Хань Цзиньхэ и Диндин долго смотрели на него, прежде чем тихо произнести четыре слова:
— Давно не виделись.
— Помню, брат Хань и брат Гу были земляками и втайне дружили. Вы даже поклялись братством. На императорском экзамене один занял третье место, другой — четвёртое. Тогда это было в городе на устах! — удивился Лу Фэн холодной реакции Хань Цзиньхэ. — Неужели, брат Хань, ты так растроган встречей, что лишился дара речи?
Хань Цзиньхэ поднялся, будто собираясь что-то сказать, но Гу Цинфэн уже положил руку ему на плечо, слегка надавил и с доброжелательной улыбкой на изящном лице произнёс:
— Я и Цзунминь — друзья уже десять лет, да ещё и однокашники. Когда в моём доме случилась беда, именно Цзунминь помог мне уладить всё и пережить трудные времена.
Он взял винный кувшин, прижал белый фарфоровый носик и налил прозрачную, свежую жидкость в чашу перед Хань Цзиньхэ.
Цинь Мяо, любитель вина, не удержался и высунулся вперёд:
— Что это за вино? Такой необычный аромат!
— Это вино я собирал во время своих странствий по свету, — улыбнулся Гу Цинфэн, бросив взгляд на Хань Цзиньхэ. — Называется «Шаньгуй».
В глазах Хань Цзиньхэ мелькнула буря, но лицо осталось невозмутимым.
— «Шаньгуй»? Какое странное название! — проворчал Цинь Мяо.
Гу Цинфэн тихо рассмеялся и протянул чашу Хань Цзиньхэ:
— Держи, Цзунминь. Пью за тебя. В те времена… я многим тебе обязан.
Хань Цзиньхэ протянул руку, взял чашу. В момент, когда их взгляды встретились, будто столкнулись два клинка — разрубая прошлые притворства, рассекая маски, под которыми они прятались. Вся прежняя дружба обратилась в пепел за одно мгновение. Он медленно усмехнулся:
— Ты преувеличиваешь.
И вдруг пальцы его разжались. Чаша упала на пол и разбилась на осколки, вино растеклось по земле.
— Прости, рука дрогнула, — извинился он. — Я сам налью тебе вина, чтобы загладить вину.
Он схватил кувшин, но запястье вновь предательски ослабло — и весь кувшин рухнул на пол, брызги вина разлетелись во все стороны.
Цинь Мяо возмутился:
— Я же ещё не успел попробовать! Брат Хань, как ты опять уронил?!
Лу Фэн, человек проницательный, давно заметил неладное:
— Брат Хань, с вами всё в порядке? Не заболели ли вы?
Хань Цзиньхэ прикрыл лицо рукавом и слегка кашлянул:
— Недавно простудился, чувствую себя неважно. Пожалуй, я откланяюсь. Ланчжи, в другой раз я сам угощу тебя вином.
С этими словами он поспешно вышел.
Цинь Мяо и Лу Фэн вскочили, чтобы его удержать, но Гу Цинфэн остановил их, улыбаясь:
— Я пойду за ним.
Гу Цинфэн посмотрел на друга, уже спускавшегося по лестнице, и сказал вслед:
— Брат Хань всегда был слаб здоровьем. Дома пусть госпожа и дочь хорошенько за ним присматривают.
Хань Цзиньхэ замер на ступеньке.
Гу Цинфэн подошёл ближе и вложил в его руку нечто мягкое. В уголках его глаз мелькнула зловещая насмешка:
— Имя вашей дочери — Цянь, не так ли? Такая прелестная девушка, добрая и нежная…
Хань Цзиньхэ опустил глаза и замер. Его зрачки сузились, по телу пробежал леденящий ужас: в руке он держал нежно-розовый детский поясок, на котором вышит маленький иероглиф «Цянь» — без сомнения, работа его дочери!
Он сжал поясок до боли в кулаке и поднял на Гу Цинфэна глаза, полные ярости:
— Что ты сделал с моей дочерью?!
— Да ничего особенного. Просто любовь, взаимное влечение… — Гу Цинфэн тихо рассмеялся и наклонился к его уху: — Хочешь знать, как она выглядела у меня в объятиях?
Хань Цзиньхэ словно поразила молния. На его лице, до этого спокойном, наконец отразилась настоящая буря.
Гу Цинфэн едва заметно усмехнулся и вернулся в павильон «Хэтан Сяоюэ», медленно закрыв за собой дверь.
* * *
Сун Юньсюань тихонько приоткрыла дверь и наблюдала за мужчиной, стоявшим у лестницы с испуганным выражением лица.
Хань Цзиньхэ выглядел благородно и учёно, его манеры были скромны и вежливы, а лицо — доброжелательно. Сун Юньсюань не могла понять: как такой человек мог совершить столь жестокое злодеяние?
Внезапно Хань Цзиньхэ поднял глаза и бросил взгляд в сторону «Хэтан Сяоюэ». На его лице медленно расцвела зловещая улыбка.
Сун Юньсюань замерла. Она пристально смотрела на эту странную, жуткую улыбку.
Эта улыбка почему-то вызвала в ней раздражение.
Такой человек — либо величайший праведник, либо величайший злодей!
Ярость вспыхнула в ней, как пламя. Она сжала рукоять своего клинка. Из ладони по лезвию прокатился огненный шар, оставляя за собой выжженный узор зверя: с головой оленя и телом дракона, с раскрытой пастью и сверкающими глазами, будто готового поглотить всё вокруг.
Изображение зверя мелькнуло и исчезло. Сун Юньсюань почувствовала, как гнев переполняет её, а вокруг сгустилась убийственная аура.
Пэй Чэ почувствовал исходящую от неё угрозу и удивился. Он опустил взгляд и заметил на её лбу едва различимый багровый узор.
— Сяо Сюань, — тихо окликнул он.
Сун Юньсюань вздрогнула и подняла на него растерянные глаза:
— Молодой господин, что случилось?
Узор на лбу исчез.
Пэй Чэ нахмурился, провёл пальцем по её гладкому лбу и спокойно сказал:
— Ничего.
* * *
Цинь Мяо и Лу Фэн, пьяные до беспамятства, были унесены слугами в свои дома.
Гу Цинфэн, пропахший вином, вернулся в «Цзиньсюй Цзяннань» и, словно измученный, прислонился к двери, глубоко вздохнув.
— Цинфэн-гэгэ, с тобой всё в порядке? — Сун Юньсюань потянула его за рукав.
Пэй Чэ протянул ему заранее приготовленный отвар от похмелья:
— Выпей. Это поможет.
Гу Цинфэн отстранил чашу, поднял глаза — и в них не было и следа опьянения, лишь ясность и трезвость. Он мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, со мной всё хорошо.
Он подошёл к столу и сел. Сун Юньсюань принесла чернила, кисть и бумагу.
Гу Цинфэн взглянул на неё и усмехнулся.
Сун Юньсюань мгновенно спряталась за спину Пэй Чэ.
Развернув лист, Гу Цинфэн обмакнул кисть в тушь и написал первым: «Лу Фэн».
— Лу Фэн, заместитель министра ритуалов, отвечает за церемонию в честь дня рождения императора.
— К чьей стороне он примкнул? — спросил Пэй Чэ.
Гу Цинфэн покачал головой:
— Этот человек всегда был хитёр. Годы на службе сделали его скользким, как угорь. Сегодня за столом я пытался выведать у него что-нибудь, но он умело уходил от ответа. Пока неясно, чей он человек. Но его сын сейчас в руках Мяочунь. Думаю, скоро мы получим нужную информацию.
— Его сын? Мяочунь? — удивилась Сун Юньсюань. — Тот самый повеса из переулка Чэньбай, которого сестра Мяочунь унесла на плече?
— Именно, — ответил Пэй Чэ и повернулся к Гу Цинфэну: — Как тебе удалось привлечь Мяочунь?
Гу Цинфэн лукаво улыбнулся:
— Использовал твоё имя, чтобы её заманить.
Обычно невозмутимое лицо Пэй Чэ на миг исказилось. Он помолчал, потом недовольно произнёс:
— Зачем ты втянул меня? Ты ведь мог пойти сам…
— Я же не девственник! Мяочунь даже не взглянула бы на меня. А вот тебя… — Гу Цинфэн театрально пожал плечами и многозначительно усмехнулся. — Ведь величайшая мечта знаменитой соблазнительницы Гэ Мяочунь — переспать с тобой, о мужчина, чья красота затмевает всех!
Пэй Чэ инстинктивно зажал уши Сун Юньсюань и покраснел:
— Ты что несёшь при ней?!
— Чего стесняться? Рано или поздно крольчиха всё равно узнает. — Гу Цинфэн наслаждался редким смущением друга. — К тому же Мяочунь идеально подходит для этой задачи. Её чары не выдержит ни один мужчина… кроме тебя, конечно.
— Кстати, Ачэ, у тебя там… нет… э-э-э… проблем? Если есть — иди к Бо Сун, она врач. А если стесняешься — можешь спросить у меня. Мы же мужчины, между нами всё можно…
Перед ним возникла ледяная аура убийцы.
Гу Цинфэн поспешно убрал насмешливый взгляд:
— Кхм-кхм… Вернёмся к делу.
Сун Юньсюань, чьи уши были плотно прижаты, смутно слышала, как между ними вдруг возникла напряжённость, но та исчезла так же быстро, как и появилась.
— Молодой господин, о чём вы говорили? — растерянно спросила она.
— Ни о чём, — спокойно ответил Пэй Чэ, ещё крепче прижимая её уши.
— М-м-м…
На другом листе Гу Цинфэн написал: «Цинь Мяо».
— Цинь Мяо, младший судья Далисы.
— И что о нём известно?
— Сюнь Жунь — умён и гибок. Помогал нынешнему главе Далисы раскрыть несколько крупных дел и заслужил доверие императора. Три года назад князь Ци пытался его переманить.
— Князь Ци?
— Да.
В нынешнем Далинском государстве наследник не назначен. Три князя — Чэнь, Ци и Нин — стоят на равных, ни один не уступает другому.
Чтобы укрепить свои силы, все трое активно вербуют приближённых. Талант Цинь Мяо в раскрытии дел давно привлёк внимание, и князь Ци первым попытался его завербовать.
— Жаль, Сюнь Жунь слишком прямолинеен. Он всегда следует своим принципам и отказывается примыкать к какой-либо группировке. Поэтому князь Ци и его сторонники называют его «камнем в дерьме».
Гу Цинфэн усмехнулся, и в его глазах мелькнуло облегчение:
— Он всё такой же, как и раньше. Ничуть не изменился.
Он вздохнул:
— Из-за этого три года он застрял на должности младшего судьи, несмотря на все заслуги. Его постоянно держат в тени двое бездарных старших.
— Можно ли ему доверять?
— Можно.
Сун Юньсюань осторожно ткнула пальцем в имя «Хань Цзиньхэ», написанное на листе, и робко спросила:
— Цинфэн-гэгэ, а этот человек? Ты собираешься его убить?
Гу Цинфэн поднял на неё бесстрастное лицо, обмакнул кисть в алую тушь и двумя кроваво-красными линиями перечеркнул имя «Хань Цзиньхэ». Затем спросил:
— Крольчиха, даже ты, когда злишься, кусаешься. А если кто-то уничтожил всю твою семью — что бы ты сделала?
Он медленно, очень медленно улыбнулся.
Сун Юньсюань задрожала: «Ааа, опять эта жуткая улыбка!»
Пэй Чэ напомнил ему:
— Месть можно отложить. Не забывай о главном.
— Не волнуйся, я в полном сознании. Иначе Глава не доверил бы мне участие в плане «Золотой Ворон».
Гу Цинфэн продолжил писать:
— Хань Цзиньхэ — академик павильона Цюнхуа. После отставки академика Чжэн Гуаня именно он обладает наибольшим влиянием в кабинете министров. Император часто прислушивается к его советам при принятии решений.
Пэй Чэ добавил:
— По словам Бо Сун, император тяжело болен. Ему с трудом даётся даже выходить на аудиенции, не говоря уже об управлении государством. Таким образом, Хань Цзиньхэ фактически обладает огромной властью.
Сун Юньсюань присвистнула и понизила голос:
— Получается, он тайный император?
— Ещё не настолько. Рядом с императором есть Ван Чжэнь — тот не прост. Да и князья не сидят сложа руки, — с лёгкой насмешкой произнёс Пэй Чэ и спросил: — К чьей стороне примкнул Хань Цзиньхэ?
— К князю Нину.
— К князю Нину?
Сун Юньсюань широко раскрыла глаза и незаметно покосилась на Пэй Чэ. Вспомнилось, как в павильоне «Дымчатый Павильон» в Цзиньчэне тот самый князь Нин чуть не был избит молодым господином за свои пошлости.
Услышав это имя, Пэй Чэ нахмурил брови, и на лице его появилось странное выражение. Наконец он произнёс:
— Ты уверен?
Гу Цинфэн рассмеялся:
— Конечно. Весь Далинский двор знает, что Хань Цзиньхэ — человек князя Нина.
Подумав, он добавил:
— У Хань Цзиньхэ неплохой глаз на людей. Князь Нин — человек глубокого ума, да ещё и слывёт мудрым правителем. По моему мнению, именно он сядет на трон.
— Глубокий ум? — в один голос переспросили Пэй Чэ и Сун Юньсюань.
В их головах невольно возник образ человека с распухшим лицом, который нагло заявлял:
— Девушка Тяньсян! Недавно я получил книгу «Восемнадцать секретных позиций». Подойди-ка сюда, я покажу тебе всё на практике!
…
«Не понимаю! Как такое возможно?! У того князя, наверное, в голове тараканы!»
Сун Юньсюань почесала подбородок и выпалила:
— Тот… пошляк?
Пэй Чэ нахмурился и выдал:
— Тот… дурак?
— Как это — пошляк и дурак? — Гу Цинфэн не выдержал и громко расхохотался. — Так вы его видели? В Цзиньчэне? Расскажите, что он там натворил? Мне очень интересно!
Обычно скупой на слова Пэй Чэ на сей раз выдал:
— Сложно объяснить.
http://bllate.org/book/3291/363878
Готово:
