Раньше она была уверена: стоит ей и дальше притворяться глупой — и спокойная жизнь обеспечена. Ведь глупец всего лишь лишний рот, которому нужно кормиться, а в таком богатом и знатном роду Гу разве допустили бы, чтобы собственная кровь умерла с голоду? Однако сколько ни строй планов, одно она упустила из виду: девочка растёт — и рано или поздно выходит замуж. Только вот в её случае — вместо старшей сестры.
Как глупица с умом шестилетнего ребёнка может с помпой войти в такой знатный род, как дом Чжу? Ха! Неужели и у Чжу одни глупцы?
Цзиньсюй яростно теребила в руках шёлковый платок с вышитыми цветами сливы, и грудь её тяжело вздымалась от гнева.
Не ожидала она такой злобы от госпожи Лю — даже глупицу не щадит! Разве она хоть раз спорила с ней, притворяясь безумной? Она тихо сидела в своём дворике, ни на что не претендуя, не вступая ни в какие расчёты… Почему же та не может позволить ей жить спокойно?
Ах да, конечно! Отдать эту глупицу за чахоточного — выгодно обеим семьям! Но дом Чжу — высокородная знать. Согласятся ли они принять в свой род глупицу? Или это лишь уловка дома Гу, и Чжу до сих пор в неведении?
Ведь изначально Чжу хотели взять себе свежую, здоровую невесту для обряда «прогоняющего недуг». А в итоге вместо исцеления получат глупицу! Наверняка они будут в ярости на дом Гу. А если она всё же выйдет замуж — не станут ли её мучить? И правда ли, что тот чахоточный не доживёт до двадцати?
Выходит, в прошлой жизни она была молодой вдовой, а в этой снова станет!
Но времени на размышления не осталось: за занавеской паланкина послышался голос управляющего Фу Кана, приказывающего слугам вернуться во дворец и доложить. Затем паланкин мягко коснулся земли. Цзиньсюй мгновенно собралась и снова надела привычную маску глуповатой девицы.
Пинъэр откинула занавеску, подмигнула Цзиньсюй и тихо, покорно произнесла:
— Господин управляющий велел отдохнуть сегодня в гостинице, а завтра утром отправиться домой. Прошу вас, госпожа, выходите.
Цзиньсюй бегло окинула взглядом своё грязное и растрёпанное платье и сразу всё поняла. Она невольно посмотрела на удаляющуюся фигуру Фу Кана, уже скрывшуюся за дверью гостиницы, и в душе отметила: говорят, мир жесток и переменчив, но этот Фу Кан всё же проявил к ней доброту. Даже в такой момент он позаботился о ней. Неужели между ним и второй женой отца — госпожой Лю — не всё так гладко? Но что он может выиграть, помогая глупице?
Мелькнула мысль, но Цзиньсюй послушно сошла из паланкина. Пинъэр подала ей шёлковый платок, чтобы та прикрыла лицо, и они быстро прошли через зал к задним комнатам. Была глубокая ночь, и гостиница погрузилась в тишину; даже провожатый слуга зевал на каждом шагу, еле держа глаза открытыми.
Когда Фу Кан всё устроил и слуги разошлись, Цзиньсюй, наконец, погрузилась в горячую воду под присмотром Пинъэр. Пока журчала вода, Пинъэр вновь заговорила о своей тревоге.
— Госпожа, с тех пор как восемь лет назад вы упали в пруд с лотосами и очнулись совсем другой, я от всего сердца радовалась. Раз вы стали такой же, как все, зачем продолжать притворяться глупой? Если бы вы появились перед господином отцом такой, как есть, учились грамоте и поэзии, как четвёртая госпожа, вы бы превзошли её в сто раз!
Цзиньсюй улыбнулась:
— Пинъэр, а как ты сама считаешь — какова госпожа Лю?
Пинъэр опустила глаза:
— Рабыня не смеет говорить.
— Тогда я скажу за тебя, — Цзиньсюй играла брызгами воды. — Сейчас, когда я ещё «глупица», она всеми силами старается меня унижать. А что будет, если я вдруг «проснусь»?
Пинъэр вздрогнула, но всё же пробормотала:
— Вы — дочь главной жены, да ещё и под защитой господина отца. Что может сделать госпожа Лю?
Цзиньсюй покачала головой. Пинъэр всё ещё слишком наивна.
— Ничего не может? Посмотри: какая дочь главной жены живёт хуже служанки при наложнице? Взгляни на наш двор… Отец, конечно, любит меня, но хозяйка дома — госпожа Лю. Он же погружён в государственные дела и вряд ли замечает всю грязь, творящуюся у него за спиной.
К тому же… эта «любовь» отца всегда казалась ей какой-то холодной, отстранённой.
Если бы он по-настоящему любил её мать, он не относился бы к ней так!
— Это потому, что вы сами не хотите бороться, — тихо сказала Пинъэр, и её глаза потускнели. — Если бы не госпожа, моя мать и я давно бы умерли с голоду, став кормом для бродячих псов. А теперь, когда вы такая… я ничего не могу сделать… Я…
Слёзы покатились по её щекам.
Цзиньсюй ласково похлопала её по руке:
— Пинъэр, посмотри на меня.
Пинъэр подняла заплаканные глаза.
— Госпожа…
— Раз ты всё ещё зовёшь меня госпожой, послушайся меня: вытри слёзы и забудь обо всём плохом. Небо не оставляет людей в беде — всегда найдётся выход, разве нет?
Открытая и уверенная улыбка Цзиньсюй передалась Пинъэр, и та сквозь слёзы тоже улыбнулась:
— Да, да! Я совсем забыла — у нашей госпожи ведь столько талантов!
Таланты?
Цзиньсюй тоже улыбнулась — на этот раз с лёгкой гордостью.
Восемь лет назад Гу Цзиньсюй внезапно упала в пруд с лотосами в саду и месяцами лежала без сознания. Когда все лекари махнули рукой, в дом пришла даосская монахиня, заявившая, что может спасти девочку.
Дом Гу, не видя иного выхода, согласился. И в тот самый момент произошло нечто невероятное: в тело Цзиньсюй попала душа из другого мира. Так девочка чудесным образом ожила.
Все поверили, что монахиня обладает божественной силой.
Цзиньсюй тогда было всего восемь лет, но монахиня, очарованная её необычайной красотой и услышав о её «умственной отсталости», взяла девочку в ученицы-мирянки. С тех пор новая Цзиньсюй полностью заняла место прежней.
Падение в пруд не было случайностью. Чтобы выжить, накопить силы и изменить своё унизительное положение, она сознательно стала той самой глупицей — внешне и в обществе, но совершенно иной в душе.
Днём она беззаботно ела и пила, льстиво улыбалась госпоже Лю, а по ночам училась у наставницы искусству воина — особенно лёгкому шагу, в котором вскоре превзошла саму учительницу.
По словам наставницы, в мире лишь немногие могли сравниться с ней в этом искусстве.
Но сейчас лицо Цзиньсюй стало серьёзным.
Пинъэр, словно вспомнив что-то, тихо сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь так. Учительница очень сильна — с ней всё будет в порядке.
— Будем надеяться, — ответила Цзиньсюй, но сердце её оставалось тяжёлым.
В даосском храме нашли разыскиваемого разбойника, а учительницу объявили пособницей врагов империи… А её саму отправляют замуж вместо сестры!
Всё хорошее в жизни исчезло за одну ночь.
: Ужас в ночи
— Бум!
— Бах!
— Грох!
В заднем дворе гостиницы внезапно поднялся шум: что-то падало, разбивалось, грохот стоял невообразимый.
Сразу же за окном раздались крики и топот множества ног — весь двор превратился в базар.
Цзиньсюй насторожилась и уже собиралась позвать Пинъэр, как вдруг обнаружила, что та без чувств лежит рядом. А рядом с ней, у самой ванны, стоит высокий мужчина в чёрном, с мечом в руке и маской на лице.
Сердце Цзиньсюй ёкнуло: он двигался невероятно быстро — она даже не почувствовала его приближения! Она уже открыла рот, чтобы закричать, но мужчина мгновенно схватил её за плечо и зажал рот ладонью, обездвижив полностью.
— Ммм…
Цзиньсюй попыталась вырваться, но тут осознала: она совершенно гола… В древнем Китае честь девушки ценилась выше жизни. Если она сейчас разозлит его, последствия могут быть ужасными. Ради будущего счастья придётся потерпеть — будто укус собаки.
Мужчина, заметив, что она перестала сопротивляться, невольно взглянул на неё. И тут же понял: перед ним обнажённая девушка с нежной розоватой кожей и огромными глазами, полными живого огня. Взгляд её был настолько прекрасен, что он невольно ослабил хватку.
Очнувшись от замешательства, он приглушённо произнёс:
— Если не будешь кричать, я уберу руку. Моргни дважды, если согласна.
Цзиньсюй быстро заморгала, изображая покорность.
Мужчина удивился: почему она не боится? В подобной ситуации любая другая девушка давно бы покончила с собой. А эта не только не плачет, но и не выказывает страха. В его душе шевельнулось странное чувство.
— Я пробуду здесь недолго. Сотрудничай — и я тебя не трону, — холодно сказал он, отворачиваясь, и бросил ей одежду с ширмы.
Цзиньсюй, глядя на его прямую спину, мысленно скорчила рожицу.
«Сотрудничать? А если ты захочешь… того… я тоже должна „сотрудничать“?»
«Оскорбил — и теперь ведёшь себя, будто благородный господин! А раньше-то где был?»
«Ха! Сотрудничать? Только дура согласится!»
…Хотя, по сути, она и есть дура.
Как же всё запутано!
— Бум-бум!
Едва Цзиньсюй натянула одежду, как за дверью раздался голос Фу Кана:
— Госпожа, вы уже легли спать?
Острый клинок тут же коснулся её шеи. Ладони Цзиньсюй покрылись потом.
Хотя она и обучалась боевым искусствам, настоящего боя ещё не видела. Кроме тренировок с наставницей, это был её первый контакт с настоящим оружием — и, что хуже всего, её жизнь теперь в руках чужака.
Он сумел проникнуть сюда незамеченным — значит, сильнее её. Если она закричит, Фу Кан не успеет прийти на помощь, как она уже будет мертва.
Взвесив все «за» и «против», Цзиньсюй спокойно посмотрела на мужчину. Хотя она видела лишь его пронзительные чёрные глаза, этого было достаточно, чтобы показать доброжелательность.
— Избавься от него, — приказал он.
Цзиньсюй нахмурилась, но тут же придумала план:
— Фу Кан, это ты? Ты не видел Пинъэр? Она пошла за пирожными и до сих пор не вернулась.
За дверью Фу Кан нахмурился. У двери всё это время стояли стражники — Пинъэр не могла выйти. Почему девятая госпожа так говорит? Вспомнив недавний шум и слова хозяина гостиницы, он похолодел: неужели в комнату девятой госпожи проник разбойник и оглушил Пинъэр?
— Да, госпожа. Сейчас же её найду. А вы, пожалуйста, не выходите из комнаты.
— Ох… — Цзиньсюй надула губы. Надеюсь, он понял намёк.
— Он ушёл. Можешь убрать меч!
Мужчина слегка замер, затем отступил, спрятав клинок за спину:
— Ты — девятая госпожа из дома Гу?
Цзиньсюй не поняла, зачем ему это, и покачала головой:
— Все знают, что девятая госпожа дома Гу — глупица. Разве я похожа на глупицу?
— Но в Яньяне только у главы дома Гу девять детей, — холодно ответил он.
Ой…
Цзиньсюй опустила голову, думая, как бы выкрутиться, но тут за дверью снова послышались шаги.
— Наглец! Как ты смеешь в столице творить беззаконие? Выходи немедленно! — прогремел грубый, но властный голос.
Цзиньсюй чуть заметно улыбнулась:
— Господин, вам лучше бежать.
Мужчина понял, но не рассердился. Наоборот, он приподнял её подбородок и с интересом спросил:
— Как тебя зовут?
Цзиньсюй инстинктивно попыталась отвернуться, но его ледяная, давящая аура заставила её прошептать:
— Яньлин!
http://bllate.org/book/3295/364220
Готово:
