Да, Яньлин — то самое имя, что двадцать шесть лет сопровождало её в прошлой жизни: Цуй Яньлин.
— Считаю до трёх! — раздался снаружи повелительный голос. — Если не выйдешь — не пеняй потом на мою жестокость!
К его словам примешивались тревожные увещевания Фу Кана.
— Яньлин? Прекрасное имя. Я запомнил тебя. Мы обязательно встретимся снова! — Мужчина снял с неё одну из пары хрустальных серёжек. — Оставлю это на память. Когда-нибудь мы узнаем друг друга — хорошо?
Сыцзинь чуть с ума не сошла от досады.
Они даже не встречались! А он не только позволил себе вольности, но ещё и унёс её украшение, да и вдобавок обещал «встретиться вновь»? Неужели он всерьёз полагает, что это начало романа?
Фу! Фу!
Отбросив глупые мысли, Сыцзинь резко потянулась, чтобы отобрать серёжку, но незнакомец уже не стал задерживаться и, перепрыгнув через окно, исчез.
— Негодяй! — воскликнула Сыцзинь, топнув ножкой, подошла к Пинъэр и плеснула ей на лицо несколько капель воды. Вскоре та медленно пришла в себя.
— Госпожа!
Сыцзинь поспешно зажала ей рот и приложила палец к губам, давая понять, что надо молчать. Затем она вкратце рассказала всё, что произошло, умалчивая лишь о том, как её оскорбили. Пинъэр была коренной жительницей этого мира, и, узнай она об этом, наверняка расстроилась бы до слёз.
Фу Кан, видя, что в доме так долго не отвечают, начал сомневаться: не ошибся ли он? Ведь девятая госпожа — незамужняя девушка. Если позволить грубым солдатам ворваться в её покои, это непременно испортит репутацию и опорочит имя. А уж если дело дойдёт до гнева госпожи Лю… ему тогда не поздоровится.
Поэтому Фу Кан быстро остановил воинов и постучал в дверь:
— Девятая госпожа, вы уже спите?
— Фу Кан? Кто там кричал? Какой шум! Кстати, ты нашёл Пинъэр? Мне так хочется спать! Я ложусь!
— Да-да, сейчас же пойду искать Пинъэр. А в доме до этого была только вы одна?
— В этом доме была только я! Беги скорее, пусть Пинъэр расскажет мне сказку.
— Слушаюсь, ухожу!
За дверью послышался шёпот и споры, затем шаги удалились, и всё стихло.
Убедившись, что все ушли, Сыцзинь и Пинъэр рухнули на пол и, переглянувшись, облегчённо выдохнули.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Фу Кан уже прислал слугу разбудить Сыцзинь и Пинъэр: госпожа Лю велела девятой госпоже как можно скорее вернуться в дом. Сонно моргая, Сыцзинь безнадёжно забралась в карету. Если бы не низкий статус женщин в этом мире, она бы давно собрала вещички и вместе с Пинъэр отправилась бы в путешествие по свету, а не терпела бы эту суету.
К счастью, постоялый двор находился за городом, и до резиденции рода Гу было ещё далеко — даже если ехать без остановок, дорога займёт не меньше двух часов. За это время можно спокойно поспать. Поэтому, устроившись на мягких подушках кареты, Сыцзинь полностью проигнорировала обеспокоенный взгляд Пинъэр.
Но, почувствовав, что та не отводит от неё глаз, Сыцзинь больше не смогла притворяться спящей. Её ресницы дрогнули, и она открыла глаза:
— Пинъэр, не переживай так. Что будет, то будет. Ты же знаешь, на что способна твоя госпожа.
Пинъэр опустила глаза:
— Я искренне волнуюсь за вас, а вы ведёте себя так, будто всё это вас не касается. Вчера вы самовольно ушли, да ещё и в долину! Госпожа Лю наверняка заподозрит неладное… А все ваши усилия за эти годы…
Сыцзинь села и взяла её за руку:
— Хотя меня и считают глупышкой, мой разум остановился на уровне шестилетнего ребёнка. Но даже у такого ребёнка есть свои мысли. Скажи просто, что я плакала, капризничала и требовала пойти туда, даже подстрекала тебя. Вчера я уже устроила скандал в доме — так что это будет правдоподобно.
— Госпожа, я не за себя боюсь… Я боюсь, что госпожа Лю…
Сыцзинь мягко улыбнулась:
— Они хотят использовать меня, глупышку, как замену. Значит, не посмеют причинить мне вреда. Если со мной что-то случится, кто тогда спасёт их дочь?
Пинъэр немного успокоилась:
— А какие у вас планы?
— Род Чжу — знатный род государства Юэйе, верный и благородный. Согласятся ли они вообще принять меня в свой дом — ещё вопрос. Так что нам нечего спешить, — подмигнула Сыцзинь.
На самом деле она воспользовалась поездкой госпожи Лю в храм Ваньань, чтобы помолиться богам, и тайком сбежала — лишь бы найти следы своего наставника. С момента перерождения рядом с ней были только двое, кто искренне заботился о ней: Пинъэр и наставник. Она ценила их больше собственной жизни, и внезапная разлука причиняла ей невыносимую боль.
— Девятая госпожа?
Сыцзинь очнулась от размышлений и поспешила сменить выражение лица:
— Что тебе, Фу Кан?
И, приподняв занавеску, она выглянула наружу. Фу Кан в ужасе тут же опустил её:
— Ох, моя маленькая госпожа! Пожалуйста, успокойтесь! Мы уже въезжаем в город, а вы — девушка благородных кровей, не положено вам показываться на людях!
Сыцзинь смотрела на него большими, мягкими, как вода, глазами. Фу Кан покраснел: он и впрямь глупец! Ведь девятая госпожа — не обычная девушка. Он тут же смягчил тон:
— Госпожа, мы уже въезжаем в город. Если вы не будете отдергивать занавеску и не станете выглядывать наружу, я куплю вам юньпяньгао. Согласны?
Так как они были разделены занавеской, Сыцзинь позволила себе скорчить рожицу:
— Юньпяньгао? Это моё любимое лакомство! Фу Кан, ты самый лучший! Сыцзинь тебя обожает!
Как и ожидалось, лицо Фу Кана за занавеской мгновенно изменилось. Он больше не стал ничего говорить, а хлестнул коня, и карета поскакала вперёд. Стражники у городских ворот, узнав карету дома Тайвэя Гу Чжэнсяо, тут же расплылись в улыбках и поспешно пропустили её, продолжая провожать взглядом даже после того, как та скрылась вдали.
В городе дороги были широкими и ровными. Хотя на улицах было много прохожих, все они вежливо уступали дорогу — в столице подобные процессии были делом привычным.
Менее чем через четверть часа карета миновала оживлённую улицу Чжэнъян и добралась до восточной части Яньяна — места, где селились знатные семьи. У двух огромных ворот с бронзовыми звериными головами и алой краской карета наконец остановилась.
Сыцзинь вышла и позволила Пинъэр вести себя по длинной цветочной аллее в главный зал. Государство Юэйе обожало цветы и яркие краски, поэтому дома знати напоминали море цветов. Сыцзинь, страдавшая в прошлой жизни от аллергии на пыльцу, постепенно избавилась от этой напасти. Возможно, кроме встречи с наставником, это было второе утешение после её перерождения.
У входа в зал уже дежурили слуги и служанки. Увидев, что главный управляющий Фу вернул девятую госпожу, лица их невольно озарились радостью, и кто-то тут же побежал доложить внутрь.
Сыцзинь быстро вызвали.
Она нарочито робко огляделась. Ого! Да это же целый суд! Весь дом собрался здесь, кроме её номинального отца.
— Сяо Цзю, ты понимаешь, в чём твоя вина? — с холодным достоинством спросила женщина лет тридцати с лишним, сидевшая на главном месте. Её волосы были уложены в причёску с пятью фениксами и жемчужными подвесками, а лицо, несмотря на отсутствие гнева, внушало трепет.
Сыцзинь спряталась за спину Пинъэр и робко прошептала:
— Вторая матушка!
Эта женщина была главной женой дома Гу — госпожа Лю, дочь младшей жены императорского цензора Лю Цзунчэна. После смерти первой жены Гу она была возведена из наложницы в законную супругу. У неё было две дочери: вторая госпожа Гу Цзиньцинь и четвёртая госпожа Гу Цзиньхуа.
— Дочь главной жены ведёт себя так? Прячется за служанкой! Да разве не позор? — насмешливо произнесла женщина с миндалевидными глазами и пикантными чертами лица, сидевшая справа от госпожи Лю. На ней было множество украшений, и при каждом слове её подвески звенели и дрожали.
Это была любимая наложница её номинального отца — наложница Цинь. У неё было двое сыновей и дочь: третий молодой господин Гу Цзиньнянь, шестой молодой господин Гу Цзиньпин и восьмая госпожа Гу Цзиньюнь.
Госпожа Лю, услышав упрёк, внутренне разозлилась: ведь Сыцзинь с детства воспитывалась под её крылом. В этих словах явно сквозило обвинение в том, что она плохо воспитала девочку. Но ведь Сыцзинь — глупышка… Увы, у неё нет сына от главной жены, иначе этой наложнице и рта бы не разрешили открыть!
— Встань на колени! — вдруг грозно крикнула госпожа Лю, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Теперь всем стало ясно: её обвинили перед господином, и теперь она собиралась сорвать злость на глупой девочке.
Сыцзинь замерла, затем разразилась громким плачем. Слёзы текли ручьём, и Пинъэр никак не могла её успокоить. Все женщины в зале переглянулись и перевели взгляды на мрачнеющую госпожу Лю.
Госпожа Лю всегда дорожила репутацией и любила изображать добрую мачеху перед другими. Сыцзинь с детства жила у неё, и она думала, что, хоть девочка и глупа, у неё есть хоть капля разума. А оказалось — неблагодарная! Но ведь та больна… Если она сейчас разозлится при всех слугах, это подорвёт её авторитет.
Она поспешно натянула улыбку:
— Сяо Цзю, милая, я ведь не тебя имела в виду. Чуньтао, отведи девятую госпожу отдохнуть.
— Слушаюсь, — отозвалась служанка в розовом платье, взяв Сыцзинь за руку. — Пойдёмте, девятая госпожа, я принесу вам юньпяньгао. Только не шумите, хорошо?
Слёзы всё ещё блестели на ресницах Сыцзинь, но при упоминании юньпяньгао её глаза загорелись, и она даже облизнула палец, совершенно забыв о Пинъэр.
Когда Сыцзинь ушла, лицо госпожи Лю снова стало суровым:
— А ты всё ещё не на коленях?
Пинъэр вздрогнула и мгновенно опустилась на колени:
— Это я не уследила за девятой госпожой. Прошу наказать меня.
— Управляющий Фу, где ты нашёл девятую госпожу? — строго спросила госпожа Лю.
Фу Кан поспешил поклониться:
— Отвечаю, госпожа: у подножия храма Ваньань.
При этих словах лица всех женщин изменились. Ведь у подножия горы обитал людоед! Но госпожа Лю думала о другом: разве не там был тот человек, которого господин…
— Ты, негодница, сознавайся немедленно! — вновь вмешалась наложница Цинь. — Девятая госпожа всё время живёт в покоях, откуда ей знать такие места? Наверняка это ты, ради забавы, увела её туда!
Госпожа Лю бросила на неё презрительный взгляд:
— Пинъэр, ты с семи лет служишь девятой госпоже и теперь — старшая служанка в её покоях. Ты должна понимать меру. Как ты могла допустить, чтобы госпожа забрела в дикую местность? Если бы с ней что-то случилось, как бы ты ответила?
— Отвечаю, госпожа: после молитв вместе с вами мы направлялись в задние покои. Вдруг откуда ни возьмись выскочил котёнок, и девятая госпожа побежала за ним. Я пыталась остановить её, но… Мне пришлось следовать за ней, и так мы забрели в лес. Я не уберегла госпожу, прошу наказать меня! — Пинъэр прижала лоб к полу и глубоко поклонилась.
Госпожа Лю кивнула:
— Вчера Сыцзинь гонялась за пчёлами в саду, а сегодня за котёнком — это вполне в её детской натуре. Но ты ведь знаешь, что здоровье госпожи хрупкое, и должна была её остановить.
Она сделала паузу и продолжила:
— Лишишься месячного жалованья и два часа проведёшь на коленях у входа в храм предков.
— Благодарю госпожу, — ещё раз поклонилась Пинъэр и отправилась в храм предков, чтобы понести наказание.
К вечеру начался дождь. Сыцзинь смотрела в окно на струи дождя и чувствовала себя подавленной. Пинъэр должна была стоять два часа на коленях — время уже вышло, почему она до сих пор не вернулась?
— Цюйэр! Цюйэр! — нетерпеливо закричала Сыцзинь.
— Госпожа, госпожа Лю сказала, что вам нельзя выходить на улицу — вы же слабы здоровьем, — вошла служанка с двумя пучками волос, круглолицая девушка лет шестнадцати. С порога она напомнила о приказе госпожи.
Сыцзинь мысленно закатила глаза и надула губы:
— Гадкая Цюйэр! Я пожалуюсь второй матушке, что ты заперла меня!
Цюйэр презрительно взглянула на неё:
— Госпожа сейчас очень занята, девятая госпожа. Лучше ведите себя тише, а то Пинъэр снова пострадает за вас. Да и приказ исходит от самой госпожи — зачем вы мучаете простую служанку?
http://bllate.org/book/3295/364221
Готово:
