Пока Сун Юньсюань задумалась, Пэй Чэ протянул свою длиннопалую руку, взял миску с тушёной свининой и поставил перед ней. Затем он переложил половину мяса в её тарелку и щедро полил белый рис ароматным соусом.
Сун Юньсюань глуповато уставилась на своего вдруг ставшего добреньким молодого господина и чуть не расплакалась от умиления.
Пэй Чэ проигнорировал её восхищённый взгляд и спокойно произнёс:
— Ешь побольше мяса — так быстрее растёшь.
Сун Юньсюань, набив рот рисом, кивнула и пробормотала сквозь полные щёки:
— Ммм… молодой господин, вы такой добрый!
Она как раз с аппетитом уплетала обед, когда вдалеке раздался короткий, пронзительный свист. Взгляд Пэй Чэ мгновенно стал острым, как лезвие. Одной рукой он положил ладонь на рукоять меча, другой сдвинул к ней все оставшиеся на столе блюда — капусту и суп — и приказал:
— Съешь всё.
Сун Юньсюань радостно замахала руками:
— \(^o^)/~
— Я скоро вернусь.
— Угу-угу! — кивнула она, не переставая жевать.
Пэй Чэ поднялся и направился в рощу за чайной лавкой.
Обед оказался для Сун Юньсюань по-настоящему сытным. Она похлопала свой круглый животик, громко икнула и, не раздумывая, ссыпала оставшиеся на столе бобы в карман платья.
Жуя бобы, она закинула ногу на ногу, прищурилась и уставилась в ясное небо:
— Ах, какой чудесный день! После такого обеда так и хочется вздремнуть… Ик! Интересно, куда делся молодой господин? Ик!
Вокруг уже несколько раз сменились посетители, но Пэй Чэ всё не возвращался.
Сун Юньсюань уже начала скучать, как вдруг заметила мужчину в короткой рубахе, который подвёз к огромному баньяну тележку, груженную мешками. Оставив повозку, он подошёл к лавке за сухим провиантом.
Сун Юньсюань зевнула, потёрла сонные глаза и бросила взгляд в ту сторону — и вдруг увидела, что один из мешков на тележке слегка шевельнулся.
Она тут же потерла глаза: неужели ей показалось?
Сун Юньсюань спрыгнула со скамьи и незаметно подкралась к баньяну. Все грузы на тележке были упакованы в коричневые мешки, плотно перевязанные верёвкой.
Внезапно мешок, лежавший у колеса, снова слегка дёрнулся.
Сун Юньсюань нахмурилась: неужели там какое-то животное?
— Апчхи! — раздался тихий чих.
Сун Юньсюань вздрогнула: внутри человек?! Боже, неужели она наткнулась на повозку торговца детьми?
Через мгновение из маленького отверстия в мешке выглянул мизинец и поманил её.
«Хозяйка, целевой персонаж появился! Не упусти шанс!»
Сун Юньсюань испуганно оглянулась: кто это?! Кто говорит?!
«Это я, хозяйка! Это Да Фу! Да Фу не мог уйти от вас… (на самом деле просто понял, что вы ещё пригодитесь — ладно, забудьте это)! Да Фу вернулся на пост!»
— …Прости, но тебе лучше собирать пожитки и возвращаться домой. Тому, кто бросил меня в самый ответственный момент, я доверять не могу!
Да Фу хихикнул:
«Хи-хи-хи, вы не вправе отказываться! Хозяйка, вы обязаны спасти целевого персонажа впереди — это крайне важно для вашей миссии по защите Великого Демона!»
Сун Юньсюань вздохнула:
— Почему?
«Если вы спасёте этого персонажа, вы тем самым защитите Великого Демона!»
Сун Юньсюань не поняла смысла этих слов, но всё же сохранила здравый смысл:
— Но мне же всего четыре года! Как я могу справиться с торговцем детьми? Лучше я подожду, пока вернётся молодой господин.
«Отлично. Из-за вашей ошибки Великий Демон сейчас получит смертельный удар от божества удачи.»
— Σ( ° △°|||)︴ — Сун Юньсюань вздрогнула от ужаса и, заикаясь, пробормотала: — Ладно, ладно! Я пойду, хорошо?!
Она огляделась — вокруг никого не было — и быстро подбежала к тележке. Встав на цыпочки, она стала распутывать узел на мешке, из которого торчал палец. Узел был завязан мёртвой петлёй, да и сама Сун Юньсюань дрожала от волнения, поэтому возилась долго.
Как только мешок открылся, оттуда выглянула фарфоровая мордашка мальчика. Его верхняя часть тела была в мешке, но на видневшейся груди красовалась золотая вышивка с замысловатым узором, излучающим благородство. Мальчик моргнул и улыбнулся Сун Юньсюань:
— Привет!
Сун Юньсюань уже собиралась ответить улыбкой, как вдруг почувствовала за спиной леденящее душу предчувствие опасности. Дрожа, она подняла глаза и увидела, что вернувшийся возчик зловеще ухмыляется и заносит руку, чтобы ударить её в затылок.
Сун Юньсюань провалилась во тьму.
* * *
Его меч опустился чисто и точно, словно молния, рассекающая небо. Пэй Чэ безучастно смотрел на труп, расколотый надвое, вытер кровь с клинка и вернул меч в ножны.
— Уберите тело, — приказал он женщине в лиловом.
— Есть, — ответила та. — Молодой господин, куда вы направляетесь? Госпожа просила вас как можно скорее вернуться в Линси-гун…
— У меня есть дела.
— Но…
Пэй Чэ явно не собирался её слушать и развернулся, чтобы уйти. Женщина в лиловом озадаченно спросила Гу Цинфэна:
— Господин Цинфэн, что делать? Госпожа велела во что бы то ни стало вернуть молодого господина.
Гу Цинфэн улыбнулся и похлопал её по плечу:
— Передай Яньгуй, что этим займусь я.
Женщина в лиловом облегчённо вздохнула:
— Благодарю вас, господин Цинфэн.
Гу Цинфэн вытер кровь с лица и пошёл следом за Пэй Чэ.
Вернувшись к чайной лавке, Пэй Чэ внезапно остановился и, достав меч, отрезал кусок своего подола, чтобы перевязать рану на запястье.
Гу Цинфэн, заметив это, усмехнулся:
— Боишься, что рана испугает твоего крольчонка?
Пэй Чэ не ответил.
Гу Цинфэн, глядя на него, ещё шире улыбнулся:
— А Чэ, от нашего рода невозможно скрыть запах крови. Всего лишь за время, пока горела одна благовонная палочка, мы добавили к счётчику ещё десять жизней.
— Семь моих, три твоих, — спокойно ответил Пэй Чэ.
— Да ты издеваешься! — проворчал Гу Цинфэн. — Уж не до того ли дошло, что теперь и головы делишь?
Пэй Чэ подошёл к лавке и увидел, что пухленький комочек, который должен был сидеть на скамье и мирно есть, исчез. Лишь его огромный нож мирно лежал на земле.
Он остановился и огляделся.
Гу Цинфэн почувствовал, как вокруг Пэй Чэ резко похолодело и нарастает убийственная аура.
— Что случилось?
Пэй Чэ молчал. Он нагнулся, поднял пыльный нож и подошёл к хозяину лавки, который вовсю жарил на сковороде:
— Скажите, куда делся ребёнок, что сидел здесь?
Хозяин, узнав щедрого молодого господина, который недавно бросил ему золотой лист, тут же позвал подручного.
Тот, однако, сказал, что в час пик было много гостей, и он, занятый подачей блюд, не заметил, когда Сун Юньсюань исчезла.
Хозяин извинился:
— Простите, молодой господин, мы не знаем, куда делся ребёнок.
Рука Пэй Чэ, сжимавшая меч, напряглась. Гу Цинфэн незаметно положил ладонь на его руку и отвёл в сторону:
— Не волнуйся. Может, она просто куда-то побежала играть. В четыре года дети всегда заставляют родителей нервничать. Ты оставил её здесь, чтобы не подвергать опасности, но в этом возрасте нигде не бывает по-настоящему безопасно. Может, воспользуешься случаем и избавишься от неё?
Пэй Чэ не ответил, но его взгляд становился всё холоднее. Внезапно он что-то заметил и направился к баньяну за лавкой.
Гу Цинфэн понял, что уговоры бесполезны, и покорно последовал за ним.
В траве у дерева лежала крошечная соломенная шляпка.
Пэй Чэ сжал её в кулаке. Перед деревом виднелись два глубоких следа от колёс, уходивших на восток.
Пэй Чэ немедленно бросился по следу, но уже через пол-ли вышел на большую дорогу. Здесь проходили повозки, гружёные телеги, воловьи упряжки — колеи переплелись в неразбериху, и следы больше не имели смысла.
Гу Цинфэн попытался уговорить:
— А Чэ, хватит искать.
Пэй Чэ нахмурился, глядя на оживлённую дорогу, и вдруг заметил на земле боб.
— Бобы? — удивился Гу Цинфэн. — Эй, кажется, по всему пути валяются бобы. Птицы даже слетелись их клевать.
Пэй Чэ посмотрел на огромные ворота города вдалеке, и брови его разгладились. Он повернулся к Гу Цинфэну:
— Приведи Я-Я.
— Хорошо.
Гу Цинфэн кивнул, но не удержался:
— Э-э… А Чэ, этот крольчонок для тебя что-то значит?
Он знал Пэй Чэ как холодного, молчаливого человека, убивающего без жалости, а в свободное время — ради развлечения. До сегодняшнего дня он ни разу не видел, чтобы тот проявлял хоть проблеск человеческих чувств. А уж тем более — тревогу за кого-то.
Пэй Чэ холодно взглянул на него и бросил два слова:
— Ничего.
С этими словами он направился к городу.
Гу Цинфэн смотрел ему вслед и, помолчав, тихо усмехнулся:
— Похоже, всё становится всё интереснее…
Торговец детьми снова плотно завязал мешок и пошёл вперёд, толкая тележку.
Сун Юньсюань открыла глаза. К счастью, она успела притвориться без сознания до того, как он её ударил.
Она тихонько вытаскивала бобы из кармана и бросала их через дырочку в мешке, надеясь, что молодой господин поймёт:
Бобы — бросает Сюньсюань — Сюньсюань бросает бобы, потому что её похитили и нужно оставить след…
Э-э… Молодой господин догадается до этого, правда?
Сун Юньсюань забеспокоилась: а вдруг он не так умён, как она думала? Ведь одновременно обладать и красотой, и умом — большая редкость.
Молодой господин, скорее найди меня! Бобов почти не осталось!
— Ого, так ты притворялась без сознания! — раздался восхищённый шёпот рядом.
Сун Юньсюань чуть не обмочилась от страха. Она повернула голову и увидела перед собой пару ясных глаз, уставившихся на неё.
— Привет! Меня похитили позавчера, так что я здесь уже два дня, — представился мальчик, с которым она делила мешок, как настоящий ветеран похищений.
Сун Юньсюань восхитилась: не зря он её целевой персонаж — такой невозмутимый!
Мальчик, явно не осознававший серьёзности своего положения, схватил её за руку и радушно заговорил:
— Меня зовут Вэй Цзюнь. А тебя?
— Сун Юньсюань. Очень приятно.
Сун Юньсюань машинально ответила и продолжила реализовывать свой «бобовый план». Она уже сильно жалела, что послушалась того проклятого божества удачи.
И к тому же этот мерзкий маленький бог снова сбежал из дома! (╯‵□′)╯︵┻━┻
Перед ней вдруг мелькнула рука, которая выхватила из её кармана последние бобы.
Сун Юньсюань ахнула:
— Эй! Что ты делаешь?! Это мои спасательные бобы!
Мальчик закинул бобы в рот, хрустнул и, проглотив, сказал:
— Я целый день ничего не ел.
Потом облизал пальцы.
Сун Юньсюань закрыла лицо руками: неужели он родственник торговца детьми?!
Мальчик, заметив её недовольство, похлопал её по плечу:
— Не волнуйся. Мои родные скоро меня найдут. Тогда и нас спасут.
— …Во всех этих мешках дети?
— Да.
— Нас… продадут?
— Наверное, — вздохнул мальчик.
Сун Юньсюань прошептала:
— Хотелось бы, чтобы нас продали в одно место. Если нас разлучат, я не смогу тебя защищать.
Мальчик положил руку ей на плечо и растроганно сказал:
— Мы с тобой в одной лодке! Хотя, скорее всего, меня продадут дороже тебя.
Сун Юньсюань:
— (╯‵□′)╯︵┻━┻
Тележка, подпрыгивая и останавливаясь, наконец добралась до места назначения. Сквозь дырочку в мешке Сун Юньсюань увидела, что на улице уже стемнело.
Раздавался шум толпы, в нос ударил пряный, соблазнительный аромат, а вокруг слышались игривые мужские и женские голоса.
Внезапно мешок с ней и Вэй Цзюнем подняли. Сун Юньсюань насторожилась.
— Господин, свежий товар, все чистые и здоровые. Не желаете осмотреть? — это был голос возчика.
Сквозь дырочку Сун Юньсюань увидела чёрные сапоги с тёмным узором облаков. Затем раздался хриплый голос:
— Не надо. Оставьте здесь. Вот восемьдесят лянов золота. Забирайте.
http://bllate.org/book/3291/363864
Готово:
