Ослепительное сияние отразилось в глазах Сун Юньсюань. Она протянула руку и осторожно коснулась лезвия. На рукояти был вырезан зверь с раскрытой пастью — грозный тигр. Под его пастью шёл круговой рельефный узор: плавный, гладкий, идеально круглый, а в самом центре — чётко выгравированный иероглиф «Тигр».
Сун Юньсюань провела пальцем по этому знаку и, словно во сне, прошептала:
— Ты тоже владеешь «Цзяньшэнь цзяньцзянь»!
— Ты ещё и об этом знаешь?
— Да. Это наследие знаменитого мастера-кузнеца Сян Цзюйчжуна. У меня на клинке выгравирован иероглиф «Чэнь».
— У меня не один иероглиф, а два — «Байху». Посмотри внимательнее, — предложил Хуянь Чжо.
Сун Юньсюань пригляделась и увидела: над знаком «Тигр» действительно был иероглиф «Бай», но он так искусно сливался с узором, что без подсказки она бы его и не заметила.
А вдруг и на её клинке тоже больше одного иероглифа?
— А где твой клинок? — спросил Хуянь Чжо.
— Я убрал её клинок, — вмешался Пэй Чэ. — Вы с Сюань… кто вы такие на самом деле?
Принцесса Юннин неторопливо подошла и остановилась рядом с Хуянь Чжо:
— Он — наш шитуиши из рода Хай.
Хуянь Чжо переплёл свои пальцы с её пальцами и, пристально глядя на неё с дерзкой нежностью, сказал:
— Теперь я принадлежу только тебе.
Его приближение было страстным и властным. Юннин пыталась вырваться, но он упрямо не отпускал её руку. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как смириться. Ведь он — шитуиши, рождённый для того, чтобы защищать её, и она не могла сопротивляться этой близости: это чувство было заложено в самой крови, и она была бессильна перед ним.
— Род Хай уже сто лет как пришёл в упадок. После смерти моей матушки я стала единственной наследницей рода Хай, — смущённо пояснила Юннин, всё тише и тише опуская голос, — а значит… он тоже принадлежит только мне.
Пэй Чэ спросил:
— Род Хай? Тот самый, что упомянут в пророчестве: «Все реки и моря устремятся к Вэй Сюэлоу»?
Юннин удивилась:
— Ты тоже знаешь это пророчество?
Затем добавила:
— Хотя… раз мы все являемся потомками шести родов, ты, конечно, должен знать его.
Она сняла с запястья браслет и протянула его Пэй Чэ:
— Этот браслет передала мне мать. Она сказала, что, нося его, можно найти потомков шести родов.
Пэй Чэ взял браслет. Одна из бусин из чёрного сандалового дерева мягко засияла.
На ней проступил иероглиф «Цзян».
— Ты — потомок рода Цзян, — с облегчением сказала Юннин.
Пэй Чэ смотрел на бусину, которая тускло мерцала, откликаясь на его присутствие. В ушах вдруг снова зазвучали слова той женщины из дворца наложниц: «Ты… ты Цзян Цзюэ? Ты не погиб?»
Сун Юньсюань тоже замерла.
Род Цзян? В прошлой жизни её убил именно Цзян Цзюэ, тоже из рода Цзян.
По сердцу прошла смутная тревога, но она быстро отогнала её: «Пусть молодой господин и носит фамилию Цзян — он точно не имеет ничего общего с тем Цзян Цзюэ! Ведь молодой господин так добр ко мне!»
— В мире так много людей по фамилии Цзян, — спросила она, — все ли они потомки шести родов?
— Нет, — покачала головой Юннин. — Только прямые наследники шести родов достойны называться их истинными потомками.
— А как определить, кто из них — истинный наследник?
— Шитуиши всю жизнь служат только истинным потомкам шести родов. Если шитуиши признаёт кого-то — значит, это и есть настоящий наследник.
Сун Юньсюань потерла лицо и пробормотала:
— Значит, я — шитуиши рода Цзян.
Хуянь Чжо поправил её:
— Точнее, шитуиши только одного человека — твоего молодого господина. Род Цзян отличается от рода Хай: в мире до сих пор немало потомков Цзян, но истинный наследник рода Цзян — только один. И у тебя тоже только один.
— Между потомками шести родов и их шитуиши существует врождённое влечение. Даже если они находятся на противоположных концах света, шитуиши всё равно найдут своего господина. Например, я преодолел тысячи ли из Ецяна в Центральные земли и вчера ночью, заблудившись в императорском саду, случайно встретил Юннин. Это небеса благоволят мне.
Юннин больно наступила ему на ногу. Вчера он вообще не объяснил ничего толком, да ещё и вёл себя вызывающе — она чуть не приняла его за обычного распутника.
Пэй Чэ задумался и спросил:
— Какова миссия шитуиши?
— Защищать того, кого он должен защищать. Без колебаний. До самой смерти.
Пэй Чэ наконец понял, откуда у Сун Юньсюань такое инстинктивное стремление оберегать его. Она ведь его маленькая шитуиши.
— Принцесса, — обратился он к Юннин, — ты знаешь, как зовут наследника рода Цзян?
Юннин горько усмехнулась:
— Не знаю. Я всю жизнь провела во дворце и не имела никакой связи с потомками шести родов. Если бы не эта случайная встреча с вами, я бы так и не смогла исполнить завет матери. Я уже думала, что этот браслет мне никогда не пригодится.
Пэй Чэ опустил глаза, скрывая мрачный взгляд. Ему было совершенно безразлично, кто он на самом деле — лишь бы не Цзян Цзюэ.
Сун Юньсюань начала считать вслух:
— Из шести родов уже проявились Цзян и Хай. Где же остальные четверо?
— Нет, — возразил Пэй Чэ, — ты забыла ещё один — род Сюэ тоже уже здесь.
Сун Юньсюань недоумённо посмотрела на него.
Юннин повернула браслет так, чтобы Сун Юньсюань увидела бусину с иероглифом «Сюэ».
— Сюэ? Кто из нас из рода Сюэ? — спросила Сун Юньсюань, оглядывая троих.
Хуянь Чжо громко рассмеялся, обнажив ослепительно белые зубы:
— Конечно, я! Моя фамилия — Сюэ, настоящее имя — Сюэ Хуайин.
— Сюэ Хуайин?! Не может быть! Разве Сюэ Хуайин — не тот самый знаменитый полководец, основавший государство сто лет назад?
— Именно так. Во время переворота «Юнчан» двести лет назад весь наш род Сюэ был истреблён. Предок Юннин, Хай Юньтянь, был моим заместителем. Я так и не женился и не оставил потомства. Чтобы род Сюэ не прервался, шитуиши рода Хай и рода Сюэ нарушили небесный закон и передали мне свои жизни. Благодаря бессмертному телу шитуиши я дожил до наших дней.
Хуянь Чжо рассказывал эту трагическую историю столетней давности, но на лице его не было и тени скорби. Его глаза горели огнём, а во взгляде по-прежнему читалась отвага великого полководца:
— Юньтянь погиб во время переворота «Юнчан», защищая меня. Его благодеяние для меня выше всего. Поэтому я поклялся хранить его потомков. Сто лет я странствовал по миру, пока наконец не нашёл тебя, Юннин. И как шитуиши, исполняя свой долг, и как должник, отдавая долг рода Хай перед родом Сюэ, я буду оберегать и любить тебя всю жизнь.
Лицо Юннин залилось румянцем. Этот человек снова говорит такие дерзкие вещи! Его слова были искренни и трогательны, и она не знала, плакать ей от смущения или смеяться. Наконец, она отвела взгляд и пробормотала:
— Ладно уж оберегать… Кто тебя просил любить!
Хуянь Чжо обожал именно такие её реакции и самодовольно ухмыльнулся.
Он подошёл к Сун Юньсюань и ткнул пальцем ей в лоб:
— Малышка, сколько раз уже появлялся этот знак?
Сун Юньсюань потрогала лоб и задумалась:
— Два раза, наверное. В первый раз — когда я гналась за Хань Цзиньхэ, во второй — прошлой ночью, когда знак исцелил все мои раны и напугал меня до смерти.
— Почти пора. Ты скоро начнёшь расти, — Хуянь Чжо крепко хлопнул её по лбу, так что она чуть не отлетела назад.
— Расти?
— Да. Со мной было то же самое. После переворота «Юнчан» Юньтянь отправил моё тело на границу Ецяна. Шитуиши родов Сюэ и Хай объединили силы и вернули меня к жизни. Когда я очнулся, то был таким же четырёхлетним ребёнком, как ты сейчас.
Сун Юньсюань провела рукой по щекам.
— Тогда я жил в степи Шачи в Ецяне, под открытым небом. Однажды охотники из племени Ецян приняли меня за дичь и начали преследовать. Тогда и появился этот знак — он спас мне жизнь. Это печать, сдерживающая пробуждение силы шитуиши, — он показал на свой лоб. — Каждое пробуждение немного увеличивает тело.
Хуянь Чжо кивнул и ущипнул Сун Юньсюань за пухлые щёчки, растягивая их в разные стороны:
— После третьего пробуждения рост пойдёт быстрее. В твоём возрасте я за одну ночь превратился в могучего мужчину. Эх… Жаль только, что ты теперь маленький евнух.
— Евнух?! Эй! Эй! Эй! Отпусти меня! Отпусти! — Сун Юньсюань больно била его руки.
Пэй Чэ лёгким движением клинка отвёл руку Хуянь Чжо и притянул Сун Юньсюань к себе.
Та вцепилась в рукав Пэй Чэ, растирая покрасневшие щёчки, и со слезами на глазах возмущённо воскликнула:
— Сам ты евнух! Я — девочка!
Хуянь Чжо на мгновение замер, прищурился и внимательно её осмотрел, после чего воскликнул:
— Так ты девчонка! Неудивительно, что такая нежная.
Он задумчиво потер подбородок и многозначительно усмехнулся, затем хлопнул Пэй Чэ по плечу и тихо, так что слышал только он, сказал:
— Когда она вырастет, тебе повезёт.
Хуянь Чжо был человеком безудержного языка — Юннин в этом убедилась ещё вчера вечером. Она поскорее оттащила его в сторону и строго прошипела:
— Ты вообще ничего не можешь держать при себе?
Хуянь Чжо нахмурил брови и искренне удивился:
— А разве я сказал что-то не так? Ведь именно таковы отношения между шитуиши и вами.
Он повернулся к Пэй Чэ и указал на Сун Юньсюань:
— Эй, парень из рода Цзян, неужели ты собираешься готовить приданое и выдавать эту пухлую малышку замуж?
Зрачки Пэй Чэ едва заметно сузились.
Хуянь Чжо, видя его реакцию, продолжил дразнить:
— А, понял! Ты хочешь быть для неё отцом! Когда она вырастет, другой мужчина поведёт её к тебе, и они оба поклонятся тебе как родителю! Хе-хе, Юннин, в ваших землях разве не так проходит свадьба — с поклонами небу и земле?
Юннин готова была заткнуть ему рот чем угодно. Неужели это и вправду великий полководец Сюэ Хуайин? Такой болтун заставил бы замолчать даже самых злых сплетниц во дворце!
Хуянь Чжо не унимался, сыпя словами одно за другим. Пэй Чэ внешне оставался спокойным, но каждое слово вонзалось ему в сердце, как нож. Он опустил взгляд на пухлое личико Сун Юньсюань и впервые представил, как она вырастет, наденет алый свадебный наряд и, держа за руку незнакомого мужчину, скажет ему: «Молодой господин, это мой супруг».
Это была лишь фантазия, но она вызвала в нём ярость и раздражение. Образ чужого мужчины, мелькнувший в мыслях, пробудил в нём жажду убийства.
Его рука, свисавшая у бедра, незаметно сжалась в кулак.
Хуянь Чжо, чьи глаза были остры, как клинки, сразу уловил внутреннюю бурю Пэй Чэ. Он подошёл ближе и с хитрой ухмылкой прошептал:
— Правда ведь? Даже думать об этом — злость берёт!
Пэй Чэ согласился про себя: да, действительно хочется убить кого-нибудь.
Хуянь Чжо про себя рассмеялся: «Этот парень выглядит таким сдержанным и зрелым, а в таких делах ещё совсем зелёный. Хе-хе, наверное, и в остальном тоже...»
Сун Юньсюань, услышав всё это, всполошилась. Она схватила руку Пэй Чэ и, красная как рак, крикнула в ответ:
— Не смей болтать! Я никогда не выйду замуж за другого! И не хочу взрослеть! Я никогда не покину молодого господина!
Сжатый кулак Пэй Чэ незаметно разжался, и он нежно обхватил её маленькую ладонь.
Хуянь Чжо уставился на эту прыгающую пухлую комочку и махнул рукой, игнорируя её протесты:
— Ты же шитуиши! Решать, расти тебе или нет, тебе не дано. Похоже, тебе осталось совсем немного — нужен лишь последний толчок.
Сун Юньсюань поняла, что очень не любит Хуянь Чжо. Этот человек появился и сразу начал сеять раздор между ней и молодым господином! Как же он бесит!
Юннин, видя, что эти двое вот-вот подерутся, поспешила встать между ними, но тут Пэй Чэ спросил:
— Принцесса, ты действительно собираешься выйти замуж за правителя Ецяна?
Этот вопрос задел Юннин за живое, и она не ответила, лишь задумчиво опустила глаза.
Хуянь Чжо сердито взглянул на Пэй Чэ. Что он задумал? Хочет поколебать решимость Юннин? Хитёр же!
Юннин помолчала и тихо сказала:
— Если отец прикажет мне выйти замуж, я, конечно, должна буду подчиниться. Императорский указ нельзя ослушаться.
— Если ты не хочешь выходить замуж, у Далиана есть другие подходящие кандидатки, — намекнул Пэй Чэ.
— Эй, эй, эй! — не выдержал Хуянь Чжо и гневно шагнул вперёд. — Я же чётко заявил на утреннем собрании: невестой Ецяна должна стать именно Юннин!
Пэй Чэ сидел за столом и спокойно отпил глоток чая:
— Указ императора ещё не объявлен. К тому же, как для тебя, так и для Ецяна, принцесса Юннин — не лучший выбор.
— Ты действительно можешь повлиять на этот брак? — спросил он у Хуянь Чжо.
http://bllate.org/book/3291/363894
Готово:
