В её жизни тоже не произошло ничего примечательного: как и прежде, она просматривала счета, ведала домашним хозяйством и служила двум госпожам в усадьбе. Только вот взгляд Чжу Вань, когда Вэнь Жунъюань каждое утро являлась к свекрови, казался теперь чуть острее обычного.
Однако за эти дни, что Янь Ши отсутствовал рядом с ней, Вэнь Жунъюань по-настоящему начала скучать по нему.
Как он там, в Цзяннани?
В прошлый раз, вернувшись домой, он был серьёзно ранен. Но ведь теперь он уже второй раз проходит через всё это — наверняка будет осторожнее.
…Хм, хотя, пожалуй, всё же стоит написать ему письмо и ненавязчиво напомнить?
— Госпожа!
Почти одновременно с решением Вэнь Жунъюань вернуться в покои и написать письмо рядом с ней тихо возникла Танли, окликнув её. Голос служанки звучал спокойно, но госпожа всё равно уловила в нём лёгкую дрожь.
— Что случилось? Разве я не велела тебе отдыхать?
— Я уже собиралась ложиться, — ответила Танли, — но у задней калитки меня остановила какая-то женщина и сказала, что ей срочно нужно вас видеть.
— Сейчас уже час Свиньи. Какие могут быть срочные дела? — удивилась Вэнь Жунъюань. — Ты хоть знаешь, кто она?
Двор, где жил Янь Ши, имел переднюю и заднюю калитки, но только задняя вела за пределы усадьбы. Покои Танли находились недалеко от неё, тогда как Яньчжи жила отдельно, вместе с другими слугами в другой части дома.
— Я её не знаю, — робко взглянула Танли. — Но мне показалось… она немного похожа на ту девушку, которой когда-то увлечён был старший молодой господин.
Танли была на два года старше своей госпожи и лучше помнила ту эпоху, а также ту самую Вэнь Сюаньчу и его возлюбленную. Однако…
— Лу Лин? — Вэнь Жунъюань схватила её за руку, взволнованно. — Быстро веди меня к ней!
Похоже, дело наконец проясняется.
*
Задний двор, где в основном жили слуги и хранились вещи, выглядел скромнее парадного. У дорожек ещё лежал неубранный снег.
Танли даже не успела подойти, как Вэнь Жунъюань сама решительно шагнула вперёд и открыла калитку, тихо прошептав:
— Простите, что заставили вас ждать. Прошу, входите.
Тёмная фигура, стоявшая спиной к ней, медленно поднялась и последовала за Вэнь Жунъюань внутрь. Несмотря на долгое ожидание на холоде, движения женщины оставались неторопливыми и спокойными.
Вэнь Жунъюань раньше не встречалась с Лу Лин и естественным образом хотела рассмотреть её, но разочарованно обнаружила, что та скрывала лицо под чёрной вуалью, оставляя видными лишь глаза.
Удивительно, что Танли сумела узнать её в таком виде.
К счастью, Лу Лин не заставила себя долго ждать: войдя в комнату, она тут же сняла маску. Вэнь Жунъюань немедленно велела Танли подбросить угля в жаровню и сама принесла грелку, чтобы гостья согрелась.
— Госпожа, госпожа, — Танли тихонько потянула за край её рукава, — та женщина всё время пристально смотрела на вас. Простите мою дерзость, но… вы знакомы?
Вэнь Жунъюань недоумённо покачала головой.
Действительно, Лу Лин с самого начала не сводила с неё глаз, что казалось странным. Однако Вэнь Жунъюань не придала этому значения — ведь она и сама собиралась незаметно понять, чем же эта женщина так очаровала её старшего брата.
В целом, Лу Лин обладала прекрасной внешностью. Хотя в её облике чувствовалась отстранённость, она не вызывала неприязни. Но, возможно, из-за слов Танли, Вэнь Жунъюань всё же ощущала, что и Лу Лин не перестаёт её внимательно изучать.
В отличие от прямого и вызывающего взгляда Чжу Вань, осмотр Лу Лин был крайне осторожным и скрытным, будто она боялась быть замеченной.
— Поздно уже, — сказала Вэнь Жунъюань. — Чтобы не отнимать у судьи драгоценное время, давайте сразу к делу.
— Хорошо, — Лу Лин явно не собиралась вести пустые разговоры и сразу перешла к сути. — Ваш супруг поручил мне разобраться в одном деле. Я уже обратилась к Его Величеству и выяснила правду. Но…
Вэнь Жунъюань понимала, что всё самое важное скрывается именно в этом «но», и настороженно прислушалась:
— Прошу, говорите, судья.
— Я побывала в Линьчэне и опросила служанку, о которой упоминал ваш муж в письме. Та, кто подстроил подделку почерка Ло Сюня, действительно была уездным начальником Хэ. Однако этот чиновник не имел никаких связей с Ло Сюнем и всю жизнь служил на местах. По логике, он не мог знать мелких особенностей почерка Ло Сюня.
— Понятно.
— Но до этого, ещё при прежней династии, тот самый Хэ тоже занимал должность чиновника и состоял в подчинении у тогдашнего префекта Жуна. Говорят, они были близки, и Хэ даже считал его своим учителем.
— А сам уездный начальник Хэ?
— Давно умер. Был здоров и в расцвете сил, но внезапно скончался — причина смерти так и не была установлена.
Под встревоженным взглядом Вэнь Жунъюань Лу Лин сделала глоток чая и продолжила:
— Однако слуги в его доме ещё живы. Я поговорила со старым управляющим из семьи Хэ. Он сказал, что в тот день, когда его господин умер, тот навещал тайвэя Жуна в Лочэне. А ещё управляющий упомянул: за месяц-два до трагедии письма из резиденции тайвэя Жуна приходили особенно часто — настолько часто, что он даже запомнил это.
— Погодите… Вы хотите сказать… — Вэнь Жунъюань резко вскочила, не в силах поверить. — Неужели он готов пожертвовать собственным старшим сыном и невесткой, лишь бы оклеветать Ло Сюня?
Если это правда, то это… безумие! Ради чего он на такое пошёл?
— Да, звучит нелепо, не так ли? — Лу Лин вынула из рукава запечатанное письмо и положила перед ней. — Всё, что касается тайвэя Жуна и далее, я записала здесь. Делайте с этим, что сочтёте нужным. Я больше не намерена копаться в этом деле.
Заметив недовольство Вэнь Жунъюань, Лу Лин пояснила:
— Во-первых, у тайвэя Жуна пока лишь подозрения. Дело давнее, и за это время могли появиться самые разные «доказательства», подтасованные задним числом. Во-вторых, даже если я представлю всё это Его Величеству, он всё равно не тронет такого уважаемого старого чиновника. Он осмелится тронуть разве что молодых.
— Вроде моего брата?
— …Например, вашего брата.
— …
Вэнь Жунъюань взяла письмо и торжественно сказала:
— Благодарю вас, судья. Если когда-нибудь понадобится моя помощь, я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас.
— Не стоит, — Лу Лин тоже встала и слегка поклонилась. Помолчав немного, она всё же не удержалась и спросила: — Кстати, как обстоят дела на юге?
Хотя она могла бы легко узнать последние сводки с фронта, отправив гонца, на самом деле её интересовало совсем другое.
— Э-э… — Вэнь Жунъюань вспомнила последние письма от Янь Ши и уклончиво ответила: — Генерал Фуцзюнь и мой муж только что прибыли в Цзяннань. Пока обе армии в тупике.
— Понятно…
Не услышав ничего о Янь Ши, Лу Лин не стала расспрашивать дальше. Надев маску, она быстро вышла, и её тёмная фигура, словно порыв ветра, исчезла в ночи.
*
Цзяннань.
Хотя между армией Вэй и южанами неизбежно должна была разгореться жестокая битва, с тех пор как Янь Ши прибыл сюда, они лишь раз, три дня назад, провели пробную стычку. Сейчас обе стороны набирались сил.
Закончив осмотр учений водного флота Вэй, Янь Чан многозначительно взглянул на сына и тихо приказал:
— Возвращайся, поешь. В час Собаки с четвертью зайди ко мне — есть дело.
— Есть, заместитель главнокомандующего.
Янь Ши почтительно проводил отца до шатра, затем свернул к своему собственному, быстро снял холодные и неудобные доспехи и завернулся в тёплое одеяло, устроившись у жаровни.
В отличие от Лочэна, где мороз мог превратить человека в лёд, климат на юге был куда мягче. В этом году зима выдалась не слишком суровой — даже на реке Янцзы не образовалось льда, и боевые корабли могли свободно передвигаться. Обычно же зимой сражения не велись.
Но Янь Ши всегда боялся холода. Даже сейчас он с тоской вспоминал тёплые дни несколько месяцев назад…
…и ещё больше скучал по её горячему телу.
У него не было никаких болезней — просто он терпеть не мог ощущение холодного воздуха. За это его даже поддразнивала младшая сестра: он и Сяо Ло, два взрослых мужчины, боятся холода больше, чем она. Прямо девчонки какие-то.
Вспомнив эти слова Янь Мусяо, Янь Ши нахмурился.
Ло Циньханя он не выносил, особенно после того случая, когда тот в истерике пытался спасти Цинь Пэя и создал кучу проблем ему и Вэнь Жунъюань.
И именно сестра отлично ладила с этим парнем.
— Эй, А Ши, сегодня так рано? — в шатёр заглянул молодой человек с низким голосом. Он тоже устало снял доспехи и присел у жаровни.
Янь Ши поднял глаза и почти неслышно вздохнул.
…И именно соседом по палатке оказался именно двоюродный брат этого Ло Циньханя.
В отличие от прошлой жизни, на этот раз у Янь Ши была настоящая должность, и он больше не жил в одном шатре с отцом. Хотя в армии у него не было знакомых, Ло Сяо, его сосед, оказался общительным, и за несколько дней они уже немного узнали друг друга.
— Ах, когда же кончится эта учеба? — пожаловался Ло Сяо. — Отец боится, что я недостаточно закалён, и велел нескольким своим знакомым генералам присматривать за мной. Устал как собака.
— Министр финансов заботится о тебе, — сухо улыбнулся Янь Ши. — К тому же, разве не ты сам выпросил себе это назначение?
После того как Чжу Цзи стал великим наставником, пост министра финансов занял бывший левый помощник, младший брат маркиза Ло — Ло Цзинь. Ло Сяо был его сыном.
— …Верно, — почесал затылок Ло Сяо. — Но если бы я знал, каково это, лучше бы остался в Лочэне и разбирал бумаги.
Янь Ши кивнул в знак согласия. С тех пор как достиг совершеннолетия, он почти всю жизнь провёл в походах, но по-прежнему физически ненавидел убийства. После каждого сражения ему снились кошмары.
Ло Сяо замолчал, и Янь Ши не знал, о чём с ним говорить. Хотел было спросить самое простое — «ты поел?» — но вдруг заметил, что Ло Сяо уже сидит на лавке и жуёт хлебец.
Ло Сяо старался завязать разговор, но немногословный Янь Ши каждый раз сводил беседу к минимуму. Атмосфера стала неловкой. Янь Ши понял, что стоит наладить отношения — всё-таки перед ним сын министра финансов.
Поразмыслив и вспомнив единственную возможную общую тему, он с трудом выдавил:
— Ты хорошо знаешь своего двоюродного брата? Маркиз Ло сильно его балует?
Янь Ши признавал: задавая этот вопрос, он просто искал подтверждение своему мнению, что «тот парень избалован».
— А? Откуда такие мысли? — Ло Сяо широко распахнул глаза. — Ты, наверное, не слышал, но дядя очень не любит своего младшего сына. Говорят, однажды даже хотел… э-э, я уже слишком много сказал.
— Не любит? Не может быть!
Увидев, что Янь Ши не верит, Ло Сяо продолжил:
— Наоборот, отец его защищает. В детстве мы все играли вместе. Однажды я позвал его искупаться, и дядя даже не сказал ничего, а вот отец тут же оттащил меня и отругал.
— …Почему?
— Я сам хотел бы знать! Два мужика — чего там стесняться?
Молодой человек пожал плечами и тихо добавил:
— Правда, когда подросли, мы почти не общались. Честно говоря, он странный. Если прямо сказать… он совсем не похож на мужчину.
Янь Ши задумчиво кивнул. Он уже собирался задать следующий вопрос, но в этот момент в шатёр заглянул солдат и издалека окликнул его, зовя в шатёр отца.
— Сейчас! — Янь Ши тут же выпрямился, смущённо улыбнулся Ло Сяо, привёл себя в порядок и вышел.
Старшие офицеры каждую ночь собирались, чтобы проанализировать сводки и обсудить планы на ближайшие дни. Янь Ши на такие советы не приглашали, но его отец всегда участвовал и имел большой вес.
Скорее всего, отец вызвал его именно по делу, обсуждавшемуся на совете.
В главном шатре горели яркие огни. Янь Чан сидел за столом и внимательно чертил карту. Все слуги были отосланы, и даже солдат, проводивший Янь Ши, молча вышел.
— Заместитель главнокомандующего, — начал Янь Ши, но, не получив ответа, мягко поправился: — Отец.
— Пришёл, — Янь Чан бросил на него взгляд. — Садись ближе.
Янь Ши подчинился. Трепетный свет свечей освещал их спокойные лица — несмотря на то, что они не были родными отцом и сыном, в их чертах проступало сходство.
Янь Чан слегка кашлянул и указал пальцем на небольшой городок у границы двух государств:
— Префект Хуэйчэна сдался Вэй.
http://bllate.org/book/3292/363983
Готово:
