— …Сначала скажи, в чём дело, — сказала Вэнь Жунъюань. Конечно, она не была настолько наивной, чтобы безоговорочно верить каждому его слову.
— Простите за бестактность.
Она поняла и без колебаний протянула ладонь, давая ему возможность передать сообщение.
Считалось, что если в людном месте необходимо передать тайное послание, то любая речь или письмо оставят следы; куда надёжнее — вычерчивать иероглифы прямо на ладони собеседника.
Ло Циньхань встал и сел рядом с ней, начав пальцем вырисовывать на её ладони отдельные штрихи, а затем соединять их в знакомые иероглифы.
Пусть он и выглядел беспечным, Вэнь Жунъюань всё же заметила лёгкую дрожь в его руке — явно не так он был спокоен, как старался показать.
«Спаси Восточного линьского князя».
Вэнь Жунъюань знала, что этот беззаботный князь в итоге встретит печальную участь, но не ожидала, что в Лочэне найдутся люди, готовые активно хлопотать за него.
Значит ли это, что в прошлой жизни Ло Циньхань потерпел неудачу?
Ведь столица огромна — неужели кроме рода Вэнь никто не мог бы спасти Восточного линьского князя?
Она посмотрела прямо в его, казалось бы, искренние глаза и спросила:
— Ваше высочество… почему?
— В этом мире всегда найдётся человек, ради которого ты готов пройти сквозь огонь и воду, не щадя себя, — серьёзно ответил Ло Циньхань, отбросив обычную фамильярность.
— Но это ты. А не мы, — тихо возразила Вэнь Жунъюань.
— Ваш род Вэнь же безоговорочно служит императорской власти? А если…
Ло Циньхань наклонился и не спеша вывел ещё несколько иероглифов:
«У Восточного линьского князя есть компромат на наследного принца. Принц не может допустить, чтобы тот остался в живых. Наследный принц на самом деле…»
— Хлоп!
Чья-то рука легла ему на плечо.
— Погоди немного, дай дописать, — недовольно поднял голову Ло Циньхань, но тут же увидел крупное, бесстрастное лицо и поспешно заулыбался:
— А, господин Янь! Какое счастье, какое счастье…
— Господин Ло, вы закончили? — холодно спросил Янь Ши.
— Д-да, закончил, — Ло Циньхань дёрнул уголком рта. — Госпожа Вэнь, давайте… отложим разговор на потом.
Раз уж он закончил, зачем же откладывать?
Вэнь Жунъюань мысленно возмутилась, но вслух сказала:
— Господин Ло может продолжать.
— Нет, я вдруг понял, что уже сказал слишком много. Хорошо, что не раскрыл всего, — с фамильярной ухмылкой ответил Ло Циньхань. — Кстати, благодарю вас, господин Янь, что помешали вовремя.
Янь Ши, заметив укоризненный взгляд Вэнь Жунъюань, опустил голову:
— Э-э… извини.
— Тогда я пойду, — поспешно поднялся Ло Циньхань и даже торжественно поклонился Янь Ши: — В искупление вины оставляю вам остатки моего обеда. Хотя это и объедки, они всё же лучше, чем солёная капуста…
— Какая солёная капуста? — удивилась Вэнь Жунъюань.
— …Господин Ло, вы действительно сказали слишком много.
Наконец-то избавившись от этого непростого гостя, Вэнь Жунъюань вдруг не знала, о чём заговорить со своим женихом.
Они молча смотрели друг на друга, пока первым не нарушил тишину Янь Ши:
— Будешь ещё есть?
Вэнь Жунъюань махнула рукой, показывая, что нет. Тогда Янь Ши позвал слугу, чтобы убрать весь обед со стола, и вышел из ресторана «Цзиньсян», неся с собой еду для Янь Хуэя.
По дороге оба молчали, но каждый понимал, что у другого, вероятно, есть что сказать.
С тех пор как указы были отправлены в их семьи, они больше не встречались, хотя изредка обменивались письмами.
Сегодня, вновь увидевшись, они не чувствовали особой неловкости.
Вэнь Жунъюань даже зашла с ним в лавку благовоний, чтобы купить немного розмарина. Но, осознав, что, скорее всего, аромат предназначен для Янь Хуэя, её настроение стало сложным.
Выйдя из рынка, они подошли к заброшенному храму, где почти не бывало людей. Там Янь Ши наконец пристально посмотрел ей в глаза и тихо спросил:
— Господин Ло обратился к тебе с просьбой о Восточном линьском князе? Тогда…
— Откуда ты знаешь? — удивилась Вэнь Жунъюань.
Янь Ши не ответил, а прямо спросил:
— Госпожа Вэнь собирается помочь ему?
Она сначала покачала головой, потом кивнула и в итоге спросила:
— А это так важно?
Просьба Ло Циньханя действительно вызвала в ней интерес.
Наследный принц Цинь Чжун, хоть и преуспевал в управлении и военном деле, отличался подозрительностью и жестокостью. После восшествия на престол он значительно ослабил влияние аристократических родов и уничтожил всех императорских родственников, кто хоть как-то угрожал его власти, включая Восточного линьского князя.
Кроме того, Цинь Чжун всячески притеснял трёх регентов, назначенных императором Вэнь, под предлогом «сдерживания», но на деле явно желал, чтобы они ссорились между собой и ослабляли друг друга.
В таких условиях неудивительно, что у Янь Чана и Янь Хуэя зародились мысли о мятеже.
Но статус рода Вэнь делал невозможным их сближение с таким амбициозным семейством.
Янь Хуэй это понимал. Поэтому, когда Вэнь Жунъюань случайно увидела его тайно обучаемых убийц, он без колебаний заставил её принять яд, чтобы «покончить с собой».
Честно говоря, Вэнь Жунъюань не считала Цинь Чжуна достойным правителем. Но и беззаботный, ленивый Восточный линьский князь Цинь Пэй вряд ли стал бы мудрым государем.
— Однако он хороший двоюродный брат. Среди всех принцев он всегда был к ним самым доброжелательным и вежливым. У неё с ним были неплохие отношения.
Поддержать его на престоле — слишком сложно и нереалистично. Но если, как говорит Ло Циньхань, просто спасти его…
…Она никак не могла принять решение и решила ещё подумать.
— Конечно, важно, — мягко ответил Янь Ши, дождавшись, пока она вернётся к реальности. — Если ты поможешь ему, я помогу тебе.
Вэнь Жунъюань сначала не поняла, но через мгновение замахала руками:
— Нет, нельзя втягивать тебя в это!
— Значит, госпожа Вэнь всё же намерена помочь? — задумался Янь Ши, а затем добавил: — Хотя это маловероятно… но если госпожа Вэнь действует из-за дела восемнадцатилетней давности, я сейчас могу кое-что рассказать.
— …
Честно говоря, она совсем забыла об этом.
— Прошу, не скрывайте, — сказала она.
— Я знаю лишь отрывочные сведения, — Янь Ши приблизился к её уху и тихо произнёс: — Говорят, заговорщики — старший сын тайвэя Жуна и наследник маркиза Ло — были раскрыты до того, как успели действовать. После разоблачения наследнику маркиза Ло наложили бинь-наказание и навсегда заточили в доме, а супруги Жун были приговорены к повешению.
Горячее дыхание у её уха щекотало кожу, но Вэнь Жунъюань была слишком поглощена рассказом, чтобы обращать на это внимание.
Она слышала, что нынешний маркиз Ло решил отменить титул после своей смерти, поэтому никто больше не называет сыновей Ло «наследниками». Но она и не подозревала, что в доме Ло когда-то существовал такой титул.
Значит, наследник маркиза Ло — это старший сын семьи Ло, старший брат Ло Циньханя.
Раз он теперь прикован к дому, неудивительно, что никогда не появляется на людях и даже приветствия передаёт через младшего брата.
— Продолжай! — поторопила она.
— Всё.
— А? — она растерялась. — Хотя это и невежливо спрашивать, но…
Мятеж — преступление, караемое уничтожением девяти родов. Как же так получилось, что семьи маркиза Ло и тайвэя Жуна не пострадали и до сих пор пользуются уважением?
Более того, император У не уничтожил главных заговорщиков, ограничившись лишь бинь-наказанием для наследника Ло.
— Не то, что вы ожидали? — уточнил Янь Ши. — Они собирались свергнуть не императора Вэнь. Маркиз Ло настаивал, что его сын не был мятежником, но доказательств не представил.
— Поэтому император Вэнь и вынес такое… непопулярное решение. И строго запретил распространять об этом слухи. Вот почему сейчас почти никто не знает об этом деле.
— …Почему император Вэнь пошёл на такие уступки маркизу Ло?
Хотя истории о том, как маркиз Ло помог императору У завоевать трон, уже широко известны, и образ этого затворника стал почти легендарным, она всё равно не могла понять.
Ведь император Вэнь всё же был государем Поднебесной.
— Имя маркиза Ло — Вэй Хай, — Янь Ши посмотрел на пролетающих над головой перелётных птиц и с грустью сказал: — Название нашей династии и столицы было дано самим императором У.
— …
Город, в котором они жили, раньше назывался Чанлэ, но император У настоял на переименовании в «Ло».
Вэнь Жунъюань не могла представить, насколько глубокой была дружба между ними.
Такой связи, вероятно, не было даже у её дяди. А уж у Цинь Чжуна и подавно её не будет.
Она долго стояла в оцепенении, прежде чем растерянно спросила:
— А откуда ты всё это знаешь?
— Большая часть — из отцовских записей и писем, оставшихся после него.
— Постой! — удивилась она. — Разве генерал Янь не жив и здоров?
— На самом деле… генерал Янь — не мой родной отец, а дядя, — опустил глаза Янь Ши. — На этом всё. Прошу, госпожа Вэнь, никому не рассказывайте об этом.
— Даже старшему брату?
Он твёрдо кивнул:
— Да.
— Поняла, — сначала кивнула она, а потом подмигнула: — Но если это такая тайна, почему вы решили рассказать именно мне?
— Это… — Янь Ши почесал затылок, в голове пронеслось множество мыслей, но в итоге он лишь мягко улыбнулся: — Госпожа Вэнь слишком много спрашивает.
Даже если бы ты ничего не спрашивала, я всё равно не стал бы от тебя ничего скрывать.
— …
Вэнь Жунъюань вернулась домой в полном замешательстве. Она вдруг вспомнила, что так и не спросила мать, правда ли у неё были отношения со старшим сыном Ло, и что за компромат есть у наследного принца на Восточного линьского князя…
Ах, ладно. Всё равно у неё и Янь Ши… впереди ещё много времени.
Размышляя об этом, она устало позволила Танли переодеться в домашнюю одежду.
Тем временем, во дворце наследного принца.
В большинстве покоев за высокими стенами уже погасли огни. Глубокая ночь царила в тишине, нарушаемой лишь редкими шагами ночных стражников.
Цинь Чжун отодвинул занавеску окна и смотрел вдаль, где уже погрузились в сон другие дворцовые здания.
Покои наследного принца находились далеко от гарема, и сквозь густую листву он мог лишь смутно различать очертания чертогов. Но это не мешало Цинь Чжуну точно знать, кто там живёт.
Там обитали все женщины его отца: любимая императрица Шэнь, молодая и прекрасная наложница Сюй, наложница Чжу, с которой он был вынужден жениться из-за политических соображений…
Он ненавидел этих женщин.
Вернее, он их презирал.
Цинь Чжун нахмурился и резко задёрнул занавеску.
Пройдясь несколько раз по кабинету, он всё же сел и спокойно начал разбирать документы, которые поручил ему отец.
Хотя император, несмотря на тяжёлую болезнь, по-прежнему стремился лично решать все дела, Цинь Чжуну доставались лишь пустяки, которые после проверял сам государь.
Но наследный принц всегда был серьёзен и никогда не позволял себе халатности, даже с незначительными поручениями.
Однако он едва успел просмотреть несколько страниц, как его ближайший слуга, Сяо Лицзы, быстро вошёл и, поклонившись, доложил:
— Ваше высочество, наложница Цзян принесла тарелку пирожков «фурунгао» и сказала, что…
— Не нужно, я не голоден, — перебил его Цинь Чжун.
Слуга вышел, чтобы передать ответ. Цинь Чжун прищурился, вспоминая нежный и кокетливый вид Цзян Юй, каждое слово которой было продумано. Он почти мог представить её разочарование за дверью и то, что она скажет ему потом.
Честно говоря, и внешность, и фигура Цзян Юй ему нравились, но сейчас у него было слишком много важных дел, чтобы предаваться наслаждениям.
К тому же его законная супруга, наложница Сюй, всё ещё болела. Как муж, он не мог сразу же отправиться к наложнице.
Как и ожидалось, слуга вернулся с ответом:
— Наложница говорит, что маленькая принцесса плачет у неё в покоях и явно скучает по вашему высочеству.
Упоминание маленькой дочери вызвало в глазах Цинь Чжуна тёплые нотки.
Но он знал, что Цзян Юй просто использует ребёнка, чтобы привлечь внимание, и это вызвало у него раздражение. Он небрежно ответил:
— Сегодня у меня много указов от отца, которые нужно разобрать. Я не приду. Пусть отдыхает.
— Слуга немедленно передаст, — поклонился тот и собрался уходить.
— Кстати, — остановил его Цинь Чжун, — как здоровье Цяо Инь?
Слуга тут же в ужасе упал на колени и стал кланяться ему в землю.
— Ты думаешь, я разгневаюсь на тебя? — спросил Цинь Чжун.
— Днём приходил лекарь, — Сяо Лицзы чуть приподнял голову, но, увидев зловещую улыбку на губах наследного принца, задрожал: — Болезнь наложницы Сюй… выглядит подозрительно.
http://bllate.org/book/3292/363962
Готово:
