Когда У Мэй покончила с собой в темнице, Цинь Чжуну оставалось лишь притворно всхлипнуть пару раз и устроить ей пышные похороны. А затаил ли обиду род У, пожертвовавший дочерью, — этого никто не знал.
Но как Цинь Чжун вообще узнал, что У Мэй наложит на себя руки? Если предположить, будто он предусмотрел всё заранее, это звучит слишком натянуто…
— Аянь, мне кажется, он использует тебя как орудие в своих руках.
— …Да, верно.
— Ты обязательно должна её спасти? — Вэнь Сюаньчу приподнял брови. — Даже если обещала господину Ло, всё равно можно передумать. Хотя, конечно, жаль У Юна: только нашёл сестру, как другую уже заточили в темницу, и неизвестно, жива ли она…
— У Юн?
Она задумалась над цепочкой событий — и вдруг её осенило.
С волнением вскочив, Вэнь Жунъюань твёрдо заявила старшему брату:
— Я обязательно спасу наложницу.
Главным было не то, затаил ли обиду старый военачальник У, потеряв дочь, а то, что сам У Юн безмерно любил сестру У Мэй. Даже если Цинь Чжун позже возвысил его, У Юн наверняка возненавидел императорскую власть.
А ведь впоследствии этот человек достиг высокого положения и сблизился со своим зятем Янь Хуэем. Вспомнив заговоры Янь Хуэя и тысячи наёмников, которых тот держал на горных склонах…
От этой мысли кровь стыла в жилах.
— Я пойду разыщу господина Ло, — сказала она и выскочила за дверь.
— Аянь? — Вэнь Сюаньчу остался сидеть, ошеломлённый. — Почему именно её нужно спасать?.. Ах, голова раскалывается…
Под вечер над Лочэном начал накрапывать мелкий дождик. Вэнь Жунъюань шла под зонтиком, перепрыгивая через лужи: сначала пробиралась сквозь шумный рынок, потом свернула в узкий переулок и, наконец, остановилась у входа в таверну «Юэань».
Она договорилась встретиться с Ло Циньханем в отдельном кабинете. В прошлый раз в «Цзиньсяне» было слишком людно и шумно, а здесь, в уединённом месте, разговор пойдёт спокойнее — хотя Цинь Чжун, возможно, тоже об этом подумал.
Прошло уже больше двух недель, и болезнь Ло Циньханя полностью прошла. Он бодро ждал её у входа.
Как обычно щедрый, он заказал целый стол, уставленный блюдами и напитками, но Вэнь Жунъюань заметила, что любимый им прохладный узвар из кислых слив сегодня отсутствовал, а вместо холодной воды на столе стоял горячий чай.
— Моему здоровью ещё требуется покой, — улыбнулся он, заметив её недоумение. — Лекарь велел на время избегать всего холодного.
— В таком случае берегите себя, господин.
— Обязательно.
После этого Вэнь Жунъюань не знала, о чём ещё заговорить.
Честно говоря, она чувствовала лёгкое беспокойство.
Что до самого Ло Циньханя… Она долго размышляла, но так и не вспомнила, какова была его судьба. Более того, она вообще не припоминала, чтобы существовал второй сын маркиза Ло.
В прошлой жизни, при строгом запрете отца и скромном образе жизни маркиза Ло, она, кажется, никогда не слышала о нём.
…Вэнь Жунъюань лишь надеялась, что Ло Циньхань останется в родовом доме и не полезет в беду сам. Цинь Чжун вряд ли посмеет с ним что-то сделать, и ей не придётся тратить силы на его спасение.
А пока объект её тревоги, как обычно, легко завёл с ней беседу. Правда, Ло Циньхань в основном рассказывал о других людях и почти не упоминал отца и старшего брата.
— Как поживает госпожа? — подмигнул он и помахал веером.
Ло Циньхань почти при каждой встрече спрашивал, как дела у Цинь Чэнь, и даже в письмах всегда добавлял в конце эту фразу.
— Да я же тебе уже говорила, — засмеялась Вэнь Жунъюань и шутливо добавила: — Матушка теперь в самом деле хорошо себя чувствует и больше не сидит целыми днями в храме, занимаясь медитацией. Отчего же ты так о ней заботишься? Неужели хочешь, чтобы она усыновила тебя?
Её невинная шутка на миг сбила Ло Циньханя с толку, и он ответил лишь спустя некоторое время:
— Э-э… Просто так спросил.
— А ваш отец? Правда ли, что он не собирается возвращаться на службу? Говорят, ваш род раньше славился талантливыми людьми, и было бы жаль, если бы вы ушли в отставку. Сейчас времена неспокойные, а маркиз Ло пользуется таким уважением, что даже родственники императора не осмелились бы притеснять представителей знатных кланов.
При выборе регентов император Вэнь отошёл от прежней политики поддержки знати и выбрал из всего двора лишь одного Янь Чана, да и тот получил наименьшую часть военной власти.
— Ты ведь сама из императорского рода, а теперь защищаешь интересы знати? — приподнял бровь Ло Циньхань. — Не скрою… С отцом у меня похожая ситуация: он, как и твоя матушка раньше, целыми днями сидит в храме или алхимической лаборатории и совершенно не обращает внимания ни на меня, ни на старшего брата. У нас в доме каждый живёт своей жизнью.
Вэнь Жунъюань подумала, что семья маркиза Ло, видимо, не так уж и дружна, раз он постоянно проводит время с Восточным линьским князем.
Но если это так, зачем же в прошлый раз он передавал послание от старшего брата?
Пока она предавалась размышлениям, Ло Циньхань окликнул её и положил ей в ладонь жетон:
— Держи.
На первый взгляд, золотая пластина выглядела очень заметно: на ней не было надписей, но чётко выделялись эмблема Верховного суда и императорская печать.
Вэнь Жунъюань недоумённо посмотрела на него.
— Это жетон, который умерший император Ву вручил моему отцу.
— Вы попросили у маркиза?
— Конечно нет, я украл его, — пожал плечами Ло Циньхань. — Он всё равно целыми днями торчит либо в храме, либо в алхимической башне и давно им не пользуется. К тому же у него их два, так что даже если ты его потеряешь, ничего страшного не случится.
— Это… — Вэнь Жунъюань поначалу хотела упрекнуть его, но в итоге крепко сжала жетон в руке. — Подожди, почему их два?
Ло Циньхань не обманул её: она узнала этот жетон. При посещении темницы достаточно показать его стражникам — они проверяют только сам жетон, а не личность предъявителя, и тогда путь в императорскую темницу будет открыт.
Во всём государстве такие жетоны имелись только у самого императора и главы Верховного суда. Маркиз Ло до отставки занимал пост первого министра, но откуда у него такой жетон — оставалось загадкой.
— Откуда мне знать? Возможно, император Ву перед смертью оставил ему на память, — ответил Ло Циньхань. — У отца также есть план Верховного суда. Если тебе понадобится, я украду и его.
— Не надо, у меня есть человек, который знает, как там пройти.
Услышав, что он снова собирается красть, Вэнь Жунъюань недовольно скривила губы.
Она уже спрашивала — Тагэ, её тайный страж из императорской гвардии, прекрасно ориентировался в устройстве Верховного суда и знал все его ходы и выходы.
Говорили, что внутри он похож на лабиринт, но Вэнь Жунъюань доверяла ему.
— Кстати, наложница беременна.
— А? — Она растерялась.
— …Наложница Восточного линьского князя. Примерно десять дней назад ей исполнилось три месяца, но из-за кончины императора новость только сейчас обнародовали.
Вэнь Жунъюань почему-то почувствовала, что он говорит с лёгкой горечью и даже завистью. Хотя, если подумать, свадьба Восточного линьского князя состоялась в начале четвёртого месяца, а к июлю наложница уже была на третьем месяце беременности — довольно… впечатляюще.
— Вам семнадцать, господин. Пора бы и жениться, — сказала Вэнь Жунъюань, решив, что он грустит от одиночества, и мягко посоветовала ему.
Но эти слова, похоже, только разозлили Ло Циньханя — его лицо сразу потемнело.
— Я никогда не женюсь, — раздражённо стукнул он веером по столу. — Не хочу обижать девушек. Прошу, больше не спрашивай об этом, я сам всё решу.
…Ладно.
Вэнь Жунъюань никогда не настаивала, если кто-то не хотел чего-то делать, и вернулась к прерванной теме:
— Значит, наложница беременна. Нужно ли мне присматривать за ней?
— Да, постарайся как можно больше заботиться о ней, — серьёзно ответил Ло Циньхань, опершись на ладонь. — Но если не получится, ставь собственную безопасность превыше всего и не обращай на неё внимания.
— Поняла.
Она была тронута его заботой, но в то же время чувствовала, что Ло Циньханю просто не нравится эта наложница.
Когда всё необходимое было обговорено, они молча встали и покинули таверну, расплатившись за счёт.
Дождь уже прекратился, и капли с крыш стекали в маленькую лужу на земле.
Она наклонилась к нему и тихо спросила:
— Когда начнёте действовать?
— Скоро, — ответил Ло Циньхань, сжав губы. Его обычное спокойствие исчезло, уступив место явной тревоге. — Через несколько дней… они арестуют его и отведут в Верховный суд.
В ту же ночь, в резиденции Восточного линьского князя.
Было уже за полночь, и во всём огромном особняке свет горел лишь в кабинете Цинь Пэя.
Глубокой ночью прохладный ветер проникал через окно и касался его лица, заставляя Цинь Пэя невольно дрожать.
— Ещё только начало осени, отчего же так холодно?.. — бурчал он, вставая, чтобы закрыть окно.
Шум ветра стих, но холод не проходил, и Цинь Пэю пришлось накинуть на плечи лисью шубу.
На столе стояла шахматная доска, но соперника найти не удавалось, и он скучал, играя сам с собой — то чёрными, то белыми фигурами.
Обычно У Мэй находила любые предлоги, чтобы навестить его, но в последние дни она почти не появлялась.
Возможно, она наконец поняла, что он к ней равнодушен. Что ж, это даже к лучшему — не придётся мучиться чувством вины.
Когда Цинь Пэй узнал о её беременности, в его сердце не возникло и тени радости — лишь глубокая тревога. Самому ему едва удавалось выжить, и уж точно не было сил принимать новую жизнь.
Сяо Ло, по его просьбе, вернулся домой, и Цинь Пэй больше не находил никого, с кем можно было бы так легко общаться. Оставалось лишь развлекать себя самого.
С тех пор как Сяо Ло ушёл, время тянулось особенно медленно и тоскливо.
— Ваше высочество, выпейте чаю, — почтительно подал поднос слуга. На нём стояла изящная чашка с прозрачным настоем.
Цинь Пэй удивился. Он чётко приказал слугам больше не беспокоить его, и обычные слуги не посмели бы нарушить приказ, особенно в такое позднее время.
— Подними голову.
Тот подчинился, и Цинь Пэй увидел совершенно незнакомое лицо.
Цинь Пэй взял поднос и уныло спросил:
— Ты мне незнаком. Кто ты?
— Раб Сяо Циньцзы, прислан служить вашему высочеству, — робко ответил слуга.
Цинь Пэй замер, а затем долго молча отослал его прочь. Лишь убедившись, что слуга скрылся из виду, он с досадой смахнул чашку на пол.
«Бах!» — раздался звук разбитой посуды, и по полу растекся тёмный чай — любимый Лунцзин Сяо Ло.
— Сяо Ло! — вырвалось у него, но тут же он горько усмехнулся: тот уже давно не здесь.
Цинь Пэй присел, собирая осколки, и размышлял о намерениях Сяо Циньцзы и императора, но нечаянно порезал себе руку. Увидев, как из раны хлещет кровь, он вдруг всё понял и даже не стал останавливать кровотечение.
Цинь Чжун знал об их отношениях. Император предупреждал его: если Цинь Пэй не сдастся добровольно, Цинь Чжун пойдёт на всё — даже на то, чтобы пожертвовать Ло Циньханем и вызвать гнев маркиза Ло.
Цинь Пэю запретили выходить из дома, всех приближённых слуг заменили людьми императора, и за каждым его шагом следили круглосуточно.
Он уже был сыт по горло.
Поэтому, когда поздней ночью в дом ворвались чёрные фигуры и арестовали его по обвинению в измене, отправив под стражу в Верховный суд, Цинь Пэй ощутил странное спокойствие — даже облегчение.
— Ваше высочество, простите за дерзость, — сказал вожак отряда.
Это был очень юный парень, плотно закутанный в чёрную одежду; из-под капюшона смотрели глаза, похожие на глаза оленёнка, — в них ещё светилась наивность.
Ему едва исполнилось пятнадцать–шестнадцать лет, но раз Цинь Чжун доверил ему такое задание, он явно не так прост, как кажется.
— Не стоит извиняться, — улыбнулся Цинь Пэй. — Что мне нужно сделать?
— …Простите за дерзость, — повторил юноша и махнул рукой своим людям. — Не посмею утруждать вашего высочества. Обыщите.
Те быстро перерыли всё в комнате и из тайника извлекли несколько писем, которые показали Цинь Пэю. На них стояла его подпись, а в тексте он обсуждал военные секреты с посланцами Западного Шу.
В письмах он называл правителя Шу «ваше величество», а императора Вэй Цинь Чжуна, императора Ву и императора Вэнь упоминал без всяких титулов — крайне неуважительно.
Но Цинь Пэй никогда не писал этих писем. И, кроме того…
— Откуда вы знали, где искать?
— Ваше высочество, если хочешь, чтобы никто не узнал, не совершай поступков, — холодно ответил юноша. — Признаёте ли вы свою вину?
http://bllate.org/book/3292/363969
Готово:
