Неизвестно, что на него нашло, но Су Кай утром не появился — пришёл именно днём.
Чжоу Юань до сих пор помнила то лето, когда ей исполнилось двенадцать. Су Кай пошёл удить рыбу и случайно поймал цикаду. Всё лето они заботились о ней: кормили листьями и овощами, но маленький зверёк всё равно умер. Позже, наткнувшись в книге на строку «летняя цикада не знает ни весны, ни осени», она вдруг поняла: у некоторых вещей срок жизни и вправду так короток.
Будь то жизнь или судьба.
Они немного поболтали. Разговор начался с Линь Сяожу и перешёл к тому, как прошёл последний год.
На самом деле тётя и дядя Су сильно переживали из-за Линь Сяожу — девочки, выросшей в детском доме и впитавшей всю горечь сиротства. Грубая в манерах, расточительная в тратах и постоянно ругающаяся матом. Но чем больше Сяожу так себя вела, тем сильнее дядя Су чувствовал вину перед своим старым другом Линь Юнанем — и тем больше баловал Сяожу.
Сяожу любила танцы, и дядя Су нанял ей сразу двух педагогов, чтобы направить её по пути искусства.
Он был уверен: если окружить её изяществом и терпеливо наставлять, рано или поздно она станет настоящей аристократкой.
Выслушав всё это, Су Кай спокойно произнёс:
— Чжоу Юань, Хо Циннань — человек без памяти и благодарности. Подумай-ка: зачем его семья тебя усыновила?
Чжоу Юань лишь холодно усмехнулась:
— Мне прекрасно известны цели семьи Хо. В этом нет ничего особенного. Я просто хочу жить в богатом доме.
Её беззаботные слова заставили Су Кая онеметь. Он не мог понять: как же так получилось, что его родная сестра, с которой он провёл восемь лет бок о бок, вдруг стала такой холодной и расчётливой?
Но он всё же попытался её удержать:
— А Юань, дай мне немного времени, я дам тебе…
— Су Кай! — перебила она, не желая больше слушать. — Ты до сих пор думаешь, что всё можно исправить. Но я прямо скажу: пролитую воду не вернёшь! Я — та самая вода, которую вы вылили!
С этими словами она развернулась и ушла.
Но вдогонку прозвучало твёрдое и искреннее признание юноши:
— Чжоу Юань, я люблю тебя! Я буду ждать тебя всегда!
«Уже поздно».
Когда-то она так жаждала услышать эти слова.
Теперь же ей казалось лишь одно: этот человек просто смешон.
***
Вернувшись в класс, она услышала, как о ней шепчутся одноклассники:
— Эта Чжоу Юань, наверное, очень богата? Как она умудрилась познакомиться со столькими красавцами?
— Да уж, наверняка у неё дома полно денег! Посмотри, как вежливо с ней разговаривают те парни.
— Точно! Вон её кроссовки — Adidas! Вот как здорово быть богатой…
Новоявленная красавица класса Тан Ибинь без конца выпытывала у Хо Юня номер телефона.
На все эти сплетни за спиной Чжоу Юань предпочитала не обращать внимания.
Она ведь не для романов сюда пришла.
Из всех мучений военных сборов только обеденное время приносило облегчение.
Столовая первой средней школы была огромной. На первом этаже располагалась эконом-столовая, где базовый обед из двух блюд и супа стоил шесть юаней. В эти дни первый этаж почти полностью заполняли военно-зелёные формы курсантов. Ученики старших классов — десятого и одиннадцатого — обедали на полчаса позже, так что обычно они не пересекались.
Вот и сегодня, едва в одиннадцать часов прозвучал сигнал окончания занятий, все четырнадцать классов бросились в столовую, будто боясь, что опоздают и им не достанется мяса.
В последние дни Чжоу Юань обедала вместе с Линь Цюйной. Одна не могла быстро бегать, другая просто не хотела — поэтому они всегда оказывались последними и получали лишь объедки.
На самом деле общаться с новой подругой было нелегко.
Цюйна во время еды говорила без умолку. Ей казалось, что завести подругу — значит найти мусорное ведро для своих эмоций, куда можно вывалить всю накопившуюся злость.
— Чжоу Юань, этот инструктор слишком строгий. Я… я сегодня не пойду на плац.
— Чжоу Юань, в пятом классе многие девочки уже взяли больничный. Может, и мне отпроситься…
Чжоу Юань, жуя куриное бедро, слушала её нытьё. Рядом несколько девочек из седьмого класса тихонько смеялись, тыча пальцами:
— Смотри! Это та самая толстушка…
Чжоу Юань не смеялась — она понимала, в какой ситуации сейчас Цюйна.
Позавчера — стойка «смирно», вчера — марш в ногу, сегодня — шаг на месте. Почти без передышки. А Цюйна была очень полной: её ноги почти соприкасались, и при каждом шаге кожа терлась о кожу. Неудивительно, что на внутренней стороне её армейских брюк образовалась дыра, которую она зашила заплаткой. А когда никого не было рядом, она потихоньку терла больное место…
Цюйна думала, что никто этого не замечает. Но девочки за спиной уже смеялись:
— Что это за толстуха там чешет? Совсем не стыдно!
— Может, у неё гинекологические проблемы?
— Не знаю, но от неё так воняет потом… Просто невыносимо!
Подобные насмешки уже превратили Цюйну в посмешище всего класса. К счастью, та была настолько беззаботной, что даже не замечала перешёптываний.
Поэтому Чжоу Юань поддержала её:
— Цюйна, если тебе так плохо, может, лучше пойти домой?
Цюйна жалобно на неё посмотрела:
— Чжоу Юань, пойдёшь со мной? Я одна боюсь.
— Ладно, ладно.
Чжоу Юань понимала: характер Цюйны словно лиана — ей обязательно нужна опора, чтобы расти.
Вскоре Цюйна съела всё до крошки. Чжоу Юань взглянула на свою тарелку: пресный суп да варёные овощи — за шесть юаней такой обед совсем не вдохновлял. Она уже собиралась уходить, как вдруг раздался резкий женский голос:
— Эй?! Ты разве не та самозванка?!
Чжоу Юань вздрогнула и обернулась. Перед ней стояло знакомое лицо.
Выпускники второго курса уже закончили занятия.
Кричала Хуан Циньцинь — её лучшая подруга ещё со средней школы. Теперь, будучи ученицей старшего курса, Циньцинь гордо держала голову, собрав волосы в высокий хвост с длинной атласной лентой. Её взгляд был полон превосходства.
— Циньцинь! Что ты там застыла?!
Чжоу Юань невольно дрогнула. Её взгляд скользнул чуть дальше — и она увидела ту, кого боялась больше всего.
— Сяожу, подойди-ка! Посмотри, кто здесь! — позвала Циньцинь.
Линь Сяожу, увидев Чжоу Юань, тут же вспыхнула от ярости:
«Эта жирная свинья — Чжоу Юань?! Что за ерунда? Дядя Су разве не отправил её обратно в деревню? Тогда кто эта тварь передо мной?!»
— Как ты здесь оказалась?! — рявкнула Сяожу.
Чжоу Юань сжала кулаки. Она знала: рано или поздно им суждено встретиться. Но не ожидала, что всё произойдёт так драматично.
«Не волнуйся…»
Она глубоко вдохнула и постаралась говорить как можно легкомысленнее:
— Теперь я учусь в седьмом классе первого курса. Сестрёнка, а ты в каком?
Это «сестрёнка» вызвало у Сяожу лёгкое замешательство: «У этой девчонки, что, с головой не в порядке?!»
— Я спрашиваю, как ты сюда попала?! — не унималась Сяожу.
Чжоу Юань знала: сейчас Сяожу взорвётся. Но нарочно надела самую сладкую улыбку:
— Сестрёнка, разве ты не знаешь? Я оформила прописку и теперь учусь здесь.
— Ты оформила прописку?! Твои родители помогли?
— Хо Боян помог мне. Ты же знаешь, мои родители меня не жалуют.
Глаза Сяожу распахнулись ещё шире:
— Хо Боян?! Какой Хо Боян?
Чжоу Юань всё так же улыбалась:
— Ну, Хо Циннань, конечно! Сестрёнка, заходи как-нибудь ко мне в гости! Хо Боян устроил мне огромную комнату, да ещё и прислугу нанял. Я там совсем одна в таком большом доме — даже скучно иногда!
Лицо Сяожу мгновенно потемнело.
Она прекрасно знала: семья Хо богаче семьи Су.
Хо Юнь — красавец школы, мечта всех девочек. Даже круче Су Кая.
Но как эта мерзкая, бесстыжая Чжоу Юань умудрилась поселиться в доме Хо?!
Циньцинь тоже недоумевала: Сяожу всегда рассказывала им, что Чжоу Юань теперь торгует в играх и занимается проституцией. Что та спит с тремя мужчинами за ночь. Как же так получается, что Чжоу Юань сейчас спокойно учится в школе и даже называет Сяожу «сестрёнкой» с такой нежностью?
— Как ты попала в дом Хо?! — почти закричала Сяожу.
— Хо Боян меня полюбил, вот и усыновил…
Слово «усыновил» окончательно вывело Сяожу из себя. В следующее мгновение она схватила свою ещё не доеденную миску и «бах!» — опрокинула содержимое прямо на голову Чжоу Юань. Горячий суп и еда обрушились сверху — та вскрикнула от боли и зажмурилась, прикрыв глаза руками.
Вокруг воцарилась зловещая тишина. Казалось, перед лицом такой жестокости все превратились в камень.
Сяожу холодно бросила:
— Чжоу Юань! Сколько денег ты уже украла у дяди Су?! Как ты вообще посмела прийти сюда учиться?!
Несколько девочек из седьмого класса, знавших Чжоу Юань, бросились за учителем. В то же время Циньцинь и её подружки, видя, что дело принимает серьёзный оборот, попытались увести Сяожу. Но та, пылая гневом, продолжала орать:
— Почему бы тебе не сдохнуть?!
— Кто ты такая, чтобы бить людей?! — вдруг громко возмутилась Линь Цюйна.
Но Сяожу умела не только бить, но и врать:
— Я била?! Ты где это видела?! Она сама опрокинула миску!
Циньцинь тут же поддержала:
— Да, это она сама! Мы все видели!
За её спиной тут же поднялся хор голосов:
— Верно! Сама уронила! При чём тут наша Сяожу?
— Просто слишком жирная — задела локтем!
— Глаза! Мои глаза! — кричала Чжоу Юань.
Горячий суп попал в глаза — было невыносимо больно.
— Идём, я помогу тебе промыть, — сказала Цюйна и вдруг почувствовала прилив храбрости. Она злобно уставилась на Сяожу: — Злюка! Погоди, я тебе ещё отплачу!
— Злюка?! Да вы обе — свиньи!
Чжоу Юань уже не слушала. Она не могла открыть глаза и, держась за руку Цюйны, медленно поднялась. Вокруг поднялся шум. Казалось, раздался громкий «шлёп!», а затем — почти плачущий голос Сяожу:
— Су Кай, ты ударил меня из-за Чжоу Юань?!
Су Кай?!
Он здесь?!
Почему именно сейчас появился Су Кай?!
Она крепко сжала руку Цюйны:
— Пойдём, уходим.
— Чжоу Юань, с тобой всё в порядке? — действительно, это был Су Кай. Но она вырвала руку:
— Не трогай меня!
Су Кай снова схватил её за руку.
— Ты! Отпусти её! — прозвучал грозный окрик. Вокруг сразу стихли. Чжоу Юань узнала этот голос — пришёл Хо Юнь. Она выдернула правую руку. Левую держала Цюйна, правую — охватила широкая ладонь. Хо Юнь был совсем рядом:
— Чжоу Юань! Ты в порядке?!
— Она не может открыть глаза… — начал Су Кай.
Но Хо Юнь уже отпустил её руку и схватил Су Кая за воротник. Следующий момент — удар кулаком. Раздался вскрик толпы.
— Хо Юнь! Нет!
— Она сама это закричала.
И тут же сжала его руку, дрожащим голосом умоляя:
— Хо Юнь, хватит драться! Пожалуйста, отведи меня в медпункт!
Она всхлипывала, словно настоящая жертва.
…Хотя глаза не открывались, она чувствовала, как его ладонь сомкнулась вокруг её пальцев, а подушечки пальцев ощущали шершавость его мозолей.
— Пойдём.
Чжоу Юань кивнула. Ей сейчас нужен Хо Юнь — пусть он своими глазами увидит, как семья Су с ней обошлась!
Тысячи слов жалоб не стоят одного живого свидетельства!
…К концу учебного дня инцидент получил развязку: зачинщица Линь Сяожу не понесла никакого наказания и спокойно ушла домой. Зато дядя Су тут же позвонил и принялся её отчитывать.
http://bllate.org/book/3294/364133
Готово:
