Гу Чжэнсяо и любит её, но перед лицом государственных интересов он прекрасно понимает, где лежит долг, а где — привязанность.
Стремиться к выгоде и избегать вреда — так поступает всякий здравомыслящий человек.
Подумав об этом, Сыцзинь уже почти угадала ответ. Но в глубине души всё ещё теплилась надежда на отцовскую любовь. Ведь за восемь лет, прошедших с тех пор, как она очутилась в этом мире, Гу Чжэнсяо искренне заботился о ней.
Способна ли эта забота заставить его встать на её защиту?
Сама Сыцзинь нашла эту мысль почти смешной.
— Пинъэр, говорила ли тебе мама Ли о моей матери?
Мама Ли была родной матерью Пинъэр. Когда-то они бежали от бедствия в город Яньян, и мать Сыцзинь, пожалев их, взяла к себе в услужение. В знак благодарности мать и дочь подписали «мёртвый контракт» и стали доморождёнными слугами дома Гу. Мама Ли раньше была первой служанкой у матери Сыцзинь.
— Перед смертью мама сказала мне лишь одно: служить вам до конца жизни. Больше ничего не говорила, — ответила Пинъэр с печалью в голосе. Госпожа умерла, а меньше чем через три года ушла и её мать. Остались они вдвоём с барышней — без защиты и без поддержки. Если бы не встретили учителя, в этом тереме с его коварными интригами они давно бы сошлись с ними в загробном мире.
Сыцзинь поняла, что затронула больное место, и поспешила перевести разговор:
— Хочешь, расскажу тебе сказку?
Пинъэр вспомнила прошлую историю о Белоснежке и улыбнулась:
— Конечно, хочу!
Действительно, всё ещё ребёнок — стоит чуть отвлечь, и внимание уже переключено.
Сыцзинь улыбнулась:
— Жила-была Белоснежка, самая прекрасная девушка на свете. Однажды…
Только когда луна взошла над ивами, хозяйка и служанка наконец погасили свет и легли спать.
: Проказы (1)
В тот день Сыцзинь играла в саду с грязью — это стало её ежедневным занятием. После недавнего «побега» она превратилась в особо охраняемый объект в доме Гу. Рядом с ней стояла не только Пинъэр, но и ещё три служанки второго разряда, за ними — две кухарки и два мальчика-слуги.
Сыцзинь незаметно огляделась и увидела, что все выглядят раздражёнными. Тут же в её голове зародилась шаловливая мысль.
— А-а-а! — вдруг закричала она и бросилась в объятия Пинъэр, дрожа всем телом.
За восемь лет, прошедших с момента её «перерождения», все в доме привыкли к причудам этой «глупой» барышни. Услышав вопль, никто даже не шелохнулся.
Пинъэр возмутилась:
— Вы что, оглохли? Разве не видите, что барышню напугали?
— Ой, Пинъэр, какие слова! — отозвалась одна из кухарок. — Это же сад для отдыха госпож и барышень. Каждый день его тщательно убирают. Разве цветы могут кого-то напугать?
Это была Лю мама — дочь кормилицы госпожи Лю. Та когда-то пришла в приданое, но позже провинилась. Госпожа Лю, помня заслуги её матери, выдала её замуж за смотрителя сада Гу Чанъсана. Все в доме звали её Лю мама.
Эта женщина всегда пользовалась покровительством госпожи Лю и смотрела на других свысока. Теперь, когда её послали присматривать за Сыцзинь, она и вовсе возомнила себя важной персоной. К тому же садом заведовал её муж — если бы что-то случилось, ему бы досталось.
Увидев, как Пинъэр покраснела от злости, Лю мама ещё больше распалилась:
— Да и эта девятая барышня! С самого утра тащится в сад, чтобы нежиться в росе. А вдруг простудится? Опять госпожа будет винить меня, что плохо присматривала!
— Выходит, по-вашему, моей барышне лучше сидеть взаперти, чтобы вам не пришлось утруждаться? — язвительно парировала Пинъэр.
Лицо Лю мамы исказилось. Эта Пинъэр, обычно тихая как мышь, сегодня осмелилась так грубо ей ответить! Неужели правда правят слухи, что девятую барышню выдают за дом Чжу? Если так, то Пинъэр, будучи её любимой служанкой, наверняка поедет в приданом. А дом Чжу — не шутка! Эта девчонка тогда совсем зазнается. Недаром сегодня ведёт себя иначе.
— Ах, барышня, не гневайтесь! — залопотала Лю мама, стараясь сгладить ситуацию. — Мы, простые слуги, и не смеем мечтать о вашем прощении. Просто я переживаю за здоровье девятой барышни. Вы же слабенькие, утренний холод вам вреден. Если что-то случится — мне одной отвечать!
Пинъэр фыркнула и обернулась к Сыцзинь. Та снова сидела на корточках и увлечённо лепила из грязи. Лицо и одежда были в пятнах. Пинъэр не могла понять, что задумала хозяйка, и тихо спросила:
— Барышня, а что вы хотели этим добиться?
Сыцзинь даже не подняла глаз и прошептала так тихо, что слышно было только им двоём:
— Эта Лю мама старается угодить второй госпоже и постоянно тебя унижает. Сегодня я просто решила с ней поиграть.
Хотя она и смирилась со своей судьбой и не стремится выделяться, это ещё не значит, что «глупую барышню» можно унижать безнаказанно.
— А теперь делай вид, будто ничего не видела, — добавила Сыцзинь и встала, сжимая в руке комок грязи. — Лю мама, вы любите животных?
Лю мама растерялась:
— Мы, простые слуги, разве у нас есть время забавляться птицами?
Но, вспомнив свои опасения, она поспешила добавить:
— Хотя если барышня спрашивает… я их не терпеть не могу.
— Правда? — глаза Сыцзинь вспыхнули восторгом. — Ура! Ура! Мама тоже любит! Значит, вы тоже любите!
Она радостно схватила Лю маму за руку и начала подпрыгивать на месте. Незаметно при этом она приложила усилие, и бедная Лю мама тоже начала болтаться из стороны в сторону. Та всегда любила наряжаться, накладывать румяна и убирать волосы в высокую причёску, но теперь от тряски её пучок начал сползать.
Голова у Лю мамы закружилась. Она поспешно оттолкнула Сыцзинь и, пошатываясь, пыталась устоять на ногах. Как только она немного пришла в себя, увидела, что Сыцзинь сидит на земле и громко рыдает, размахивая ногами.
Пинъэр сразу поняла замысел хозяйки и строго сказала:
— Мама, вы, конечно, старая служанка в доме, и мы вас уважаем. Но не смейте забываться! Девятая барышня — настоящая госпожа, хоть и ведёт себя странно. Мы, слуги, должны заботиться о ней, а не поднимать на неё руку! Вчера сама госпожа приказала особенно присматривать за барышней. Это разве забота?
Затем она наклонилась к Сыцзинь:
— Девятая барышня, вы не ушиблись?
Но Сыцзинь резко отстранила её и, тыча пальцем в Лю маму, закричала:
— Ты меня обижаешь! Ты меня обижаешь! Я пожалуюсь второй госпоже! Ты, уродина, обижаешь меня! Вы все злодеи! — и зарыдала ещё громче.
Лю маме было за тридцать, но она всегда следила за собой. Хотя красоткой её назвать было трудно, выглядела она всё же лучше обычных женщин. Услышав «уродина», она не сдержала гнева:
— Да, я уродина, зато умом не обделена! Лучше быть такой, чем красивой дурой!
— Замолчите! — рявкнула Пинъэр. — Лучше уберите эти слова, пока не осквернили уши барышни! — И снова обратилась к Сыцзинь: — Барышня, мама ведь нечаянно вас толкнула. Не сидите на земле, испачкаете юбку — госпожа рассердится.
— Мне всё равно! Мне всё равно! Сыцзинь вас ненавидит! Вы злодеи! Обижаете Сыцзинь, потому что она маленькая! Уууу! Злодеи!
— Барышня… — Пинъэр изобразила тревогу и обернулась к Лю маме с укором: — Посмотрите, что вы наделали! Теперь даже я не могу её успокоить. Если госпожа рассердится, сами отвечайте!
— Я пойду и пожалуюсь второй госпоже! Вы меня обижаете!
Лицо Лю мамы побледнело. Она поспешила подползти к Сыцзинь:
— Девятая барышня, прости меня, нечаянно толкнула. Прости, пожалуйста! Я всего лишь простая слуга!
— Тогда стань белым конём! Стань белым конём, и я поеду на тебе! Тогда не пойду жаловаться второй госпоже!
Лю мама в ярости подумала: «Да как ты смеешь, несчастная!» Но, увидев красные от слёз глаза Сыцзинь, вынуждена была смириться и притворно улыбнуться:
— Барышня ведь так любит юньпяньгао? Я умею готовить самый вкусный! Если не будете сердиться — испеку для вас!
Юньпяньгао в доме Гу считался «универсальным средством от глупости»: стоило дать Сыцзинь этот десерт — и она сразу успокаивалась. Но на этот раз Лю мама просчиталась. Сыцзинь не только не перестала плакать, но заревела ещё громче:
— Хочу ехать на белом коне! Уууу! Если не дашь прокатиться — пойду жаловаться второй госпоже! Пусть даст тебе сто ударов палками!
С этими словами Сыцзинь вскочила и помчалась к выходу из сада.
Только тут все очнулись. Сегодня же сама старшая госпожа дома Чжу приехала обсуждать свадьбу! Если девятая барышня в таком виде ворвётся в зал — всем им не поздоровится!
— Девятая барышня!.. — закричали слуги и бросились за ней. Лишь Лю мама осталась стоять, ошеломлённая. «Что с этой глупышкой сегодня? Даже юньпяньгао не помогает!»
Пинъэр презрительно фыркнула и последовала за хозяйкой.
Сыцзинь бежала так быстро, что никто не мог её догнать. Вскоре она ворвалась в цветочный павильон, где госпожа Лю принимала гостей.
— Уууу, вторая госпожа, Лю мама била…! — закричала она, но осеклась, увидев гостью.
На правом главном месте сидела пожилая женщина с белоснежными волосами, но румяным лицом. На голове — только одна нефритовая заколка, в ушах — такие же зелёные серьги. Её пронзительный взгляд был полон недоумения, а вся осанка излучала величие.
: Проказы (2)
Кто эта женщина? В доме сегодня гостья, а госпожа Лю даже не попросила других наложниц выйти на встречу. Странно.
Сыцзинь тут же перестала плакать, лишь пару раз всхлипнула и сказала:
— Здравствуйте, вторая госпожа, тётушки, сёстры.
Кто не знал повседневного поведения Сыцзинь, тот, увидев такое почтительное приветствие, подумал бы, что перед ним образцовая благовоспитанная барышня. Но для женщин дома Гу эти слова прозвучали как приговор. Все они невольно сжали кулаки от страха.
Госпожа Лю тоже не ожидала такого поворота и на мгновение растерялась.
— А это кто? — нарушила молчание старуха.
Госпожа Лю с трудом улыбнулась:
— Это… девятая барышня Сыцзинь.
— Вот это девятая барышня? — брови старухи нахмурились. Как же дом Гу с ней обращается? Платье растрёпано, вся в грязи, глаза опухли от слёз, и даже служанки рядом нет!
В этот момент в зал ворвалась Пинъэр со всей свитой:
— Приветствуем госпожу, тётушек и барышень!
— Что происходит? Разве я не велела тебе присматривать за барышней? — строго спросила госпожа Лю, но, заметив, что старуха смотрит на неё, смягчила тон: — У девятой барышни два дня назад простуда началась. Как вы могли позволить ей бегать по саду? Разве это место для неё?
Она многозначительно подмигивала Пинъэр, но та упорно не поднимала глаз.
— Сад? — Сыцзинь перестала плакать и подошла к госпоже Лю. Поскольку она обычно так и ходила — ведь «глупая» не должна соблюдать этикет — это выглядело вполне естественно. — Вторая госпожа, я не сажала цветы! Я хочу ехать на белом коне, но Лю мама не разрешила и ещё толкнула меня! Уууу, Сыцзинь больно!
http://bllate.org/book/3295/364223
Готово:
