Это дело, каким бы оно ни было, всё равно следует обсуждать за закрытыми дверями. Тем более что… Цинь Чжун, будучи младшим по возрасту, наверняка скоро сам явится сюда.
— Дядя, — Вэнь Жунъюань, заметив, что Цинь Ли всё ещё горячо вещает, слегка повысила голос. — Дядя!
— А? — Цинь Ли очнулся и бросил на Цинь Цуна злобный взгляд. — Обсудим это позже.
Услышав о внезапной кончине своего старого друга и одновременно зятя, Цинь Ли тут же передал обязанности по управлению Западной Шу подчинённым и один отправился в Лочэн, чтобы выразить соболезнования.
Однако, узнав о том, как император распорядился судьбой Вэнь Сюаньчу и других, он тут же занервничал. Чем дальше он слушал, тем сильнее убеждался, что что-то здесь не так, и в конце концов решил подробно всё объяснить сыну.
Цинь Ли начал чувствовать, что всё это постепенно выходит за рамки его компетенции.
Когда церемония похорон завершилась, Вэнь Сюаньчу, что случалось крайне редко, сам пригласил Янь Ши поговорить наедине.
В тот день Вэнь Сюаньчу отказался от покровительства знатных кланов, и с тех пор они оба, словно по умолчанию, сделали шаг назад, утратив прежнюю близость. Раньше они встречались чуть ли не через день, и потому сейчас Янь Ши почувствовал лёгкое неловкое замешательство от этого приглашения и невольно приуныл.
— Анянь пойдёт с нами?
— Нет, — тихо ответил Вэнь Сюаньчу. — …Эти слова я хочу сказать только тебе.
Вэнь Жунъюань кивнула и тактично удалилась. Янь Ши же почувствовал лёгкий внутренний толчок: что же такого он хочет сказать, что даже сестре нельзя знать?
Комната Вэнь Сюаньчу оказалась такой же аккуратной, как и в его воспоминаниях. Чёрный кот хозяина мирно свернулся клубочком на плитах из зелёного камня и тихо урчал.
Янь Ши сел напротив друга, но не знал, с чего начать. Он хотел было рассказать, что получил назначение и скоро отправится вместе с отцом в поход на Цзяннань, но побоялся обидеть приятеля, который сейчас находился в отставке.
Однако Вэнь Сюаньчу заговорил первым.
— Будь осторожен в этом походе на юг, — сказал он, наливая чай и подавая чашку Янь Ши. — Не общайся с незнакомцами, особенно с южанами.
Янь Ши приподнял бровь:
— Понял, спасибо. Просто…
В прошлой жизни, будучи совершенно беззащитным, он слишком сблизился со шпионами с юга и попал в их ловушку. В этот раз он, конечно, не допустит подобной ошибки.
Но… откуда ты знаешь, что меня тогда похитили именно южане?
Янь Ши уловил нечто странное, но не знал, как спросить об этом вслух. Вэнь Сюаньчу смотрел на него, подбирая слова, и наконец произнёс:
— На самом деле я вижу во сне будущее.
Под изумлённым взглядом Янь Ши он продолжил:
— Пусть это и звучит нелепо, но то, что я видел во снах, одно за другим сбывалось. Я не стану тебя обманывать.
— Понятно, — Янь Ши поднял глаза, слегка нервничая. — Ты… что ещё видел?
— Я видел, как в будущем Цунь-брат возьмёт меня на службу и я стану вашим врагом. В итоге…
— В итоге?
Он стиснул зубы и тихо закончил:
— В итоге генерал Фуцзюнь, под предлогом «очищения императорского двора», уничтожит всю партию Цунь-брата и сосредоточит в своих руках всю власть, оказавшись всего в шаге от трона.
— Поэтому я предпочитаю оставаться в отставке и не хочу возвращаться на службу, не говоря уже о том, чтобы встать в один ряд с твоим отцом.
Вэнь Сюаньчу встал и, пристально глядя на него, приглушённо спросил:
— Скажи мне, правда ли это? Генерал Фуцзюнь действительно…
Янь Ши промолчал. Увидев его молчание, сердце Вэнь Сюаньчу упало.
На самом деле до сих пор Янь Ши мог с полной уверенностью утверждать, что поступки его отца соответствуют долгу верного подданного государства Давэй. Но он не мог заглянуть в душу отца и понять, нет ли в ней хотя бы тени желания захватить власть.
Более того, «сны» Вэнь Сюаньчу в точности повторяли события прошлой жизни — путь, по которому семья Янь пришла к власти.
— Я… я не допущу, чтобы всё это повторилось, — Янь Ши положил руку ему на плечо, искренне глядя в глаза. — Поверь мне, Ачу.
— На чём мне верить тебе? — нахмурился Вэнь Сюаньчу. — Хотя это и звучит нелепо, но всё, что я видел во снах, сбылось…
Янь Ши поднял руку, перебивая его:
— Поверь мне.
Вэнь Сюаньчу сжал губы, приложил ладонь ко лбу и с трудом выдавил:
— Мне… мне вдруг вспомнилось, что у меня есть дела. Извини, я должен идти.
Янь Ши проводил его взглядом, как тот быстро покинул комнату, и лишь потом опустился на корточки, чтобы погладить чёрного кота.
— Что же мне делать? — вздохнул он с досадой.
С самого начала он не одобрял скрытых намерений отца и второго брата. Отец никогда не настаивал, чтобы он обязательно участвовал в их планах. Но когда Цинь Цун, стремясь завладеть армией отца в Западной Шу, подстроил дело и посадил его в тюрьму, Янь Ши окончательно изменил своё мнение.
С тех пор он и Вэнь Сюаньчу пошли по совершенно разным дорогам. После того как партия Цинь Цуна была полностью уничтожена, Вэнь Сюаньчу почти как мученик организовал неуклюжий мятеж, пытаясь свергнуть их.
В итоге по приказу отца Янь Ши лично наблюдал за казнью своего бывшего друга, устранив последнее препятствие на пути семьи Янь. Он до сих пор помнил, как дрожали его пальцы и голос, а Вэнь Сюаньчу даже улыбнулся ему.
На месте казни ему показалось, будто он увидел алый подол платья Вэнь Жунъюань, развевающийся на ветру, но при ближайшем взгляде оказалось, что это всего лишь галлюцинация.
Именно в тот год зрение Янь Ши начало стремительно ухудшаться. Хотя он уже не мог чётко видеть, каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним возникал образ молодой Вэнь Жунъюань, нежно улыбающейся ему.
Янь Ши всегда инстинктивно избегал воспоминаний об этих тяжёлых событиях. Он предпочёл бы прожить спокойную жизнь со своей женой. Но слова Вэнь Сюаньчу сегодня ударили его, как гром среди ясного неба.
Если он ничего не предпримет, те же самые противоречия неизбежно вспыхнут вновь. Он по-прежнему не сможет примириться с жестокими репрессиями отца в старости и скорее откажется от всей этой славы и власти, чем примет их. А теперь, когда всё начинается заново…
Он обязан всё изменить.
Но как?
Гладя чёрного кота и слушая его тихое урчание, Янь Ши долго размышлял, прежде чем покинуть комнату.
*
Когда наступили сумерки, Янь Ши нашёл Вэнь Жунъюань. Похороны уже закончились, и она отдыхала в укромном уголке бокового двора вместе с двоюродной невесткой Цзян Тянь.
Цзян Тянь была одета в траурные одежды, лицо её, как и сам наряд, казалось бледным — вероятно, из-за слабого здоровья и того, что она целый день провела на коленях.
Они разговаривали у пруда. Вэнь Жунъюань явно была не в духе, тогда как Цзян Тянь, несмотря на недомогание, оживлённо болтала, что-то рассказывая своей невестке.
— Ах, зять пришёл! — заметив Янь Ши, Цзян Тянь подняла голову и улыбнулась ему.
Вэнь Жунъюань бросила на мужа выразительный взгляд. Янь Ши понял и вежливо сказал:
— У нас с супругой есть важные дела, не станем вас задерживать, двоюродная сестра.
— А… ну ладно, — Цзян Тянь на мгновение замерла, но не стала их удерживать и лишь добавила с улыбкой: — Слышала, вы отправляетесь в поход вместе с генералом Фуцзюнем. Это правда?
— Да. Я назначен начальником штаба, а отец — заместителем главнокомандующего, чтобы помогать генералу, ведущему поход на юг.
По обычаю, когда представитель императорского рода отправляется в поход, император или покойный император посылают с ним представителя знатного клана в качестве заместителя для надзора и сдерживания, и наоборот. Обычно главнокомандующим назначают представителя императорского рода, а обязанности надзора часто ложатся именно на отца.
Цзян Тянь притворно вздохнула:
— Ах… Жаль. Я часто слышала, как прекрасны пейзажи Цзяннани. Увы, вам, наверное, некогда будет ими насладиться из-за дел в Лочэне.
…Хотя она говорила правду, по её интонации и выражению лица Янь Ши почувствовал, что она на самом деле хвастается тем, что её муж в столь юном возрасте уже занимает должность начальника императорской гвардии.
— У нас с супругой есть важные дела, не станем вас задерживать, — Янь Ши натянуто улыбнулся, но тут же почувствовал, что это звучит слишком сухо, и добавил: — Ваш супруг командует гвардией в Лочэне, должно быть, у него много забот. Передайте ему моё уважение.
— Ах да, особенно в последнее время он очень занят. Бедняжка, — вздохнула Цзян Тянь.
Особенно занят? Янь Ши нахмурился.
В прошлой жизни он сам занимал должность начальника императорской гвардии и не помнил, чтобы в обычные дни работа была особенно тяжёлой. Да и во дворце в последнее время не происходило ничего необычного.
Но у него не было времени размышлять — Вэнь Жунъюань незаметно дёрнула его за рукав, явно торопя уйти. Сам он тоже не горел желанием продолжать разговор с этой женщиной.
Осенью темнело быстро. Пока они обменивались парой фраз с Цзян Тянь, на землю уже опустилась ночь, окутав всё чёрной мглой.
Кучер вёл коляску по улицам, освещённым лишь ночным мраком, возвращаясь в дом семьи Янь. В покачивающейся карете Вэнь Жунъюань, уже клонясь ко сну, положила голову на колени мужа и вяло болтала с ним.
— Что тебе сегодня говорил брат?
— Ничего особенного, — он вымученно улыбнулся. — Просто я скоро уезжаю в поход, и он решил подбодрить меня, чтобы я не волновался.
— А, понятно, — Вэнь Жунъюань кивнула и добавила: — Кстати, насчёт того ларца… Мать всё мне подробно объяснила. Она просит… нет, умоляет тебя помочь с этим.
Янь Ши серьёзно ответил:
— Желание благородной госпожи — и моё желание. Не нужно просить.
Она продолжила, на этот раз с явным раздражением:
— Жун Чжань, вероятно, хочет те же доказательства по той же причине.
Жун Чжань?
У Янь Ши сразу возникло инстинктивное недоверие к этому человеку. Но, подумав, он вспомнил, что родители Жун Чжаня тоже погибли в том загадочном деле. Неудивительно, что он хочет заполучить тот ларец.
Видимо, он слишком подозрительно к нему относится. В этом вопросе они, скорее всего, союзники, и Жун Чжань может даже помочь.
— Хм. Есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить…
— Говори.
Вэнь Жунъюань повторила ему то, что рассказал ей брат — последние слова отца перед смертью. Выслушав, Янь Ши с недоверием приоткрыл рот и осторожно спросил:
— …Твоя старшая сестра?
— Не совсем, — она решительно отрицала, но тут же добавила: — Ну… в общем, мать считает, что она жива.
— Почему она так думает? — приподнял он бровь.
— Мать говорит — по интуиции, — Вэнь Жунъюань задумалась и добавила: — Хотя, по-моему, это просто её надежда.
— …
Янь Ши покачал головой и вздохнул.
Увидев его скептическое выражение лица, она резко сменила тему и начала жаловаться на Цзян Тянь, которая только что удерживала её в разговоре.
— Двоюродная сестра жаловалась, что ей тяжело стоять на коленях, а мне даже не разрешили как следует поклониться отцу! Что за глупая поговорка — «выданная замуж дочь — пролитая вода»? В этом нет ни капли справедливости…
Говоря это, Вэнь Жунъюань даже слегка всхлипнула.
— …Не грусти, — он нежно погладил её по волосам. — Двоюродная сестра слаба здоровьем, не стоит с ней спорить.
— Со здоровьем ещё ладно, но целый час её рот не закрывался! Что ей до того, что у мужа появилось несколько десятков новых гвардейцев? — Вэнь Жунъюань всё ещё была раздражена. — Смотрела так высокомерно, совсем не похоже, чтобы ей было плохо.
— Несколько десятков? — удивился Янь Ши.
— Да! Ещё говорила, что все они — мастера боевых искусств, настоящие опоры государства, — Вэнь Жунъюань подняла на него глаза и проворчала: — Не будто они её охраняют.
Несколько десятков искусных воинов? В голове Янь Ши вдруг мелькнула мысль, и он, кажется, всё понял.
Вот почему в последнее время Сяосяо больше не вставала ночью, чтобы встречать тайком возвращающегося Ахуэя.
*
На следующий день днём, в резиденции Тайвэя.
Жун Чжань стоял у двери, глядя на неожиданного гостя с полным недоумением. Его дедушка с тех пор, как взошёл на престол нынешний император, постоянно притворялся больным и давно не появлялся при дворе. Двор, вероятно, уже и забыл о нём.
Хотя он ничего не понимал, Жун Чжань всё же улыбнулся и приветствовал гостя:
— Неожиданный визит старшего сына семьи Янь — большая честь для нашего скромного дома. Отец сейчас отдыхает. Могу ли я что-то передать ему от вас?
— Я пришёл к тебе.
Жун Чжань глубоко вдохнул и, наконец, позволил себе беззаботную ухмылку:
— В прошлый раз ты даже не выполнил мою просьбу, а теперь сам явился ко мне? Не боишься, что я тебя съем заживо?
— … — Янь Ши нахмурился. — Тебе неинтересно узнать цель моего визита?
Жун Чжань фыркнул:
— Не очень.
— Это касается старого дела. Дела, по которому император У казнил твоих родителей, — Янь Ши поклонился и улыбнулся. — Раз не хочешь слушать, не стану тебя задерживать.
http://bllate.org/book/3292/363981
Готово:
