— Постой! — поспешно окликнул Янь Ши Жун Чжань. Обернувшись, он тут же приказал слуге: — Приберись в боковом зале и подай чай.
Медленно пересекая передний двор резиденции Тайвэя, Янь Ши между делом оглядывал окрестности и не удержался от замечания:
— У вас во дворе… скромнее, чем у нас.
Слово «скромнее» было явным смягчением. На самом деле всё вокруг выглядело почти запущенным: опавшие листья валялись на земле без присмотра, а ледяной северный ветер гнал их прямо на каменные ступени и дорожки, создавая далеко не привлекательную картину.
— Дедушка почти не выходит из дому, — пожал плечами Жун Чжань, — да и я сам редко бываю дома. Так что я просто распустил дворников — всё равно экономлю несколько лянов серебра в месяц.
Боковой зал для приёма гостей оказался в таком же состоянии. Хотя обстановка и была сдержанно изящной, все предметы, кроме стола, за которым они сейчас сидели, покрывала тонкая пыль — видимо, гостей здесь давно не бывало.
— Что тебе нужно? — Жун Чжань не стал тратить время на пустые слова и сразу перешёл к делу.
— Честно говоря, особо ничего от тебя не требуется, — ответил Янь Ши, бросив на него быстрый взгляд. — Просто подумал, что тебе небезынтересно узнать об этом. В письме отца… то есть дяди всё чётко изложено. Упомянутый им свидетель всё ещё находится у нинского князя и, похоже, пока не в опасности. А Лу Лин всегда беспристрастна — она точно не станет, как старый судья, закрывать дело, не разобравшись.
Старый судья Верховного суда недавно ушёл в отставку. Его дочь Лу Лин, вступив в должность, сразу же отошла от прежней политики отца — мягкого улаживания конфликтов. Став судьёй, она уже успела наказать нескольких коррумпированных чиновников на местах.
— Значит, господин Янь оказывает мне одолжение? — приподняв бровь, с лёгкой усмешкой спросил Жун Чжань. — Что ж, раз уж так, я с радостью отвечу на все твои вопросы.
— У вас забрали императорскую гвардию? — тихо спросил Янь Ши. — Я хотел узнать: приходил ли к тебе Ахуэй? Говорил ли он что-нибудь?
— Откуда! Эти войска и так всегда подчинялись непосредственно императору. Если его величество сегодня вернул их под начало начальника императорской гвардии — в этом нет ничего необычного. Мы не держим зла. Ни я, ни тем более он.
Увидев, как Янь Ши нахмурился, Жун Чжань решительно добавил:
— Мне нет смысла тебя обманывать. Ахуэй ко мне не обращался. Зять…
— …Кто тебе зять? — перебил Янь Ши, прекрасно понимая, что тот пытается сменить тему, но всё равно не удержавшись от вопроса. — Скажи честно, почему ты так настаиваешь на браке с ней?
— Потому что я влюблён в младшую госпожу Вэнь, вот и весь ответ! — с лукавой ухмылкой ответил он. — Ладно, хватит расспросов. Проводите гостя.
Слуги вежливо, но настойчиво вывели Янь Ши за ворота резиденции Тайвэя. Тот чувствовал, что зря потратил время.
Тем временем Жун Чжань, глядя вслед уходящему Янь Ши, холодно усмехнулся.
— Господин, — робко спросил слуга, — почему вдруг в доме так оживилось?
Жун Чжань вздохнул:
— Да ведь ещё вчера брат заглянул, а сегодня вот старший брат явился.
Янь Хуэй, конечно, уже навещал его и довольно прозрачно обмолвился о своих замыслах, надеясь на поддержку.
Жун Чжань, как и прежде, охотно дал обещание помочь. Но тот, разумеется, не знал, что на самом деле Жун Чжань не только не собирался ему помогать, но и планировал нанести решающий удар в самый нужный момент.
В прошлой жизни Янь Хуэй даровал ему безграничное доверие, и Жун Чжань беспрекословно следовал за ним. Но после того как тот взошёл на трон, вместо обещанной славы Жун Чжань получил лишь указ о казни — как ненужную собаку после охоты.
Если не отомстить так, зачем тогда было возвращаться в этот мир?
Подумав об этом, Жун Чжань велел слуге принести бумагу и кисть и быстро написал письмо.
— Отнеси это в дом Янь и передай ей. Пусть присматривает за Янь Хуэем.
Яньчжи — девушка, которую он спас несколько лет назад на окраине города. Они тайно считали друг друга братом и сестрой. Но потом она стала служанкой Вэнь Жунъюань, и это положение оказалось весьма полезным: благодаря ей Жун Чжань мог легко следить за происходящим.
Глядя, как слуга уходит, Жун Чжань вдруг почувствовал странное беспокойство. Правая рука невольно сжала край стола, и лишь немного придя в себя, он заметил, что правый глаз начал подёргиваться. Не предвещает ли это беды?
— Не может быть, — прошептал он себе. — В прошлой жизни Яньчжи жила дольше меня и умерла своей смертью. С ней ничего не случится. Ничего.
Он решительно отогнал тревожные мысли.
*
Верховный суд.
Перед судейским местом стоял связанный верёвками подсудимый, дрожащий и опустивший голову. Несмотря на роскошную одежду, он выглядел испуганным и растерянным, не зная, чего ждать дальше.
Родом из знатного клана, он спокойно прослужил более десяти лет тайшоу в Инчэнге, считая себя добросовестным чиновником. Правда, при этом он, конечно, не гнушался брать взятки. Но кто мог подумать, что молодая девушка, действуя по повелению императора, привезёт его в столицу, да ещё окажется новым судьёй Верховного суда?
Сидевшая на возвышении девушка внимательно перечитала показания, поданные ей мальчиком-писцом, и нахмурилась.
Положив бамбуковую дощечку на стол, Лу Лин холодно произнесла:
— Тайшоу Сюй, признаёшь ли ты свою вину?
Хотя её голос ещё звучал юношески, Сюй не осмеливался относиться к ней легкомысленно. Он не видел, как она судила других, но слышал, что всех привезённых чиновников либо казнили, либо сослали…
Однако те были не из таких знатных семей, как он. В тюрьме с ним обращались вежливо, сама молодая судья спрашивала без грубости, даже когда он утаил большую часть своих преступлений. Похоже, она легко поддаётся уговорам.
Подумав так, Сюй обрёл уверенность и даже осмелился возразить:
— Во время моего правления в Инчэнге… я действительно принял несколько сотен лянов серебра от одного семейства. Готов вернуть в казну сумму, в десять раз превышающую эту!
— Я не об этом говорю. Но раз уж ты сам признался, Сяо Ван, добавь ещё один пункт в обвинение.
Лицо Сюя побледнело, как мел, при ответе мальчика.
— В твоё правление ты часто посещал увеселительные заведения, и не раз там гибли люди. Их тела закопаны в колодце во дворе «Циньфанъюаня». Там же работала девушка по имени Линь, которая не продавала себя. Десять лет назад ты хотел взять её в наложницы, но, не добившись согласия, изнасиловал. С тех пор она живёт в муках, — Лу Лин швырнула перед ним свиток и повысила голос: — Тайшоу Сюй, верно ли это?
Он совершенно забыл об этом. Для него жизнь проститутки ничего не значила — даже если несколько погибло, это всегда можно было замять деньгами.
Разве что кто-то специально решил его погубить.
— Его величество! Судья! — закричал он в ужасе. — Это ложь! Кто-то хочет погубить меня!
— Это дело я расследовала лично в «Циньфанъюане», поэтому не прибегала к пыткам — в них не было нужды, — с лёгкой улыбкой ответила Лу Лин. — Неужели ты хочешь сказать, что я — тот самый злодей? Кстати, его величество лично интересуется этим делом…
Её улыбка становилась всё шире. Указав на висевшие на стене орудия пыток, она спросила:
— Или, может, тайшоу предпочитает вернуться в подземелье и поговорить с палками и раскалённым железом?
— …У всех тайшоу есть такие грязные дела. Кто же знал, что их станут копать… — пробормотал он, будто осознавая что-то важное.
— Ты сам упомянул главное: твой двоюродный брат был Сыгуном. Но теперь он уже не Сыгун, — Лу Лин махнула рукой, приказывая стражникам увести его. — Император не вешает на тебя ложных обвинений. По крайней мере, умрёшь, зная правду.
Наблюдая, как стражники уводят борющегося Сюя, Лу Лин немного отдохнула, опершись на руку. Вскоре должны были привести следующего просителя.
Хотя Верховный суд занимался лишь особо важными делами, Лу Лин привыкла всё делать сама. По приказу императора она расследовала старые дела, которые её отец когда-то закрыл.
Последние две недели она не высыпалась.
— Судья, привели человека, который хочет подать жалобу.
— Неужели кто-то заступается за Сюя? — нахмурилась она, не поднимая головы.
— Нет, нет…
Но мужчина сразу перебил стражника:
— Судья.
Голос, прозвучавший в зале, заставил Лу Лин замереть. Она резко подняла голову и широко раскрыла глаза:
— Ты?!
Она и мечтать не могла, что он придёт.
— У меня к тебе важное дело, — улыбнулся Янь Ши. — Очень важное. Можно поговорить наедине?
— Значит, действительно важно… — тихо пробормотала она.
— Что ты сказала, судья?
Лу Лин покачала головой и, отослав всех, выслушала Янь Ши, который передал ей письма и подробно изложил всё.
— Я знаю, что его величество хочет пересмотреть старые дела. Но…
— Это решение принимал император У, — Лу Лин выглядела озабоченной. — Насколько мне известно, отец тогда возражал, но потом всё сошло на нет.
— То есть император У не хотел разбираться не потому, что не знал, а потому что это было ему на руку? Значит…
Кто-то оклеветал молодых людей, близких к нинскому князю, но его ложь совпала с желаниями императора У, поэтому тот и не стал вникать в детали.
Неужели император У боялся, что эти люди не будут служить императору Вэнь?
Янь Ши растерялся.
— Прошло столько времени, эти люди давно не представляют угрозы. Восстановить их честь сейчас не навредит никому, — Лу Лин, заметив его озабоченное лицо, мягко утешила его. — Я лично доложу императору. Не переживай.
— А… спасибо, судья. Ты очень помогла, — лицо Янь Ши озарила радость, и он почтительно поклонился. — Я пойду.
— Подожди.
Он обернулся.
Лу Лин почувствовала, как горят щёки. Немного помедлив, она наконец выдавила:
— На улице холодно. Господин Янь, береги себя в походе и не забывай тепло одеваться.
— Э… судья…
Он был так ошеломлён её неожиданным признанием, что замер на месте, а потом лишь пробормотал:
— Спасибо за заботу, судья. Моя супруга уже обо всём позаботилась.
Он надеялся, что такая умная, как она, поймёт намёк.
*
Зима в разгаре.
Хотя уже было время ложиться спать, Вэнь Жунъюань не могла уснуть. Тихо встав с постели, она взяла свечу и пошла прогуляться во двор.
— Госпожа? — Танли, дремавшая у двери, поспешно поклонилась. — На улице холодно, разрешите принести вам плащ?
— Не надо, — покачала головой Вэнь Жунъюань. — Уже поздно, иди отдыхать. Я скоро вернусь.
— …Хорошо.
Тихая зимняя ночь. Всё вокруг погрузилось в тишину. Женщина в лёгком домашнем платье села на каменные ступени и задумчиво смотрела на полную луну.
С тех пор как Янь Ши и его отец уехали в поход на юг, ночи в резиденции генерала Фуцзюня стали особенно тихими. Покои Чжу Вань и Шэнь Жуши уже давно погасили огни, только у неё ещё горел свет.
Мысли вернулись к тем дням, когда Янь Ши, передав дело Лу Лин, сообщил ей, что уезжает из Лочэна.
Вэнь Жунъюань была готова к этому и спокойно пожелала ему беречь здоровье и не мёрзнуть в лагере. Но лицо Янь Ши вдруг стало неловким, даже немного растерянным.
Не сказав ни слова, он вдруг обнял её за талию и поцеловал в губы.
— Анянь, позаботься о себе, — прошептал он с улыбкой в глазах.
От этого поцелуя она сама растерялась. Глядя в его затуманенные глаза, она решила, что лучше не копаться в его чувствах.
На следующее утро Янь Ши уже уехал вместе с Янь Чаном. Даже Люхо не взял с собой. Когда она вышла из комнаты, то столкнулась с ним лицом к лицу. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока слуга наконец не пробормотал:
— Я… я плохо переношу смену климата. Не смогу сопровождать господина на юг.
http://bllate.org/book/3292/363982
Готово:
