Глаза Хуянь Чжо, обычно сверкающие ярким огнём, слегка прищурились, когда он заметил, что принцесса Юннин тоже смотрит на него, и на мгновение он промолчал.
Пэй Чэ продолжил:
— Ваше степное царство давно раскололось. Те несколько племён, что поддерживают тебя, вряд ли согласятся, чтобы ты привёз в Ецян невесту без роду и племени из Далиана.
Положение в Далиане было напряжённым, а в Ецяне тоже не царила идиллия. Две страны годами воевали друг с другом. Однако после того как Хуянь Ци укрепил свою власть и начал объединять весь Ецян, он выдвинул идею союза с Далианом. Именно поэтому он отправил своего сына за тысячи ли в Далиан свататься. На плечах Хуянь Чжо лежали надежды всего Ецяна.
Выслушав слова Пэй Чэ, Хуянь Чжо вдруг громко расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Малый из рода Цзян, твои слова напомнили мне Цзян Чжуо тех лет. Видно, слава рода Цзян не угасла!
Пэй Чэ не придавал значения своей связи с родом Цзян и не стал отвечать. Он лишь небрежно поднял своего крошечного шитуиши — того, что ещё не дорос до стола, — и усадил его на стул.
Увидев, что его проигнорировали, Хуянь Чжо слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и бросил взгляд на Юннин, чьи брови всё ещё были нахмурены. Тихо, почти шепотом, он спросил:
— Принцесса, вы что, переживаете, что, возможно, не сможете выйти за меня замуж?
— Кто переживает?! — вспыхнула Юннин, сердито сверкнув на него глазами. Как он вообще осмеливается быть таким нахальным?
Хуянь Чжо уверенно хлопнул себя в грудь:
— Не волнуйся! Я обязательно женюсь на тебе!
Сун Юньсюань, радуясь возможности подлить масла в огонь, воскликнула:
— Не говори громких слов!
Хуянь Чжо, занявший сразу два стула, закинул длинную ногу на сиденье и, широко улыбаясь, обратился к собравшимся за столом:
— Вы слишком много думаете — пробыли в Центральных землях слишком долго. Да, как ты и сказал, Пэй Чэ, положение в Ецяне действительно такое. Отец и старейшины степи велели мне жениться на женщине высокого происхождения ради будущего нашего царства. На самом деле, ещё до того как мы решили отправиться в Центральные земли, один человек не раз предлагал отцу выдать за меня принцессу Юнань.
Юннин настороженно спросила:
— Сестра по матери — наложница Ли, её дядя — канцлер при дворе, а старший брат Ци — сын тётки наложницы Ли. Кроме того, отец особенно благоволит к ней. Она ни за что не выйдет замуж за кого-то из Ецяна. Кто же осмелился предложить отцу выдать её за тебя? Кто вообще может распоряжаться браком старшей принцессы?
— Именно поэтому! — Хуянь Чжо хлопнул себя по бедру. — Так кто же осмелился тайно от самых влиятельных людей при дворе Далиана планировать брак старшей принцессы?
Сун Юньсюань, наслаждаясь ароматным чаем и хрустящими пирожными из резиденции принцессы и обсыпавшись крошками, всё же не упустила возможности вмешаться:
— Дай-ка угадаю! Никто другой не посмел бы на такое — значит, это они сами!
— Верно! Голова работает! — похвалил её Хуянь Чжо. — Позже я проверил этого человека и выяснил, что он — дальний родственник одного из служащих при дворе принца Ци.
— Принц Ци? — Пэй Чэ почувствовал неладное.
Хуянь Чжо кивнул ему:
— Да, именно принц Ци. Он хотел породниться с Ецяном. Его намерения очевидны. Но, к сожалению для него, я хочу жениться только на Юннин, поэтому отказался. После этого принц Ци начал искать союзников среди моих врагов в Ецяне — у Туэрса. Так что я ни за что не женюсь на принцессе Юнань.
Он краем глаза взглянул на свою будущую невесту и заметил, как напряжение в её плечах немного спало. Уголки его губ незаметно приподнялись от удовольствия.
Внезапно Пэй Чэ спросил:
— Ты уже знал в степи, что Юннин — та самая?
Этот вопрос очень интересовал и саму Юннин, но из-за женской скромности она не осмеливалась задать его. Теперь же, не в силах сдержаться, она спросила:
— Хуянь Чжо, разве ты вчера не сказал, что понял, что это я, только после того как вошёл во дворец? Как ты мог знать в степи, что я...
Дойдя до этого места, она осознала, что сболтнула лишнее, и резко замолчала, внутренне коря себя.
Хуянь Чжо пристально посмотрел на её влажные, сияющие глаза и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Значит, ты признаёшь, что ты моя?
Юннин: «...»
Получив удовольствие от её смущения, Хуянь Чжо честно признался:
— Пять лет назад в городе Санье, на границе Ецяна и Далиана, я встретил одну женщину. Именно она мне это сказала.
— Кто она такая? — нетерпеливо спросила Юннин.
— Очень загадочная женщина. Хотя она была в вуали, по глазам было видно, что она прекрасна.
Брови Пэй Чэ дрогнули, и он невольно вырвал:
— На её вуали не было ли вышито пионов?
Глаза Хуянь Чжо засверкали:
— Да!
Пэй Чэ продолжил:
— У неё были проблемы с ногами? Она сидела в инвалидной коляске?
— Так ты тоже её знаешь?
Пэй Чэ машинально постучал чашкой по столу. Сун Юньсюань с любопытством спросила:
— Молодой господин, кто она такая?
Он с силой поставил чашку на стол и произнёс:
— Яньгуй.
Хуянь Чжо изумился:
— Ты имеешь в виду ту самую загадочную госпожу Яньгуй, повелительницу Линси-гуна, чьё имя гремит по всему Поднебесью? Так она действительно великая личность! Обязательно должен с ней лично встретиться!
Пэй Чэ окинул взглядом собравшихся. Вспомнив ту женщину с проницательным, непостижимым взглядом, он вдруг всё понял: все они были сведены вместе по замыслу Яньгуй.
Раньше, когда он расследовал дело, связанное с Небесным Чердаком и Лунной Грушей, Яньгуй внезапно приказала ему отправиться в Цзиньчуань. Из-за этого он едва не попал в засаду, устроенную Лунной Грушей, и вынужден был притвориться мёртвым в лесу, чтобы выманить врага. Тогда он не понимал, зачем она подвергла его такой опасности. Теперь же он знал: потому что именно там должна была появиться Сун Юньсюань.
Именно тогда, в Цзиньчуане, он и встретил Сун Юньсюань.
А Хуянь Чжо, находясь в далёкой степи, смог встретиться с Юннин, жившей во дворце — и в этом тоже, вероятно, была рука Яньгуй.
Теперь он понимал: именно поэтому Яньгуй велела Сун Юньсюань вступить в «Цветущую весну» и участвовать в операции «Золотой Ворон» — чтобы та встретилась с принцессой Юннин.
Женщина, способная заставить всех следовать своему плану, выстраивая ходы без единой ошибки, была поистине непостижима.
Сун Юньсюань, ещё не встречавшая госпожу Яньгуй, испытывала к ней безграничное восхищение.
Юннин понимала: с точки зрения политики и с учётом её личных чувств, она — наилучший кандидат на брак по расчёту.
Как только вопрос о браке будет поднят официально, ей придётся навсегда покинуть землю, где она родилась и выросла.
Она тяжело вздохнула, чувствуя горечь в душе, и машинально коснулась браслета на запястье, тихо прошептав:
— Мать всегда хотела, чтобы я осталась рядом с отцом. Ему одному так тяжело...
Хуянь Чжо не понял:
— Что тебе жалко терять? Всем во дворце видно, что император вовсе не считает тебя своей дочерью. Юннин, после свадьбы я увезу тебя в Ецян и дам тебе жизнь гораздо лучше, чем здесь, в Далиане!
Как шитуиши и как мужчина, он любил Юннин и хотел быть рядом с ней всегда, дать ей всё лучшее, что мог. Но это вовсе не означало, что он уважал её бессердечного отца.
Особенно учитывая бесчисленные обиды между ним и родом Вэй. Он хотел лишь одного — увезти Юннин. Став его женой, она больше не будет носить фамилию Вэй.
Юннин опустила голову и тихо улыбнулась:
— Мне не жаль титула принцессы. Просто... перед смертью мать завещала мне защищать отца и оставаться рядом с ним.
Тон Хуянь Чжо стал холоднее:
— Насколько мне известно, даже после смерти твоя мать так и не получила того положения и признания, которые заслуживала. Почему она до сих пор цепляется за этого бессердечного императора?
— Это не привязанность. Я — потомок одного из шести родов. Так же, как ты, Сюэ Хуайин, рождён быть моим защитником, мы, потомки шести родов, рождены защищать императорский род Вэй и державу Вэй. Когда наши предки провозгласили первого императора основателем династии, они все вместе дали клятву: «Поколение за поколением мы будем защищать державу Вэй». Ты ведь Сюэ Хуайин — разве ты забыл эту клятву?
Лицо Хуянь Чжо, обычно весёлое и открытое, стало мрачным. Его глаза налились кровью, и он с яростью ударил кулаком по столу:
— Бред! Какая ещё клятва! Эти пустые слова хотят связать нас?! Такие обещания давно потеряли силу — с тех самых пор, как род Вэй приказал казнить меня!
Он был тем самым Сюэ Хуайином. Вместе с императором он завоевал Поднебесную, получил титул и славу, пережил блестящие времена и ужас падения с небес на землю. Хотя прошло уже сто лет, и ненависть с годами угасла, зажившая рана всё ещё болит. Прошлое можно не вспоминать, но нельзя забыть. Воспоминания всё ещё причиняли невыносимую боль.
Юннин чувствовала, что пламя ненависти в его сердце никогда не угаснет. Но она не могла нарушить последнее завещание матери:
— «Юннин, хотя наш род Хай уже давно угас, пока существует Далиан, мы навеки останемся верными слугами императорского рода Вэй! Неважно, как к тебе относится отец — ты должна оставаться рядом с ним и облегчать его бремя».
— Даже если род Вэй предал нас, мы не должны предавать его. Ведь если государь приказывает слуге умереть, слуга не может не умереть.
Хуянь Чжо горько рассмеялся, в его глазах бушевала буря:
— Мои предки из рода Сюэ были верны до конца! Каждый из них отдал жизнь за державу Вэй! И что в итоге? После переворота «Юнчан» роды Сюэ и Лоу были истреблены до последнего, остальные четыре рода подверглись гонениям и ссылкам. Всего за несколько лет славные шесть родов пришли в упадок. Такой бессердечный императорский дом — зачем его защищать?
Остальные присутствующие не были ни Хуянь Чжо, ни Сюэ Хуайином. Они не могли постичь глубину его боли. Но все они понимали одно: Хуянь Чжо, будучи участником событий, не видел того, что было очевидно со стороны.
— Но... я думаю, принцесса права, — раздался детский голосок Сун Юньсюань.
Хуянь Чжо в ярости уставился на неё. Как она, будучи шитуиши, осмелилась не встать на его сторону!
Сун Юньсюань почувствовала боль и гнев в его глазах, но, лишь на мгновение замявшись, решилась высказать своё мнение.
Она широко раскрыла свои чистые, круглые глаза и сказала:
— Всё именно так! Посмотри: уже появились трое из шести родов — молодой господин, принцесса и ты. Молодой господин прибыл по приказу госпожи Яньгуй охранять императора, принцесса — дочь императора, а ты, будь ты Сюэ Хуайином или принцем Хуянь из Ецяна, приехал в столицу ради союза между Ецяном и Далианом. Разве это не тоже форма защиты державы Вэй?
Её простые слова потрясли Хуянь Чжо до глубины души. Он застыл, ошеломлённый.
Пэй Чэ подхватил мысль Сун Юньсюань:
— Мы оба понимаем: Далиан сейчас в кризисе, окружён врагами изнутри и снаружи. Я прибыл ко двору, чтобы охранять императора; ты — как посол, чтобы заключить союз; принцесса выйдет замуж за тебя ради мира. Наши пути разные, но цель одна.
Хуянь Чжо перехватило дыхание. Хоть ему и не хотелось признавать, но, подумав, он понял: так оно и есть.
Разные пути — одна цель.
— Полагаю, когда Далиану понадобится помощь, остальные три рода — Цзинь, Фу и Лоу — тоже скоро появятся. Хуянь Чжо, я понимаю твою обиду, но не стоит из-за неё мучиться. Думаю, шесть родов защищают не просто династию Вэй. В конце прежней эпохи, когда бедствия и войны терзали народ, предки шести родов поднялись, чтобы спасти страждущих, и провозгласили Вэя императором, положив конец хаосу.
Пэй Чэ поднял холодные брови и, постукивая пальцами по столу, продолжил спокойным, но с лёгкой насмешкой голосом:
— На самом деле неважно, кто правит Поднебесной и чьё имя носит трон. Шесть родов всегда защищали не императорский род Вэй, а миллионы простых людей, живущих на земле Далиана.
Значение слов Пэй Чэ было ясно: Поднебесная принадлежит не роду Вэй, а народу. Если род Вэй станет тираном, трон однажды перейдёт к другим.
Хмурость сошла с лица Хуянь Чжо. Он вспомнил, как он и пятеро братьев, не вынеся страданий народа под властью прежней династии, поднялись под именем «Шести праведников», чтобы свергнуть тиранов. Позже они прославились, но этот простой, искренний порыв всегда оставался в их сердцах.
По крайней мере, Сюэ Хуайин, будь он в зените славы или в пропасти позора, никогда не ставил личную месть выше блага Поднебесной.
http://bllate.org/book/3291/363895
Готово:
