Старик лишь на миг замер, но тут же ловко вскочил в седло и умчался, оставив за собой лишь клубы пыли.
Янь Ши не обратил на него внимания, оставив юношу на месте — тот метался и выл, будто потерявшийся ребёнок.
Дело восточного линьского князя было решено окончательно, без малейшей надежды на изменение. Ему следовало думать не об этом, а о том, что нынче ночью он узнал слишком много. Не предпримет ли Жун Чжань каких-нибудь тайных действий? И ещё Ахуэй с ней…
Он потер виски и невольно поморщился от головной боли:
— Перестань орать! Его сиятельство прибыл сюда лишь ради того, чтобы спасти тебя. Не можешь ли ты хоть немного успокоиться? Эй!
Пока он говорил, Янь Ши с изумлением наблюдал, как Ло Циньхань теряет сознание и едва не падает прямо к нему в объятия.
Сначала Янь Ши инстинктивно оттолкнул его, но вовремя вспомнил и снова подхватил.
Вэнь Жунъюань тоже быстро подошла. Увидев мертвенно-бледное лицо Ло Циньханя, она нахмурилась и покачала головой:
— Этот парень… Ясно же, что он хворый от рождения, а всё равно так себя изводит.
Они вдвоём подхватили Ло Циньханя под руки и медленно повели обратно в дом маркиза Ло, заодно встретившись с Люхо, оставшимся в резиденции.
— Отец… — пробормотал Ло Циньхань сквозь полусон. — Отец, скорее спаси его…
Вэнь Жунъюань бросила на него мимолётный взгляд. На юношеском лице, обычно столь изящном, запеклась пыль, а из уголка глаза катилась прозрачная слеза.
Она понимала, как тяжко ему на душе, но утешить не могла. Юноша немного помолчал, и она решила, что он, наконец, уснул. Однако вскоре он тихо, почти нечленораздельно произнёс одно слово:
— Вэнвэн.
Она вздрогнула и обменялась взглядом с Янь Ши, который тоже обернулся. В глазах обоих читалось изумление.
Главный зал дома маркиза Ло был обставлен скромно и изящно. Из угловой курильницы струился белый дымок, наполняя помещение тонким ароматом, совсем не таким, как ожидала Вэнь Жунъюань — никакого золота и роскоши.
Ей казалось, что после всех этих передряг уже почти рассвело, но на самом деле только что наступила полночь. Всё, что произошло — их противостояние, её захват Янь Хуэя в заложники, появление маркиза Ло и спасение семьи — всё это заняло менее часа.
Перед лицом маркиза Ло, спокойного, но внушающего трепет даже без гнева, они так и не осмелились задать ни одного из накопившихся вопросов.
— Мой сын своенравен и доставил вам обоим немало хлопот, — сказал он, как и прежде.
Вэнь Жунъюань лишь вежливо улыбнулась и вручила ему жетон.
— Поздно уже. Если не сочтёте наш дом слишком скромным, не желаете ли переночевать? Всё-таки у меня остался ваш человек, — неожиданно предложил маркиз Ло.
Она подняла глаза и почтительно ответила:
— Благодарю вас, ваше сиятельство.
Янь Ши тоже поклонился, не произнеся ни слова.
Тихо шагая по длинному коридору к гостевым покоям, они молчали. Слабый свет фонарей удлинял их тени на деревянном полу. Дорога была недолгой, но ей казалось, будто она никогда не кончится.
— Господин, отдыхайте, — сказала Вэнь Жунъюань, собираясь войти в свою комнату, но её остановил спутник, молчавший всё это время, схватив за руку.
Она удивлённо моргнула:
— Господин?
— У меня есть к вам вопрос, госпожа, — как всегда, в глазах Янь Ши струилась тёплая, как вода, нежность. — Не откажете ответить мне здесь и сейчас?
Вэнь Жунъюань помолчала, затем кивнула:
— Хорошо.
Гостевые покои выходили прямо во внутренний двор дома маркиза. Отсюда открывался вид на весь сад.
Место было тихое и уединённое. Перед ними раскинулся спокойный пруд, без обычных для богатых домов понтонных мостиков и беседок. Полная луна высоко висела в ночном небе, отражаясь в воде серебристым сиянием. Ночной ветерок тронул пряди волос Вэнь Жунъюань, выбившиеся из причёски, и мягко поднял их.
— Как раз и я хотела спросить вас, — сказала она, не дав ему заговорить первым и сразу же озвучив свои сомнения. — Откуда вы знали план подземелья Верховного суда? Как вы угадали, что Ло-гунцзы предпочтёт устроить побег, а не последует примеру наложницы и не станет ждать приговора вместе с наследным принцем? И ещё…
Она вдруг сжала запястье Янь Ши:
— Вы ведь отлично владеете боевыми искусствами.
Янь Ши опешил.
На первые два вопроса он уже приготовил ответ, но сегодня ночью он даже не думал применять силу. Тем не менее Вэнь Жунъюань сумела сделать вывод лишь по его осанке и движениям.
Приглядевшись, он вспомнил: сегодня он слишком быстро выхватил меч, да и бросился к ней, когда она пригрозила Янь Хуэю, без малейшего колебания.
— …Признаюсь честно, я всё это время притворялся, — с неловкой улыбкой ответил Янь Ши и тут же начал сочинять полуправду. — Я не люблю видеть кровопролитие. Если бы отец узнал, что я умею сражаться, он непременно отправил бы меня с собой на поле боя.
Хотя даже не умея воевать, в прошлой жизни он всё равно сопровождал отца в походе против южан.
Янь Ши находился при нём в качестве слуги-сопровождающего, но почему-то слух о том, что этот слуга — старший сын генерала Яня, просочился к южанам. Враги взяли его в плен и угрожали отцу, но тот отказался подчиниться. Янь Ши едва не погиб в их руках.
Он не винил отца. Вернувшись с фронта, он начал упорно тренироваться, чтобы больше не быть обузой. А когда вернулся в это хрупкое тело в новой жизни, он, привыкший полагаться на силу, не осмеливался пренебрегать физическими упражнениями.
— …Вы отлично умеете притворяться, — нахмурилась Вэнь Жунъюань.
В прошлой жизни они оба жили в спокойном Лочэне, и у неё не было случая заметить подобного.
Возможно, он и вправду скрывал это от всех несколько лет.
— Вы слишком добры, — уклончиво ответил он и тут же спросил: — А вы…
— Я знаю, о чём вы хотите спросить, — перебила она, отводя взгляд и стискивая зубы. — У меня нет злобы к вашему младшему брату. Сегодня ночью я действовала в отчаянии. Прошу вас, передайте ему мои извинения.
…Она не сказала ему правду.
Янь Ши с грустью подумал об этом.
Все странные поступки его невесты в этой и прошлой жизни уже давно навели его на одну смелую мысль.
И чем больше эта новая жизнь расходилась с прошлой, тем сильнее подтверждалось его подозрение: кроме него самого, кто-то ещё вернулся в прошлое, чтобы изменить эту не слишком счастливую историю.
Он сомневался в Вэнь Жунъюань, но только сомневался.
Впрочем, это не имело для него большого значения.
— Как бы вы ни поступили, — твёрдо решил он, — я всё равно буду защищать вас от любого вреда. Даже если эта история, которую я пережил, полностью изменится, моё сердце останется прежним.
— Вы…
Не желая углубляться в её тайны, Янь Ши обошёл её и встал сзади, тихо вздохнув:
— В следующий раз, когда мы встретимся, смогу ли я всё ещё называть вас «госпожа»?
— Возможно, нет, — ответила она с неуловимым волнением в голосе.
По требованию Цинь Чэня свадьба была назначена через десять дней, в день её шестнадцатилетия.
Он настаивал:
— Тогда как мне следует обращаться к вам в тот день?
— Обращение… — она покачала головой и вымученно улыбнулась. — Давайте решим это тогда, хорошо?
В прошлой жизни в день свадьбы он спросил её детское имя, но она отказалась сказать. С тех пор он всегда называл её просто по имени.
Это имя, известное лишь близким и родным, она тогда доверила только Янь Хуэю.
Сейчас Вэнь Жунъюань горько жалела об этом. Видимо, тогда она была совершенно слепа.
— Тогда я буду ждать вашего ответа, — сказал Янь Ши, ничуть не обидевшись.
Он опустил голову и взял её меч, висевший у пояса.
— Что вы делаете? — удивилась она, обернувшись.
Янь Ши смотрел на неё с тёплой улыбкой, его глаза были нежны, как вода. Его красивое лицо оказалось так близко, что она смутилась и растерялась, машинально ответив такой же улыбкой.
— Поздно уже. Госпожа, отдыхайте. Простите за мою дерзость сегодня ночью, прошу вас, не держите зла.
С этими словами Янь Ши вошёл в комнату, оставив её одну перед закрытой дверью.
Долго стояла Вэнь Жунъюань, размышляя, зачем он трогал её меч. Наконец, подозрительно сняв оружие с пояса, она увидела на рукояти что-то новое. При свете луны стало ясно: Янь Ши привязал к ней свой алый кисточок, который обычно носил при себе. Он тихо развевался на ночном ветру.
— …
— Зато красиво, — пробормотала она после долгого молчания.
Вэнь Жунъюань вернула меч на место и так и не сняла его кисточку.
*
Тем временем в доме рода Янь.
Зная, что отец обычно ложится поздно, Янь Хуэй специально дождался третьей стражи, пока в кабинете Янь Чана не погас свет, и тихо перелез через стену двора.
Он проделывал это уже не раз. Быстрый и ловкий, он то ускользал, чтобы погулять, то выполнял поручения императора Цинь Чжуна — и отец никогда ничего не замечал.
…Только сестра всегда замечала.
Янь Мусяо уже ждала его во дворе и, едва он спрыгнул, тихо окликнула:
— Второй брат.
— Сколько раз просил — не стой здесь и не жди меня, — почесал он затылок. — Иди спать.
Даже аромат розмарина, которым он замаскировал запах крови, не обманул её. Девушка чуть понюхала воздух и нахмурилась:
— Подожди, ты ранен?
— Нет, это чужая кровь.
— Врёшь, — упрямо схватила она его за руку. — А что это за царапина на шее?
— …
В глазах Янь Хуэя мелькнула горечь.
Когда та, в кого он когда-то влюбился, холодно направила на него меч, ему даже захотелось, чтобы она просто рубанула без колебаний.
— Второй брат… — обеспокоенно спросила Янь Мусяо. — Неужели погибли те люди, которых император дал вам в помощь?
Она не знала подробностей его дел, лишь понимала, что он командует отрядом стражников по поручению императора. Но никогда раньше она не видела его в таком жалком виде.
— Нет, никто не погиб. Просто двое, что охраняли меня, получили ранения, — развёл он руками.
Янь Мусяо тут же засыпала его вопросами:
— Кого вы ловили по приказу? Он так силён, что смог вас ранить?
Он, конечно, не осмелился сказать сестре ни слова. Сегодня ночью он чуть не убил Ло Циньханя. А Янь Мусяо дружила с ним — узнав правду, она бы пришла в ярость.
И ещё Вэнь Жунъюань.
Янь Хуэй знал: молодой император пока не обладал достаточным авторитетом, поэтому их тайная организация, не имеющая официальных должностей и действующая в тени, могла позволить себе многое — лишь бы не было убийств. Цинь Чжун предпочитал закрывать глаза на такие инциденты.
На самом деле, боевые навыки Вэнь Жунъюань не были столь совершенны, чтобы она могла без труда взять его в плен. Просто он сам не поставил ей сопротивления, и когда остриё коснулось его шеи, было уже поздно вырываться.
Больше всего его мучил её взгляд — полный ненависти. Но он с горечью понял, что у него больше нет права разгладить её нахмуренные брови.
Её ледяная злоба была направлена именно на него, и он даже не знал, откуда в ней столько ненависти, что она готова убить его.
— Я устал. Не спрашивай больше, — бросил он и, опустив голову, направился в кабинет.
— Ладно…
Янь Мусяо смотрела, как фигура старшего брата растворяется в ночи, и никак не могла понять, что с ним случилось.
Во дворце Цзиньфу император Вэй Цинь Чжун холодным голосом объявил окончательный приговор Цинь Пэю.
Его лицо скрывала завеса из нефритовых бусин на короне, и никто не мог разглядеть выражение глаз, в которых всё же мелькала тень печали.
Чиновники стояли, опустив головы, в полной тишине.
Все, кто мог бы заступиться за Цинь Пэя, уже были либо подкуплены, либо лишены права голоса.
К тому же Цинь Чжун просто излагал свершившийся факт, не собираясь вести переговоры.
Он бросил взгляд на первого среди чиновников — великого наставника Чжу Цзи. Тот дрожащей рукой сжимал табличку-ху, но так и не осмелился заговорить.
Удовлетворённый покорностью подданных, Цинь Чжун уже собирался велеть евнуху объявить окончание аудиенции, как вдруг раздался пронзительный женский крик:
— Ваше величество!
http://bllate.org/book/3292/363973
Готово:
