— А Ши может поссориться с кем-то? — воскликнул Вэнь Сюаньчу и поспешил вслед за Цинь Цуном. — Я… я пойду с братом Цунем разыскать его. Вы тут спокойно поговорите. До свидания!
Оставшись одна, Вэнь Жунъюань посмотрела на девушку в алых одеждах и невольно опустила глаза — в её душе шевельнулась вина.
— Сяосяо?
Девушку звали Янь Мусяо; она была родной сестрой-близнецом Янь Хуэя. Хотя Янь Ши, Янь Хуэй и Янь Мусяо не были рождены одной матерью, между ними царила искренняя привязанность — совсем не то, что в семье Вэнь.
Янь Мусяо сначала не была особенно разгневана, но теперь её взгляд, устремлённый на Вэнь Жунъюань, словно обещал растерзать ту на месте:
— Почему ты нарушила обещание? Ты хоть понимаешь, что мой второй брат…
— Э-э… — Вэнь Жунъюань не могла ничего объяснить и лишь потянула подругу за руку, тихо сказав: — Здесь слишком много чужих ушей. Пойдём на улицу поговорим.
Янь Мусяо кивнула и последовала за ней, но всё же фыркнула и вырвала руку. Вэнь Жунъюань знала: в глазах подруги она сама виновата, и потому не стала возражать против её капризов.
У неё было столько слов, что она хотела сказать этой младшей сестре Янь — своей лучшей подруге в прошлой жизни.
Но по пути не вымолвила и полслова.
Они молча шли по алому ковру, и даже выйдя за ворота «Юэаня», так и не увидели Янь Ши. Вэнь Жунъюань наконец нарушила молчание, чувствуя неловкость:
— …Где именно ваш брат поссорился с господином Чжу?
— Странно, где он? Только что ещё дрались под галереей… — пробормотала Янь Мусяо.
— Пока не будем об этом. Почему ты вчера так поступила? Мой второй брат ждал тебя за городом с начала часа Петуха до конца часа Собаки — почти два часа!
Вэнь Жунъюань нахмурилась: в словах подруги явно что-то не сходилось, но пока не могла понять, что именно.
— Сяосяо, послушай. Несколько дней назад я упала в пруд… — Вэнь Жунъюань глубоко вдохнула, готовясь к худшему. — Но со здоровьем у меня всё в порядке. Просто я не хочу его видеть. Совсем не хочу.
Она уже предполагала: учитывая вспыльчивый нрав подруги, та наверняка сначала даст ей пощёчину. Однако Янь Мусяо лишь на миг замерла, а потом неожиданно быстро успокоилась и тихо спросила:
— Почему?
— Это решение дяди. Я выхожу замуж за твоего старшего брата, — Вэнь Жунъюань плюхнулась на скамью у входа в трактир и лениво произнесла полуправду.
В этот момент Вэнь Сюаньчу, не сумевший найти Чжу Яня и высказать ему претензии, вышел из «Юэаня», держа за руку Янь Ши. Несмотря на злость, он отчётливо почувствовал, как рука друга на миг напряглась, а потом снова расслабилась.
— Какая удача! Мы как раз искали вас. Рады видеть? — сухо усмехнулся Вэнь Сюаньчу.
В это же мгновение Вэнь Жунъюань, увидев своего жениха — и бывшего мужа — из прошлой жизни, невольно скривила лицо в довольно комичной гримасе.
Бросив невинный взгляд на Янь Ши, Вэнь Сюаньчу с трудом выдавил:
— А Ши, ты не хочешь высказать своё мнение?
— …Госпожа Вэнь шутит, — ответил Янь Ши.
Сначала он вежливо поклонился Вэнь Жунъюань, а затем мягко улыбнулся ей — совсем не похоже на того юношу, что только что вступал в драку.
На нём был длинный халат цвета лунного света, а его карие глаза сияли теплом. Когда он улыбался, на щеках проступали лёгкие ямочки.
— Благодарю за комплимент, господин Янь, — Вэнь Жунъюань тоже улыбнулась. — Старший брат говорил, что вы — человек надёжный и сдержанный. Так почему же сегодня вступили в спор с господином Чжу?
— Я знаю, я знаю!
— Ах, об этом так злишься…
Янь Мусяо и Вэнь Сюаньчу переглянулись, а потом в унисон сказали:
— Говори ты.
— Этот Чжу Янь, наверное, жизни надоел! Опять начал болтать о наших семейных делах, — недовольно добавил Вэнь Сюаньчу. — Ещё сказал, что ты целыми днями только мечом машешь, ведёшь себя бестолково и грубо, да и в голове у тебя ни капли образования.
Благодаря высокому положению отца Чжу Янь обладал врождённой гордостью. С большинством аристократов он обычно держался вежливо и дистанцированно.
…Но именно этот образцовый юноша почему-то особенно ненавидел семью Вэнь Сюаньчу. Всякий раз, когда разговор заходил о них, он терял самообладание и начинал язвить.
С этими словами Вэнь Сюаньчу ударил кулаком по резной деревянной колонне:
— Главное, что он осмеливается обижать только А Ши, который не силён в бою! А как увидит меня — сразу бежит. Настоящий трус!
Янь Ши промолчал.
Янь Мусяо подхватила:
— Да ладно тебе! Если бы на месте Чжу Яня была Жунъюань, она бы давно уже рубанула его мечом!
Вэнь Жунъюань не выказала досады. Честно говоря, Чжу Янь не соврал: в пятнадцать лет она и правда была такой… бестолковой и вспыльчивой. А ещё сложнее ей было осознавать, что поводом для её внезапного «взросления» стало именно то, что в прошлой жизни она была вынуждена выйти замуж за стоящего перед ней человека.
Вэнь Жунъюань лишь про себя отметила Чжу Яня в чёрный список и, поклонившись, поблагодарила:
— Благодарю вас, господин Янь, за защиту моей чести.
— Не стоит благодарности, госпожа Вэнь, — несколько смущённо добавил Янь Ши. — На самом деле… всё не так, как рассказал А Чу. Просто я не стерпел оскорблений Чжу Яня в ваш адрес и возразил ему. Он разозлился, и мне пришлось защищаться…
— Точно-точно! Этот избалованный господин Чжу и близко не подошёл бы к А Ши! — Вэнь Сюаньчу громко расхохотался.
— …Разве ты только что так говорил?
Вэнь Жунъюань взглянула в спокойные глаза Янь Ши и почувствовала: его сегодняшнее поведение совершенно не вяжется с тем, кого она знает. Янь Ши всегда был очень преданным своим близким, но сейчас они с ним — чужие люди, и он вовсе не обязан защищать её репутацию.
Её любопытство разгоралось всё сильнее. Да и вообще, ей нужно было кое-что ему сказать.
Вэнь Жунъюань поправила прядь волос и, повернувшись к нему, улыбнулась:
— Не могли бы мы поговорить наедине, господин Янь?
Янь Ши был ошеломлён её внезапным предложением и, растерявшись, наконец пробормотал:
— Хорошо.
— Брат!
— Сяосяо, будь умницей, возвращайся домой, — Янь Ши задумался на миг и виновато добавил: — Передай А Хуэю, что старший брат с А Чу задержится — не сможем ужинать вместе.
— Как… как это так? — Янь Мусяо надула губы. — А Жунъюань, второй брат ведь…
— Передай ему мои извинения, — Вэнь Жунъюань вздохнула с досадой.
Она подумала про себя: раз уж мне всё равно выходить замуж за твоего старшего брата, лучшее, что я могу сделать, — это полностью порвать все связи с Янь Хуэем.
Наконец Вэнь Сюаньчу уговорами и угрозами увёл Янь Мусяо, и Янь Ши согласился на просьбу Вэнь Жунъюань, последовав за ней к берегу озера Ло.
Озеро Ло — любимое место поэтов и учёных Вэйского государства. Они считали, что здесь в любое время суток можно увидеть новую красоту и обрести вдохновение для создания бессмертных стихов.
По их словам, достаточно провести здесь спокойный полдень, чтобы умиротвориться и сочинить строки, достойные вечности.
Но Вэнь Жунъюань, дочь генерала, не была склонна к таким изысканным размышлениям. Она просто любила вид озера, особенно весной, когда розовые лепестки персиков кружатся в воздухе и наполняют душу радостью.
Под лёгким ветерком несколько цветков упали с ветвей прямо к их ногам. Вэнь Жунъюань оперлась спиной о твёрдый ствол персикового дерева, вдыхая насыщенный аромат, и старалась сдержать бурю эмоций внутри.
С тех пор как она вернулась в прошлое, она встретила многих знакомых, но только Янь Ши вызывал в ней одновременно и самую глубокую вину, и самую сильную тоску.
Когда она умерла в прошлой жизни, он был в пути, возвращаясь с отцом с южного похода. Она так и не узнала, как он отреагировал, услышав о её гибели.
Да и не узнает уже никогда.
— О чём хотела поговорить госпожа Вэнь? — спросил он.
Вэнь Жунъюань долго думала и решила, что лучше не обсуждать с ним пока ничего туманного или неосязаемого. Лучше поговорить о том, что уже решено окончательно.
Но даже имея за плечами один брак, она всё же запнулась, когда речь зашла о собственной судьбе, и на щеках её заиграл румянец:
— Насчёт императорского указа о помолвке… я… я не шучу.
— Я знаю, — спокойно ответил Янь Ши, как всегда невозмутимый.
— Ты не хочешь жениться?
В её голосе прозвучала тревога, которой она сама не замечала.
— Это указ императора. Моё «не хочу» что-то изменит? А вот госпожа Вэнь…
— У меня тоже нет возражений, — перебила она, не дав ему договорить. — Между мной и твоим младшим братом… ничего нет. Совсем ничего.
Слова Вэнь Жунъюань прозвучали так поспешно и растерянно, что Янь Ши невольно улыбнулся:
— Я не против госпожи Вэнь, но… прошу вас, не выходите за меня замуж.
Она широко раскрыла глаза от изумления и сразу же предположила самое вероятное:
— У вас есть возлюбленная?
— Да. Мне больно причинять ей страдания.
— Понятно…
Вэнь Жунъюань отошла к деревянной ограде и уставилась в изумрудную гладь озера. Её сомнения, как глубокие воды, клубились в душе.
…Странно. Всё же прожив с ним бок о бок более десяти лет, как же она могла ничего не знать об этом? Даже если он мастерски скрывал чувства, разве она, его жена, не должна была уловить хотя бы намёк?
Пока она размышляла, на её плечо упал лепесток персика. Вэнь Жунъюань уже собралась смахнуть его, но почувствовала, как чья-то тёплая ладонь опередила её.
Его пальцы были сильными и крепкими — всегда дарили ей ощущение покоя.
— У меня важные дела. Простите, должен идти, — сказал он.
Вэнь Жунъюань машинально кивнула, глядя на него с живым блеском в глазах.
Янь Ши понял её недоумение, но объяснять не стал. Он лишь молча смотрел ей вслед.
Он знал: Вэнь Жунъюань пока не догадывается, что та самая возлюбленная — это она.
Через три дня состоялся пир в честь дня рождения Восточного линьского князя Цинь Пэя.
Едва наступил час Кролика, как Вэнь Жунъюань проснулась от голоса Танли и, одевшись, вышла из комнаты.
Едва они сделали несколько шагов, как служанка столкнулась с какой-то девушкой, которая неслась по коридору, словно на пожар.
Та девушка бежала так быстро, что Танли упала на землю. Вэнь Жунъюань еле удержала её, помогая подняться.
— Ай! — Танли потёрла ушибленный лоб и уже собиралась отчитать нерасторопную служанку, но, взглянув в лицо, смутилась: — …Вторая госпожа?
Танли никогда не жаловала Вэнь Жунцзинь, и после недавних событий их вражда только усилилась.
— Что вам нужно, вторая госпожа?
— Сестра, я хочу попасть во дворец.
— Дворцовые ворота там. Иди, если хочешь, — Вэнь Жунъюань незаметно отвела Танли за спину и махнула рукой. — Будь осторожна.
— Я хочу попасть на пир в честь дня рождения Восточного линьского князя! — повысила голос девушка, нахмурив брови. — Я пойду следом за тобой, никто не заметит. Третий господин Жун…
— Что с ним?
Она и так уже знала: сестра, наверное, влюблена в него.
— Я… — лицо Вэнь Жунцзинь покраснело. — Мы договорились встретиться во дворце.
Вэнь Жунъюань равнодушно отозвалась:
— Старый тайвэй давно не в милости у императора. Сегодня тебе вряд ли удастся увидеть его сына.
— Да и вообще, как, по-твоему, отреагирует на тебя император, если увидит?
На самом деле это была чистая ложь: тайвэй Жун пользовался особым уважением у нового императора. Просто Вэнь Жунъюань прямо отказывала сестре.
Вэнь Жунцзинь, даже будучи наивной, поняла, что сестра уклоняется от просьбы. Она гордо подняла подбородок:
— Пока я не нарушу этикет перед самим императором, чего мне бояться? Разве ты стыдишься, что я дочь наложницы, и думаешь, будто мне не место рядом с тобой?
— …
— Если ты злишься на нашу мать за то, что она отняла у первой госпожи отцовскую любовь, я молчу. Но первая госпожа… — девушка, увидев, как лицо Вэнь Жунъюань стало мрачнее, осеклась. Но, похоже, было уже поздно.
Вэнь Жунъюань уже собиралась отчитать её за дерзость, но вдруг поняла: сестра знает гораздо меньше, чем она думала.
Ладно.
— Думай, что хочешь. Прощай.
http://bllate.org/book/3292/363954
Готово:
