Шаги тётушки вдруг застыли. Она обернулась и с изумлённым недоверием уставилась на эту группу людей:
— Вдвое дороже, а вы всё равно идёте есть? Деньги, что ли, жечь?
В тот же миг стоявшие в очереди сочувственно покачали головами:
— С таким скупым нравом вам не доведётся отведать блюда Цянь Сяоми.
***
Цянь Цзяньин уже устроила первых двадцать пять человек, а Цянь Цзяфэн раздавал номерки тем, кто стоял дальше, впуская первых двадцать во двор отдохнуть и заодно следить за порядком — боялся, как бы из-за толкотни в очереди не вспыхнула ссора.
Двор был невелик, но ухожен до мелочей: здесь росли китайская слива и виноградная лоза, а посреди двора стояли два больших кувшина с кувшинками и золотыми рыбками.
Несколько дедушек, заметив на каменном столике шахматы, тут же оживились. Двое проворно заняли места за доской, остальные — кто сел рядом, кто встал, чтобы наблюдать за игрой. Несколько тётушек устроились на деревянных скамейках у кувшинов: оттуда хорошо было видеть и цветы, и рыбок. Две девушки уселись в кресла-качалки под сливовым деревом, болтали и покачивались — в этом было что-то особенно уютное. Остальным мест не досталось, и они разместились в мини-галерее под виноградной лозой, заодно срывая по ягодке — и, к удивлению, вкус оказался превосходным.
Цянь Цзяньин крикнула что-то и поспешила обратно на кухню. Первые посетители с жадным любопытством смотрели сквозь большое стеклянное окно на парящие над паром бамбуковые корзины, изящные вонтоны и соус из свиной грудинки, блестящий от жира.
Цянь Цзяньин вошла на кухню, снова тщательно вымыла руки и подошла к окошку:
— Кто первый? Проходите заказывать!
Первый дедушка тут же вскочил. Пока Цянь Цзяньин хлопотала на кухне, он уже не раз перечитал меню, приклеенное к стене, и чётко решил, что будет есть:
— Корзинку пирожков и миску вонтонов. Девочка, а соленья продаёте?
— Сегодня соленья бесплатно, — ответила Цянь Цзяньин, опуская в кипящую воду миску с вонтонами. Затем она сняла с пароварки все корзины и поставила десять свежих, только что подошедших. — Дедушка, положите деньги в коробочку у кассы, а я вам подам пирожки.
Он аккуратно положил в коробку заранее отсчитанные бумажные купюры. Цянь Цзяньин выдвинула корзинку с пирожками через окошко:
— Дедушка, у меня никого нет, кто помогал бы — всё сама делаю. Простите, вам самому придётся донести.
— Да ничего, у меня ноги ещё бодрые! — Дедушка поставил корзинку на стол и, не дожидаясь солений, сразу схватил один пирожок и поднёс ко рту. Тонкая, почти прозрачная оболочка лопнула, и в рот хлынул ароматный мясной бульон. От неожиданной вкусноты дедушка даже забыл про уксус и проглотил пирожок за два укуса. Облизав губы, он восторженно закричал:
— Это даже вкуснее тех больших мясных пирожков, что Сяоми недавно пекла!
Цянь Цзяньин поставила готовые вонтоны к окошку и громко позвала:
— Дедушка Ли, забирайте вонтоны!
Тут же подскочил второй номер — дедушка Ван:
— Две корзинки пирожков и миску лапши с соусом!
Цянь Цзяньин слегка нахмурилась:
— Дедушка Ван, у нас сегодня слишком много желающих, поэтому еду нельзя брать с собой.
— С собой?! — громко возмутился он, хлопнув себя по животу. — Да я, может, и этого не наемся!
Цянь Цзяньин на миг замолчала, потом повернулась и пошла за пирожками. За окном игравшие в шахматы услышали его голос и так переполошились, что один даже забыл про чужую пушку:
— Старина Ван! Ты там поосторожнее! Если всё съешь, я с тобой не по-хорошему поговорю!
***
Цянь Цзяфэну оставалось раздать всего несколько номерков, когда его живот громко заурчал. Он уже собирался зайти на кухню и попросить у сестры что-нибудь поесть, как вдруг с автобуса на перекрёстке улицы Дунъи сошли четверо. Увидев извилистую очередь, они бросились бежать, причитая:
— Всё пропало! Наверное, уже не успеем поесть!
Цянь Цзяфэн пересчитал оставшиеся номерки — ровно четыре. Как только четверо добежали до него, он поспешно вручил им карточки:
— Вам повезло! Вы последние, кому достались номера. Если после вас ещё кто-то придёт, скажите, чтобы завтра приходили пораньше.
Четверо запыхавшись поблагодарили, а когда перевели дух, у них на лбу выступили капли пота. Стоявшая впереди тётушка тут же принялась обмахивать их веером:
— Вам и правда повезло — успели на последний автобус!
Цянь Цзяфэн, выполнив поручение сестры, вошёл во двор, умылся у крана и незаметно проскользнул на кухню:
— Сестра, я голоден.
Цянь Цзяньин, передавая клиенту миску лапши с соусом, бросила на него взгляд:
— Хочешь пирожков или лапши?
Цянь Цзяфэн, ещё с порога увидев своего лучшего друга — толстяка с западной части города, который с наслаждением втягивал мясной сок из пирожка, — чуть слюной не подавился:
— Дай мне пирожков! И побольше!
Цянь Цзяньин поставила перед ним тарелку с десятью пирожками и сунула в руку палочки, торопливо сказав:
— Иди где-нибудь поешь.
Цянь Цзяфэн вышел во двор, но все места были заняты, поэтому он уселся на табуретку прямо у ворот. Схватив пирожок, он сделал первый укус — горячий бульон тут же хлынул наружу и брызнул ему на руку. Цянь Цзяфэн, не обращая внимания на ожог, быстро поднёс пирожок ко рту, дунул на него и с наслаждением втянул ароматный, насыщенный мясной сок. Вкус разлился по рту, оставляя тёплое, стойкое послевкусие.
Казалось, пирожок исчез за два укуса. Цянь Цзяфэн взял второй, но не успел отправить его в рот, как услышал вокруг хоровое «глотание слюны». Он растерянно поднял голову и увидел, что стоящие в очереди смотрят на его тарелку так, будто голодные волки увидели кролика. Он испуганно отодвинулся на пару шагов.
— Эй, парень! — крикнул один из молодых людей. — Зачем ты так далеко ушёл? Что это ты ешь?
— Пирожки с бульоном, — ответил Цянь Цзяфэн. Хотя толпа и пугала его, вкус только что съеденного пирожка был настолько восхитителен, что даже если бы вокруг собралась ещё сотня людей, он бы всё равно доел.
Он аккуратно прокусил ещё один пирожок, и насыщенный аромат снова разнёсся вокруг. Снова раздались звуки глотающих слюну. Соседи, вышедшие после обеда поглазеть на толпу, тоже не выдержали и, пользуясь знакомством с Цянь Цзяфэном, подошли поближе:
— Цзяфэн, это твоя сестра такие пирожки лепит?
Тётушка Ван с восхищением смотрела на белоснежные, полупрозрачные пирожки. Сквозь тонкую оболочку было видно, как внутри переливается бульон:
— Пахнет так аппетитно!
Цянь Цзяфэн настороженно отодвинулся ещё дальше — ему показалось, что тётушка хочет отобрать его пирожки.
Увидев его подозрительный взгляд, тётушка Ван покраснела от смущения:
— Глупый мальчишка! Да разве я стану у тебя воровать? — Она встала, посмотрела на нескончаемую очередь и вытащила из кармана двадцать копеек. — Сходи, купи мне два пирожка.
Цянь Цзяфэн с досадой посмотрел на неё:
— Тётушка, сегодня номерков уже нет. Если хотите пирожков — завтра утром приходите в очередь. И вообще, сестра продаёт их корзинками — десять штук за три рубля.
— Что?! Три рубля?! — Тётушка Ван взорвалась. — Грабёж какой-то! Да вы совсем обнаглели!
Цянь Цзяфэн, недавно начавший помогать сестре в торговле, уже хорошо разбирался в ценах:
— Тётушка, сейчас свинина стоит два рубля за цзинь. Тридцать копеек за пирожок — это совсем не дорого. Вы не знаете, сколько труда вкладывает моя сестра.
Брови тётушки Ван взметнулись вверх. Она ткнула пальцем в старика Чжао, который с утра так и не продал и половины своих пирожков:
— У дедушки Чжао пирожки с капустой и свининой — всего десять копеек штука, да ещё и вдвое больше твоих!
Цянь Цзяфэн показал ей креветку внутри пирожка:
— В моих пирожках целые креветки! Вчера сестра купила свежих, живых — очень дорого стоили. — Он бросил презрительный взгляд на дедушку Чжао. — Пирожки дедушки Чжао, конечно, дёшевы… только вот кто их покупает?
Дедушка Чжао как раз громко расхваливал свой товар, но эти слова заставили его замолчать. Он посмотрел на тех, кто предпочёл два часа стоять в очереди, а не купить его пирожки за десять копеек, и с мрачным лицом направился к Цянь Цзяфэну. Тот, увидев его, испуганно отпрянул:
— Что вы, дедушка Чжао?! Не дай бог, не бейте ребёнка!
— Да ты вообще грамотный? — возмутился старик. — «Собака в прыжке» — это про тебя! — Он настиг Цянь Цзяфэна и, пока тот не успел среагировать, схватил один пирожок и засунул себе в рот. Зубы легко прокусили нежную оболочку, и бульон с начинкой взорвались во рту, наполняя его ароматом. Дегустируя вкус, лицо дедушки Чжао стало унылым. Он вытащил из кармана пятьдесят копеек, сунул их Цянь Цзяфэну и, опустив голову, медленно пошёл убирать свою тележку.
Окружающие соседи недоумённо переглянулись:
— Что случилось, дедушка Чжао? Не продаёте больше?
— Да зачем теперь продавать? — горько усмехнулся он. — Мои пирожки и десятой доли не стоят по сравнению с её. Какой мне стыд здесь торговать!.. — Он вздохнул и посмотрел на тех, кто, обмахиваясь веерами, терпеливо стоял в очереди. — Теперь я понял, почему все готовы часами ждать ради пирожков Сяоми. На моём месте я бы тоже стоял в очереди. Такой вкус запомнится на всю жизнь.
***
Цянь Цзяньин встала в пять утра и работала без передышки до девяти тридцати. Когда последний гость наелся и ушёл, она наконец выдохнула и опустилась на табуретку, радостно улыбаясь, глядя на полную коробку с деньгами.
— Цянь Сяоми, ты хоть знаешь, сколько заработала? — раздался в голове голос волшебной чаши, звучавший даже радостнее, чем у самой Цянь Цзяньин. Не дожидаясь ответа, он тут же выпалил цифру: — Четыреста девяносто восемь рублей! Не волнуйся, я щедрая волшебная чаша — зачислю тебе тысячу виртуальных монет!
Цянь Цзяньин аккуратно связала деньги резинкой и спрятала в портфель. Взглянув на кухонную раковину, заваленную посудой, она решила немного поиграть с волшебной чашей:
— Малыш, вы, божественные существа, ведь не ограничены временем и пространством? Например, Старец Еды на уроках мог спокойно играть в онлайн-игры на телефоне. Ты ведь тоже наверняка знаком с вещами из будущего?
— Конечно! — В сознании Цянь Цзяньин лениво растянулся образ чаши в виде пухлого мальчика. Его пухлые ножки болтались в воздухе, а глаза были прикованы к планшету, где играла «Свинка Пеппа». От смеха он время от времени хихикал.
Цянь Цзяньин услышала звуки из планшета и улыбнулась ещё шире:
— Волшебная чаша, ты читал романы?
Чаша недоумённо обернулся к её образу в сознании:
— Нет. А ты читала?
Цянь Цзяньин с трудом сдержала улыбку:
— В прошлой жизни мне было некогда читать — всё зарабатывала. Но коллеги рассказывали, что сейчас очень популярны «системные романы».
— Системные романы… — глаза чаши настороженно блеснули. Он тут же прикрыл ладошкой карман на своём детском халатике. — Ты что, хочешь обманом вытянуть у меня деньги?
Улыбка Цянь Цзяньин чуть не сползла с лица:
— Так ты же сказал, что не читал романов?
— Но слышал! У бога богатства есть служанка Цзиньбао — она обожает читать. В небесах я часто слушал её болтовню.
Вспомнив небесные времена, чаша внутренне разрывался: дать ли Цянь Цзяньин немного помощи или крепко придержать карман?
Цянь Цзяньин, наблюдая, как он то хмурится, то бормочет себе под нос, явно не в силах принять решение, слегка прочистила горло и с любопытством спросила:
— Старец Еды упоминал, что тебе нужно спешить на какой-то банкет?
— Ладно! Ладно! — надулся пухлый ротик чаши. — Вы все пользуетесь этим, чтобы надавить на меня! — Его чёрные, как смоль, глаза обиженно посмотрели на Цянь Цзяньин. — И не смей звать меня «Малыш»! Это глупое имя. Если назовёшь «Сяobao», тогда, может, и откликнусь.
Цянь Цзяньин сложила ладони и поклонилась:
— Сяobao, прошу тебя!
Пухлые ручки чаши взмахнули — перед Цянь Цзяньин появилось колесо фортуны с надписями разных наград. Боясь, что прямая помощь вызовет подозрения у бога богатства, чаша придумал оправдание:
— Твой магазин открылся и сделал первый шаг к накоплению богатства. За это — один шанс на розыгрыш!
Цянь Цзяньин перевела взгляд на амулет, нарисованный на колесе, и её ладони вспотели от волнения:
— Это амулет продления жизни?
http://bllate.org/book/3293/364032
Готово:
